ทาสแห่งเงา บทที่ 42 แก่นแท้ของการต่อสู้

เนฟฟีสมองเขาแล้วครุ่นคิด คราวนี้ เธอเงียบนานกว่าปกติ

ซันนี่รู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเมื่อถูกจ้องมอง รู้ว่าเขากำลังถูกประเมิน ด้วยทักษะของดาราผันแปรและความเข้าใจอันถ่องแท้ จึงไม่ยากที่จะจินตนาการว่าเธอรวบรวมได้มากแค่ไหนจากผลงานการต่อสู้ของเขา ทั้งระดับปัจจุบันและศักยภาพในอนาคตของเขาจะต้องถูกเปิดเผยออกมาค่อนข้างมาก สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เธอเห็นว่าการสอนให้เขานั้นคุ้มค่าหรือไม่?

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็หยิบชิ้นส่วนวิญญาณขึ้นมาและพยักหน้า

"ตกลง"

ซันนี่ยิ้ม แสดงความยินดีกับตัวเองที่ประสบความสำเร็จ ไม่เพียงแต่ได้รับมากโดยที่ไม่ได้สูญเสียอะไรมากนัก อีกทั้งเขายังสามารถสร้างความประทับใจเล็กๆ น้อยๆ ในตัวเขาเองต่อสายตาของเนฟฟีสและแคสซี่อีกด้วย ตราบเท่าที่การกระทำดำเนินไปด้วยดี นี่ย่อมเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม

"ถ้าเช่นนั้น เราจะเริ่มเมื่อไหร่?"

เนฟฟีสยักไหล่

"ตอนนี้"

ตอนนี้เลยเหรอ?

ซันนี่เหลือบมองดวงตะวัน ที่ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว พวกเขาจะฝึกซ้อมในความมืดสนิทด้วยงั้นเหรอ? มันไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขาแต่อย่างใด อย่างไรก็ตามสำหรับ ดาราผันแปร….

"เราจะเริ่มต้นด้วยคำบางคำ นั่นย่อมเพียงพอสำหรับวันนี้"

หลังจากลังเลเล็กน้อย เธอก็กล่าวเพิ่มว่า

"แคสซี่ เธอก็ฟังด้วย"

ซันนี่และแคสเซียหันไปหาเนฟฟีส ตั้งใจฟังเธอเหมือนนักเรียนสองคนที่เชื่อฟัง แม้ว่าอายุของพวกเขาจะใกล้เคียงกันไม่มากไม่น้อย แต่พวกเขาทั้งคู่ก็รู้ว่า ในแง่ของความกล้าหาญในการต่อสู้ พวกพ้องของพวกเขามีอำนาจที่เหนือกว่า ราวกับพลังของมังกรนั้นเหนือกว่าของตัวหนอน

เนฟฟีสคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"ความเชี่ยวชาญของการต่อสู้สามารถแบ่งออกเป็นสองด้าน หนึ่งคือร่างกาย และอีกหนึ่งคือจิตใจ การฝึกร่างกายไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ค่อนข้างง่าย สิ่งที่พวกเธอต้องการก็คือการฝึกซ้ำและประสบการณ์ ในการต่อสู้สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นเร็วเกินไปที่จะพิจารณาทุกรายละเอียดในขณะนั้น นั่นคือเหตุผลที่เทคนิคของพวกเธอต้องมีอยู่ในกล้ามเนื้อและกระดูกของพวกเธอ มากจนแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณ"

เธอหยุดชั่วคราว

"พวกเธอสามารถบรรลุผลลัพธ์เบื้องต้นได้ผ่านการทำซ้ำๆ จากนั้นก็จะต้องประสานเข้าด้วยกันผ่านประสบการณ์ ยิ่งพวกเธอมีประสบการณ์การต่อสู้มากเท่าไหร่ เทคนิคก็จะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของพวกเธอได้มากขึ้นเท่านั้น ไม่มีวิธีอื่นอีก การฝึกหนึ่งพันชั่วโมงจะไม่ส่งผลเท่ากับการต่อสู้จริงเพียงครั้งเดียว เฉพาะผู้ที่รอดชีวิตจากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนเท่านั้นที่สามารถควบคุมร่างกายได้อย่างแท้จริง"

นั้นเหมือนจะเข้าท่ามากและไม่เข้าท่าเลยในเวลาเดียวกัน ในแง่หนึ่ง หลักการของการปรับปรุงผ่านการฝึกฝนนั้นค่อนข้างสมเหตุสมผล แต่ในทางกลับกัน คำกล่าวของดาราผันแปรทำให้ดูเหมือนว่าผู้รับมรดกผู้สูงส่งที่ได้รับการฝึกฝนมาหลายปีนั้นเป็นเพียงเด็กที่ไร้อันตราย ไม่ว่าอย่างไร ไม่ว่าอาจารย์สอนพิเศษของพวกเขาจะดีเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ที่แท้จริง

แต่ก็มีอีก เธอได้โยนพวกเขาทุกคนลงพื้น ยกเว้นคาสเตอร์ โดยไม่มีความยากลำบากที่ชัดเจน ดังนั้นบางทีคำพูดของเธอก็น่าจะเป็นจริง อย่างไรก็ตาม ในตัวคำถามเองนั้น ชีวิตแบบไหนกันที่ทำให้เนฟฟีสมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายเมื่อตอนอายุสิบแปดปี

'ฉันควรหยุดเรียกเธอว่า "เจ้าหญิง" ไหม?'

ในขณะเดียวกันนั้น เนฟฟีสก็พูดต่อไปอีกว่า

"อย่างไรก็ตาม การฝึกจิตใจนั้นไม่ง่ายเลย นั่นเป็นเพราะว่า เมื่อพวกเธอมีทักษะถึงระดับหนึ่งแล้ว จิตใจจะเป็นตัวตัดสินการต่อสู้ที่แท้จริง ผลลัพธ์มักถูกตัดสินก่อนที่ร่างกายของเธอจะเริ่มเคลื่อนไหว และเพื่อควบคุมจิตใจ ขั้นตอนแรกก็คือการเข้าใจแก่นแท้ของการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม น้อยมากที่จะมีผู้คนทำได้อย่างแท้จริง"

เธอมองไปที่พวกเขาแล้วถาม

"พวกเธอคิดว่าแก่นแท้คืออะไร"

ซันนี่ลังเล แก่นแท้ของการต่อสู้เหรอ? มันคืออะไร?

หากเป็นผู้รับมรดกคนอื่น เขาคงถูกลวงให้พูดอะไรโง่ๆ อย่างเช่น "เกียรติยศ" "ความกล้าหาญ" หรือ "หน้าที่" แต่เขารู้แล้วว่าเนฟฟีสไม่เหมาะกับภาพลักษณ์ของชนชั้นสูงที่เขาตั้งไว้ในในใจก่อนหน้านี้ เธอไม่ใช่คนที่ทำตามคำพูดที่ว่างเปล่า

หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีหรือประมาณนั้น สุดท้ายแคสซี่ก็ตอบ

"ชัยชนะ"

และเกือบจะพร้อมกัน ซันนี่ก็กล่าวว่า

"การอยู่รอด"

ดาราผันแปรส่ายหน้า

"ไม่"

จากนั้นเธอก็ลูบคอตนเอง และปาดพวกมันพร้อมด้วยสายตาดุร้ายเย็นชา

"แก่นแท้ของการต่อสู้คือการฆ่า"

แคสซี่สะดุ้งและเบิกตากว้าง ซันนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย อย่างไรก็ตามเนฟฟีส ดูเหมือนจะไม่สนใจ ด้วยน้ำเสียงสงบเช่นเดิม เธอพูดต่อไปว่า

"ที่แก่นแท้ของมัน มีเพียงแค่สิ่งนี้ นั่นคือพวกเธอพยายามฆ่าคู่ต่อสู้ และพวกเขาก็พยายามฆ่าพวกเธอ สุดท้าย จะเป็นพวกเธอถูกฆ่า หรือเป็นอีกฝ่ายหนึ่งถูกฆ่า อย่างอื่นก็แค่สิ่งรบกวน"

คำพูดเธอจมลึกเข้าไปในหัวใจของซันนี่และก้องกังวานอยู่ในนั้น ทำให้บางสิ่งภายในสะท้อนรับและตื่นขึ้น

"สไตล์ไม่สำคัญ อาวุธไม่สำคัญ เหตุผลและเจตนาไม่สำคัญ สิ่งเดียวที่สำคัญคือการที่จะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ ด้วยวิธีนี้ อะไรก็ตามที่พวกเธอทำในการต่อสู้ต้องมองให้เห็นว่าเป็นเพียงหนึ่งในสองจุดประสงค์ เพื่อฆ่าศัตรู หรือเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าพวกเธอ"

เนฟฟีสหรี่ตาลง

"ถ้าพวกเธอเข้าใจ พวกเธอก็จะมีความชัดเจนเพียงพอที่จะควบคุมจิตใจ"

***

หลังจากนั้น ซันนี่ก็หลับไปไม่ได้อีกนาน เขานอนอยู่บนหินเย็นเยียบ มองไปในความมืดและคิดถึงสิ่งที่เนฟฟีสสอนพวกเขา

'การทำซ้ำ ประสบการณ์ ความชัดเจน'

นี่คือกุญแจสามดอกในการเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม ทั้งสามมีความสำคัญ แต่ดอกสุดท้ายนั้นน่าขัดเคืองที่สุด

สิ่งที่ดาราผันแปรพูดนั้นจริงหรือไม่? ไม่มีอะไรในแก่นแท้ของการเป็นนักรบมากกว่าความเยือกเย็นที่จะสังหาร? โดยสัญชาตญาณ เขารู้สึกว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ ความจริงอันโหดร้ายนี้ ในแง่หนึ่ง ก็เกิดจากการผสมผสานประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดของเขา

ไม่ว่าอย่างไร สำหรับคนอย่างเขา ชีวิตนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอย่างต่อเนื่อง มีคนชนะเสมอ และมีคนแพ้เสมอ ฝ่ายแรกได้รับชีวิตให้อยู่ต่ออีกสองสามวัน ฝ่ายหลัง… ไม่มีใครสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา

แน่นอน ชีวิตก็คือชีวิต และการต่อสู้ก็คือการต่อสู้ สำหรับผู้คนส่วนใหญ่ พวกมันไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวกัน แต่สำหรับผู้ตื่นล่ะ? จุดประสงค์เพียงอย่างเดียวของการมีอยู่ของพวกเขาก็เพื่อต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย มีน้อยคนนักที่จะรอดพ้นชะตากรรมนั้นได้

หลังจากมาที่สถาบันแล้ว ซันนี่ก็ปล่อยให้ตัวเองคิดว่าเขาได้รอดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ตลอดเวลา แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งเปลี่ยนการต่อสู้จากแบบหนึ่งไปยังอีกแบบหนึ่ง

นี่เป็นความคิดที่ทำให้ไม่สบายใจ

อย่างไรก็ตาม ถ้าเขามองจากมุมมองที่ต่างออกไป… หมายความว่า จริงแล้วเขามีข้อได้เปรียบที่สำคัญเสมอ? เพราะผู้ที่มนตร์เลือกส่วนใหญ่ถูกบังคับให้ปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตที่ไร้ความปรานีนี้ แต่เขาใช้ชีวิตแบบนี้มาตลอด

หรือว่าจริงแล้วเขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่เหมาะจะเป็นผู้ตื่นใช่ไหม

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซันนี่ก็ผล็อยหลับไป

… ในตอนเช้า เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องเสียดแทงใจ