บทที่ 28 เฮอร์แมนถูกหลอก

บทที่ 28 เฮอร์แมนถูกหลอก

“เจ้าฉลาดขึ้นอีกหน่อยได้ไหม? เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นอยู่ร่วมกับคาสิโน”

นักวิชาการเคลเมนท์โกรธมาก ในขณะที่เขาเอาแต่ทุบหัวของเฮอร์แมนด้วยมือขวา หน้าผากของเฮอร์แมนกลายเป็นแดงระเรื่อขึ้น

“อาจารย์ ข้าแค่คิดว่า…” ดวงตาของเฮอร์แมนเต็มไปด้วยน้ำตา และเขาดูน่าสงสารอย่างมาก อย่างไรก็ตามเขาถูกขัดจังหวะก่อนที่จะพูดจบประโยค

“เจ้าแค่คิดว่า… ถ้าเจ้าคิดได้ครึ่งหนึ่งของเอไล ข้าคงจะสบายใจมาก” ดูเหมือนนักวิชาการเคลเมนท์จะพูดเร็วเกินไป และริมฝีปากของเขาก็แห้งผาก เขาจึงหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบเล็กน้อย

หลังจากดื่มน้ำ นักปราชญ์เคลเมนต์ก็มีพลังมากขึ้น เขาเทศนาเฮอร์แมนต่อไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเอไลเข้ามาแล้ว อย่างไรก็ตามเมื่อเฮอร์แมนเห็นเขา เขาดูเหมือนเห็นผู้ช่วยชีวิตของเขา

ดวงตาของเขาเบิกกว้างและมองมาที่เอไลอย่างอ้อนวอน

“อะแฮ่ม อาจารย์”เอไลพยักหน้าและไอสองครั้ง

“เอไล? เจ้าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่” ครั้งนี้นักวิชาการเคลเมนท์ก็สังเกตเห็นเช่นกันและพูดด้วยความประหลาดใจ

'ข้าอยู่ที่นี่มาสองสามนาทีแล้ว แต่ท่านเอาแต่จดจ่ออยู่กับการดุเฮอร์แมนมากเกินไป' เอไลบ่นอยู่ในใจ แต่เขาไม่สามารถพูดอย่างนั้นได้ เขาชำเลืองมองอาจารย์ของเขา จากนั้นมองไปที่เฮอร์แมนซึ่งอยู่ไม่ไกลและถามว่า “อาจารย์ เกิดอะไรขึ้น? เฮอร์แมนได้ทำอะไรผิดพลาดอีกแล้วงั้นเหรอ?”

“เขาทำเรื่องงามหน้าให้ข้าอีกครั้งแล้วนะสิ” นักวิชาการเคลเมนท์โกรธมากจนพูดอะไรไม่ออก เขากลับไปที่เก้าอี้ เงยหน้าขึ้นและชี้ไปที่เฮอร์แมน

“ให้เขาเล่าเองว่าเขาทำอะไรลงไป?”

เอไลมองดูเฮอร์แมน

เฮอร์แมนดูเหมือนจะรู้สึกอายเล็กน้อยเช่นกัน เขาพึมพำว่า “อันที่จริง ข้าก็ตกเป็นเหยื่อเหมือนกันนะ”

เฮอร์แมนก็เล่าเรื่องของเขาให้เอไลฟัง

ปรากฎว่าเขาได้รู้จักเพื่อนใหม่ในงานเลี้ยง และเมื่อไม่กี่วันก่อน "เพื่อน" คนหนึ่งของเขาได้เชิญเขาไปที่คาสิโนโมคาเพื่อเล่นการพนัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยไปสถานที่แบบนั้นมาก่อน ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธไปโดยธรรมชาติ แต่สุดท้ายไม่รู้ยังไงเขาก็ยังถูกพาไปที่คาสิโนอยู่ดี

จากนั้นเขาก็เริ่มเล่นการพนัน ในตอนแรกเขาระมัดระวังมาก เพราะนี่เป็นครั้งแรกของเขาที่เคยไปที่นั่น อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้คาดหวังว่าสถานที่นี้ดูเหมือนจะง่ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาชนะได้เงินเป็นจำนวนมาก และความกล้าหาญของเขาก็เพิ่มขึ้น

จากนั้นเขาก็เบิกเงินทั้งหมดจากธนาคารและแถมยังกู้เงินออกมาจำนวนมากอีกด้วย

เมื่อเขาฟังจบ เอไลก็เงียบไป

มันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

เขามีเพื่อนที่ไม่ดีและโง่เง่าขนาดนี้เลยเหรอ!

“แล้วเจ้าสูญเสียไปทั้งหมดเท่าไหร่” เอไลถามด้วยความสงสัย เจ้าสูญเสียไปเท่าไหร่เพื่อทำให้นักวิชาการเคลเมนท์โกรธมากเช่นนี้?

“ข้าสูญเสียไป 3 เหรียญทอง และข้ายังเป็นหนี้คาสิโนอยู่”

เอไลปิดหน้าของเขา 3 เหรียญทองมีค่าเท่ากับห้าปีของเงินเดือน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนักวิชาการเคลเมนท์ถึงได้โกรธมาก

“มันถูกต้องแล้วที่อาจารย์จะดุเจ้าในครั้งนี้” เอไลพูดพร้อมส่ายหัว

“ข้าก็โดนหลอกเหมือนกันนิ ข้าไม่ได้คาดหวังว่าจะมีลูกน้องของคาสิโนอยู่ในกลุ่มของผู้เล่นนิ” เฮอร์แมนบ่น

"หุบปาก มันจะไม่มีครั้งต่อไปอีกเข้าใจไหม?”นักวิชาการเคลเมนท์ยังคงโกรธมาก

“แล้วเงินที่เจ้าเป็นหนี้ล่ะ?” เจ้าจ่ายเงินให้พวกเขาอย่างไร” เอไลถามอีกครั้ง

“อาจารย์ช่วยข้าจ่าย” เฮอร์แมนไม่กล้าแม้แต่จะมองอาจารย์ของเขา

“อืม” เอไลพยักหน้า เคลเมนท์เป็นอาจารย์ที่ดีจริงๆ

“เฮ้อ ข้าจะไม่ไปที่นั่นอีกแล้ว” จากนั้นเฮอร์แมนก็สัญญากับอาจารย์ของเขา ท้ายที่สุดเคลเมนท์ก็เป็นอาจารย์ที่เด็ดขาดมาก

"ให้มันจริงเถอะ จงหลีกเลี่ยงการเล่นการพนันจะดีกว่า” ไม่ว่าจะเป็นในชาติที่แล้วหรือที่นี่ นักพนันหลายๆ คนต้องสูญเสียครอบครัว ตราบใดที่เฮอร์แมนจำบทเรียนนี้ได้ เขาก็จะไม่เป็นไร

หลังจากการแลกเปลี่ยนความรู้กับอาจารย์สักครู่ เอไลก็เดินออกจากห้อง

เมื่อเดินไปตามทางเดินยาว เขาสามารถได้ยินนักวิชาการเคลเมนท์กำลังบรรยายเทศนาเฮอร์แมนอีกครั้ง โดยหัวข้อนั้นคืออย่าไปที่คาสิโนอีกเป็นอันขาด

ในทางเดินยาว อยู่ๆเอไลก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

ในทางเดินอันมืดมิด ดวงตาของเอไลกลับสว่างไสวขึ้น

ดูเหมือนว่าเขาจะคิดวิธีแก้ปัญหาเรื่องเงินของเขาได้แล้ว

…

“ลูกค้าครับ นี่คือเหล้ารัมที่ท่านต้องการ!”

ในบาร์เอไลหยิบเหล้ารัมจากบาร์เทนเดอร์ แก้วไม้ดูเก่า แต่ของเหลวข้างในดูเย็น

เอไลดื่มจนหมดแก้วในคราวเดียว โดยไม่สนใจอาการบาดคอของสุราฤทธิ์แรง

มองไปรอบๆ มีทหารรับจ้างและคนขี้เมาอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางคนนั่งดื่มไวน์อยู่รอบโต๊ะพร้อมกับล้อเลียนสาวงามจากตระกูลขุนนาง บางคนเมาแล้วนอนอยู่ใต้โต๊ะ

นี่เป็นบาร์ธรรมดาในตรอกจันทรา ซึ่งมีชื่อเสียงเท่ากับถนนหลิงหยิง สำหรับตรอกจันทรานั้นเต็มไปด้วยบาร์ คลับ คาสิโน และแม้กระทั่งสถานที่สำหรับซื้อและขายทาส

วันนี้เขามาที่นี่เพื่อตรวจสอบแผนผังของตรอกจันทรา และการกระจายของถนน เป็นการดูลู่ทางก่อนที่จะทำตามแผนที่คิดไว้

เขาจ่ายเงินให้บาร์เทนเดอร์แล้วเดินออกไป

เขาสวมชุดธรรมดาและดูผอมและอ่อนแอมาก นอกจากนี้สถานที่ยังแออัดมาก ดังนั้นเมื่อเขาเดินออกไปผู้ชายหน้าตาบูดบึ้งสามคนก็ตามมา

ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตู เสียงหนึ่งก็ดังเข้ามาในหูของเขาทันที

“เฮ้…”

แต่เขาไม่สนใจ เขามองไปรอบๆ

มองเห็นถนนที่ยาวมาก มันสกปรกและมีกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ มีรถม้าวิ่งกันขวักไขว่บนถนน เช่นเดียวกับคนธรรมดาที่สวมเสื้อผ้ามอมแมม และมีคนจรจัดนอนอยู่ในตรอกซอกซอยข้างถนน มันเป็นสถานที่ที่วุ่นวาย

บาร์ตั้งอยู่ข้างถนน และฝั่งตรงข้ามเป็นอาคารคาสิโนที่ดูสวยงาม ภายนอกทำด้วยอิฐหินสีดำ และทาสีทองทับเป็นลวดลายงามตา คนที่เข้าออกล้วนเป็นคนรวย

นี่คือถนนที่คนจนและคนรวยอยู่ร่วมกันในเวลาเดียวกัน หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือความยากจนของคนส่วนใหญ่สนับสนุนความมั่งคั่งของคนส่วนน้อย

คนจนก็ทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อให้คนรวยๆยิ่งๆขึ้นไป

หลังจากมองดูคาสิโนแล้วเอไลก็เดินไปตามถนนและแทรกตัวผสานเข้ากับฝูงชนไป

โจรตัวเล็กที่อยู่ข้างหลังเขาต้องการที่จะไล่ล่าต่อไป แต่เมื่อพวกเขาไล่ตาม พวกเขารู้ว่าพวกเขาสูญเสียเป้าหมายไปแล้ว พวกเขามองไปรอบๆ แต่ไม่พบเอไลเลย พวกเขาได้แต่สาปแช่งและเดินหันหลังกลับมา

ถนนวุ่นวายมาก

การจัดการกับหัวขโมยสองสามคนย่อมไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง ในไม่ช้าเอไลก็เข้าใจโครงสร้างและแผนผังของถนนอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่เส้นทางเล็ก ๆ ทุกเส้นก็ยังตราตรึงอยู่ในใจของเขา

เขาไม่มีทางเลือก เขาต้องระมัดระวัง สิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไปนี้นั้นอันตรายมาก!

เขาวางแผนที่จะถลุงเงินจากคาสิโนเหล่านี้เพื่อไปทำการทดลอง

ตั้งแต่เช้านี้เขามีความคิดเช่นนี้ เขาต้องการใช้ความสามารถของนักเวทย์เพื่อสร้างรายได้มากมายจากคาสิโนเหล่านี้ เนื่องจากในคาสิโนเหล่านี้มีผู้บริสุทธิ์ไม่มากนัก เขาจึงถือได้ว่าเป็นการปล้นคนรวยที่ไม่ดีเพื่อช่วยเหลือคนจน

ส่วนใครจะเป็นคนรวยที่ดีหรือไม่ดีนั้นเขาไม่รู้ แต่ที่รู้แน่ๆคือคนรวยอย่างคาสิโนนั้นไม่ดี

ดังนั้น เขาจึงมีความคิดที่จะเริ่มต้นจากคาสิโนก่อน

นั่นคือคาสิโนโมคา

มันเป็นคาสิโนเดียวกับที่หลอกเฮอร์แมนให้เสียเหรียญทอง 3 เหรียญ

ตอนที่เอไลเดินออกมาก่อนหน้านี้ คาสิโนที่หรูหราที่ตรงข้ามเขาก็คือคาสิโนโมคาโดยบังเอิญ

“ใครขอให้เจ้าหลอกลวงศิษย์พี่ของข้า!” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอไล เฮอร์แมนเป็นลูกศิษย์ของเคลเมนท์ก่อนเขา ดังนั้นเขาจึงเป็นศิษย์พี่ของเขา

“เนื่องจากข้าเป็นน้องที่ดี ข้าจึงต้องล้างแค้นให้เขา” หลังจากที่เขาสังเกตเสร็จแล้วเอไลก็เดินออกไปจากตรอกจันทราทันที

วันนี้เขามาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์เท่านั้น พรุ่งนี้จึงเป็นวันลงมือของเขา