บทที่ 32 ยันต์โลหิต

บทที่ 32 ยันต์โลหิต

“โชคร้ายชะมัด ดันเจอรถบรรทุกศพ!” ฟลินน์ที่กำลังคิดว่าจะใช้เวลาพักผ่อนสองวันให้เกิดประโยชน์สูงสุดดูไม่มีความสุขเล็กน้อย

โชคไม่ดีเลยที่เจอรถบรรทุกศพ

เขาสงสัยอย่างจริงจังว่ายังมีเศษซากของความโชคร้ายจากกระดานวาดภาพแห่งหายนะยังหลงเหลืออยู่มิฉะนั้นเขาจะพบรถบรรทุกศพเช่นนี้ได้อย่างไร

ชายหนุ่มดึงม่านรถม้าออกและมองไปที่รถบรรทุกศพที่กำลังแล่นผ่านไป

“ไม่ นี่ไม่ใช่รถขนส่งศพ!” รถม้าที่วิ่งผ่านเขาเป็นรถม้าสีดำ หน้าต่างถูกคลุมด้วยผ้าม่านสีดำ ดังนั้นจึงไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในรถม้าได้

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่รถบรรทุกศพ

เมื่อพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการตายที่ผิดธรรมชาติ เมืองคอนสตันไม่อนุญาตให้เอกชนขนส่งศพโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่มอบหมายให้บริษัทขนส่งศพที่ดำเนินการโดยรัฐบาลทำการขนส่งแทน

ก่อนการเคลื่อนย้ายกระทรวงความมั่นคงจะส่งเจ้าหน้าที่ที่มีความเชี่ยวชาญในการชันสูตรพลิกศพมาตรวจพิสูจน์ศพว่าเป็นการตายผิดธรรมชาติหรือไม่

เพื่อเตือนคนเดินถนนและรถม้าให้หลีกเลี่ยงในระหว่างกระบวนการขนศพ รถม้าของบริษัทขนส่งศพจะเป็นเครื่องแบบสีขาวดำ มีตราบริษัทที่ชัดเจนซึ่งสามารถเห็นได้จากระยะไกล

แต่รถม้าที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่ใช่รถจากบริษัทขนส่งศพอย่างแน่นอน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง รถม้าที่อยู่ข้างหน้าเขากำลังขนส่งศพเป็นการส่วนตัว

“ทิศทางนั้นไม่ใช่ทางออกของเมือง รถคันนี้แปลก!” เมื่อคิดเช่นนี้ฟลินน์จึงยื่นตัวไปที่ด้านหน้าและพูดกับคนขับรถม้า ‘เคน ดาร์บี้’

“คุณดาร์บี้ ช่วยกลับรถและตามรถม้าคันที่ผ่านไปเมื่อกี้นี้ด้วยครับ ระวังอย่าให้คนเห็น” คนเหล่านั้นกำลังขนศพเป็นการส่วนตัวและไม่ได้อยู่นอกเมือง มันต้องมีอะไรแปลกๆ อยู่ในนั้นแน่ๆ ในฐานะสมาชิกของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร เขาตระหนักดีถึงเรื่องนี้

“ครับท่าน” เคน ดาร์บี้เคยเป็นทหารปลดประจำการตอบรับและเข้าใจถึงสถานการณ์ของฟลินน์

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าชายหนุ่มต้องการให้ติดตามรถม้าคันก่อนหน้าที่ผ่านไป เขาไม่ถามถึงสาเหตุ อดีตนายทหารทำตามคำสั่งและกลับรถทันที

รถม้าหมุนตัวอย่างรวดเร็วและตามรถม้าคันข้างหน้าไป

เนื่องจากเขาเป็นทหารปลดประจำการเขาจึงมีประสบการณ์ในการติดตามมาก

เขาขับรถม้ารักษาระยะห่าง

ไม่ไกลเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเป้าหมายหรือใกล้เกินไปจนเสี่ยงที่จะถูกเป้าหมายค้นพบ

ผ่านไปกว่าสิบนาทีรถม้าก็หยุด ฟลินน์มองดูรถม้าที่ยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าและถามอย่างสงสัย

“เป็นอะไร หยุดทำไม”

“ท่านครับ ทางข้างหน้าเป็นถนนร้างแล้ว รถม้ามีน้อยลง ถ้าท่านติดตามต่อไปเช่นนี้ ท่านอาจถูกพบ ถึงอย่างไรเมื่อทางแคบลงด้วยความเร็วของอีกฝ่าย ผมแนะนำให้ท่านเดินตาม” เคน ดาร์บี้กล่าว

“คุณพูดถูก โชคดีที่คุณเตือนผม” ฟลินน์รีบกระโดดลงจากรถม้าและเดินตามรถม้าคันข้างหน้าไป

แม้ว่าจะมีรถม้าบนถนนน้อยลงแต่ก็ยังมีคนเดินเท้าจำนวนมากเมื่อฟลินน์เดินบนถนนก็ไม่ได้ดูแปลกแยก

เขารักษาระยะห่างจากรถม้าและเดินตามหลังไปไม่ไกล

อย่างไรก็ตามไม่กี่นาทีต่อมารถม้าก็ขับเข้าไปในถนนที่รายล้อมไปด้วยบ้านร้าง แทบไม่มีคนเดินเท้าบนถนน แม้ว่าฟลินน์อยากจะตามไป มันก็กลายเป็นเรื่องอันตรายแทน

โชคดีที่ในเวลานี้รถม้าหยุดลงและขับเข้าไปในบ้านที่มีกำแพงสูง

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ ฟลินน์ก็เดินมาที่บ้านหลังนั้นและยืนอยู่หน้าประตูเหล็กที่ปิดอยู่ เขามองเข้าไปข้างในผ่านรอยร้าวของประตู

หลังจากเพิ่มความแข็งแกร่งเป็นสองเท่าด้วยปืนลึกลับของศาสตร์ลึกลับ สมรรถภาพทางกายของฟลินน์ก็เปรียบได้กับทหารชั้นยอดในกองทัพ

สายตาคมกริบแข็งแกร่งขึ้นในระดับหนึ่งแม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับดวงตาของนกอินทรีแต่ก็เฉียบคมกว่าคนธรรมดาเช่นกัน

ผ่านรอยแตกของประตู เขาเห็นลานรกร้างรกไปด้วยวัชพืช บนถนนลูกรังมีชายสองคนกำลังแบกถุงผ้ายาว ถุงผ้ามีลักษณะนูนขึ้นเพราะบรรจุสิ่งของ

ตอนนี้ความสามารถในการชันสูตรศพมาถึงระดับปรมาจารย์แล้ว ฟลินน์ สามารถรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าถุงผ้านั้นมีศพมนุษย์อยู่

เขามองไปยังคนสองคนที่กำลังหามศพ

หนึ่งในนั้นสวมชุดดำอายุประมาณสามสิบถึงสี่สิบปีผิวคล้ำ

อีกคนสวมชุดสีเทาและมีรูปร่างสันทัด เนื่องจากหลังของเขาหันหน้าไปอีกทาง ฟลินน์จึงมองไม่เห็นใบหน้าของเขา

ขณะนี้ชายในชุดเทาหันกลับมาและมองมาที่ประตู

“เขาเอง!” ฟลินน์สะดุ้งเมื่อเห็นหน้าชายคนนี้

คนผู้นี้มีใบหน้าธรรมดาและคาดผ้าปิดตาสีดำที่ตาข้างซ้าย เขาคือคนที่ทำให้ระบบตอบสนองในงานเลี้ยงครั้งนั้น

ชื่อของบุคคลนี้คือ กาเบรียล ซอโต้ นายอำเภอของเมืองคอนสตัน

เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าอีกฝ่ายที่เป็นถึงนายอำเภอจะขนศพมาแบบส่วนตัวจริง ๆ ไม่ว่าฟลินน์จะคิดยังไงมันก็ไม่ควรและรู้สึกผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อคิดว่าอีกฝ่ายสามารถทำให้ระบบตอบสนองได้ ความรู้สึกผิดปกติในใจของเขาก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

‘ทำไมอีกฝ่ายถึงลักลอบขนศพ เขาคือสัตว์ประหลาดที่ปลอมตัวได้จริงๆ ’ ฟลินน์คิดกับตัวเอง

หลังจากที่อีกฝ่ายสามารถกระตุ้นให้ระบบตอบสนอง ฟลินน์ก็พอเดาสาเหตุได้

หนึ่งในนั้นเดาว่าอีกฝ่ายเป็นสัตว์ประหลาดปลอมตัว ในเวลานั้นเขาตัดการคาดเดาข้อนี้ทันทีเพราะคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนของกระทรวงความมั่นคงไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะกลายเป็นสัตว์ประหลาดปลอมตัวมา

ทว่าตอนนี้เมื่อเห็นอีกฝ่ายลักลอบนำศพออกมาอย่างเงียบๆ ความเป็นไปได้นี้ดูเหมือนจะเป็นจริงอยู่บ้าง เพราะเท่าที่เขารู้สัตว์ประหลาดจำนวนมากชอบศพมนุษย์

‘แย่แล้ว พวกเขากำลังจะออกมา!’ ในขณะนี้ฟลินน์สังเกตเห็นชายผิวคล้ำคนขึ้นไปนั่งอยู่ที่เบาะคนขับเตรียมจะออกรถ

กาเบรียล ซอโต้กำลังเดินไปที่ประตูเหล็กแล้ว

เขารีบผละจากประตูช้าๆ มองไปรอบ ๆ และซ่อนตัวอยู่ในบ้านร้างซึ่งไม่มีแม้แต่ประตูที่อยู่ไม่ไกล

เอี๊ยด

เขาเพิ่งซ่อนตัวอยู่ในบ้านร้างเมื่อประตูเหล็กถูกผลักเปิดออกและกาเบรียล ซอโต้ก็เดินออกไป

ข้างหลังเขามีชายผิวคล้ำขับรถ

กาเบรียล ซอโต้ มองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ เขาก็ล็อคประตูเหล็กและขึ้นรถม้า

รถม้ากลับไปตามทางที่มาและหายไปในถนนร้างแห่งนี้ไม่นานหลังจากนั้น

ฟลินน์เดินออกจากบ้านร้างไม่ได้เดินตามรถม้าต่อไป แต่มาถึงประตูเหล็กอีกครั้ง

‘ความลับของกาเบรียล ซอโต้ ควรอยู่ข้างใน!’ เขามองไปยังประตูเหล็กที่ล็อกอยู่

กาเบรียล ซอโต้นำศพเข้าไปข้างในแสดงว่าต้องมีความลับอยู่ในนั้น ถ้าเขาเข้าไปข้างในก็อาจจะรู้ความลับของกาเบรียล ซอโต้ได้

และไม่ต้องเป็นกังวลว่าจะมีคนอยู่ภายในบ้าน

แม่กุญแจถูกล็อกจากด้านนอกและไม่สามารถเปิดได้จากด้านในกาเบรียล ซอโต้ล็อกไว้แสดงว่าไม่ควรมีใครอยู่ในบ้าน

หลังจากถอยไปมากกว่าสิบก้าวฟลินน์ก็วิ่งอย่างรวดเร็ว

พรึ่บ!

เขาวิ่งไปยังกำแพงและแตะเท้ากระโดดขึ้นกำแพง ร่างกายของเขาทะยานขึ้นสู่ด้านบนทันที ชายหนุ่มเหยียดมือและคว้าจับขอบกำแพงที่สูงกว่าสองเมตรไว้ค่อยๆ ปีนขึ้นไปและกระโดดเข้าไปในลานบ้านอย่างเงียบงัน

ลานบ้านที่เห็นจากรอยร้าวของประตูเมื่อครู่นี้ ไม่ได้รับการดูแลใดๆ มันถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง

เมื่อเดินเข้าไปข้างในก็มาถึงประตูบ้านร้าง

ประตูถูกล็อกอยู่ ถ้ายิงปืนออกไปประตูจะพังทันที

แต่ด้วยวิธีนี้ครั้งต่อไปที่กาเบรียล ซอโต้มา เขาจะรู้ว่ามีคนคนบุกรุกอย่างแน่นอน ดังนั้นชายที่มีผ้าคาดตาสีดำคนนั้นจะระวังตัวทันที

ฟลินน์เดินไปรอบ ๆ บ้านร้างมองหาตำแหน่งอื่นๆ ที่เขาสามารถเข้าไปได้

ท้ายที่สุดมันเป็นเพียงบ้านร้าง ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าน่าจะมีสักแห่งที่เขาสามารถเข้าไปได้

ในไม่ช้าเขาก็พบหน้าต่างที่กระจกแตกบานหนึ่งทว่ามันถูกตอกด้วยไม้และเขาไม่สามารถเข้าไปจากที่นี่ได้

อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับประตูที่ล็อกหน้าต่างบานนี้น่าจะใช้ได้อยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับแม่กุญแจที่ซ่อมไม่ได้หากชำรุด ที่นี่ซ่อมได้ก็แค่ตอกไม้แผ่นใหม่แทนเท่านั้น

ฟลินน์หาแท่งไม้สอดเข้าไปในช่องว่างแล้วงัดมันออก

แผ่นไม้ถูกงัดออกทีละแผ่นช่องหน้าต่างเปิดกว้างขึ้นทีละน้อย เขาปีนผ่านช่องว่างหน้าต่างเข้าไปในบ้าน

‘พลาดแล้ว!’ ฟลินน์อุทานในใจด้วยความตื่นตะหนก

ตอนนี้เขาอยู่ในห้องเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนห้องนอน พื้นเต็มไปด้วยฝุ่นและฟลินน์ต้องทิ้งรอยเท้าไว้บนพื้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ทันทีที่เข้าไป ออกจากห้องเล็กไปยังทางเดินด้านนอก

เนื่องจากหน้าต่างในส่วนต่าง ๆ ของบ้านถูกกั้นด้วยระแนงไม้ ทางเดินมืดมาก เขาจึงหยิบไม้ขีดไฟออกมาจุดแล้วใช้แสงริบหรี่จากไม้ขีดไฟส่องทาง

เมื่ออันหนึ่งดับไปเขาก็จุดอีกอันขึ้นทันที เมื่อมีแสงจากไม้ขีดไฟชายหนุ่มเข้าไปทีละห้องพยายามค้นหาความลับในบ้านหลังนี้

แต่หลังจากตรวจสอบทุกห้องแล้วชายหนุ่มไม่พบอะไรนอกจากเฟอร์นิเจอร์ที่ผุพัง

แม้แต่ศพที่เพิ่งเคลื่อนเข้ามาก็ไม่เห็น

‘ดูเหมือนว่าจะมีห้องใต้ดิน!’ ฟลินน์เดาในใจ

เป็นเรื่องปกติมากที่บ้านเดี่ยวแบบนี้จะมีชั้นใต้ดินเหมือนที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้

อุณหภูมิในห้องใต้ดินต่ำ ดังนั้นจึงสามารถใช้เป็นที่เก็บอาหาร ไวน์แดงและ-ของอื่นๆ

เมื่อมองเข้าไปจากประตู เขาค้นหาอย่างระมัดระวังมากขึ้นและพบว่ามันอยู่ในห้องธรรมดาๆ

เนื่องจากห้องเต็มไปด้วยฝุ่น ผู้บุกรุกจึงทิ้งรอยเท้าไว้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และกาเบรียล ซอโต้ก็ทิ้งรอยเท้าไว้เช่นกัน

ผลักชั้นหนังสือออกไปปรากฏเป็นช่องอุโมงค์ที่มีบันไดหินทอดยาวอยู่นอกจากนี้เขายังเห็นตะเกียงน้ำมัน

ฟลินน์จุดตะเกียงน้ำมันแล้วถือตะเกียงเดินลงบันได

ขณะลงไป เขาได้กลิ่นคาวเลือดรุนแรงและคิ้วเข้มขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อคิดถึงศพที่นำเข้ามา เขาไม่คิดว่ากลิ่นเลือดนี้จะเป็นของสัตว์เดรัจฉาน

ที่ปลายสุดของบันไดเป็นห้องขนาดใหญ่

ตรงกลางของห้องมีลวดลายหกเหลี่ยมขนาดใหญ่ถูกวาดด้วยเลือดปรากฏขึ้น กลิ่นเลือดรุนแรงโชยออกมาจากรูปวาดนี้

“วาดด้วยเลือดมนุษย์?”

เขาขมวดคิ้วและมองไปยังรูปหกเหลี่ยมขนาดใหญ่และสัญชาตญาณของเขามันบอกว่าภาพวาดนี้อาจจะถูกวาดด้วยเลือดมนุษย์

เมื่อเห็นยันต์ขนาดใดนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพิธีเบิกเนตรของปืนลึกลับนี่อาจจะเป็นพิธีกรรมที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน

ได้ชัดว่ายันต์ตรงหน้าถูกวาดด้วยเลือดของมนุษย์และเป็นไปไม่ได้ที่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรจะใช้วิธีนี้ในพิธีเบิกเนตร

เขาคิดกับตัวเอง

โดยไม่ได้สังเกต

มีมือของหญิงสาวคู่หนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังและบีบเข้าที่คอของฟลินน์