บทที่ 27 เริ่มต้นการทดลอง

บทที่ 27 เริ่มต้นการทดลอง

“อาจารย์ พวกท่านทำมากเกินไปแล้ว ทิ้งข้าไว้ที่นั่นได้อย่างไร”

ในห้องสมุด เฮอร์แมนยังคงพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ แต่เมื่อนักวิชาการเคลเมนท์มองเขาอย่างสงบ เขาก็หยุด

“ความเคารพที่แผงไปด้วยความหวาดกลัว” ที่มีต่ออาจารย์แทบจะกลายเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว

“ท่านจะดุข้าอีกแล้ว” เฮอร์แมนพึมพำด้วยเสียงต่ำ ราวกับว่าเขากำลังมองดูเอไลอยู่ไม่ไกลเพื่อขอความช่วยเหลือ

“เจ้าไม่ควรยั่วโมโหท่านอาจารย์อีกต่อไป” เอไลพูดด้วยรอยยิ้ม

ราวกับว่าเฮอร์แมนเป็นคนที่ต้องเจ็บอยู่เสมอ

วันนี้เป็นวันที่สองหลังจากงานเลี้ยงและพวกเขามารับบทเรียนจากอาจารย์ตามกิจวัตรประจำวัน

นักวิชาการเคลเมนท์นั่งบนเก้าอี้ราวกับว่านั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขามีเรี่ยวแรงเหลือให้ทำ เขามองไปที่เฮอร์แมนที่ผิดหวัง จากนั้นมองไปที่เอไล และหยิบถุงออกมาจากโต๊ะ

“เอไล นี่คือรางวัลที่ห้องสมุดมอบให้เจ้า”

"โอ้? ขอบคุณครับ ” ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเอไลก็เปิดถุงดู

ในถุงมีเหรียญสีทองแวววาวสามเหรียญ

"นี่สำหรับอะไรครับ?" อันที่จริงเขาเดาได้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร

“นี่คือรางวัลที่เจ้าคว้ามาจากสถาบันอัศวินและสถาบันลึกลับ มันไม่มากนะ แต่เจ้าก็รู้ว่ามันยากสำหรับห้องสมุดที่จะดึงออกมามากกว่านี้ในตอนนี้” เคานต์เคลมองต์พูดขณะที่เขามองไปที่เอไล

"ขอบคุณครับอาจารย์" ทำไมเอไลจะคิดว่ามันน้อยเกินไปล่ะ? นี่เป็นโชคที่คาดไม่ถึงจริงๆ!

เขาสามารถเริ่มงานปรุงยาให้เร็วขึ้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

“อืม และสำหรับท่านเคานต์ ถ้าเป็นไปได้พยายามรักษาความสัมพันธ์อันดีนี้และทำความรู้จักกับคนสำคัญให้มากขึ้น มันจะเป็นประโยชน์กับเจ้าอย่างมาก” เขาเห็นเอไลหยิบเหรียญทองขึ้นมา แล้วเขาก็นึกขึ้นมาได้

“ทราบแล้วครับอาจารย์” เอไลยิ้ม จากนั้นก็หยิบเหรียญทองออกมา 2 เหรียญและวางถุงกลับลงบนโต๊ะ

"นี่คืออะไร?" นักวิชาการเคลเมนท์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ

“อาจารย์ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงไม่ได้รับโอกาสนี้ เอาเป็นว่าข้าบริจาค 1 เหรียญทองนี้เพื่อซื้อเอกสารการวิจัยและหนังสือใหม่ ๆ สำหรับท่านก็แล้วกัน” เอไลตอบด้วยรอยยิ้ม

“สิ่งนี้ทำไม่ได้!” เคลเมนท์ส่ายหัว เขาเป็นนักวิชาการ ดังนั้นเขาจะรับเหรียญทองจากนักเรียนได้อย่างไร?

“อาจารย์ มันไม่มากนักหรอก ถ้าท่านไม่ยอมรับข้าเป็นลูกศิษย์ ข้าก็จะเป็นบรรณารักษ์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง” เอไลพูดอีกครั้ง

เขาเป็นคนที่รู้วิธีตอบแทนน้ำใจของคนอื่นเช่นกัน

“ก็ได้ ตามนั้น” ครั้งนี้นักวิชาการเคลเมนท์ไม่ปฏิเสธ แต่สายตาของเขาที่มองเอไลก็มีเมตตามากขึ้น

…

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกเดือน

เอไลไปที่คฤหาสน์มัวร์ทั้งหมดสามครั้งเพื่อช่วยท่านเคานต์ฝึกม้าของเขา เขาฝึกม้าประมาณ 20 ตัวให้เชื่องได้แล้ว และกระบวนการดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เอไลยังได้รับเหรียญทองอีก 2 เหรียญ

เหตุผลหลักคือม้าป่าของท่านเคานต์ไม่ได้ถูกส่งมาที่สนามพร้อมกันทั้งหมด พวกเขาส่งมาได้แค่ 20 ตัวเท่านั้น

ท้ายที่สุดสนามม้านี้ก็ไม่ค่อยใหญ่เท่าไหร่ อีกทั้งยังมีม้าที่เลี้ยงไว้อยู่ในสนามจำนวนหนึ่ง และมันไม่สามารถจุม้าได้เกินหนึ่งร้อยตัว พวกเขาทำได้แค่ส่งมาเป็นชุด และทำการฝึกให้เชื่อง แล้วเคลื่อนย้ายออกไปเท่านั้น

เกี่ยวกับเรื่องนี้เอไลไม่มีความคิดเห็นมากนัก อย่างไรก็ตามคฤหาสน์มัวร์ก็อยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง และเขายังสามารถเดินทางไปยังฐานลับของเขาได้ระหว่างทางได้ และเหลืออีกไม่กี่เที่ยวก็ไม่เป็นไร

“ได้เวลาไปหาโรแลนด์แล้ว”

เขามีเหรียญทอง 4 เหรียญอยู่ในมือ ซึ่งเพียงพอสำหรับการทดลองรอบแรก

และเขาไม่ได้เจอโรแลนด์เป็นเวลานานแล้ว

…

สามวันต่อมาที่หอการค้าโรส

ในห้องเรียบง่ายบนชั้นสองที่ไม่ถือว่าหรูหรา เอไลกำลังนั่งอยู่บนโซฟา และตรงข้ามกับเขาคือโรแลนด์เพื่อนที่เขารู้จักมานาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเมื่อสามปีที่แล้ว โรแลนด์เป็นผู้ใหญ่มากขึ้นในตอนนี้ เขามีผมสีดำและดวงตาสีฟ้าที่โปร่งแสงน้อยกว่าและดูฉลาดกว่าเมื่อก่อน เขานั่งตรงข้ามกับเอไลและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เอไล ข้าพบวัตถุดิบทั้งหมดที่เจ้าต้องการแล้ว”

"ขอบคุณมาก" เอไลพยักหน้า

เมื่อสองวันก่อน เขาบอกโรแลนด์ถึงสิ่งที่เขาต้องการ จากนั้นโรแลนด์ก็ช่วยเขารวบรวมวัสดุด้วยพลังของหอการค้า ในเวลาเพียงสองวันเขาได้รวบรวมวัตถุดิบทั้งหมดได้แล้ว

อาจกล่าวได้ว่าโรแลนด์มีเครือข่ายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หากเอไลต้องรวบรวมพวกมันเอง เขาอาจจะไม่สามารถรวบรวมพวกมันได้ภายใน 2-3 เดือน นอกจากนี้ยังสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของลู่ทางอีกด้วย

“ไม่เป็นไร ยังไงก็ตามเจ้าต้องการวัตถุดิบมากมายขนาดนี้เพื่ออะไร” โรแลนด์รู้สึกสับสนเล็กน้อย

“ข้าได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับสมุนไพรวิทยาเมื่อเร็วๆ นี้ และข้าคิดว่ามันน่าสนใจมาก” เอไลพบข้อแก้ตัว

"อืม งั้นหรือ" โรแลนด์พยักหน้า ตอนนี้เขารับช่วงต่อธุรกิจของตระกูลและได้รู้จักผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่เขากลับมีเพื่อนสนิทน้อยลงเรื่อย ๆ และเอไลเป็นเพื่อนคนพิเศษในหมู่พวกเขา

เอไลเป็นคนพิเศษมากในแง่ที่เขาไม่สนใจอะไรเลย ในหลายๆทัศนคติ

มันทำให้เขารู้สึกเหมือนว่า เอไลกำลังมองโลกจากระดับที่สูงกว่า แต่มันก็ตรงกันข้ามเลย คนธรรมดาจะให้ความรู้สึกเช่นนี้แก่เขาได้อย่างไร? เขาทำได้แค่แสดงความเคารพต่อนักวิชาการอย่างเอไลเท่านั้น

“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถให้วัตถุดิบเหล่านี้แก่เจ้าณฟรีๆ ได้” โรแลนด์มีความตระหนักในกฏของนักธุรกิจอยู่แล้ว

“ข้ารู้อยู่แล้วน่า” เอไลยิ้ม หยิบเหรียญทองออกมา 4 เหรียญ ซึ่งเป็นทั้งหมดที่เขามี

การทดลองจะต้องใช้เวลานานอย่างแน่นอน และเขาไม่รู้ว่ามันจะกินเวลานานเท่าใด

“ก็ไม่คิดว่านายจะรวยขนาดนี้” โรแลนด์หัวเราะเมื่อเขาเห็นเหรียญทองทั้ง 4 เหรียญและเก็บมันไว้

“ข้าจะจัดการให้คนส่งวัตถุดิบเหล่านี้ไปที่บ้านของเจ้า” โรแลนด์ลุกขึ้นยืน แต่วินาทีถัดมาเขากล่าวเสริมว่า “โอ้ อย่างไรก็ตามข้าได้ยินมาว่ามีสถานที่ระดับไฮเอนด์บนถนนหลิวหยิง และมีสตรีผู้สูงศักดิ์ตกอับอยู่ที่นั่นด้วย ไปด้วยกันมั้ย?”

เอไลมองโรแลนด์อย่างแปลกๆ 'หือ เจ้าเห็นข้าเป็นคนแบบนั้นเหรอ'

“เจ้าไปต่อได้โดยไม่มีข้า”

“เมื่อถึงเวลาข้าจะเรียกหาเจ้า”

“เจ้าเปลี่ยนไปมาก”

“เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลย!”

…

การทดลองของเอไลก็เริ่มต้นขึ้น

เนื่องจากรวบรวมวัตถุดิบอื่นๆไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาจึงเริ่มงานปรุงยาได้ แต่งานนี้ยากและซับซ้อนกว่าที่เอไลคิดไว้มาก

เนื่องจากไม่มีบันทึกเกี่ยวกับการปรุงยา เอไลจึงต้องสำรวจหลายสิ่งหลายอย่างด้วยตัวเอง และความคืบหน้าของการทดลองของเขาติดอยู่ที่ขั้นตอนแรก

เขาแบ่งการปรุงยาออกเป็นสามขั้นตอน ซึ่งได้แก่ การคัดกรองวัตถุดิบเบื้องต้น การกำหนดสัดส่วนวัตถุดิบอย่างเฉพาะเจาะจง และการขึ้นรูปเม็ดยา

ขั้นแรกเป็นด่านที่ต้องใช้เวลาและเงินมากที่สุดเพราะเขาต้องใช้เวลามากในการรวบรวมสมุนไพรที่มีผลเหมือนสูตรยาดั้งเดิม สิ่งนี้สามารถทำได้ผ่านการทดลองซ้ำ ๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งดีสำหรับเอไล ท้ายที่สุดเขาสามารถเรียนรู้อะไรมากมายจากมัน

ส่วนยาวิเศษจะถูกกลั่นได้สำเร็จเมื่อใดนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา เขาไม่ได้กังวลอะไรขนาดนั้น

สามเดือนต่อมา ขั้นแรกของการปรุงยาของเอไลก็หยุดลงอีกครั้ง

ไม่ใช่เพราะเขาประสบความสำเร็จ แต่เพราะเขาหมดเงิน

การทดลองเป็นขั้นตอนที่มีการสูญเสียวัตถุดินอย่างสิ้นเปลืองในอัตราที่รวดเร็วมาก ในเวลาเพียงสามเดือนวัตถุดิบทั้งหมดที่เขาซื้อมาก็หมดลง

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ ม้าอีก 30 ตัวที่เหลือไม่มาถึงในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีเงินใหม่สำหรับการทดลอง

แน่นอนว่าเขาได้รับเงินเดือนจากห้องสมุด แต่เขาไม่ได้เป็นนักวิชาการด้วยซ้ำ ดังนั้นเงินเดือนของเขาจึงมีจำกัด และมันไม่เพียงพอโดยสิ้นเชิง

“อย่าให้ข้าต้องปล้นหรือกลายไปเป็นขโมยนะ” ในวันนี้เอไลเพิ่งจัดหนังสือในห้องสมุดเสร็จและกำลังเดินทางไปรับใช้อาจารย์ของเขา

เขาผลักประตูเปิดออก

นักวิชาการเคลเมนท์กำลังสบถและโบกมือของเขาไปมา และมีเฮอร์แมนที่กำลังยืนอยู่ที่มุมห้องพร้อมกับก้มหน้าลง

เกิดอะไรขึ้น?