ทาสแห่งเงา บทที่ 41 ตัวเลขของความแข็งแกร่ง
ซันนี่นอนแผ่อยู่ในโคลน มองไปบนท้องฟ้า เขาแทบไม่ต้องหายใจด้วยซ้ำ เพราะการต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาน้อยกว่าสิบวินาทีตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครตาย บาดเจ็บ หรือฟกช้ำ… เอาล่ะ ยกเว้นสัตว์กินซาก ซึ่งเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง
เขาชำเลืองมองศพของสัตว์อสูรเพื่อให้แน่ใจว่า มันตายแล้วจริงๆ จากนั้นจึงเรียกอักษรรูนและดูจำนวนชิ้นส่วนเงาที่เขาครอบครอง
[ชิ้นส่วนเงา:16/1,000]
นี่เป็นเรื่องจริง สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่ตื่นขึ้นได้ตายไปแล้ว และแม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นฝีมือของเนฟฟีส แต่เขาก็เป็นคนจัดการกับระเบิดสังหารด้วยตัวเอง
'ทำไมมันถึงไม่ง่ายอย่างนี้ตลอดไป?'
ซันนี่ยืนขึ้นและเลิกใช้ดาบคราม จากนั้น เขาก็จำคำพูดที่อาจารย์เจ็ทเคยบอกเขาไว้ว่า "ไม่มีใครสามารถอยู่รอดในดินแดนแห่งความฝันได้โดยลำพัง"
ตอนนั้น เขาเพียงสังเกตคำแนะนำของเธอ แต่ไม่ค่อยเชื่อ ไม่ว่าอย่างไร เขาพยายามพึ่งพาตนเองมาโดยตลอด และไม่ยอมพึ่งพาใคร ในใจของซันนี่ นี่คือความหมายที่แท้จริงของความแข็งแกร่งนั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยว่าตรรกะนี้มีข้อบกพร่อง แท้จริงแล้ว การมีคนแบ่งปันภาระหมายถึงความแตกต่างระหว่างสวรรค์และนรกในดินแดนแห่งความฝันนี้ ถ้าเขาอยู่เพียงลำพัง การต่อสู้กับสัตว์กินซากด้วยตัวคนเดียวอาจเป็นจุดจบของเขา
ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าเนฟฟีสจะเก่งกว่าซันนี่มาก แต่คงเป็นเรื่องยากมากสำหรับเธอที่จะเอาชนะสัตว์อสูรชุดเกราะเพียงลำพัง เนื่องจากจุดอ่อนที่สุดของมันอยู่นอกเหนือฝีมือของเธอ
แต่พวกเขาทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย ทั้งหมดมากกว่าผลรวมของชิ้นส่วนต่างๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีความแข็งแกร่งในจำนวนที่เกินกว่าพลังอำนาจของแต่ละคน ในแง่นั้น ความสามารถในการพึ่งพากลุ่มไม่ใช่สัญญาณของความอ่อนแอ แต่ตรงกันข้าม เป็นแง่มุมที่สำคัญของความแข็งแกร่งส่วนบุคคล
หมาป่าเดียวดายย่อมเสียเปรียบเสมอ นั่นเป็นอีกหนึ่งบทเรียนที่ต้องเรียนรู้
'ไม่ใช่ว่าฉันมีทางเลือกมากนัก'
เขาเดินไปหาเนฟฟีสและตรวจดูว่าเธอสบายดีไหม นอกจากความเสียหายเล็กน้อยกับชุดสาหร่ายที่เธอทำขึ้นเองแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไร เธอเหลือบมองซันนี่
"อุปกรณ์ล่ะ?"
เขาส่ายหน้า
เนฟฟีสถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเธอจะใจร้อนไปหน่อยที่จะได้ชุดเกราะมาเป็นของตัวเอง ถ้าซันนี่เป็นสุภาพบุรุษ เขาคงแนะนำให้เธอยืมผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่นสักระยะหนึ่ง… แต่อนิจจา เขาไม่ได้เป็นคนเช่นนั้น ชุดเกราะมีค่ามากและทำให้เขาต้องเสียเงินไปเป็นจำนวนมาก
นอกจากนี้ ซึ่งแตกต่างกับกับดาราผันแปร ภาพของซันนี่ที่ไม่ใส่อะไรเลยนอกจากผ้าขาวม้าสาหร่ายนั้นน่าจะสร้างความรู้สึกไม่สบายใจมากกว่าความสวยงาม ดังนั้น เขาจึงไม่พูดอะไรเลย
ในขณะเดียวกัน เนฟฟีสมุ่งหน้าไปหาสัตว์กินซากที่ตายแล้วและพูดโดยไม่หันหน้ากลับมา
"พาแคสซี่มา"
ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่หันหลังกลับและออกจากที่โล่ง
ในไม่ช้า เขาก็เข้าใกล้สถานที่ซึ่งเด็กสาวตาบอดกำลังรอการกลับมาของพวกเขาอย่างอดทน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา เธอก็สะดุ้งและเงยหน้าขึ้น
"ซ-ซันนี่?"
'เธอจำฉันได้อย่างไร? อา ต้องเป็นเพราะทางที่ฉันเดินแน่ๆ'
"ใช่ ฉันเอง ทุกอย่างจบลงแล้ว มาเถอะ ฉันจะพาเธอไปหาเนฟฟีส"
แคสซี่ใช้ไม้เท้าช่วยพยุงให้ยืนขึ้นและหันมาหาเขา
"นาย… พวกนายสบายดีใช่ไหม?"
ซันนี่ยิ้ม
"แน่นอน! เราจัดการสัตว์ร้ายตัวนั้นได้ในเวลาไม่นาน และไม่ได้รับแม้แต่รอยขีดข่วนด้วยซ้ำ"
แคสซี่ยิ้มด้วยความโล่งใจ
"ดี นั่นเป็นสิ่งที่ดี โอ จริงสิ นี่เชือก…"
ซันนี่จับเชือกและนำทางเด็กสาวตาบอดกลับไปยังที่โล่ง ระหว่างทาง เขารู้สึกแปลกๆ โดยมีเด็กสาวที่บอบบางเดินตามหลังเขา เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงน้องสาวตัวน้อยของเขา ในวัยเด็กเธอเคยตามเขาไปด้วยทุกที่ ราวกับว่าพวกเขาถูกติดกาวไว้ด้วยกัน
ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยแทงเข้าไปในหัวใจของเขา ซันนี่กัดฟันและพยายามนึกถึงเรื่องอื่น ทุกอย่างกลายเป็นอดีตไปแล้ว
ย้อนกลับไปในที่โล่ง เนฟฟีสได้ทำการแยกกระดองของสัตว์กินซากออกจากกัน ชิ้นส่วนวิญญาณที่ส่องแสงแวววาวอยู่ในมือของเธอแล้ว เธอโยนมันไปที่ซันนี่โดยไม่พูดอะไร
เขาจับผลึกนั้นไว้และมองเธอด้วยความประหลาดใจ
"เธอให้ฉันทำไม?"
เนฟฟีสกระพริบตาและเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นเธอก็พูดตามความเป็นจริง
"ฉันไม่มีกระเป๋า"
"โอ"
ด้วยความงุนงงเล็กน้อย ซันนี่ใส่ชิ้นส่วนวิญญาณลงในกระเป๋าเป้ของเขา
'แต่ทำไมเธอถึงไม่ดูดซับมัน?'
เขาอ้าปากจะถามคำถาม แต่ดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างออกแล้วเสริมว่า
"เราจะแบ่งของที่ริบมาในภายหลัง"
"อา ตกลง"
ในขณะเดียวกัน เนฟฟีสหันไปหาแคสซี่และพูดขึ้นหลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งว่า
"ฉันจะระวังตัว"
จากนั้น เธอก็ยิ้ม
***
[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]
[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]
[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]
ความรู้สึกของซันนี่อยู่ระหว่างความดีใจและโกรธตลอดทั้งวัน พวกเขาสังหารสัตว์กินซากได้อีกสามตัว แต่ละครั้งไม่มีความเสี่ยงมากนักนอกจากเนฟฟีส กระบวนการส่วนใหญ่เหมือนกัน หลังจากค้นพบสัตว์อสูรแล้ว เขาจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ในขณะที่เนฟฟีสจะทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ จากนั้น เมื่อถึงเวลา ซันนี่จะลอบเข้ามาใกล้และจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีอย่างแม่นยำของดาบคราม
เขาสงสัยว่าการอยู่ในปาร์ตี้ของผู้กล้าหลักนั้นเป็นอย่างไรสำหรับคนอื่นๆ อาจจะยกเว้นคาสเตอร์ การเต้นรำไปรอบๆ สัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้นน่าจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัส และจบลงด้วยการตายของนักเต้น อย่างไรก็ตาม เนฟฟีสสามารถทำมันซ้ำแล้วซ้ำอีกได้โดยดูเหมือนไม่มีความเครียดมากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงออกของเธอขึ้นอยู่กับทักษะเพียงอย่างเดียว โดยไม่มีความสามารถเฉพาะตัวมาเกี่ยวข้อง ในเรื่องนี้ แม้แต่คาสเตอร์ก็ไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้
เธอรวดเร็ว ใจเย็นและแม่นยำ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอถูกคำนวณและจับเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ ดูเหมือนเธอจะเข้าใจกระแสและตรรกะของการต่อสู้โดยกำเนิด ซึ่งทำให้เธอสามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆ ว่าการกระทำใดที่สัตว์ร้ายไร้สติจะทำในวินาทีถัดไป จากนั้นเป็นเพียงคำถามของความกล้าหาญทางกายภาพในการหลบเลี่ยงและควบคุมพวกเขาในระดับหนึ่ง
ซันนี่รู้มาตลอดว่าทักษะและประสบการณ์สำคัญกว่าพลังอำนาจดิบ แต่จากการเฝ้าดูเนฟฟีส เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งว่าความแตกต่างระหว่างพวกเขามีมากเพียงใด แม้ว่าความสามารถเฉพาะอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะอนุญาตให้ซันนี่ออกแรงและความเร็วได้มากกว่าดาราผันแปร แต่ในการต่อสู้จริงๆ เขาจะไม่มีโอกาส
แน่นอน เขามีส่วนสำคัญในการเผชิญหน้าทุกครั้ง บทบาทของเขาในฐานะตัวจบสกอร์นั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย และไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะสามารถทำการสังหารสี่ครั้งได้สำเร็จด้วยการโจมตีสี่ครั้ง แม้ว่าซันนี่จะไม่ได้รับการสอนเทคนิคที่ซับซ้อนใดๆ แต่เขาก็ยังคงเป็นนักสู้ที่มีประสบการณ์อยู่บ้าง เขามีการประสานงานทางกายภาพที่ดี มีสัญชาตญาณในการต่อสู้ และที่สำคัญที่สุด มีจิตใจที่เยือกเย็น
ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถซุ่มโจมตีสัตว์กินซากได้อย่างมีประสิทธิภาพเนื่องจากเงาของเขาสอดแนมพวกมันล่วงหน้า
สรุปแล้ว มันเป็นความร่วมที่แทบจะเท่าเทียมกัน ถึงกระนั้น การเฝ้าดูการต่อสู้ของเนฟฟีสก็ไม่ได้ทำให้เสียสมาธิ
เขาพยายามที่จะไม่เศร้าเกินไป ซันนี่เรียกอักษรรูนออกมา
[ชิ้นส่วนเงา: 22/1,000]
'แปดชิ้นส่วนในวันนี้ ค่อนข้างยอดเยี่ยม'
ขณะนี้ พวกเขากำลังรออยู่ที่ขอบเส้นทางเขาวงกตที่มุ่งตรงไปยังรูปปั้นขนาดยักษ์ของอัศวินหัวขาด มีกลุ่มสัตว์กินซากอยู่ระหว่างพวกเขากับรูปปั้น เคลื่อนผ่านไปโดยไม่เร่งรีบ
พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว แต่พวกเขายังมีเวลา
แต่ละนาทีที่ผ่านไปอย่างช้าๆ เมื่อถึงจุดหนึ่ง เนฟฟีสให้คำสั่งเคลื่อนย้าย
ช่วยแคสซี่ไปด้วย ซันนี่เดินตามดาราผันแปรและลัดเลาะไปตามพื้นที่ว่างระหว่างเขาวงกตกับรูปปั้นอย่างรวดเร็ว ตอนนี้พวกเขาต้องขึ้นไปด้านบนเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายอย่างนั้น การขึ้นไปบนอนุสาวรีย์ที่มีขนาดสูงสองร้อยเมตรอาจเป็นเรื่องยากในสถานการณ์ปกติ แต่ตอนนี้ พวกเขายังต้องดึงแคสซี่ขึ้นมาด้วย การทิ้งเธอไว้ข้างหลังจนกว่าพวกเขาจะอยู่บนจุดสูงสุดนั้นจะไม่ปลอดภัย
ในท้ายที่สุด เนฟฟีสและซันนี่ก็ผลัดกันดึงเชือกทุกๆ 20 เมตร หรือมากกว่านั้น แคสซี่จะเกาะก้อนหินไว้และรอจนกว่าพวกเขาจะปีนสูงขึ้น จากนั้นกระบวนการก็จะทำซ้ำๆ มันเชื่องช้าและทรมาน ในตอนท้าย กล้ามเนื้อของซันนี่เจ็บและแทบจะลุกเป็นไฟ
แต่พวกเขาก็รอดมาได้อย่างปลอดภัยก่อนที่น้ำสีดำจะพัดพาพวกเขาออกไป
เมื่อราตรีเริ่มคืบคลานเข้ามา ผู้หลับไหลทั้งสามก็นั่งลงตรงกลางแท่นหินทรงกลมและพักผ่อน เนื่องจากพวกเขาไม่ได้นำวัสดุมาก่อไฟ และมันก็สายเกินไปแล้ว จึงไม่มีทางที่จะทำอาหารได้ พวกเขาจบลงด้วยการเคี้ยวเนื้อตากแห้ง แล้วส่งขวดน้ำที่ไม่จำกัดไปรอบๆ
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เนฟฟีสได้ส่งสัญญาณให้ซันนี่นำสิ่งริบได้จากการเดินทางของวันนี้ออกมา เขาหยิบชิ้นส่วนวิญญาณที่ส่องแสงทั้งสี่ออกมาแล้ววางลงบนพื้น
ดาราผันแปรย้ายผลึกสองเม็ดมาทางเขาและรับไว้เองสองเม็ด จากนั้น เธอก็มอบหนึ่งในนั้นให้กับแคสเซีย
ซันนี่มองดูมันเงียบๆ เมื่อเนฟฟีสและแคสซี่ดูดกลืนชิ้นส่วนวิญญาณของพวกเขาแล้ว ซันนี่ก็ยังไม่ได้ลงมือ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบผลึกอีกเม็ดออกมาจากเป้ และย้ายทั้งสามไปที่เนฟฟีส
เด็กสาวผมสีเงินมองเขาด้วยความประหลาดใจ
"นายต้องการ… ที่จะแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เหรอ?"
ซันนี่ยิ้ม
"แน่นอน ฉันต้องการ แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไรฉันมากนักในตอนนี้ ไม่มีความลับสำหรับเธอที่เป็นกำลังต่อสู้หลักของกลุ่มเรา"
เขาถอนหายใจ
"ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นมากเท่าไหร่ โอกาสรอดของเราก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น นี่ไม่ใช่ของขวัญ มันเป็นการแลกเปลี่ยน"
เนฟฟีสเลิกคิ้ว
"เอ… การแลกเปลี่ยนงั้นเหรอ? นายต้องการอะไร?"
ซันนี่ชั่งใจอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตอบ
"มันค่อนข้างง่าย ฉันจะให้ชิ้นส่วนวิญญาณเหล่านี้แก่เธอ และชิ้นส่วนวิญญาณอื่นๆ ทั้งหมดที่ฉันได้รับระหว่างเดินทางไปยังปราสาทนั้น…"
จากนั้น เขามองตาเธอแล้วพูดว่า
"ในทางกลับกัน เธอจะต้องสอนวิธีการต่อสู้ให้ฉัน"
PS: ตั้งใจแปลอีกตอน น่าจะทันพรุ่งนี้ 8 โมงเช้า
