ตอนที่ 4 การพนันของเทพเจ้านักพนัน

บทที่ 4 การพนันของเทพเจ้าแห่งนักพนัน

...ผู้เฒ่าเล่นกับหนวดเคราของเขาขณะที่ลูเซียนตัดสินใจเลือก...

“ฉันจะถามคุณอีกครั้ง” แม็กซ์พูดด้วยสีหน้าจริงจัง “คุณต้องการทักษะระดับสูงแบบสุ่มเป็นของสมนาคุณใช่ไหม?”

"ใช่." ลูเซียนพยักหน้า “ฉันเลือกอันนี้ท่านผู้เฒ่า”

ทูตสวรรค์ที่โอบแขนไว้เหนือหน้าอกของเธอเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินตัวเลือกของลูเซียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้คาดหวังว่าชายหนุ่มจะเลือกตัวเลือกนี้

“เข้าใจแล้ว” แม็กซ์ยิ้มและปรบ

ทันใดนั้น แบบฟอร์มในมือของลูเซียนก็ลุกเป็นไฟ เถ้าถ่านที่ยังคุกรุ่นก็ปลิวบินไปที่หน้าอกของชายหนุ่มแล้วรวมเข้ากับร่างกายของเขา  แต่ก็ยังไม่เสร็จสิ้น

แบบฟอร์มร่างที่ลูเซียนเติมไว้ก่อนหน้านี้ได้ลุกเป็นไฟ และซากของมันก็ปลิวเข้าไปหาร่างของเขาด้วย

ชายหนุ่มรู้สึกว่าร่างกายของเขาอบอุ่นขึ้นเมื่อมีพลังที่ไม่รู้จักพุ่งเข้ามาภายในจิตวิญญาณของเขา ในขณะที่เขายังคงดื่มด่ำกับแสงระยิบระยับของประสบการณ์เหนือจริง ทันใดนั้นเขาก็พบว่าตัวเองลอยอยู่ในอวกาศ ภายใต้กาแล็กซีจำนวนนับไม่ถ้วนที่เขาเคยเห็นมาระยะหนึ่งแล้ว

...ผู้ที่ยืนอยู่ทางขวาคือผู้เฒ่าแม็กซ์ เทพแห่งนักพนัน และที่ยืนอยู่ทางซ้ายคือฮิเม นางฟ้าตัวแสบที่กำลังทนทุกข์ทรมานจากบุคลิกที่ไม่ดีของเธอ

“ลูเซียน คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเลือกคุณจากดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนในโลกแห่งวิญญาณเพื่อเป็นผู้สมัครคนแรกที่เข้าร่วมในโครงการประตูสวรรค์” ผู้เฒ่าแม็กซ์ถามขณะที่เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม

“ไม่” ลูเซียนตอบ เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงได้รับเลือกให้เข้าร่วมในโครงการประตูสวรรค์

ผู้เฒ่าแม็กซ์ยิ้มขณะที่เขาตบไหล่ของลูเซียน “เป็นเพราะคุณดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงจุดจบอันขมขื่น คุณสามารถยอมแพ้ได้ทุกเมื่อ แต่คุณไม่ได้เลือกทาสงออกที่ง่ายกว่า และจบชีวิตด้วยมือของคุณเอง”

ลูเซียนมองย้อนกลับไปที่ชายชราที่กำลังจ้องมองเขาอย่างจริงจัง “นั่นเพราะฉันเป็นคนขี้ขลาด ฉันกลัวความตาย ฉันจึงดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงวาระสุดท้าย ไม่มีอะไรน่ายินดีเกี่ยวกับเรื่องนี้”

แม็กซ์หัวเราะเบา ๆ ขณะที่เขาจับของชายหนุ่ม “บางทีคุณอาจพูดถูก แต่คุณไม่ใช่คนขี้ขลาด การมีชีวิตอยู่ต้องอาศัยความกล้าหาญ และฉันขออธิษฐานว่าคุณจะกล้าหาญในชีวิตหน้า”

ลูเซียนเงยหน้าขึ้นมองชายชราที่กำลังยิ้มตอบเขา นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบอกให้เขามีชีวิตอยู่

เมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ เขาโตมากับคำพูดเสมอว่า

“...เธอเป็นแค่ภาระ เธอควรจะตาย” หรือ “คุณเป็นความผิดพลาด” เธอไม่ควรเกิดมาเลย...”

คำเหล่านี้ถูกพูดกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อคิดย้อนกลับไป มีหลายครั้งที่เขาต้องการจบชีวิตของตัวเองเพื่อหนีจากนรกที่มีชีวิตนั้น แต่เขาก็กลัวความตาย

...การกลัวความตายที่แท้จริง เขาจึงพยายามดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงจุดจบอันขมขื่น...

ลูเซียนกัดริมฝีปากของเขาเพราะเขารู้สึกอยากจะร้องไห้ เขาไม่รู้ว่าวิญญาณจะร้องไห้ได้ไหม แต่เขาจะถูกสาปแช่งถ้าปล่อยให้คนอื่นเห็นเขาร้องไห้

ไม่กี่นาทีเขาจะสงบสติอารมณ์ได้ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองเทพเจ้าแห่งนักพนันแล้วถามคำถามที่อยู่ในใจของเขาตั้งแต่เขาเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่รู้จักนี้ ซึ่งปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

“ท่านผู้เฒ่า ท่านยังไม่ได้บอกว่าจุดประสงค์ของโครงการประตูสวรรค์คืออะไร” ลูเซียนกล่าว “คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่ามันคืออะไร”

“ลูเซียน เป้าหมายของโครงการประตูสวรรค์คือการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของโลก คุณคือผู้ถูกเลือกซึ่งจะนำพาไปสู่ยุคใหม่ที่จะนำไปสู่วันพรุ่งนี้ที่ดีกว่าและสดใสยิ่งขึ้น”

“ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะมีคุณสมบัติพอที่จะรับหน้าที่อันใหญ่โตขนาดนี้ได้…”

“ผู้หญิงสวยกำลังรอคุณอยู่ในโลกนั้น! หากคุณโชคดี คุณสามารถมีภรรยาได้มากกว่าหนึ่งคน!”

“ฝากเรื่องนี้ไว้กับฉัน ท่านผู้เฒ่า!” ทัศนคติของเขาพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง และลูเซียนก็ตบหน้าอกของเขาราวกับว่าเขาเป็นนายพลที่กำลังจะเข้าสู่สงคราม “คุณได้เลือกคนที่เหมาะสมสำหรับงานนี้แล้ว ฉันจะพิชิตโลกเพื่อคุณ!”

“การพิชิตโลก? แน่นอน! ฉันอนุญาต! ผู้ชายควรมีฝันอันยิ่งใหญ่! คุณจะเข้าไปหรือกลับบ้านไปร้องไห้! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”

ทูตสวรรค์จ้องไปที่คนโง่เขลาที่ไร้ประโยชน์สองคนที่ขับเคลื่อนด้วยตัณหาด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ขณะที่เธอเรียกปืนใหญ่ขนาดยักษ์ออกมา ความอดทนของเธอถึงขีดจำกัดแล้ว และเธอต้องการจบงานนี้โดยเร็วที่สุด

เมื่อผู้เฒ่าแม็กซ์เห็นสีหน้าของนางฟ้า รอยยิ้มอันขมขื่นก็ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาทำท่าทางให้ลูเซียนเข้ามาใกล้

“มานี่ ลูเซียน” ผู้เฒ่าแม็กซ์สั่ง “ถึงเวลาที่คุณจะต้องเริ่มต้นการเดินทางของคุณแล้ว”

เทพเจ้าแห่งนักพนันโบกมือและประตูก็ปรากฏต่อหน้าพวกเขา จากนั้นเขาก็เปิดมันแล้วเดินเข้าไปข้างในแล้วลากเด็กชายเข้าไปกับเขาด้วย

ทูตสวรรค์เดินตามทั้งสองคนเข้าไปและปิดประตูตามหลังเธอ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทดสอบซึ่งมีบางอย่างกำลังรอพวกเขาอยู่

—-

"ว้าว!" ดวงตาของ ลูเซียน เป็นประกายในขณะที่เขามองไปที่ปืนใหญ่ยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา “น...นี่มันเจ๋งมาก!”

ผู้เฒ่าแม็กซ์หัวเราะและตบไหล่เด็กชายเพราะเขาพอใจกับปฏิกิริยาของเด็กชายคนนี้มาก

“สิ่งนี้ใช้เงินลงทุนสูงมากในการสร้าง” แม็กซ์พูดด้วยรอยยิ้ม “ฮิเมที่รัก คุณช่วยเปิดปืนใหญ่แล้วตรวจดูว่าทุกอย่างพร้อมหรือยัง?”

“ตกลง” นางฟ้าตอบ

จากนั้นเธอก็เดินไปที่แผงควบคุมและเริ่มกดปุ่มเพื่อใหญ่เริ่มทำงานและรวบรวมพลังงาน ขณะที่เธอทำงานนี้ ผู้เฒ่าแม็กก็กำลังยุ่งอยู่กับการบอกลูเซียนเกี่ยวกับวิธีการสร้างปืนใหญ่

“ชื่อของปืนใหญ่นี้คือ ซุปเปอร์ซิม” Max กล่าว “สวยใช่มั้ยล่ะ?”

“อืม? ท่านผู้เฒ่าแม็กซ์ ทำไมมันถึงได้ชื่อนี้” ลูเซียนถามกลับ

“เจ้าหนู อย่ากังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เลย ถ้าฉันบอกว่านี่คือ ซุปเปอร์ซิม มันก็คือซุปเปอร์ซิม”

“...โอเค!!...”

นางฟ้าฮิเม กลอกตาไปที่ผู้เฒ่าแม็ก ผู้ซึ่งพูดจาไร้สาระเช่นเคย ถ้าไม่ใช่เพราะเขาดูแลเธอตั้งแต่เธอเกิด เธออาจจะทิ้งเขาไปรับใช้เทพเจ้าองค์อื่นที่ "ปกติ" มากกว่านี้และไม่มีปัญหาทางจิต

หลังจากตรวจสอบสถานะของปืนใหญ่แล้ว ฮิเมก็ถือว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

“ท่านผู้เฒ่า สถานะของปืนใหญ่พร้อมใช้งานได้ตามปรกติ” ฮิเมรายงาน “เราสามารถเริ่มต้นได้ตลอดเวลา”

ผู้เฒ่าแม็กซ์พยักหน้า จากนั้นเขาก็ตบไหล่ของลูเซียนเพื่อบอกเด็กชายว่าถึงเวลาแล้ว

“ลูเซียน คุณพร้อมแล้วหรือยัง” ผู้เฒ่าแม็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

“การเดินทางครั้งใหม่ของคุณกำลังจะเริ่มต้นขึ้น”

“ฉันพร้อมแล้ว” ลูเซียน ตอบ

"ดี! ตอนนี้ถึงเวลาที่จะโหลดคุณเข้าไปในปืนใหญ่”

“เอ่อ... ท่านจะทำอย่างไร ฮ่าๆ!”

ลูเซียน ไม่สามารถพูดจบได้เมื่อผู้เฒ่าคว้าเอวของเขาแล้วบินขึ้นไปที่ปลายปืนใหญ่

“ระวังไฟในหลุม” ผู้เฒ่าแม็กซ์ตะโกนขณะที่เขาโยนร่างของลูเซียนเข้าไปในลำกล้องปืนใหญ่

ไม่นานก็ได้ยินเสียงดังดังตามมาด้วยเสียง “อุ๊ย!” ซึ่งทำให้ผู้เฒ่าแม็กซ์หัวเราะออกมาดังๆ

“หนุ่มน้อย คุณสบายดีไหม?” จากนั้นผู้เฒ่าแม็กซ์ก็ถามขึ้นว่า “เจ็บไหม?”

"ผมไม่โอเค!" ลูเซียนตะโกนกลับมา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะถูกโยนเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ลงไปในปืนใหญ่ "มันเจ็บ!"

“เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าคุณไม่เป็นอะไร มีคำพูดสุดท้ายอะไรจะสั่งลาบ้างไหม?”

“ไอ้บ้า!”

ผู้เฒ่าแม็กซ์หัวเราะคิกคักขณะที่เขาส่งสัญญาณโอเคให้กับฮิเม

“โครงการประตูสวรรค์เริ่มต้นขึ้นแล้ว” ฮิเมพูดขณะที่เธอเริ่มแตะแผงปุ่มกดของแผงควบคุม

จู่ๆ ปืนใหญ่ซุปเปอร์ซิม ก็หันไปทางด้านขวา เล็งไปที่กาแล็กซีสีม่วงในระยะไกล

หลังจากที่ปรับพิกัดได้ถูกต้องแล้ว ฮิเมก็เปิดกล่องแก้วที่ใช้ยึดกลไกการยิงของปืนใหญ่ออก “ท่านคะ ปืนใหญ่พร้อมยิงแล้ว!”

“เริ่มนับถอยหลัง!” ผู้แม็กซ์สั่ง..

...ฮิเมพยักหน้า... “เริ่มนับถอยหลัง สิบ เก้า แปด เจ็ด...

สาม…

สอง…

หนึ่ง…

“...ซุปเปอร์ซิม!...”

...นางฟ้าแสนสวยกดปุ่มสีแดงเพื่อเริ่มลำดับการยิงทันที...

ลูเซียนพบว่าตัวเองกลายเป็นลูกบอลแห่งแสง โดยมีชั้นพลังเวทย์มนตร์เข้มข้นหนาแน่นล้อมรอบตัวเขา

ไม่นานหลังจากนั้น ลูกบอลพลังงานขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายปืนใหญ่ จากนั้นมันก็เริ่มรวบรวมพลังแห่งความศักดิ์สิทธิ์เพื่อยิงวิญญาณของลูเซียนข้ามโลกแห่งวิญญาณ

กระแสไฟฟ้าไหลเข้ารอบตัวปืนใหญ่และควันก็เริ่มปรากฏขึ้นในบางแห่ง เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี และทำให้เทพแห่งนักพนันและทูตสวรรค์เป็นวิตกกังวล

... สัญญาณเตือนหลายอย่างก็เริ่มกระจายไปทั่วพื้นที่ทดสอบ โดยบอกพวกเขาว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติอย่างมากกับปืนใหญ่...

“หยุดการยิงเดี๋ยวนี้!” ผู้เฒ่าแม็กซ์สั่ง.. เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีอะไรผิดปรกติเกิดขึ้นกับปืนใหญ่อันล้ำค่าของเขาในนาทีสุดท้าย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นเพื่อห่อวิญญาณของลูเซียน ไว้ในพลังของเขา เพื่อปกป้องมันจากความเสียหายทุกรูปแบบ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พลังความศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะไปถึงเด็ก ลำดับการยิงก็เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ด้วยเสียงที่ดังก้อง ลำแสงพลังงานเวทย์มนตร์พุ่งข้ามอาณาจักรสวรรค์ ตามด้วยเสียงของการระเบิดอันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ปืนใหญ่ระเบิดและแตกออกเป็นพันชิ้น ส่งผลให้เศษโลหะปลิวไปทุกที่

ผู้เฒ่าแม็กซ์ขยับย้ายไปที่ด้านหน้าของนางฟ้าฮิเม และใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเพื่อสร้างโล่กำบังเพื่อปกป้องทั้งคู่

หลังจากที่สถานการณ์วุ่นวายสงบลง เทพเจ้าแห่งนักพนันก็มองดูซากปรักหักพังที่อยู่ตรงหน้าเขา ก่อนที่จะหันเหความสนใจไปที่ท้องฟ้า

บนสวรรค์ ก็มีดาวหางสีน้ำเงินที่กำลังพุ่งเข้าหากาแล็กซีสีม่วงจนทำให้เกิดเส้นทางแสง

“ตอนนี้สถานะของลูเซียนคืออะไร?” ผู้เฒ่าแม็กซ์ถามขณะที่เขาจ้องมองไปที่อุปกรณ์ที่ยังคงทำงานได้อยู่

ฮิเมพิมพ์บนคีย์บอร์ดแล้วดึงสถานะของวิญญาณของลูเซียนออกมา

“ไม่… สิ่งนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้…” ผู้แม็กซ์ไม่อยากจะเชื่อผลของภาพที่ปรากฏตรงหน้าเขา

วิญญาณของลูเซียน ได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการยิงจนเกือบจะพังทลาย มีเพียงกลไกด้านความปลอดภัยที่ผู้เฒ่าแม็กซ์ได้เพิ่มเข้าไปในปืนใหญ่ด้วยความตั้งใจเท่านั้นที่ทำให้จิตวิญญาณของลูเซียนไม่สลายไปโดยสิ้นเชิง

“ท่านผู้เฒ่า ฉันเกรงว่าลูเซียนจะไม่สามารถเกิดใหม่ได้ตามปกติในสภาพปัจจุบันของเขาได้” ฮิเมเริ่มตื่นตระหนก “ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด วิญญาณของเขาอาจจะหยุดอยู่กับที่”

ผู้เฒ่าแม็กซ์หายใจเข้าลึก ๆ เพราะเขาตระหนักดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของลูเซียน อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถทำอะไรได้ ซึ่งโลกที่เขาส่งเด็กไปนั้นเป็นโลกที่ถูกเหล่าทวยเทพทอดทิ้ง

..ตอนนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถช่วยพวกเขาได้ และคนๆ นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอริค เทพแห่งเกมซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของแม็กซ์...

“ฮิเม มองหาเอริค” ผู้เฒ่าแม็กซ์สั่งขณะที่ร่างของเขาลอยอยู่ในอากาศ “เมื่อคุณพบเขาแล้ว โปรดอธิบายสถานการณ์ของเราด้วย เขาจะได้รู้ว่าต้องทำอย่างไร”

ฮิเมมองเห็นสีหน้าบนใบหน้าของแม็กซ์ และมันทำให้เธอรู้สึกวิตกกังวล

“ท่านผู้เฒ่า ท่านจะไปไหน” ฮิเมถาม

“นี่เป็นความผิดของฉัน” ผู้เฒ่าแม็กซ์ตอบขณะที่เขารวบรวมพลังความศักดิ์สิทธิ์ของเขาไว้รอบตัว “อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือทำให้แน่ใจว่าวิญญาณของลูเซียนจะไม่หยุดอยู่กับที่”

ทันทีที่เขารวบรวมพลังเสร็จ เทพเจ้าแห่งนักพนันก็กลายเป็นดาวหางสีทองและพุ่งไปยังดาวหางสีน้ำเงินที่เริ่มเข้าสู่กาแลคซีสีม่วง

...นี่คือการแข่งขันกับเวลา และเทพแห่งนักพนันกำลังเดิมพันกับทุกสิ่งที่เขามีเพื่อช่วยชีวิตเด็กที่เขาเลือกให้กอบกู้โลกนี้...

..0...00...000..//