บทที่ 5 กลับบ้านกันเถอะ
บทที่ 5 กลับบ้านกันเถอะ
...เสียงสะอื้นของหญิงสาวชาวเทพดังก้องไปทั่วทั้งคืนขณะที่เธอกอดมัดผ้าที่อุ้มลูกน้อยของเธอไว้กับที่...
น้ำตาของเธอร่วงหล่นราวกับสายฝน ขณะที่พ่อแม่ของเธอและสมาชิกในตระกูลมองดูเธอด้วยความสงสาร
พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำภายใต้แสงพระจันทร์เต็มดวง มันเป็นคืนที่สวยงาม โดยมีดวงดาวส่องแสงเจิดจ้าอยู่เหนือพวกเขา
กระนั้นความเศร้าโศกของหญิงสาวก็ทำให้ทิวทัศน์อันงดงามนี้สูญเสียความแวววาวไป
หลายนาทีผ่านไป ผู้เฒ่าแห่งเผ่าเทพก็ตบไปที่ไหล่ของหญิงสาว
“ฉันเสียใจกับการสูญเสียของคุณ” ผู้เฒ่ากล่าวเบา ๆ “แต่เราไม่สามารถฝังเขาไว้ในดินแดนบรรพบุรุษของเราได้ ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจ”
หญิงสาวพยักหน้าขณะที่น้ำตาไหลลงมาด้านข้างใบหน้าของเธอ เธอรู้เกี่ยวกับประเพณีของตระกูลของพวกเขา แต่ก็ยังใจสลายที่ต้องแยกทางกับลูกของเธอที่เสียชีวิตหลังจากที่เขาเกิดได้ไม่นาน
พ่อของหญิงสาวอาลีน ถอนหายใจขณะเดินไปหาลูกสาวโดยถือตะกร้าอยู่ในมือ ตะกร้ามีผ้าปูไว้เพื่อให้ทารกนอนได้สะดวกสบาย แต่น่าเสียดายที่ลูกของ อาลีน ไม่สามารถรู้สึกถึงความนุ่มนวลของมันได้ เพราะเขาได้หายใจเฮือกสุดท้ายไปเมื่อวันก่อนแล้ว
หญิงสาวจึงจูบหน้าผากของทารกก่อนจะวางเขาไว้ในตะกร้า จากนั้นเธอก็หยิบกระดานไม้แล้วใช้เวทมนตร์ของเธอเพื่อแกะสลักชื่อไว้บนนั้น
“แม้ว่าฉันจะไม่สามารถให้ความรักและความสุขแก่เจ้าได้ แต่ฉันก็จะไม่ลืมที่จะตั้งชื่อให้กับเจ้า” อาลีนพูดอย่างเศร้า ๆ ขณะที่เธอกำลังเขียนชื่อลูกชายของเธอบนกระดานไม้จนเสร็จ
เธอใช้ภาษากลางของโลกในการเขียนชื่อลูกชายของเธอด้วยความหวังว่าถ้าใครพบลูกของเธอ พวกเขาจะฝังศพเขาอย่างเหมาะสม
...ลักซ์...
นั่นคือชื่อที่อาลีนตั้งให้ลูกชายของเธอ
หลังจากวางกระดานไม้ไว้ในตะกร้าแล้ว แม่ของอาลีนก็โอบแขนรอบร่างของลูกชายแล้วกอดเธอไว้แน่น
“ให้ฉันไปส่งเจ้านะหลานชายที่รัก” พ่อของอาลีนพูดอย่างเศร้าใจ “ฉันสวดภาวนาว่าวิญญาณจะนำจิตวิญญาณของเขาไปสู่สวรรค์ที่สัญญาไว้ ซึ่งเราจะไปเมื่อถึงเวลาของเราเช่นกัน ขออภัยที่ไม่สามารถฝังศพให้เจ้าได้”
ผู้เฒ่าแห่งเผ่าเทพแห่งเอนเธียสมองไปที่ตะกร้าแล้วถอนหายใจเบาๆ
'แม้ว่าฉันต้องการที่จะยกเว้น แต่ผู้เฒ่าจะไม่อนุญาตอย่างแน่นอน' ผู้เฒ่าคิด 'พวกลูกครึ่งจะ ไม่มีที่ยืนในนี้ ให้อภัยเราด้วย เด็กน้อย...
ทันใดนั้น เด็กหญิงเทพตัวน้อยก็เริ่มร้องเพลง เป็นเพลงแห่งการจากลาที่พวกเทพชอบร้องเพลงเมื่อมีคนที่พวกเขารักจากโลกนี้ไปแล้ว
ในไม่ช้า เทพคนอื่นๆ ก็ร่วมร้องเพลงขณะที่พวกเขาส่งสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มออกเดินทางสู่ชีวิตหลังความตาย
พ่อของอาลีนวางตะกร้าไว้ที่แม่น้ำ เขามองหลานชายเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะปล่อยมือไปในที่สุด
อาลีน ร้องไห้คร่ำครวญและแม่ของเธอก็พยายามจะรั้งเธอไว้ให้อยู่กับที่ เธอมีความรู้สึกว่าถ้าเธอไม่อุ้มลูกชายอย่างเหมาะสม อาลีนเธอก็จะกระโดดลงไปในแม่น้ำเพื่อนำตะกร้ากลับเข้าฝั่ง
“หลับให้สบายน๊ะลูก” ผู้เฒ่าพูดขณะร่ายมนตร์สะกดหญิงสาวที่กำลังดิ้นรน นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดได้เพื่อป้องกันไม่ให้ อาลีน กระทำการโดยประมาท
ในไม่ช้า หญิงสาวก็หยุดดิ้นรนแล้วล้มลงในอ้อมแขนของแม่ น้ำตาของเธอยังคงไหลอย่างต่อเนื่อง เพราะเธอรู้ว่าเมื่อตื่นขึ้นมา เธอจะไม่มีวันได้เจอลูกชายของเธออีกเลย
—–
ตะกร้าลอยอยู่บนแม่น้ำและถูกกระแสน้ำพัดพาไปไกลจากดินแดน ที่ซึ่งเขาไม่ได้รับการต้อนรับแม้จะตายก็ตาม
หลายชั่วโมงผ่านไป ตะกร้าก็เดินทางไปแล้วหลายไมล์ โดยไม่มีใครหรือมีอะไรมาขวางกั้นเลยแม้แต่น้อย
สิ่งมีชีวิตบางชนิดที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำไม่ได้ให้ความสนใจมากนักเนื่องจากตรวจไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในตะกร้า พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงท่อนไม้ที่กำลังลอยอยู่บนพื้นผิวน้ำ ดังนั้นพวกเขาจึงทิ้งมันไว้ตามลำพังและสนใจแต่งานของตนเอง
ทันใดนั้น สูงขึ้นไปเหนือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มีดาวหางสีน้ำเงินดวงหนึ่งพุ่งเป็นเส้นทางที่พร่างพราวบนท้องฟ้า
ราวกับถูกดึงดูดโดยตะกร้าที่ไหลอยู่ในแม่น้ำ ทันใดนั้นดาวหางก็เปลี่ยนทิศทาง ขณะที่ลำตัวของมันลดขนาดลงทุกวินาทีที่ผ่านไป
ในไม่ช้า ก็เหลือเพียงลูกกลมเล็กๆ แห่งแสงสีฟ้าขนาดเท่าลูกเทนนิสเท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ในดาวหางสีน้ำเงินซึ่งครั้งหนึ่งเคยเดินทางจากอีกฟากหนึ่งของโลกแห่งวิญญาณ
...ลูกกลมเล็กๆ นี้ตกลงบนหน้าอกของทารกและรวมเข้ากับลำตัวของเด็กชายตัวน้อย...
หลังจากนั้นไม่กี่นาทีทารกที่ตายแล้วก็เปิดปากขึ้นทันทีราวกับพยายามดูดอากาศเพื่อเติมเต็มปอดที่ขาดออกซิเจน
ผิวของทารกดีขึ้นทีละน้อย แต่ก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรได้ ในไม่ช้าการเคลื่อนไหวทั้งหมดก็หยุดลงเพราะทารกยังคงนิ่งหลับอยู่ในตะกร้าและไม่ตระหนักถึงอันตรายที่ล้อมรอบตะกร้าที่อุ้มร่างที่บอบบางของเขาเอาไว้
—–
“เราเกือบจะถึงบ้านแล้ว โซฟี” หญิงชราคนหนึ่งพูดขณะตบหลังม้าของเธอเบาๆ “เร่งกันหน่อยเถอะ เพื่อเราจะได้กินข้าวเช้าเหมื่อนกับคนอื่นๆ”
เสียงแตรสั้นๆ ตอบคำขอของเธอ ขณะที่หัวของฮิปโปโปเตมัสขาวสูงสามเมตรโผล่ขึ้นมาจากน้ำ
หญิงชรายิ้มขณะที่เธอมองไปที่ฐานที่มั่นที่อยู่ห่างไกลซึ่งเรียกว่าไวล์การ์ด
ขณะที่พวกเขาเดินทางข้ามแม่น้ำ พวกเขาสังเกตเห็นจระเข้ยักษ์สองตัวกำลังต่อสู้กันเอง ในขณะที่คนอื่นๆ ในกลุ่มก็เฝ้าดูจากด้านข้าง
นี่เป็นเหตุการณ์ปกติในแม่น้ำฮันท์ดีน ในช่วงเวลานี้ของปี
หญิงชราและโซฟีสัตว์พาหนะของเธอ ก็หลบเลี่ยงจระเข้ยักษ์ทั้งสองตัวที่กำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ ซึ่งมันเป็นฤดูผสมพันธุ์ของพวกมัน และสัตว์เหล่านี้ก็จะก้าวร้าวมากขึ้นในช่วงเวลานี้ของปี
ขณะที่พวกเขาเดินผ่านสัตว์ร้ายสองตัวที่กำลังต่อสู้กัน เสียงร้องไห้ก็ดังขึ้นในหูของหญิงชรา
เธอหันกลับไปดูว่าเสียงร้องนั้นมาจากไหน ทันใดนั้นเองเธอก็เห็นตะกร้าลอยน้ำที่กำลังมุ่งหน้าไปยังฝูงจระเข้อย่างช้าๆ
หญิงชราขมวดคิ้วเพราะเธอได้ยินเสียงร้องไห้ของทารกที่ออกมาจากตะกร้าอย่างชัดเจน
“โซฟี หันหลังกลับมา! ตอนนี้!” หญิงชราสั่ง
ฮิปโปโปเตมัสสีขาวเชื่อฟังเจ้านายของเธอ แล้วรีบหันไปทางตะกร้าที่อยู่ห่างจากจระเข้ยักษ์ที่กำลังต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดเพียงไม่กี่สิบเมตร
ไม่ใช่แค่หญิงชราเท่านั้นที่ได้ยินเสียงร้องของเด็กน้อย ขณะนั้นเองจระเข้หลายตัวก็เริ่มว่ายไปทางตะกร้าด้วยดวงตาแดงก่ำ
สำหรับพวกจระเข้ เสียงร้องไห้ของทารกเป็นเหมือนคำเชิญให้ไปทานอาหารฟรี
ในไม่ช้า จระเข้ตัวหนึ่งก็มาถึง ซึ่งอยู่ห่างจากตะกร้าเพียงหนึ่งเมตร และมันก็เปิดปากอันใหญ่โตของมันเพื่อที่จะกลืนตะกร้าและทารกที่อยู่ภายในตะกร้านั้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะคว้าเหยื่อไปได้ ก็มีเท้าข้างหนึ่งเหยียบจมูกของมัน จนปิดปากของมันอย่างแน่นหนา
หญิงชราหยิบตะกร้าด้วยมือทั้งสองก่อนจะกระโดดออกไปโดยใช้จระเข้เป็นบันได
ด้วยการกระโดดครั้งสุดท้าย เธอก็ร่อนลงบนหลังของฮิปโปโปเตมัสสีขาวอย่างช่ำชอง และสั่งให้มันหนีไปให้เร็วที่สุด
จระเข้ที่โกรธแค้นคำรามขณะที่พวกมันพุ่งเข้าหาโจรที่หลบหนีซึ่งได้ขโมยเหยื่อไป
จระเข้ที่กำลังต่อสู้กันทั้งสองตัวก็หยุดการต่อสู้และขัดขวางเส้นทางการหลบหนีของฮิปโปโปเตมัส
“เราไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้เป็นเรื่องใหญ่จากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้” หญิงชราพูดกับจระเข้ยักษ์ทั้งสองตัวที่มีดวงตาแดงก่ำที่จับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ของเธอ “ฉันจะพาเด็กคนนี้ไปด้วย ดังนั้นจงออกไปจากทางของฉันด้วย”
จระเข้ยักษ์สองตัวคำราม ซึ่งทำให้หญิงชราต้องเบิ้ลลิ้นของเธอด้วยความรำคาญ
“เอาเป็นว่า. โซฟี ไปข้างหน้า” หญิงชราสั่ง
ฮิปโปโปเตมัสสีขาวเชื่อฟังและพุ่งเข้าหายักษ์ทั้งสองที่ขวางทางเธอ เมื่อหญิงชรากับยานพาหนะของเธออยู่ห่างจากที่ตั้งของพวกเขาเพียงสิบเมตร จระเข้ยักษ์ทั้งสองตัวก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาด้วยความโกรธ
ขณะถือตะกร้าด้วยมือซ้าย หญิงชราก็ขยับนิ้วในมือขวาของเธอในลักษณะที่ดูเหมือนไม่อยู่กับร่องกับรอย
ในไม่ช้า ร่างสองร่างก็ปรากฏออกมาจากอากาศและพุ่งเข้าหาจระเข้ยักษ์สองตัวซึ่งมีกรามที่เต็มไปด้วยฟันอันแหลมคมที่อยู่ห่างจากหญิงชราและสัตว์พาหนะของเธอเพียงไม่กี่เมตร
เสียงแตกดังกึกก้องกังวานไปทั่วบริเวณขณะที่จระเข้ยักษ์สองตัวถูกส่งกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร
ร่างขนาดยักษ์ของพวกมันกระแทกลงบนผิวน้ำ ทำให้เกิดคลื่นในทุกทิศทาง
จระเข้ตัวอื่นๆ ที่เห็นฉากนี้ก็หยุดรุกแล้วมองดูหญิงชราด้วยความหวาดกลัว ความคิดของพวกมันในการสร้างปัญหาให้กับเธอหายไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่เธอจัดการกับจระเข้ที่โดดเด่นทั้งสองตัวด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว
หญิงชราถอนหายใจแล้วส่ายหัวอย่างทำอะไรไม่ถูก “เราจะไปทานอาหารเช้าสายสักนิดหน่อย ก็มันช่วยไม่ได้จริงๆ”
จากนั้นเธอก็มองดูทารกที่ยังคงร้องไห้อยู่ในตะกร้า
“อย่าร้องไห้นะเด็กน้อย ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว” หญิงชรากล่าว
จากนั้นเธอก็ใช้นิ้วสัมผัสแก้มของทารกเบา ๆ เพื่อทำให้เขาสงบลง
บางทีอาจเป็นเรื่องบังเอิญหรืออาจเป็นเพียงสัญชาตญาณตามธรรมชาติของทารก แต่เมื่อสัมผัสใบหน้าของเขา มือเล็กๆ ของทารกก็เอื้อมออกไปจับนิ้วที่กำลังสัมผัสใบหน้าของเขา
หญิงชรายิ้มเมื่อทารกหยุดร้องไห้ขณะจับนิ้วของเธอไว้แน่น เมื่อมองแวบเดียว เธอก็สามารถบอกได้ว่าทารกหลับไปแล้วอีกครั้ง เธอจึงนั่งลงแล้ววางตะกร้าไว้บนตักอย่างระมัดระวังเพื่อยึดตะกร้าไว้ให้เข้าที่
“ไปกันเถอะ โซฟี” หญิงชราพูดเบาๆ "กลับบ้านกันเถอะ."
...0...00...000..//
