บทที่ 34 ขั้นตอนแรกเสร็จสมบูรณ์
บทที่ 34 ขั้นตอนแรกเสร็จสมบูรณ์
“เอไล!”
ในไม่ช้าเอไลก็มาถึงห้องสมุด บังเอิญเฮอร์แมนก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน อย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มบนใบหน้าได้ เขาจะต้องพบเจอกับสิ่งดีๆมาแน่ๆ
ทั้งสองเดินขึ้นไปบนชั้นสอง
เอไลไม่ถามเพราะเขารู้ว่าเฮอร์แมนคงไม่สามารถอดกลั้นได้หรอก
แน่นอนว่าไม่กี่วินาทีต่อมา เฮอร์แมนซึ่งอยู่ข้างๆ เขาเห็นว่าเขาไม่ตอบสนอง เขาเริ่มเข้าหาเขาและพูดว่า “เอไล วันนี้ข้ามีความสุขมาก”
"อ่อ!" เอไลพยักหน้าและเดินต่อไป
เมื่อเห็นว่าเอไลยังคงเพิกเฉยต่อเขา จู่ๆ เฮอร์แมนก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ทำหน้าราวกับว่าเขาท้องผูก อย่างไรก็ตามไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เอไล เจ้ายังจำตอนที่ข้าถูกหลอกได้ไหม?”
"ข้าจำได้ ทำไม เจ้ากลับเล่นการพนันอีกครั้งงั้นหรือ? เจ้าไม่กลัวอาจารย์จะเฆี่ยนตีเจ้าจนตายเหรอ?” เอไลหันกลับมาและมองดูเฮอร์แมนด้วยความสับสน
ด้วยมันสมองของเจ้าเด็กคนนี้ ไม่รู้ว่าในอนาคตเขาจะมีชีวิตอยู่อย่างไร
"จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าข้าถูกคนอื่นลากไปที่นั่น“เฮอร์แมนปฏิเสธอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็กระซิบที่หูของเอลีว่า”คนๆนั้นตายแล้ว”
“ใครตาย?” เอไลรู้สึกงงงวย
“คนที่ลากข้าไปไง ข้าคิดว่าเขาคงถูกคนที่คาสิโนซ้อมจนตาย แม้ว่าเขาจะน่าสงสารอย่างมาก แต่ข้าก็มีความสุขจริงๆ” เฮอร์แมนถอนหายใจและเสริมว่า “เขาโกงเงินข้า แต่เขาเสียชีวิต ครั้งนี้ข้าไม่นับว่าเสียอะไร!”
ช่างเป็นการปลอบใจตัวเองที่ประหลาดเสียนี่กระไร!
“ชื่อของเขาคืออีแวนส์!” ขณะที่พวกเขากำลังเดิน จู่ๆ เฮอร์แมนก็พูดขึ้น
อีแวนส์?
เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้ เอไลก็ผงะ คนนี้คือชายหนุ่มที่หลอกเขาเมื่อวันก่อนไม่ใช่หรือ?
“โอ้ ใช่แล้ว คาสิโนนั้น ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะไปได้ไม่ดีนัก มันถูกปิดเมื่อไม่กี่วันก่อน!”
คาสิโนโมคาปิด
เอไลยอมรับว่าเขาได้เงินจากที่นั่นค่อนข้างมาก และเขาก็ไปที่นั่นอีกสองสามครั้งหลังจากนั้น เขาเพิ่งทำกำไรเล็กน้อยแต่มันปิดตัวลงแล้วงั้นหรือ เขาประเมินความสามารถของคาสิโนเหล่านี้สูงเกินไปในการทนต่อแรงกดดัน
“เล็กๆน้อยๆ”ที่เขาสร้างให้
แต่อาจจะเป็นเพราะมีปัจจัยอื่นด้วย บางทีคาสิโนอื่น ๆ อาจต้องการที่จะผนวกคาสิโนโมคาเข้าร่วมด้วย เพราะมันไม่ใช่คาสิโนที่ใหญ่มาก และมันอาจถูกพิจารณาได้ว่าเป็นคาสิโนขนาดกลางเท่านั้น
“ข้าได้ยินมาว่ามีคนนอกไปโกยเหรียญทองจากมันเป็นจำนวนมาก น่าเสียดายที่เขาไม่อยู่ที่นี่ มิฉะนั้นข้าคงก้มกราบเขาทันที” เฮอร์แมนประหลาดใจที่มีคนสามารโกยเงินจากคาสิโนได้ และเขาก็พูดด้วยรอยยิ้ม
เอไลยิ้มและไม่พูดอะไร
ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็เริ่มทำงานหลังจากไปรับบทเรียนจากนักวิชาการเคลเมนท์
…
หลังจากเรื่องที่คาสิโนจบลง ชีวิตของเอไลก็กลับมาเป็นปกติเช่นเดิม เขาเดินไปมาระหว่างบ้านกับห้องสมุด บางครั้งก็ไปที่ฐานในหุบเขานอกเมืองเพื่อทำการทดลองบางอย่างบ้างเป็นครั้งคราว
ในช่วงเวลานี้ไม่มีข่าวจากฝ่ายของเคานต์กิโมริ ดังนั้นเอไลจึงเป็นอิสระ
ด้วยเงินทุนที่มากเพียงพอเอไลยังซื้อวัตถุดิบจำนวนมากจากโรแลนด์เพื่อทำการทดลอง
แน่นอน เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยของโรแลนต์ เขายังเบลอความทรงจำของโรแลนด์ด้วยเวทมนตร์เพื่อไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล ท้ายที่สุดความไว้วางใจก็คือความไว้วางใจ แต่เขาไม่สามารถสูญเสียความระมัดระวังที่จำเป็นได้
ไม่ว่าในกรณีใด สำหรับโลกภายนอกเขาต้องเป็นเพียงนักวิชาการที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ใดๆ
เขาสามารถปรับปรุงและพัฒนาสถานะทางสังคมของเขาได้โดยไม่ต้องกังวล แต่เขาจะไม่มีวันเปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาเป็นอันขาด เขาต้องการจะทำให้ผู้คนคิดว่าเขาเป็นนักวิชาการที่ดีคนหนึ่งในจักรวรรดิเท่านั้น และคนระดับสูงจะไม่สนใจเรื่องนี้มากเกินไป มันจะทำให้เขาปลอดภัยยิ่งขึ้น จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งจนไม่มีใครสามารถทำร้ายได้
นอกจากนี้ เขาจะสามารถได้รับทรัพยากรมากขึ้นหากปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของเขากว้างขึ้นเท่านั้น
การซ่อนตัวมีไว้เพื่อพัฒนาไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด
…
“การทดลองครั้งที่ 136 ล้มเหลว!”
ในห้องทดลองเอไลโยนของเสียจากการทดลองทิ้งอีกครั้งด้วยสีหน้าสงบ แม้ว่าเขาจะล้มเหลว แต่เขาก็ไม่รู้สึกท้อแท้ เพราะเมื่อเวลาผ่านไปเขารู้สึกว่าเขาใกล้จะสำเร็จด่านแรกมากขึ้นเรื่อยๆ
การทดลองดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งเดือน และเขาก็ล้มเหลวทุกครั้ง
"ไม่ต้องรีบ!"เอไลหยิบวัสดุชุดใหม่ออกมาจากด้านข้างและทำการทดลองต่อไป
ครู่หนึ่ง ห้องใต้ดินที่สว่างไสวก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง มีเพียงเสียงของเอไลที่บรรเลงการทดลองที่ล้มเหลวดังขึ้นเรื่อยๆ
“การทดลองครั้งที่หนึ่ง 137 ล้มเหลว”
“การทดลองครั้งที่ 138 ล้มเหลว”
…
“การทดลองครั้งที่ 201 ล้มเหลว”
…
“การทดลองครั้งที่ 301 สำเร็จ!”
สามเดือนต่อมา ในที่สุดเอไลก็ประสบความสำเร็จในขั้นแรก
เอไลมองไปที่ยาที่ได้รับการปรุงอย่างคร่าวๆต่อหน้าเขา มันกำลังปล่อยคลื่นที่ใกล้เคียงกับพลังวิญญาณออกมาอย่างแผ่วเบา เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็พบวัตถุดิบที่ใช้ทดแทนสำหรับสูตรเดิม
ขั้นตอนต่อไปคือการตวงหาปริมาณและเปรียบเทียบปริมาณที่สมดุลกันของวัตถุดิบเหล่านี้และปรุงยาในที่สุด
“เมื่อถึงเวลานั้น พลังวิญญาณของข้าจะเติบโตอย่างรวดเร็ว อาจใช้เวลาไม่นานนัก!”เอไลก็มีความสุขเล็กน้อยเช่นกัน
พลังวิญญาณในปัจจุบันของเขาควรอยู่ที่ประมาณ 6.3 และด้วยอัตรา 0.5 ต่อปี จะใช้เวลา 7-8 ปีถึงจะเลื่อนระดับได้ ถ้าเขาสามารถปรุงยาได้มันจะทำให้เวลาสั้นลงอย่างมาก
แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจเรื่องเวลามากนัก แต่ความก้าวหน้านี้จะช่วยลดความกังวลของเขาได้อย่างมาก
เมื่อเขาก้าวไปสู่นักเวทย์ฝึกหัดระดับ 2 พลังการต่อสู้ของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เขาไม่แน่ใจถ้าเปรียบเทียบกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ แต่ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่จะถูกเขาฆ่าอย่างง่ายดาย ความสามารถในการมีชีวิตรอดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน
ในเวลานั้น แม้ว่าเขาจะถูกเปิดเผยการเป็นนักเวทย์จริง ๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรมากมาย อย่างมากเขาก็แค่วิ่งหนี
“ต่อไปคือขั้นตอนที่สอง ซึ่งเป็นการเทียบปริมาณของวัตถุดิบเหล่านี้ให้สมดุลกัน”
เอไลหายใจเข้าลึก ๆ และเตรียมพร้อมที่จะทำการทดลองต่อไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองหาวัตถุดิบ เขาก็รู้ว่าเขาใช้วัตถุดิบทดลองหมดแล้วโดยไม่รู้ตัว ไม่มีอะไรเหลือเลย
“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องไปหาโรแลนด์อีกครั้ง” เนื่องจากไม่มีวัตถุดิบเหลือ เอไลจึงทำได้เพียงทำงานอย่างอื่นต่อไป
สำหรับการทดลองขั้นตอนต่อไป เขาจะต้องรอจนกว่าวัตถุดิบชุดใหม่จะมาถึง
…
“ดอกไอริสสีม่วงไม่มีอีกแล้วเหรอ?”
มันเป็นห้องที่คุ้นเคยของโรแลนด์ ตอนนี้เอไลรู้สึกงงงวยเล็กน้อย
"ใช่." โรแลนด์พยักหน้าและพูดอย่างหมดหนทาง “ข้ามีวัตถุดิบอื่นๆ ทั้งหมดที่เจ้าต้องการได้ แต่ตอนนี้ข้าหาดอกไอริสสีม่วงไม่ได้จริงๆ!
"ทำไม?"เอไลยังคงมึนงงเล็กน้อย
วันนี้เขามาหาโรแลนด์เพื่อสั่งซื้อวัตถุดิบเพิ่ม แต่ได้รับแจ้งว่าไม่พบวัตถุดิบบางอย่างที่เรียกว่าดอกไอริสสีม่วง
อย่างไรก็ตาม ดอกไอริสสีม่วงเป็นส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดในการปรุงยาและไม่สามารถถูกแทนที่ได้โดยสิ้นเชิง ถ้าเขาไม่มีจริง ๆ การทดลองยาของเขาก็ไม่มีทางสำเร็จได้อย่างแน่นอน
“ดอกไอริสสีม่วงนั้นสามารถพบได้ในคฤหาสน์หินซึ่งอยู่นอกเมืองเท่านั้น ดูเหมือนว่าจะเป็นพืชที่มีเอกลักษณ์เฉพาะที่นั่นและถูกปลูกถ่ายมาจากที่ที่ห่างไกลมาก เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาคฤหาสน์ศิลาหยุดขายมันอย่างกระทันหัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ขายมันอีกต่อไป!” โรแลนด์อธิบาย
“นี่มันแย่มาก!” เอไลสูดลมหายใจเย็น
นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถดำเนินการทดลองต่อไปได้
“ข้าหมดหนทางจริงๆ โอ้..ใช่แล้ว คฤหาสน์นั้นเป็นของตระกูลเคานต์อลีนา เจ้ารู้จักเคานต์กิโมริไม่ใช่เหรอ? ดูเหมือนว่าเขาจะคุ้นเคยกับตระกูลอลีนาเป็นอย่างดี บางทีเจ้าอาจขอความช่วยเหลือจากเขาได้” โรแลนด์ให้คำแนะนำ
เมื่อโรแลนด์พูดแบบนี้ เอไลนึกถึงงานเลี้ยงเมื่อครึ่งปีก่อน และอเล็กซ์ไม่ได้อยู่ในตระกูลอลีนางั้นเหรอ? น่าเสียดายที่เขาไม่มีหนทางติดต่อกับเขา และพวกเขาทั้งสองคนก็ไม่คุ้นเคยกันด้วย
ในทางกลับกัน เขาคุ้นเคยกับเคานต์กิโมริมากกว่า และเขาอาจได้รับความช่วยเหลือจากเขาได้จริงๆ
“ข้าขอโทษที่ช่วยเจ้าไม่ได้!” โรแลนด์ขอโทษ
"ไม่เป็นไรหรอ ข้ามีความสุขมากแล้วที่เจ้าสามารถช่วยข้าค้นหาวัตถุดิบอื่นๆ ได้” เอไลยิ้ม เขาไม่มีเหตุผลที่จะตำหนิโรแลนด์
“งั้นข้าขอตัวก่อนนะครับ” เนื่องจากเขายังไม่ต้องการวัตถุดิบอื่นๆ เอไลจึงไม่มีแผนที่จะอยู่อีกต่อไป เขาอำลาโรแลนด์และจากไป
ระหว่างทางกลับบ้านเอไลเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เขารับไม่ได้แน่ ถ้าการทดลองที่กำลังจะไปได้สวยกลับต้องมาล้มเลิกอย่างนี้
“ข้าทำได้แค่ขอความช่วยเหลือจากเคานต์กิโมริเท่านั้น”
เอไลคิดถึงเรื่องนี้และไม่นานเขาก็กลับถึงบ้าน
เมื่อเดินเข้าไปในลานก็พบว่ามีจดหมายอยู่ในกล่องจดหมายตรงประตู
เอไลเปิดมันและพบว่ามันบังเอิญมาจากเคาท์กิโมริ
จดหมายบอกเขาว่าม้าที่เหลือมาถึงคอกม้าแล้วและหวังว่าเขาจะเข้ามาทำการฝึกมันให้เชื่องในเร็ววัน
