ตอนที่ 50 เข็มขัดทองฆาตกรรมและวางเพลิง!

ฆ่าคนเผาบ้านร่ำรวยราวกับคาดเข็มขัดทองคำ คนโบราณไม่หลอกลวงรีไวล์

("ฆ่าคนเผาบ้านร่ำรวยราวกับคาดเข็มขัดทองคำ" หมายถึง การฆ่าคนและเผาบ้านเรือนเพื่อหวังทรัพย์สินเงินทอง ประโยคนี้มาจากเรื่อง "สามก๊ก")

ความดีใจอย่างคาดไม่ถึงถึงสามพันเหรียญทองทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น

เหรียญทองคำมาตรฐานมีน้ำหนักประมาณ 6 กรัม เมื่อรวมกับเหรียญทองคำที่เขามีอยู่เดิม เหรียญทองคำที่เขามีอยู่ตอนนี้หนักเป็นสิบ ๆ กิโลกรัม เขาไม่กล้าเดินแกว่งไกวมากเกินไป เพราะกลัวว่าคนอื่นจะรู้ว่าเขามีเหรียญทองคำเต็มกระเป๋า

ในใจเขารู้สึกเสียดาย ถ้ามีแหวนเก็บของก็คงจะดี

"แม้ว่าเงินจะมีมากมาย แต่ก็ยังต้องหาซื้อน้ำมันชะมด แต่การพกเงินจำนวนมากไว้กับตัวแบบนี้ไม่ปลอดภัยเลย ข้าต้องหาที่ซ่อน แล้วจัดการเรื่องที่นี่ให้เสร็จก่อนค่อยนำกลับไป"

รีไวล์ลงมือทันที เขาออกจากเมืองน้ำแข็ง หลังจากมั่นใจว่าไม่มีใครตามมา เขาจึงวิ่งไปที่ทุ่งร้าง เขาจำทิศทางได้ เดินไปประมาณหมื่นก้าวแล้วก็มาถึงสันเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าสนหนาทึบ เขาหาต้นไม้ใหญ่ที่จำได้แล้วก็เริ่มขุด

เมื่อซ่อนเหรียญทองคำเรียบร้อยแล้ว รีไวล์ก็ตบดินที่ตัวออก ใช้ดินเศษหินกลบไว้ด้านบน เพื่อปกปิดร่องรอยการขุดด้วยฝีมือมนุษย์

สุดท้ายเขาก็หันหลังจากไป นั่งเฝ้าอยู่บนยอดต้นไม้ใหญ่ในระยะไกลเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แต่ไม่มีใครปรากฏตัว

ตอนนี้เขาจึงวางใจแล้ว จึงวิ่งลงเขาไป

ใกล้ถึงเวลาที่กราฟบอกว่าจะรวมตัวกันแล้ว

...

จนกระทั่งรีไวล์ได้ยินจากปากชาวบ้านว่าบ้านของอัศวินเบอร์นาร์ดเกิดไฟไหม้ จึงรู้ว่านักฆ่าคนนั้นชื่อเบอร์นาร์ด

บ้านของเบอร์นาร์ดอยู่ห่างไกลมาก ตอนเกิดเหตุไม่มีใครอยู่ บวกกับไฟไหม้จนไม่เหลือร่องรอย ด้วยระดับการสืบสวนสอบสวนในยุคนี้ โอกาสที่จะสืบหาตัวเขาได้นั้นน้อยมาก เขาจึงไม่ได้สนใจมากนัก

ช่วงเช้า บริเวณใกล้ประตูเมืองด้านตะวันตกของเมืองน้ำแข็ง ขบวนเกวียนบรรทุกสินค้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกไป รอบ ๆ เกวียนมีอัศวินห้าคนรูปร่างแตกต่างกัน บางคนขี่ม้า บางคนเดินเท้า

นั่นก็คือกลุ่มของรีไวล์ เขานัดเจอกับกราฟและคนอื่น ๆ แล้ว หลังจากเตรียมตัวพร้อมแล้วก็มุ่งหน้าไปยังดินแดนของสัตว์ร้ายมังกรดินตามที่กราฟบอก

"ทุกคน ก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการ ข้าจะเน้นย้ำการแบ่งงานของเราอีกครั้ง ข้ารับผิดชอบในการค้นหาสัตว์ร้ายมังกรดิน อัศวินนกเหยี่ยวรับผิดชอบในการใช้ความเร็วในการล่อสัตว์ร้ายมังกรดินเข้ามาในระยะยิง ส่วนอัศวินแรดดำรับผิดชอบในการให้ความร่วมมือกับอัศวินนกเหยี่ยว ใช้โล่ขนาดใหญ่และความได้เปรียบในการป้องกัน เพื่อควบคุมสัตว์ร้ายมังกรดิน ส่วนอัศวินแมงมุมแดง คุณจะต้องนำยาพิษที่คุณปรุงไว้ไปชุบลูกธนู และให้แน่ใจว่าท่านหมาป่าขาวสามารถยิงได้อย่างไม่ต้องกังวล"

"ไม่มีปัญหา" อัศวินนกเหยี่ยวกล่าว

"หวังว่าพวกคุณจะไม่ทำให้ผิดหวัง" อัศวินแรดดำมองไปรอบ ๆ สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่รีไวล์ เขาคิดว่าตัวเองเก่งที่สุดในกลุ่มห้าคนนี้ มีบทบาทมากที่สุด และสำหรับทักษะการยิงธนูและบทบาทในทีมของหมาป่าขาวที่เข้ามาร่วมทีมเป็นคนสุดท้ายนั้น เขาไม่เชื่ออย่างมาก

"เอาล่ะ ดินแดนนั้นตั้งอยู่ที่จุดตัดระหว่างอาณาจักรเอมเมอรัลด์กับอาณาจักรทูวา นอกจากต้องระวังสัตว์ร้ายมังกรดินแล้ว เราต้องระวังคนของอาณาจักรทูวาด้วย ข้ากังวลว่าคนของอาณาจักรทูวาจะค้นพบร่องรอยของสัตว์ร้ายมังกรดิน และจะส่งคนมาสืบหา เพราะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสัตว์ร้ายมังกรดินยังไม่แน่ใจว่าตายหรือไม่" กราฟก็ปวดหัวกับทีมที่รวมตัวกันแบบชั่วคราวแบบนี้ พูดข้อควรระวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

รีไวล์เดินไปพร้อมกับเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่อง เพื่อป้องกันไม่ให้นักฆ่าเสียงนกแห่งความตายที่น่ารังเกียจปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

หลังจากการลอบสังหารสองครั้ง แม้ว่าจะสามารถสังหารกลับได้สำเร็จ แต่ตอนนี้รีไวล์ระมัดระวังมากขึ้น

ในการเดินทางครั้งนี้ เขาได้ใช้เงินจำนวนมากซื้อชุดเกราะโซ่คุณภาพดีที่ใหม่เอี่ยมในเมืองชั่วคราว หากไม่ใช่เพราะการสวมเกราะแผ่นสำหรับการเดินทางไกลไม่สะดวก เขาคงสวมเกราะแผ่นอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เขายังเติมลูกศรในกระบอกธนูจนเต็มแล้ว ด้านซ้ายมีมีดสั้นงูทมิฬ ด้านขวามีดาบฟรอสต์มอร์น ในกระเป๋ามียิปซั่มที่ยึดได้จากนักฆ่าเหล่านั้น เตรียมพร้อมที่จะโจมตีดวงตาของศัตรูอยู่เสมอ กล่าวโดยสรุปก็คือพร้อมรบ

พวกเขามาถึงอาณาเขตของสัตว์ร้ายที่กราฟพูดถึงหลังจากเดินทางประมาณสามวันสามคืน

นี่คือหุบเขาขนาดใหญ่ ใจกลางหุบเขาเป็นป่าทึบ หิมะปกคลุมยอดเขาสูงตระหง่านในระยะไกล

นั่นคือเส้นแบ่งระหว่างอาณาจักรเอมเมอรัลด์และจักรวรรดิทูวา หลังจากข้ามภูเขานั้นแล้ว จะเป็นเนินเขาและที่ราบชายฝั่งทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาวทูวา แตกต่างจากอาณาจักรเอมเมอรัลด์ จักรวรรดิทูวาเป็นจักรวรรดิศักดินาที่มีอำนาจรวมศูนย์ ดังนั้นอำนาจโดยรวมจึงแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรเอมเมอรัลด์มาก ก่อนสงครามศักดิ์สิทธิ์พันปี จักรวรรดิทูวามักจะรุกรานอาณาจักรเอมเมอรัลด์อยู่เสมอ ในช่วงพันปี อาณาจักรเอมเมอรัลด์ได้ประกาศสงครามอย่างเป็นทางการและเกณฑ์ทหารจากขุนนางจำนวนมาก สงครามศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลงด้วยการถอนทัพของจักรวรรดิทูวา แต่ทางด้านอาณาจักรเอมเมอรัลด์ก็สูญเสียอย่างหนัก

ถิ่นที่อยู่หลักของสัตว์ร้ายนั้นอยู่ในจักรวรรดิทูวา สัตว์ร้ายที่กราฟพบนั้น อาจอพยพมาจากที่นั่น

เนื่องจากถนนหนทางยิ่งยากขึ้น รถม้าจึงเดินทางได้ยากลำบาก กราฟและอัศวินแรดดำแบกหน้าไม้เจาะเกราะเดินไปโดยตรง

ในที่สุด พวกเขาวางหน้าไม้เจาะเกราะไว้บนที่ราบสูงที่มั่นคง เมื่อยืนอยู่บนที่สูง จะสามารถมองเห็นภาพรวมของหุบเขาได้

“เบื้องหน้าคืออาณาเขตของสัตว์ร้ายที่ข้าทำเครื่องหมายไว้ ต่อไปนี้ อัศวินแมงมุมแดงและท่านหมาป่าขาวจะเตรียมตัวที่นี่ เราจะไปล่อสัตว์ร้ายมา ท่านหมาป่าขาว โปรดจำไว้ว่าจุดสำคัญของสัตว์ร้ายมีเพียงดวงตาและบริเวณหลังดวงตาเท่านั้น นั่นคือสมองของมัน นอกจากนี้ แม้ว่าจะสามารถเจาะทะลุเกราะของสัตว์ร้ายได้ แต่เนื่องจากร่างกายของมันใหญ่มาก ลูกศรของเราจึงยากที่จะฆ่ามันได้ในเวลาอันสั้น และยาพิษร้ายแรงที่คุณนายแมงมุมแดงปรุงขึ้นนั้น ก็ไม่สามารถล้มสัตว์ร้ายได้ในทันที ดังนั้น โปรดแสดงความสามารถที่ดีที่สุดของคุณ มิฉะนั้น แม้ว่าสัตว์ร้ายจะได้รับบาดเจ็บก็อาจทำให้หุบเขานี้กลายเป็นสุสานของเราได้”

สีหน้าของกราฟเคร่งขรึม ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากุญแจสำคัญของการต่อสู้ครั้งนี้ขึ้นอยู่กับความแม่นยำของรีไวล์ หากรีไวล์ทำพลาดหรือมีความคิดที่ไม่ดี พวกเขาก็อาจพ่ายแพ้ได้ ความพ่ายแพ้ยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการสูญเสียชีวิต

ดังนั้น เขาจึงต้องเน้นย้ำอีกครั้งเพื่อบอกรีไวล์ว่า ตอนนี้ทีมของพวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน หากพ่ายแพ้ รีไวล์เองก็จะถูกสัตว์ร้ายที่โกรธเกรี้ยวสังหาร

“ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ ข้าจะไม่เจอปัญหานี้” รีไวล์กล่าวอย่างใจเย็นด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” อัศวินแรดดำจ้องมองรีไวล์ พูดจบก็หันหลังเดินจากไป อัศวินเหยี่ยวสีเขียวและกราฟก็ตามไปในทันที

อัศวินแมงมุมแดงหยิบขวดเล็ก ๆ ที่มีกลิ่นหอมแปลก ๆ ออกมาจากซับในเกราะที่รัดแน่นของเธอ ริมฝีปากสีแดงสดเอ่ยขึ้น

“ยาพิษที่ร้ายแรงที่สุดที่กลั่นจากพิษร้ายแรงหกชนิด มีเพียงขวดเดียว ท่านหมาป่าขาว ท่านต้องยิงให้แม่นยำเมื่อท่านยิงนะ…”

อัศวินแมงมุมแดงพูดพลางหัวเราะ จากนั้นก็เริ่มทายาพิษมีค่าเหล่านี้ที่หัวลูกศร หากใช้ยาพิษเร็วเกินไป ก็จะระเหยทำให้ประสิทธิภาพลดลง ดังนั้น ยาพิษที่มีค่าเหล่านี้จึงเป็นยาพิษเฉพาะหน้า

“เชื่อข้าสิ มีคุณผู้หญิงที่สวยงามเช่นนี้เคียงข้าง ข้ายิงได้แม่นยำกว่าที่คุณคิดแน่นอน” รีไวล์สังเกตบริเวณโดยรอบ พูดอย่างใจเย็น