บทที่ 6 ฉันคือเทพแห่งเกม

บทที่ 6 ฉันคือเทพแห่งเกม

เด็กชายอายุสิบหกปี ผมสั้นสีแดง และดวงตาสีเขียวกัดฟันขณะที่เขาวิ่งตามกระต่ายที่มีเขาอย่างสุดกำลัง

'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะต้องจับกระต่ายตัวนี้ให้ได้!' เด็กหนุ่มสาบานในใจขณะที่เขาผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัด

เด็กหลายคนรวมทั้งผู้ใหญ่ต่างส่งเสียงเชียร์เขาอยู่ข้างๆจากข้างสนามเพื่อให้กำลังใจเขา  พวกเขาเห็นเขาท้าทายการทดลองนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และทุกคนหวังอย่างจริงใจว่าเด็กคนนี้จะสามารถผ่านมันไปได้ในครั้งนี้

เมื่อความเจ็บปวดแสบร้อนในหน้าอกของเขาทวีความรุนแรงขึ้น การหายใจของเด็กชายก็เริ่มผิดปรกติไม่อยู่กับร่องกับรอย ถึงกระนั้น เขาก็เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดและวิ่งราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน

หญิงชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนฮิปโปโปเตมัสสีขาวจ้องมองดูเขาจากระยะไกล  แม้ว่าเธอจะมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ลึกๆ แล้วเธอก็กังวลเกี่ยวกับอาการของหลานชายบุญธรรมของเธอ

"เจ้าเป็นของฉัน!" เด็กชายคำรามขณะที่เขาเอื้อมมือออกไปจับกระต่ายที่ตอนนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาได้ปิดช่องว่างอย่างอุตสาหะในวินาทีสุดท้าย โดยใช้ทุกสิ่งที่เขามีเพื่อให้การจับกุมของเขาประสบความสำเร็จ

ในขณะที่มือของเขากำลังจะสัมผัสขนกระต่าย เขาก็รู้สึกว่าโลกของเขาหมุนไปชั่วขณะก่อนที่ทุกอย่างจะมืดลง

เด็กชายล้มลงกับพื้นโดยหันหน้าเข้าหากันก่อน และการเคลื่อนไหวทั้งหมดก็หยุดลงโดยสิ้นเชิง

ไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงชราก็ปรากฏตัวขึ้นข้างเด็กชายที่ล้มลง และค่อยๆ กลิ้งร่างของเขาไปเพื่อที่เขาจะได้นอนหงายได้

เด็กชายมีรอยฟกช้ำหลายรอยบนศีรษะและมีเลือดออก ริมฝีปากล่างของเขาก็มีรอยแตกและมีเลือดไหลไม่หยุดหย่อน

...หญิงชรารู้สึกปวดใจเมื่อเห็นสถานะปัจจุบันของหลานชายบุญธรรมของเธอ “เด็กโง่ ทำไมเจ้าต้องไปไกลขนาดนี้”

หญิงชราหยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วโรยผงยาครึ่งหนึ่งของขวดที่บรรจุอยู่ให้ทั่วศีรษะและแผลที่ใบหน้าของเด็กชาย มันเป็นยารักษาคุณภาพสูงที่เธอพกติดตัวไว้เสมอในกรณีฉุกเฉิน

...ไม่กี่วินาทีต่อมา บาดแผลก็เริ่มปิดและหายอย่างรวดเร็ว...

จากนั้นหญิงชราจึงโรยยารักษาที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งไปที่อาการบาดเจ็บอื่นๆ ที่อยู่บนแขน ขา และหน้าอกของเด็กชาย

หลังจากแน่ใจว่าเธอจัดการกับอาการบาดเจ็บทั้งหมดของหลานชายแล้ว เธอก็อุ้มเขาขึ้นมาและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนก็เดินไปหาหญิงชราและมองเด็กชายที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ

“เวร่า ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่อนุญาตให้ลุกซ์เข้าไปใน เอลิเซี่ยม ไม่ได้” ชายวัยกลางคนกล่าว “การส่งเขาไปที่นั่นก็เหมือนกับการส่งเขาไปตาย เขาเป็นเด็กที่ขยันขันแข็งและใจดี แต่ ไวลด์การ์ด จะเป็นบ้านของเขาตลอดไป”

เวร่าถอนหายใจแล้วพยักหน้า “ฉันเข้าใจ เจอรัลด์ ขอบคุณที่ยอมรับคำขอของ ลุกซ์ เพื่อทำการทดสอบ”

เวร่าโค้งคำนับให้เจอรัลด์ก่อนจะเดินจากไปพร้อมอุ้มหลานชายของเธอ

ชาวเมืองไวลด์การ์ด มองไปที่เด็กชายผมสีแดงบนแขนของ โซฟี แล้วถอนหายใจ

“ปีนี้เขาล้มเหลวอีกครั้ง”

“ลักซ์ผู้น่าสงสาร เขาฝึกฝนทุกวัน แต่รูปร่างที่อ่อนแอของเขาไม่ยอมให้เขาประสบความสำเร็จ”

“น่าเสียดาย แต่บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเข้าสู่ เอลิเซี่ยม ได้ แต่เขาก็ยังเป็นสมาชิกของฐานที่มั่นของเรา”

"ถูกต้อง. แล้วถ้าเขามีร่างกายที่แข็งแกร่งล่ะ? ฉันรู้จักผู้คนที่แข็งแกร่งกว่าเขาที่เสียชีวิตในเอลิเซียม ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ไม่สำคัญในเมื่อคุณจะตาย!”

—-

เมื่อ ลุกซ์ ลืมตาขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ในห้องที่คุ้นเคย

มันเป็นห้องที่เขาอยู่มาเกือบตลอดชีวิต และการค้นพบนี้ทำให้เขารู้สึกหมดหนทางจนทำอะไรไม่ถูก

'ฉันล้มเหลวอีกแล้ว' ลุกซ์คิดขณะที่เขาเอามือซ้ายปิดหน้า ไม่นานหลังจากนั้น เสียงสะอื้นของเด็กชายก็แพร่กระจายไปทั่วห้อง

'ทำไมฉันถึงเกิดมาล้มเหลว?'

'เหตุใดฉันจึงเกิดมาไร้ประโยชน์?'

'คนอื่นๆ สามารถเข้าสู่เอลิเซี่ยมได้เมื่ออายุได้สิบสี่ปี ตอนนี้ฉันอายุสิบหกแล้วและฉันยังอยู่ที่นี่! จุดประสงค์ในชีวิตของฉันคืออะไร? ฉันทำให้คุณยายผิดหวังอีกครั้ง ฉันอายเกินกว่าจะเผชิญหน้ากับเธอตอนนี้… '

น้ำตาของลุกซ์ไหลไม่หยุด ขณะที่เขารู้สึกอับอายจนเกิดความสิ้นหวังในใจของเขาพลุ่งพล่านราวกับแม่น้ำที่โหมกระหน่ำ

เขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อทำให้ยายของเขาภูมิใจ แต่เนื่องจากโรคที่ไม่รู้จักที่รบกวนร่างกายของเขา เขาจึงมักจะหมดสติแม้ว่าเขาจะยืนนิ่งก็ตาม

ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่สามารถฝึกฝนและเรียนรู้ได้อย่างเหมาะสม

โดยปกติแล้ว ในฐานที่มั่นเมื่อเด็กๆ อายุครบ 12 ปี พวกเขาจะเริ่มแผนการฝึกฝนอย่างเป็นทางการเพื่อที่จะเข้าสู่ เอลิเซี่ยม

ทุ่งเอลิเซี่ยมหรือเรียกสั้นๆ ว่า เอลิเซี่ยม เป็นแหล่งทรัพยากรหลักของโลก เฉพาะผู้ที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดที่จำเป็นเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในสถานที่พิเศษแห่งนี้ และช่วยให้ฐานที่มั่นของพวกเขาขยายออกไปในโลกที่แปลกประหลาดแต่สวยงาม ซึ่งแตกต่างไปจากโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่มาก

นักรบรุ่นเก่าผู้มีประสบการณ์จากไวลด์การ์ด จะฝึกเด็กๆ เหล่านี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจโลกใหม่นี้

เมื่อ ลุกซ์ อายุครบ 12 ปี เขาก็ฝึกฝนเคียงข้างเพื่อนๆ เช่นกัน เขาคิดว่าเขาจะสามารถเข้าร่วมผจญภัยในเอลิเซี่ยม ร่วมกับพวกคนอื่นๆได้ แต่ความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

..เขาได้รับบาดเจ็บหลายครั้งเนื่องจากเขาเป็นลมระหว่างการฝึกซ้อม

เมื่อตอนเขาอายุสิบสี่ เขาเป็นลมขณะแกว่งดาบแล้วทำให้ดาบกระเด็นออกไป โชคดีที่เขาไม่มีใครได้รับอันตราย แต่มันทำให้คนอื่นๆ ไม่อยากทำการซ้อมกับเขาอีก

การฝึกความแข็งแกร่งหรือที่เรียกว่าการวิ่งระยะไกลก็เป็นปัญหาเช่นกัน บางครั้งในระหว่างวิ่งลุกซ์ก็จะเป็นลมจึงทำให้เพื่อนๆ ต้องอุ้มเขาไว้จนกว่าพวกเขาจะกลับไปยังฐานที่มั่น

ในตอนแรกพวกเขาสามารถทนได้ แต่หลังจากที่มันเกิดขึ้นหลายครั้ง พวกเขาก็บอกเขาอย่างสุภาพว่าการวิ่งระยะไกลเป็นสิ่งที่เขาไม่ควรพยายามโดยไม่ได้รับการดูแล

เหตุการณ์สุดท้ายที่เขามีคือระหว่างฝึกธนู เขาหมดสติและเผลอปล่อยลูกธนูไปโดนก้นของผู้ฝึกสอนในระหว่างการฝึกซ้อมนั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกห้ามไม่ให้เข้าร่วมการฝึกยิงธนูอีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะขอร้องและวิงวอนอาจารย์ของเขา แต่ทุกคนก็ส่ายหัวและบอกอย่างสุภาพให้เขาฝึกฝนภายใต้การดูแลของคุณยาย

เวร่ามีความสุขมากที่ได้ฝึกหลานชายของเธอเอง แต่เนื่องจากสภาพที่ไม่มั่นคงของลุกซ์ จึงมีหลายครั้งที่หลานชายของเธอเกือบเสียชีวิตระหว่างการฝึก

ท้ายที่สุด เวร่าก็บอกกับลุกซ์ว่าการเป็นนักรบไม่เหมาะสำหรับเขา

แต่ลุกซ์ไม่ต้องการได้ยินความจริงข้อนี้ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ลุกซ์ก็อยากเข้าไปที่เอลิเซี่ยม เช่นกัน ...เขาต้องการทำให้ยายของเขาภูมิใจ...

ลุกซ์ ต้องการเป็นนักสู้ระดับสูงและแสดงให้ยายของเขาเห็นว่าเธอไม่ได้เสียเวลาเลี้ยงดูเขาตั้งแต่ยังเป็นทารก เขาไม่อยากถูกตราหน้าว่าเป็นความล้มเหลวหรือไร้ประโยชน์

เธอเป็นครอบครัวเดียวที่ลุกซ์มีในโลกนี้ และเขาต้องการแสดงให้เธอเห็นว่าเขาไม่ได้ไร้ประโยชน์ ดังนั้นเพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาจะแอบฝึกฝนอย่างลับๆ

ตั้งแต่นั้นมา มันกลายเป็นเรื่องปกติในฐานที่มั่นที่จะเห็นเด็กๆ ลากร่างไร้สติของลุกซ์ กลับไปที่บ้านของเขาทุกๆวัน

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ในที่สุดลุกซ์ก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง เขาเช็ดน้ำตาที่เหลือออกจากดวงตาแล้วมองออกไปนอกหน้าต่างห้องของเขา

“บางทีฉันอาจจะไม่ได้ตั้งใจจะเข้าสู่เอลิเซี่ยมจริงๆ” ลุกซ์ พูดเบาๆ คราวนี้เขารู้สึกอยากยอมแพ้จริงๆ

เอลิเซียมเป็นสถานที่ที่เราสามารถได้รับสิ่งที่น่ามหัศจรรย์มากมาย ใครก็ตามที่เข้ามาในโลกนี้สามารถได้รับความร่ำรวย ชื่อเสียง เกียรติยศ และบรรลุความฝันอันสูงสุดของตนได้

นี่เป็นโลกที่แปลกประหลาดซึ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หลังสงครามร้อยปีที่ทำลายล้างโลกของไวลด์การ์ด จนจวนจะล่มสลาย

มันเป็นพรมแดนใหม่ที่มีกุญแจสำคัญในการกอบกู้โลกของพวกเขา

นี่คือเหตุผลว่าทำไมคนจำนวนมากทั้งเด็กและผู้ใหญ่จึงอยากเข้ามาสำรวจโลกที่ไม่รู้จักนี้ ลักซ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น ถึงกระนั้น เขากลับถูกปฏิเสธโอกาสอีกครั้งเนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอของเขาซึ่งไม่สามารถทำตามความปรารถนาในใจได้

ขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวตัวเองให้ละทิ้งความฝัน เสียงหัวเราะอันแสนสุขก็แพร่กระจายไปทั่วสภาพแวดล้อมของเขา

“คุณดิ้นรนมาตลอดแต่ตอนนี้คุณก็ยอมแพ้แล้วเหรอ?” เสียงล้อเลียนพูดข้างหูของเขา

ลุกซ์ แทบจะกระโดดลงจากเตียงด้วยความตกใจเพราะเสียงที่ไม่คาดคิดดังมาจากที่ไหนก็ไม่รู้

จากนั้นเขาก็รีบมองไปรอบๆ ห้องของเขาเพื่อพยายามค้นหาว่าเสียงนั้นมาจากไหน

“คุณกำลังมองหาที่ไหน?” เสียงหยอกล้อถาม “ฉันอยู่ที่นี่นอกหน้าต่างของคุณ”

ลุกซ์ เดินไปที่หน้าต่างและเผชิญหน้ากับเด็กชายตัวเล็ก ๆ ผมสั้นสีน้ำเงินเข้มและดวงตาสีเทา ซึ่งดูเหมือนอายุประมาณ 10 ขวบ กำลังลอยอยู่ในอากาศต่อหน้าเขา

"คุณคือใคร?" ลุกซ์ ถามขณะจ้องมองเด็กชายตัวเล็กที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนใน ไวลด์การ์ด

“ฉันชื่อเอริค” เอริคพูดด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรซึ่งทำให้ ลุกซ์ รู้สึกราวกับว่าเขาได้พบเพื่อนที่หายไปนาน

“ฉันคือเทพเจ้าแห่งเกม และฉันมาที่นี่เพื่อช่วยเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เพื่อทำภารกิจที่เขาเริ่มไว้ให้เสร็จ”

...0...00...000..//