ตอนที่ 11 ต่อรองราคา
ตอนที่ 11 ต่อรองราคา
เสี่ยวเอ้อเหลือบมองนาง ก่อนยื่นมือออกมาบนโต๊ะคิดเงิน แล้วกล่าวว่า
“นำของมาต้องให้ข้าตรวจสอบก่อน ก่อนจะเรียกเจ้าของร้านมา ต้องแน่ใจก่อนว่ามันมีค่าจริง ไม่เช่นนั้นหมาแมวก็สามารถนำของสุ่มสี่สุ่มห้ามาหลอกคนได้ พวกข้าก็ต้องเดือดร้อนกันแทบตายอีก!”
แม้ว่าคำพูดของเขาจะค่อนข้างชวนหงุดหงิด แต่ก็มีความจริงอยู่บ้าง นางจึงหยิบจี้หยกออกจากแขนเสื้อ จากนั้นยกขึ้นมาเขย่าตรงหน้าเสี่ยวเอ้อ เมื่อเสี่ยวเอ้อกำลังจะเอื้อมมือไปรับมันมา นางจึงรีบดึงกลับมา แล้วถือมันไว้อย่างทะนุถนอม
“เห็นแล้วหรือยัง! นี่คือจี้หยกเนื้อดี หากไม่รีบไปเรียกเจ้าของร้านออกมา ข้าจะไปแล้ว”
แม้ว่าเสี่ยวเอ้อจะยังไม่ได้ดูละเอียด แต่จี้หยกนั้นดูดีมาก เขากลัวว่าจะพลาดลูกค้ารายใหญ่ไป จึงขอให้นางรอก่อน ในขณะที่เขาไปเรียกเจ้าของร้าน
ไม่นานนัก ชายหนุ่มคิ้วบางในชุดสีขาว ก็เดินถือพัดเข้ามาจากประตูหลัง
ลั่วหลานยังไม่ลุกขึ้นมา เพราะนางรู้สึกว่าชายคนนี้ดูไม่เหมือนเจ้าของโรงรับจำนำ เจ้าของร้านของที่นี่ควรจะเป็นชายแก่มีหนวดเคราสิ
ชายหนุ่มเดินเข้ามาหานางแล้วโค้งคำนับ:
“แม่นางผู้นี้มีของจะนำมาจำนำใช่หรือไม่?”
ลั่วหลานตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยักหน้า
“ใช่แล้ว เจ้าคือเจ้าของร้านหรือ?”
อีกฝ่ายตอบกลับอย่างสุภาพว่า “ข้ามีนามว่าหยวนเฟิง เป็นเจ้าของร้านนี้”
เมื่อได้ยินว่าเป็นเจ้าของร้าน ลั่วหลานจึงแบมือแสดงจี้หยกต่อหน้าหยวนเฟิง
“ข้าอยากจะขอให้เจ้าของร้านช่วยแนะนำหน่อย ของชิ้นนี้จะคิดเป็นเงินเท่าไหร่กัน?”
หยวนเฟิงหยิบจี้หยกไปด้วยท่าทางนอบน้อม ถือมันไว้ในมือ แล้วตรวจดูอย่างระมัดระวัง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ขมวดคิ้วพูดว่า:
“แม่นางได้สิ่งนี้มาจากที่ใด?”
“ของข้าเอง”
เขามองนาง ก่อนผายมือออกไปขณะพูดว่า:
“แม่นาง ประเดี๋ยวเชิญอยู่คุยกันต่อก่อนเถิด”
แม้ว่านางจะรู้สึกงงกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของเขา แต่สิ่งนี้ก็เป็นของที่มีค่ามาก จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าเจ้าของร้านจะต้องระมัดระวัง นางไม่ได้คิดมากเรื่องนี้ เดินตรงไปยังบ้านหลังร้านกับเขาทันที
โรงรับจำนำแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่โต ห้องโถงใหญ่ ในบ้านหลังร้านกว้างขวางและสว่างสดใส การตกแต่งก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ลั่วหลานมองไปรอบ ๆ เมื่อนางหันกลับมา นางเห็นหยวนเฟิงกำลังหรี่ตามองนางอยู่ นางจึงถามด้วยความแปลกใจ
“เหตุใดเจ้าของร้านถึงมองข้าเช่นนี้? มีอันใดหรือเปล่า?”
หยวนเฟิงส่ายหน้า “ไม่มีอันใดหรอก แค่ของสิ่งนี้ไม่ใช่ของเจ้า”
เมื่อได้ฟังดังนั้น ลั่วหลานพยายามคว้าจี้หยกกลับคืนมา แต่หยวนเฟิงหลบทัน
ลั่วหลานจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ
“สิ่งนี้เป็นของข้า หากโรงรับจำนำของเจ้าไม่รับจำนำ ข้าจะไปที่อื่น”
“รับสิ ข้าแค่อยากรู้ที่มาของสิ่งนี้”
หยวนเฟิงจ้องมองนางอีกครั้ง พลางเอ่ยว่า “หากข้ามองไม่ผิด ของสิ่งนี้เป็นของราชวงศ์ และแม่นางก็ดูไม่เหมือนสมาชิกของราชวงศ์เลย”
ลั่วหลานไม่คาดคิดว่าเจ้าของร้านคนนี้จะมีสายตาเฉียบคม
นางตอบง่าย ๆ ว่า:
“นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะมีความรู้เยอะ เช่นนั้นข้าจะไม่ปิดบังเจ้า ของสิ่งนี้เป็นของราชวงศ์ แต่ข้าได้มันมาอย่างถูกต้อง เจ้าจะรับหรือไม่?”
“รับ”
หยวนเฟิงมองนางอีกครั้ง นัยน์ตายังคงฉายแววอยากรู้อยากเห็น
“เจ้าอยากได้ราคาเท่าไหร่?”
ร่องรอยของความไม่พอใจฉายชัดในดวงตาสดใสของลั่วหลาน นางจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งนี้มีค่าเท่าไหร่? นางจึงมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วพูดว่า “เจ้าคือเจ้าของร้าน ข้าอยากรู้ว่าราคาที่เจ้าให้ข้านั้นน่าพอใจหรือไม่”
หยวนเฟิงยกนิ้วขึ้นอย่างพึงพอใจ
“หนึ่งร้อยตำลึงเงิน”
หนึ่งร้อยตำลึงเงิน? สิ่งนี้ได้ราคาดีถึงเพียงนี้เลยหรือ? ลั่วหลานเกือบจะดีใจ แต่นางก็สงบลง ก่อนหรี่ตาอย่างเจ้าเล่ห์แล้วพูดว่า:
“ข้าต้องการสองร้อยตำลึง”
หยวนเฟิงตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นคลี่ยิ้ม “เจ้าช่วยบอกเหตุผลของเจ้าหน่อยได้หรือไม่?”
“หากเจ้าให้หนึ่งร้อยตำลึง ก็หมายความว่าของสิ่งนี้มีมูลค่าเกินหนึ่งร้อยตำลึง เจ้าเป็นพ่อค้า ย่อมแสวงหาผลกำไรเป็นธรรมดา ต่อให้ข้าจะเรียกสองร้อยตำลึง เจ้าก็จะไม่มีวันขาดทุนแน่นอน อีกทั้งข้าจะมาไถ่จี้หยกนี้คืนในอนาคต เจ้าเพียงแค่เก็บค่าธรรมเนียมการเก็บรักษา ข้าจึงต้องการเรียกเยอะขึ้น เพื่อที่เจ้าจะได้เก็บค่าธรรมเนียมการเก็บรักษาได้มากขึ้นด้วย”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
หยวนเฟิงหัวเราะทันที “เอาล่ะ แม่นางเป็นคนที่ได้ใจข้า เช่นนั้นก็สองร้อยตำลึง ข้าจะให้ระยะยาวที่สุดแก่เจ้าคือหนึ่งปี หากเจ้าไม่มาไถ่มันไปภายในหนึ่งปี สิ่งนี้จะตกเป็นของข้า”
ลั่วหลานพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ตกลงตามนั้น ข้าต้องการเงินเพียงสิบตำลึงเป็นเงินสด ส่วนที่เหลือขอเป็นตั๋วเงิน”
การพกเงินสดติดตัวเยอะเกินไปนั้นไม่สะดวก และยังถูกตรวจพบได้ง่ายอีกด้วย
ทั้งสองดำเนินการรวดเร็ว และลั่วหลานไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป นางรับเงินแล้วลงนามในสัญญาจำนำ ก่อนออกไปพร้อมกับตั๋วเงินสองร้อยตำลึงอย่างมีความสุข
ที่ประตูโรงรับจำนำ หยวนเฟิงมองแผ่นหลังของนางด้วยสายตามีเลศนัย เขาหันกลับไปบอกกับเสี่ยวเอ้อในร้าน:
“ส่งใครสักคนไปติดตามนาง ดูว่านางจะไปที่ไหน”
เสี่ยวเอ้อรับคำ แล้วก้าวถอยหลังออกไป
ลั่วหลานได้รับเงินแล้ว หลังจากสอบถามที่ตั้งของตลาดค้าทาส นางก็รีบไปที่นั่น
ต้องการเอาชีวิตรอดในวังของชนชั้นสูง หากไม่มีคนที่มีความสามารถอยู่ข้างกาย แล้วจะรอดได้อย่างไร? นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดนางถึงอยากออกจากตำหนักมาหาเงิน
คนยากจนและคนทำผิดในสมัยโบราณ ถูกเลี้ยงไว้ในกรงเหมือนกับสัตว์เดรัจฉาน อนุญาตให้คนรวยทำการซื้อขายได้
ทันทีที่ลั่วหลานเข้าสู่ตลาดค้าทาส ก็มีคนเข้ามาพูดด้วยทันทีว่า “แม่นาง อยากได้ชายหรือหญิงล่ะ? ข้ามีหมด แต่ละคนล้วนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย”
ลั่วหลานมองเขา ชายคนนี้ดูหยาบคายมาก หนวดสองข้างที่มุมปากเขาสะดุดตาเป็นพิเศษ ดวงตาเรียวเล็กที่ดูเจ้าเล่ห์คู่นั้นฉายแววน่ากลัวชอบกล
ธุรกิจการค้ามนุษย์ประเภทนี้ สามารถทำได้โดยคนเช่นเขาเท่านั้น
นางจึงถามว่า:
“มีคนที่มีทักษะวรยุทธ์บ้างหรือไม่? ต้องการผู้ชายสองคน ผู้หญิงสองคน”
ชายมีหนวดได้ฟังดังนั้นก็ตบต้นขาตัวเอง แล้วพูดว่า “แม่นางเจอคนที่ใช่แล้วจริง ๆ มีไม่กี่คนเพิ่งมาที่นี่เพราะทำความผิด จึงถูกเนรเทศและจับมาขายที่นี่ ท่านอยากเข้าไปดูก่อนหรือไม่?”
ลั่วหลานพยักหน้า “พาข้าไปดูสิ”
ชายมีหนวดยิ้มกว้างจนปากเกือบถึงใบหู เขาโค้งคำนับแนะนำไปตลอดทาง จนกระทั่งพาลั่วหลานมาถึงกรงไม้กรงหนึ่ง ที่มีหญิงสาวกระเซอะกระเซิงนั่งกันอยู่สองคน ใบหน้าของพวกนางเย็นชา เมื่อเห็นลั่วหลานกำลังเดินเข้ามา ก็มองนางด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม แม้ว่านางจะเป็นเพียงหญิงสาว แต่ยังสามารถมองเห็นความเย่อหยิ่งในสายตาของทั้งสองได้
แม้ว่าหญิงสาวเหล่านี้จะดูควบคุมได้ยาก แต่พวกนางมีบุคลิกเป็นของตัวเอง ลั่วหลานไม่ชอบพวกผู้หญิงที่ยอมจำนนเหล่านั้นเลย
จึงพูดกับชายมีหนวดว่า
“เอาพวกนางสองคน คิดเป็นเงินเท่าไหร่?”
เมื่อเห็นว่านางพึงพอใจ ชายมีหนวดก็รีบยกสองนิ้วขึ้น แล้วพูดว่า “ผู้หญิงสองคนนี้มีวรยุทธ์ หากเจ้าซื้อพวกนางจะได้สัญญาตายตลอดไป แน่นอนว่ามีราคาแพงกว่าผู้หญิงทั่วไป ขอแค่ยี่สิบตำลึงก็พอ”
ในเวลานี้หญิงสาวคนหนึ่งในกรงลุกขึ้นจ้องมองชายมีหนวด “เจ้าโกหก เมื่อเช้ามีคนมาถามซื้อพวกข้า เจ้าบอกว่าคนละห้าตำลึง แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงขึ้นราคาแล้วล่ะ?”
ทันใดนั้นชายมีหนวดก็หน้าซีด ขณะใช้แส้ในมือชี้หน้านาง “หากยังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะเฆี่ยนเจ้า”
ลั่วหลานยกมือห้ามเขาทันที “ได้ ยี่สิบตำลึงก็ยี่สิบตำลึง ปล่อยพวกนางออกมา แล้วนำสัญญากรรมสิทธิ์ทาสมาให้ด้วย”
.................................................................................................
