บทที่ 18 เด็กหญิงไร้ตา

“ยืมอะไรนะ ยืมเงินเหรอ” ลมหนาวพัดผ่านมา บดบังคำพูดของสตรีผู้นั้น

  รูตินไม่เข้าใจคำพูดของผู้หญิงอย่างถ่องแท้ แต่เขาได้ยินคำว่ายืม เขายิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ดึงเสื้อผ้าเก่าๆแทบขาดของตัวเองมันปกป้องจากลมหนาวไม่ได้ด้วยซ้ำ

   “สาวน้อย เธอเห็นฉันเป็นคนมีเงินเก็บไหม”  โดยไม่รอให้ผู้หญิงคนนั้นพูด เขาพูดต่อ

   “ฉันให้คุณพักแค่คืนเดียว สาวน้อย ถ้าไม่รังเกียจ มาค้างกับฉันสักคืนก็ได้”  เขาไม่มีความคิดที่จะหลอกผู้หญิงคนนั้นกลับบ้านแล้วฉวยโอกาสทำอันตรายเธอ ที่บ้านมีภรรยาและลูกสองคน เขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?

ชายหนุ่มใจดีจริง ๆ และอยากจะช่วยเหลือหญิงสาวผู้น่าสงสารนี้ โดยให้เธอพักค้างที่บ้านเขาสักคืน

   "ขอยืมตา    สักคู่ได้ไหม"ผู้หญิงคนนั้นพูดอีกครั้ง

   "ขอยืม    ตาหน่อย สาวน้อย เธอ    ล้อเล่นเหรอ?" คราวนี้รูตินก็ได้ยินคำพูดของผู้หญิงอย่างชัดเจน

  สิ่งที่ผู้หญิงต้องการยืมไม่ใช่เงิน แต่เป็นดวงตาของเขา ความเย็นแผ่ซ่านจากปลายเท้าและลามไปถึงศีรษะ

   คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้หญิงที่อ่อนแอและไร้อำนาจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นในใจ

   “คุณจะไม่ให้ฉันยืมเหรอ?” เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของรูติน เสียงของผู้หญิงก็ดูโกรธมาก

   “คนๆ หนึ่งให้ยืมตาคนอื่นได้อย่างไร แล้วคุณยืมตาไปเพื่ออะไร”

   หัวใจของ รูติน เย็นชามากขึ้นเรื่อย ๆ ผู้หญิงคนนี้แปลกเกินไป และเขาก็อยากจะหันหลังให้และวิ่งหนีทันที

   “เพราะตาฉันเสียไปแล้ว”  ผู้หญิงคนนั้นพูด

  คราวนี้เธอเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นครึ่งบนของใบหน้าที่ถูกปกคลุมด้วยเส้นผม และในที่สุดรูตินก็มองเห็นใบหน้าของเธอเต็มๆ

   ในตำแหน่งของดวงตาของผู้หญิงนั้นไม่มีดวงตา มีเพียงโพรงสองช่องและแม้แต่รูเจาะเลือดในเนื้อเยื่ออ่อนด้านในก็มองเห็นได้

"เกิดอะไรขึ้น!" รูตินก้าวถอยหลังด้วยความสยดสยอง

   ตะเกียงน้ำมันในมือของเขาตกลงสู่พื้นด้วยความตื่นตระหนกและลุกเป็นไฟ แม้ว่าอากาศจะเย็นและมีลมพัดเป็นครั้งคราว แต่เขาก็เหงื่อออกท่วมตัว

   “ดูเหมือนนายจะไม่ยอมให้ฉันยืมตาเหมือนกัน”

   เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนั้นไม่มีตา แต่ดูเหมือนว่าเธอจะมองเห็นได้  เธอมองไปที่รูตินด้วยดวงตาที่ไร้เลือด น้ำเสียงของเธอเย็นชาและโกรธจัด

  ชู่!

   เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และเธอก็ตามรูตินที่ถอยหลังไปหลายก้าวแล้วได้ในทันที ก่อนที่รูตินจะทันได้โต้ตอบ เธอใช้มือซ้ายจับคอของรูติน

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นฝ่ามือที่เรียวมาก แต่ก็มีพลังที่แข็งแกร่ง จับคอของรูตินเหมือนคีมเหล็ก และรูตินก็ไม่อาจหลุดพ้นได้

  รูตินรู้สึกหายใจลำบาก และภายใต้สัญชาตญาณแห่งการเอาชีวิตรอด เขาต่อยและเตะผู้หญิงคนนั้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นกำปั้นหรือเท้าของเขาที่โดนผู้หญิงคนนั้น ก็ไม่สามารถทำร้ายผู้หญิงคนนั้นได้แม้แต่น้อย และร่างกายของผู้หญิงก็ไม่สั่นเลยสักนิดเดียว

   เขาเห็นผู้หญิงคนนั้นยื่นมือขวาออกมา เผยให้เห็นนิ้วชี้และนิ่วอื่นๆของมือขวา ค่อยๆ เข้าใกล้ดวงตาของเขา

   เขาอยากจะกรีดร้องด้วยความสยดสยอง แต่ตอนนี้ชายหนุ่มกำลังถูกบีบคอไว้แน่น เขาจึงทำได้เพียงส่งเสียงครวญคราง

  …

  ในรถม้าสีฟ้าเฟยหลินคลุมร่างกายของเขาด้วยเสื้อโค้ทหนา ทำให้ง่วงนอน  เขาคาดว่าคืนนี้เขาจะต้องรออีกคืนโดยเปล่าประโยชน์ ไม่รู้จริงๆว่าสัตว์ประหลาดนั่นจะโผล่มาอีกเมื่อไหร่ คืนนี้จะเป็นเช่นเดิมอีกกี่คืน

"เหมียว-" ทันใดนั้น เสียงแมวน้อยร้องเหมียวๆ ก็ดังขึ้นจากด้านนอกรถม้า

   เมื่อได้ยินเสียงเจ้าเหมียวตัวนี้ เขาก็ตื่นจากอาการง่วงงุนทันที  และปฏิกิริยาของไอวี่เร็วกว่าเขา หล่อยถือตะเกียงน้ำมันอยู่แล้ว เปิดประตูอย่างรวดเร็ว และกระโดดออกจากรถม้า

  เขารีบทำตามเธอกระโดดลงจากรถม้าทันที และเห็นแมวขนสีดำปรากฏขึ้นข้างรถม้า และมันเป็นแมวตัวที่ได้ส่งเสียงร้องนั่นเอง

   เมื่อเห็นไอวี่ มันก็หันกลับและวิ่งไปในทิศทางเดียวทันที ราวกับว่าเป็นผู้นำทาง ไอวี่ถือตะเกียงน้ำมันแล้วรีบตามไป  เช่นเดียวกับเฟยหลิน

   “รอและเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ไม่ต้องเข้ามายุ่ง”

   ในขณะที่วิ่งไอวี่มองกลับไปที่เฟยหลินและพูดประโยคที่ห้าของวันกับเฟยหลินในวันนี้

"ก็ดี"เฟยหลินไม่ปฏิเสธ แต่ตกลง  อาจรู้สึกอับอายถ้าเปลี่ยนใครซักคนที่ไม่ใช่เขา

   แต่ในชีวิตที่แล้วบวกกับชีวิตนี้ อายุจิตใจของเขามากกว่าอายุร่างกายมาก และเขาพ้นวัยแห่งการแข่งขันแล้ว

   เป็นไปได้ที่จะทำภารกิจให้สำเร็จโดยไม่ต้องเข้าร่วมการต่อสู้ แต่มีรางวัลภารกิจมากเท่ากับคะแนนลึกลับ ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่ดีเช่นนี้

   ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเฟยหลินจะเห็นด้วยอย่างมีความสุข ไอวี่มองเฟยหลินด้วยความประหลาดใจ อาจคิดว่าเฟยหลินแตกต่างจากรุ่นราวคราวเดียวกันที่เธอเคยสัมผัสมาก่อน

แต่เธอไม่พูดอะไร และการที่เฟยหลินไม่ปฏิเสธด้วยความว่าง่ายคือสิ่งที่เธอต้องการ

   วิ่งอย่างรวดเร็วจนสุดทาง แมวหนึ่งตัวแพร้อมทั้งคนสองคนก็มาถึงถนนหงอิง ซึ่งอยู่ห่างจากถนนไอรอนครอสออกไปสองถนน

   "แฮ่กๆ"

   วิ่งสองถนนติดต่อกันเฟยหลินหายใจไม่ทัน

   การเสริมพลังลึกลับให้กับอาวุธนั้นส่วนใหญ่อยู่ที่อวัยวะลึกลับ แม้ว่าจะมีการเสริมแต่งร่างกายอยู่บ้างแต่ขอบเขตก็ไม่มาก

   นอกจากนี้ ตอนนี้เขาเพิ่งกลายเป็นนักเล่นไสยศาสตร์และมีประสบการณ์การเสริมกำลังเพียงครั้งเดียว ดังนั้นสมรรถภาพทางกายของเขาจึงไม่ค่อยดีนัก

"มันอยู่ที่นั่น!" มาถึงถนนหงอิง และทั้งสองก็เห็นชายคนหนึ่งถูกผู้หญิงบีบคอทันที

   ผู้หญิงคนนั้นดูผอมบาง แต่ความแข็งแกร่งของเธอนั้นยิ่งใหญ่จนผู้ชายที่โดนจับคอไม่สามารถหลุดพ้นได้

   ตรงกันข้าม ภาพที่เห็นคือผู้หญิงคนหนึ่ง ใช้มือข้างหนึ่งจับที่คอของชายหนุ่มคนนั้น ในขณะที่มืออีกข้างเหยียดนิ้วชี้และนิ้วกลางของเธอออก ล้วงเข้าไปในดวงตาของเขา

   ลมหนาวพัดผ่านเส้นผมที่ปิดตาของเธอ เผยให้เห็นดวงตาที่ว่างเปล่าของหญิงสาวซึ่งไม่มีดวงตาทั้งสองข้าง

   "สัมผัสกับความลึกลับเพิ่ม 1.5 แต้มลึกลับ!"

   บรรทัดข้อความปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและหายไปต่อหน้าต่อตาเฟยหลินและเขาได้รับ 1.5 คะแนนลึกลับ

  เมื่อเทียบกับเรย์ โรมาโนที่ตายและฟื้นคืนชีพแล้ว คะแนนลึกลับคือ 0.5 เต็ม ซึ่งหมายความว่านี่อาจเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าเรย์ โรมาโนที่ตายแล้วฟื้นคืนชีพ

   ขณะนั้นเองนิ้วของผู้หญิงแตะที่เปลือกตาของผู้ชาย เธอจึงกำลังจะสอดเข้าไปในดวงตาของผู้ชายและดึงดวงตาของผู้ชายออกมา

  แซ่บ!

   เสียงคมชัดดังขึ้นในตอนกลางคืน ไอวี่เอื้อมมือดีดนิ้วของเธอ

   การดีดนิ้วนี้ไม่มีผลกับเฟยหลินหรือแมวจรจัด แต่มันส่งผลอย่างมากต่อผู้หญิงที่ไม่มีตาซึ่งกำลังทำร้ายชายคนนั้น

   หญิงผู้ไร้ดวงตาหยุดนิ้วที่สัมผัสเปลือกตาของชายผู้นั้นและหยุดเคลื่อนไหวต่อไป มิหนำซ้ำเธอกำลังสั่นอย่างรุนแรงราวกับกำลังดิ้นรนพยายามที่จะหลุดออกจากการควบคุม

  เมื่อเทียบกับแมวจรจัดแล้ว ความแข็งแกร่งของมันก็มากเกินไป แล้วยังมีความสามารถในการต่อสู้กับการควบคุมของไอวี่

   "วู้-"

  ชายผู้ถูกบีบคอไม่สามารถหายใจได้ ดวงตาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว และดูเหมือนเขากำลังจะตาย

   ถ้าเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือจากหญิงไร้ตาโดยเร็วที่สุด เขาจะขาดอากาศหายใจตายแม้ว่าจะไม่ได้ควักลูกตาออกก็ตาม

   "ปล่อยเขาไป!"  ตระหนักถึงสถานการณ์ของชายคนนั้น ไอวี่พูดอย่างเย็นชา  ทันใดนั้นฉันเห็นว่าผู้หญิงที่ไม่มีตากำลังคลายมือที่จับคอของชายคนนั้น

  แม้ว่ามือของหญิงไร้ตาจะสั่นและดิ้นรน แต่เธอก็ไม่สามารถขัดคำสั่งของไอวี่และปล่อยมือของเธอได้

   "สัตว์ประหลาด มีสัตว์ประหลาด   "

   รอดชีวิตมาได้ รูติน กรีดร้องด้วยความสยดสยอง  รีบหลบหนีจากหญิงสาวไร้ตา และวิ่งไปหาไอวี่ที่ช่วยเขาไว้ เขาเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนี้ และเป็นผู้หญิงคนนี้ที่ช่วยเขาไว้

  ผู้หญิงคนนี้มีพลังที่แข็งแกร่งในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด และเธอไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา เขาวิ่งไปหาผู้หญิงคนนี้เพื่อหาที่กำบังโดยสัญชาตญาณ

   "มานี่สิ!"

  เฟยหลินตะโกนบอกเขา ให้เขาเข้ามาข้างๆ เกรงว่าเขาจะรบกวนไอวี่

"ดี…" รูตินรีบไปหาเฟยหลิน เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้อยู่ในกลุ่มเดียวกับผู้หญิงที่ช่วยชีวิตเขาในตอนนี้ เขาควรจะมีกำลังที่แข็งแกร่งและควรจะสามารถปกป้องเขาได้

   หญิงสาวที่ไร้ดวงตายังคงดิ้นรน พยายามให้ตัวเองหลุดจากการควบคุมของไอวี่ ร่างกายของเธอสั่นมากขึ้นเรื่อย ๆ และดูเหมือนว่าเธอกำลังจะหลุดพ้น

  ไอวี่ขมวดคิ้วและยกมือขวาขึ้น เผยให้เห็นแหวนอัญมณีที่มือขวาของเธอ มันดูมีราคาแพงมากเมื่อมองแวบแรก

อัญมณีมีสีทองและมีรูปร่างเป็นไม้กางเขน

  ฉั่วะ—

  เมื่อไอวี่เผยแหวน อัญมณีรูปกางเขนบนแหวนก็เปลี่ยนไปและเปล่งประกายด้วยแสงสีทองพร่างพราว

   พร้อมกับแสงสีทองที่พร่างพราว ดาบแสงกากบาทสีทองปรากฏขึ้น ทอดยาวกว่าสิบเมตรทะลุหน้าอกของสตรีผู้ไร้ดวงตา

  ดาบแสงกากบาทมีพลังแผดเผาที่น่าสะพรึงกลัว และรูเลือดขนาดใหญ่เท่ากับปากชามก็ปรากฏบนหน้าอกของผู้หญิงที่ไร้ตา

  ป๋อม

ดาบแสงกากบาทหายไปและผู้หญิงที่ไม่มีตาก็ล้มลงกับพื้นด้วยเสียงสนั่น และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆอีกเลย

   “ก่อนหน้านี้ฉันเดาผิดหรือเปล่า แหวนนั้นคืออวัยวะลับของเธอ? และเธอสามารถใช้ศาสตร์ลับได้สองแบบ?”

   “ไม่ แหวนวงนั้นอาจไม่ใช่อวัยวะลึกลับ แต่เป็นของที่รองผู้อำนวยการสำนักเคยกล่าวถึงว่าปนเปื้อนด้วยความลึกลับและมีพลังพิเศษ”

  เฟยหลินมองดูแหวนอัญมณีบนนิ้วกลางขวาของไอวี่อย่างอยากรู้อยากเห็น

   หากเขาเดาถูก แหวนอัญมณีนี้น่าจะเป็นสิ่งของที่ปนเปื้อนด้วยพลังพิเศษลึกลับ และระดับน่าจะสูงกว่าปืนที่เขาใช้ในพิธีมอบพันธซึ่งปนเปื้อนด้วยพลังพิเศษลึกลับ

  ปืนและวัสดุอื่น ๆ มีค่ามากถึงสองพันทองคำ แหวนพลอยวงนี้น่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยหลายพันปอนด์ทอง และอาจจะสูงถึงหลายหมื่นปอนด์ทอง

   “ของแบบนี้ไม่ใช่ของที่ฉันจ่ายได้ตอนนี้”เฟยหลินส่ายหัว

   ในช่วงสองปีที่เขาเป็นผู้ประเมิน มีเงินออมมากกว่า 100ปอนด์ทองคำ บวกกับเงินเดือนที่จ่ายโดยสำนักความมั่นคงแห่งอาณาจักรในเดือนนี้ มันก็แค่ 200ปอนด์เท่านั้น

   เงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอสำหรับซื้อของชิ้นนั้น มันสมจริงมากขึ้นที่จะได้รับคะแนนลึกลับและก้าวไปข้างหน้าเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของคุณ

   "หลังจากนั่งยองมาเกือบสัปดาห์ ในที่สุดมันก็เสร็จ!"

   เมื่อมองไปที่ศพของผู้หญิงที่ไร้ตา เขาหายใจออกยาวๆ และอารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก

ณ ขณะนี้

  ชู่!

   ผู้หญิงไร้ตาที่ล้มลงกับพื้นแล้วจู่ๆก็ลุกขึ้นจากพื้นและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

   ปรากฎว่ายังไม่ตายแต่แสร้งทำเป็นตาย!

   ฉันไม่ได้คาดหวังว่าหญิงไร้ตาจะฉลาดแกมโกงขนาดนี้ เมื่อไอวี่แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ หญิงไร้ตาก็หนีไปไกลกว่า 20 เมตรแล้ว เกินกว่าที่เทคนิคลับของเธอจะเอื้อมถึงได้

  ขณะที่หญิงสาวไร้ตากำลังจะวิ่งหนีไปจากระยะสายตาของทั้งคู่

  ปัง ปัง ปัง!

   เสียงปืนดังขึ้นติดต่อกันสามนัด

  กระสุนสีดำสนิทสามนัดพุ่งเข้าหาสาวไร้ตาด้วยความเร็วเสียง กระแทกเข้าที่หัวของสาวไร้ตา หัวของหญิงไร้ตาที่มีรูเลือดสองรูอยู่แล้ว เพิ่มรูเลือดอีกสามรู  ร่างของหญิงสาวที่ไร้ดวงตาหยุดวิ่งทันทีและล้มลงกับพื้นอีกครั้ง

   แตกต่างจากครั้งที่แล้ว ครั้งนี้ ไม่น่าจะลุกขึ้นได้อีก