บทที่ 40 รางวัล

บทที่ 40 รางวัล

“บอกข้าสิว่าเจ้าต้องการอะไร? ตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่ข้าทำได้ ข้าจะทำให้เจ้าพึงพอใจอย่างแน่นอน” มาร์ควิสอลีน่ากล่าวอย่างไม่เห็นแก่ตัวขณะที่เขามองไปที่เอไล

สำหรับตระกูลที่ควบคุมเหมืองเหล็กหลายแห่งในจักรวรรดิ อำนาจทางการเงินของตระกูลอลีนาไม่ใช่เรื่องตลก อย่างน้อยที่สุดเขาก็เป็นหนึ่งในมาร์ควิสที่มีอำนาจมากที่สุดในจักรวรรดิ

ความคิดของมาร์ควิสอลีน่าก็เรียบง่ายเช่นกัน เนื่องจากเอไลช่วยชีวิตเขาไว้ เขาย่อมพยายามเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของเอไล นี่คือกฎของขุนนาง

เขาจะจ่ายเงินสำหรับซื้อยานั่นได้ แต่เอไลได้ให้ขวดยาที่มีค่ากับเขาแล้ว

เขายังต้องการดูว่าชายหนุ่มคนนี้ต้องการอะไร

มันเป็นยศขุนนาง หีบทองคำจำนวนมาก หรือคฤหาสน์หรูหรา?

“ท่านลอร์ด ข้าเชื่อว่าท่านได้ยินจากเคานต์กิโมริแล้วว่าข้าต้องการอะไร ข้าต้องการดอกไอริสสีม่วงเท่านั้น” เอไลตอบอย่างใจเย็น

“ดอกไอริสสีม่วงเท่านั้นเหรอ?”

มาร์ควิสอลีน่าเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

เขาบอกไปแล้วว่าเขาสามารถให้เอไลตั้งชื่อเงื่อนไขของเขาได้ แต่เอไลขอเพียงดอกไอริสสีม่วงเท่านั้น

จริงๆเขาก็เคยได้ยินเกี่ยวกับคำขอของเอไลจากเคานต์กิโมริ แต่เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากที่เขาเสนอเงื่อนไขที่เขาสามารถขออะไรก็ได้เช่นนี้แล้ว สิ่งเดียวที่เอไลต้องการคือดอกไอริสสีม่วงเท่านั้น

ชั่วครู่หนึ่งเขาก็ตกตะลึงเล็กน้อย

“แน่ใจเหรอว่าอยากได้แค่ดอกไอริสสีม่วงเท่านั้น? เงิน คฤหาสน์ เจ้าสามารถขอสิ่งเหล่านี้ได้ ข้ายังสามารถช่วยเจ้าคิดวิธีที่จะได้รับตำแหน่งอันสูงส่ง” ราวกับไม่แน่ใจมาร์ควิสอลีน่าเอ่ยถามเอไลอีกครั้ง

“ใช่ ข้าต้องการแค่ดอกไอริสสีม่วงเท่านั้น!” เอไลพยักหน้า

ไม่เป็นไรแม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่มีเงินก็ตาม อย่างมากที่สุดเขาสามารถไปที่คาสิโนเพื่อรับเงินได้ตลอดเวลา

เขาไม่ต้องการคฤหาสน์หรือบ้านสุดหรู ท้ายที่สุดในอีกไม่กี่ทศวรรษหรือแม้แต่ร้อยปี เขาจะต้องเปลี่ยนตัวตนและที่อยู่อาศัยของเขา และเขานิยมเช่าสถานที่ๆพอประมาณและเหมาะสมกับเขาเท่านั้น ถ้าสถานที่นั้นใหญ่เกินไปเขาต้องการคนรับใช้อย่างแน่นอน ซึ่งจะเป็นอันตรายต่อการทดลองของเขา

และสำหรับตำแหน่งอันสูงส่งจะมีการโต้ตอบทางสังคมและปัญหามากขึ้น ซึ่งเขารู้สึกว่าน่าเบื่อเล็กน้อยในวิถีของขุนนาง

“ก็ได้ ตามนั้น”มาร์ควิสอลีน่าพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจะให้สมบัติมากมายแต่ทำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ตัวตนของชายหนุ่มคนนี้ในใจของเขาสูงยิ่งขึ้นไปอีก

“ข้าล่ะชอบเจ้าจริงๆ” มาร์ควิสอลีน่ามองไปที่เอไลด้วยความชื่นชม “แต่แค่ดอกไอริสสีม่วงยังไม่พอ เอาอย่างนี้เป็นไง? ข้าจะให้เจ้าไปที่โกดังของข้าและเลือกสามรายการที่จะเป็นอะไรก็ได้กลับไปด้วย”

ราวกับคิดว่ามันน้อยเกินไป มาร์ควิสอลีน่าจึงกล่าวเสริมขึ้น

คราวนี้ก่อนที่เอไลจะทันได้พูดอะไรมาร์ควิสอลีน่าก็ยื่นมือออกมาและพูดว่า "เจ้าไม่สามารถปฏิเสธสิ่งนี้ได้ มันเป็นของขวัญจากข้าผู้เป็นมาร์ควิส”

“งั้นก็ได้ ขอบคุณท่านลอร์ด” เอไลพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

โกดังในโลกนี้ไม่ใช่แค่ห้องเก็บทั่วๆไป แต่ขุนนางส่วนใหญ่จะเก็บของมีค่าไว้ในโกดังของพวกเขา และโกดังของมาร์ควิสย่อมมีของมีค่ามากกว่าโดยธรรมชาติ บางทีเอไลอาจจะเจอของดีข้างในนั้นก็ได้

"ดี เจ้าสมควรได้รับสิ่งนี้ รับนี่ไป!" เมื่อเห็นว่าเอไลยอมรับแล้ว มาร์ควิสอลีนาก็ยิ้ม จากนั้นก็เอื้อมมือไปที่หน้าอกของเขา และปลดตราขุนนางออกแล้วยื่นให้กับเอไล

“นี่คือตราแห่งมิตรภาพจากตระกูลอลีนา หากเจ้ามีความต้องการใด ๆ ในอนาคต ให้แสดงตรานี้แล้วตระกูลอลีนาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเจ้า”

“ตกลง ขอบคุณท่านมาร์ควิสอย่างมากขอรับ” เอไลรับตราไว้

เขาไม่สามารถปฏิเสธสิ่งนี้ได้ ประการแรก สิ่งนี้อาจมีประโยชน์จริง ๆ ในอนาคต ประการที่สอง มันแสดงถึงมิตรภาพของตระกูลมาร์ควิส เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ใช่ไหม? ถ้าเขาปฏิเสธนั่นจะเป็นการไม่เคารพมาร์ควิสมากเกินไป

“อืม นั่นคือทั้งหมดสำหรับการสนทนาในวันนี้ หากต้องการความช่วยเหลือ เจ้าสามารถติดต่อข้าผ่านเคานต์กิโมริ หรือนำป้ายไปที่เขตปกครองของตระกูลอลีนาโดยตรงได้ แอ้กๆๆ” ดูเหมือนว่าสุขภาพของมาร์ควิสจะไม่ดีนัก เขาไอสองสามครั้งหลังจากพูดจบ

หลังจากไอ เขาก็ดึงเชือกข้างๆ

ระฆังดังขึ้นนอกประตู

ประตูอีกบานของห้องเปิดออกในไม่กี่วินาทีต่อมา และหมอสองสามคนเข้ามาดูแลมาร์ควิส

ในเวลาเดียวกัน ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำเดินเข้ามา มาร์ควิสโบกมือให้เขาและดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นชายคนนั้นก็เดินไปบอกเอไลว่า “นายน้อยเอไล ให้ข้าพาท่านไปที่โกดัง”

เอไลพยักหน้าและยืนขึ้น

เขาชำเลืองมองหมอที่อยู่รอบๆ มาร์ควิส จากนั้นก็หันกลับมาตามชายกลางคนไป

…

ในไม่ช้าชายวัยกลางคนก็พาเอไลมาถึงที่โกดัง

นี่คือโกดังที่สร้างขึ้นบนภูเขา มันถูกกั้นจากภายนอกด้วยประตูเหล็กหนา มีอัศวินสองคนยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้นสถานที่นี้อยู่ใกล้กับปราสาทมาก หากเกิดอะไรขึ้นจะมีอัศวินจำนวนมากมาช่วยเหลืออย่างทันท่วงที

“นี่คือโกดังหมายเลข 1 ที่มีของมีค่าที่ดีที่สุดของมาร์ควิส!” ชายวัยกลางคนพาเอไลเข้ามาใกล้โกดังมากขึ้น

"หมายเลข 1 … มีโกดังอื่นงั้นหรือ?” เอไลยืนอยู่ข้างหลังชายคนนั้นถาม

"แน่นอน มาร์ควิสมีโกดังสามแห่งที่นี่ และมูลค่าของพวกมันก็ลดลงตามลำดับ มาร์ควิสมักจะให้รางวัลแก่ผู้คนด้วยสิ่งของจากโกดังหมายเลข 3 แม้ว่าข้าไม่รู้ว่าท่านทำอะไร แต่มาร์ควิสต้องชอบท่านมากจริงๆ” ชายวัยกลางคนซึ่งแท้จริงแล้วเป็นพ่อบ้านของมาร์ควิสมองที่เอไลด้วยรอยยิ้ม

"ข้าเข้าใจแล้ว!" เอไลพยักหน้าแสดงว่าเขาเข้าใจ

มาร์ควิสอลีน่านั้นแน่นอนว่าทรงอำนาจอย่างมาก!

“ท่านเข้าไปได้แล้ว” ชายวัยกลางคนเดินไปเจรจากับทหารยามและแสดงป้ายบางอย่างแก่พวกเขา จากนั้นอัศวินทั้งสองก็เปิดประตูอย่างช้าๆ

ทันทีที่เขาเปิดประตู ฝุ่นก็ฟุ้งขึ้นมา และเอไลก็มองเข้าไปข้างใน

ภายในมีขนาดใหญ่มาก มีลักษณะห้องเป็นทรงกลม มีชั้นวางของทั้งสองด้านที่วางสิ่งของต่างๆ แม้ว่าเขาจะมองเพียงแวบเดียว แต่เอไลก็ยังพบสิ่งของมีค่ามากมาย

“โกดังมีขนาดใหญ่มาก ท่านสามารถเลือกได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเวลา” พ่อบ้านตบไหล่ของเอไลแสดงว่าเขาสามารถเข้าไปได้

เอไลพยักหน้าแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปในโกดังเอไลเริ่มมองไปรอบๆ

ต้องบอกว่าสิ่งของที่วางอยู่ที่นี่ควรค่าแก่การสะสมของมาร์ควิสจริงๆ พวกมันมีค่ามาก

ตัวอย่างเช่น เอไลเห็นพลอยไพลินชิ้นหนึ่ง ความบริสุทธิ์และรูปลักษณ์ล้วนเป็นระดับสูงสุด เขาประเมินว่าไพลินชิ้นเดียวนี้สามารถขายได้หนึ่งร้อยเหรียญทอง

แน่นอนเอไลเดาว่านี่น่าจะเป็นหนึ่งในรายการที่มีค่ามากในโกดังแห่งนี้

“ข้าสงสัยว่าสิ่งของที่อยู่ภายในโกดังหมายเลข 3 จะเป็นอย่างไร?” มือของเอไลปัดผ่านชุดเกราะที่มีค่า และเขารู้สึกถูกล่อลวงเล็กน้อย

“นี่คือขนหางของนกกินตะวัน!”

“นี่คือแร่ที่ไม่สามารถหาได้ในจักรวรรดิ!”

“นี่คือไม้ที่มีจิตวิญญาณ!”

โกดังมีขนาดใหญ่มาก และเอไลรู้สึกประทับใจ เขาดูทีละรายการและแม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นรายการที่ไม่ธรรมดา แต่เขาพบว่ามีไม่กี่รายการที่เขาสามารถใช้ได้

ในขณะที่เขากำลังเดินหา เอไลก็หยุดยืนอยู่หน้าชั้นวาง

บนชั้นวางนั้นมีวัตถุมีลักษณะเป็นลูกบอลสีดำ

“นี่ไม่ใช่ผิวหนังที่ลอกออกของสัตว์อสูรแปลงร่างร้อยลักษณ์หรอกหรือ” ดวงตาของเอไลเป็นประกาย