ตอนที่ 400 เซรีนตอบสนอง
“นี่คือสิ่งที่เจ้าคิดงั้นหรือ?”
เสียงต่ำเคร่งขรึมดังออกมาจากภายในห้องทำให้หัวใจของบุรุษหนุ่มชุดยาวสั่นสะท้าน เสียงนั้นได้ทิ้งรอยจารึกไว้ในใจของเขาตั้งแต่เด็กอย่างลึกซึ้งและแม้ว่าตอนนี้เขาจะเติบโตแล้วก็ตาม ไม่ว่ายังไง เมื่อใดก็ตามที่เขาได้ยินเสียงใจของเขาจะสั่นสะท้านอย่างไม่ได้ตั้งใจ
“ขอรับ, ท่านพ่อ” เด็กหนุ่มชุดยาวเรียนด้วยความเคารพ “ข้าเห็นการต่อสู้กับตาตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่กล้าแข็งแต่สถานภาพกองทัพเกิดขึ้นแล้วอย่างมิต้องสงสัย”
เบื้องหลังโต๊ะมีบุรุษวัยห้าสิบสวมเครื่องแบบทหารนั่งอยู่ เขานั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้กำมะหยี่นุ่ม ผมขาวของเขาหวีเรียบแปล้สายตาเป็นประกายข่มขวัญ
“พวกมันมาจากที่ไหน?”
คำถามของชายชราข่มขวัญพอๆกันกับสายตาของเขา
“ด้วยรายงานที่เรามีอยู่ในมือ พวกเขามีสายสัมพันธ์ที่แนบแน่นกับตระกูลม่อ” เด็กหนุ่มชุดยาวกล่าวพยายามผ่อนคลายอย่างดีที่สุดทำให้เขาเยือกเย็นมากขึ้น “แต่อาวุธจักรกลวิญญาณของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าได้รับอิทธิพลจากกลุ่มดาวกางเขนใต้”
“อิทธิพลของกลุ่มดาวกางเขนใต้?” ประกายตาสนใจวาบผ่านดวงตาของชายชรา เขาถูกประโยคนั้นดึงดูดความสนใจทันที “เจ้าเพิ่งพูดบางอย่างเกี่ยวกับอาวุธจักรกลวิญญาณใช่ไหม?”
“ขอรับ ท่านพ่ออะ..อาวุธจักรกลวิญญาณคืออาวุธจักรกลชนิดใหม่ที่สร้างจากเมืองสามวิญญาณ เพราะมันมีจิตวิญญาณยุทธ” บุรุษหนุ่มชุดยาวกล่าวอธิบาย
“เจ้าพูดว่าพวกมันมีจิตวิญญาณยุทธด้วย!” ชายชรานัยน์ตาเบิกกว้าง เขาปล่อยพลังปราณทันทีทำให้เด็กหนุ่มชุดยาวตึงเครียด
“ขอรับ, ท่านพ่อ” บุรุษหนุ่มชุดยาวพยายามต้านปราณที่น่ากลัวอย่างดีที่สุด หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นบิดาของเขาลืมตัวควบคุมตัวเองไม่ได้
มีข้อมูลบางอย่างที่ไม่เปิดเผยหรือเปล่า?
ชายชรารู้ว่าเขาเผลอตัวโกรธเขากลับคืนสู่ความสงบและพึมพำ “กองทัพกลุ่มดาวกางเขนใต้... อาวุธจักรกลวิญญาณ, อย่าบอกนะว่า..พวกเขาทำสำเร็จ?”
พวกเขา? พวกเขาเป็นใครกัน?
ความสงสัยในใจของบุรุษหนุ่มชุดยาวเพิ่มขึ้นทุกที
หลังจากนั้นชั่วครู่ชายชราก็เงยหน้าขึ้น หน้าของเขาเฉยชาอีกครั้ง “นั่นคือทั้งหมดที่ข้าจำเป็นต้องรู้ เจ้าไปได้แล้ว”
บิดาของเขารวดเร็วและเด็ดขาดเสมอ ความจริงเขายังไม่ได้มีคำสั่งอะไร!
บุรุษหนุ่มชุดยาวเดินถอยหลัง บิดาของเขาดื้อรั้นหัวโบราณและทุกคนจะกลัวเขา เขาเกลียดการผัดวันประกันพรุ่งและคนที่ไม่ตั้งใจทำงาน ทุกครั้งที่เขารายงานบิดาของเขา เขาจะได้รับคำสั่งที่เหมาะสม สำหรับวลีที่ว่า ‘ทั้งหมดที่ข้าจำเป็นต้องรู้’ จากความทรงจำของเขาเขาไม่เคยพูดออกมาก่อน
ในตระกูลใหญ่การอยู่ภายใต้คำสั่งของบิดาจะทำให้ก้าวหน้าได้เร็ว
บุรุษหนุ่มชุดยาวรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาไม่แสดงสีหน้าออกมาและตอบบิดาของเขาด้วยความเคารพ “ขอรับ, ท่านพ่อ”
ชายชรายังคงคิดลึกอยู่ในห้องและเมื่อเขารู้ตัว กลางวันก็เปลี่ยนเป็นกลางคืนไปแล้ว
เมื่อเห็นแสงที่ค่อยๆฉายอยู่ด้านนอกหน้าต่าง ประกายตาของเขาแน่วแน่ เขากดปุ่มบนโต๊ะ เพียงครู่ต่อมาบุรุษที่ดูธรรมดาก็เดินเข้าห้อง
ชายชราสั่ง “จงไปเมืองสามวิญญาณเอาตัวหัวหน้าค่ายบรอนซ์กลับมาที่นี่”
“ท่านแน่ใจหรือ?” บุรุษผู้นั้นมองดูเขา “นี่จะเป็นข้อขอร้องสุดท้ายที่ข้าติดค้างท่าน”
“ข้าแน่ใจ” บุรุษชราพูดโดยไม่ลังเล
ร่างของบุรุษนั้นเหมือนเงาสะท้อนในน้ำค่อยๆ เลือนรางและจากนั้นก็หายไป
สีหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นสงบเย็น หน้าของเขามีท่าทีเหนื่อยล้าซึ่งเห็นได้ยากและเขานั่งหลับคาเก้าอี้ของเขา
************
ถังเทียนส่งทาร์ตันกลับอย่างอารมณ์ดีและพร้อมทั้งมอบซากอสูรพลังงาน 300 ตัวติดมือไปด้วย ทาร์ตันร่าเริงยินดี ด้วยอสูรพลังงานทั้งสามร้อยตัวนี้เขาสามารถปิดปากคนอื่นได้ ตอนนี้ในกลุ่มดาวอันโดรเมดาประสบทั้งการวิวาทภายในและการรุกรานภายนอกเหมือนกับปากปล่องภูเขาไฟ สามารถปะทุขึ้นได้โดยไม่มีเหตุเตือน
“นี่คือสมบัติดวงดาวของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเหรอ?”
ถังเทียนและสองสหายเข้ามาสุมหัวด้วยกันท่าทางงงงวย แม้แต่สีหน้าของอาเฮ่อก็เต็มไปด้วยความสงสัยเขารู้จักสิ่งทอนางฟ้า แต่นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสมบัติที่ถูกสร้างจากสิ่งทอ
หลิงซิ่วพูดอย่างเหลืออด “เอาออกมาให้เราดู”
ทั้งสามคนถือคนละชุด
อาเฮ่อตรวจสอบสมบัติในมือของเขา มันแตกต่างจากสมบัติธรรมดาอย่างมากจริงๆ มีร่อยรอยของการทำงานหนักให้เห็น แต่ความหนาแน่นของพลังดวงดาวพิสูจน์ให้เห็นว่ามันคือสมบัติอย่างแท้จริงมันเบาและมีสัมผัสเหมือนกับไม่มีน้ำหนัก ทำให้อาเฮ่อประหลาดใจ
มันคือของพิเศษอย่างแท้จริง
ดูเหมือนจะเป็นชุดต่อสู้ทั่วไป
ถังเทียนและหลิงซิ่วไม่ยอมทนรอต่อไปพวกเขาสวมชุดรบทันที
“เอ๋!” ถังเทียนอุทานหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เมื่อสวมชุดยาว มันหุ้มพันร่างเขาไว้ทั้งหมด ถังเทียนรู้สึกว่าตลอดร่างเต็มไปด้วยพลังดวงดาวเข้มข้นมันอบอุ่นและสบายตัว
ถังเทียนสามารถรู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณยุทธของตัวเองเริ่มมีการเชื่อมโยงบางอย่างกับชุดยาวเขาพยายามสื่อสารกับมัน และทันใดนั้นเขารู้สึกว่าคลื่นพลังดวงดาวแล่นเข้ามาในตัวของเขา
น่าสนใจ!
ถังเทียนคำราม เขาต่อยหมัดออกไป คลื่นหมัดสลัวออกมาจากหมัดเขา
ไม่ถูกต้อง!
ถังเทียนส่ายศีรษะทันที การใช้พลังดวงดาวเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เพิ่มพลังของปราณแท้ของเขา
ทันใดนั้นนั้น เขามีความคิดอย่างหนึ่งทันที พลังดวงดาวจากชุดรบไหลเวียนเข้าไปในตัวถังเทียนทำให้ร่างของถังเทียนค่อยๆ หายไปต่อหน้าคนทั้งสอง
“ล่องหน!” อาเฮ่ออุทาน
ถังอี้ซึ่งอยู่ใกล้อดยินดีไม่ได้ ในฐานะขุนศึกเขาจะไม่รู้คุณค่าของพลังล่องหนได้ยังไง!
ถ้ากองทัพหมาป่ามีความสามารถล่องหน พลังรบของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับทันทีด้วยม้าฝีเท้าเพลิง พลังในการเร่งความเร็วที่โดดเด่นของพวกมัน ถ้าพวกมันเพิ่มพลังล่องหนเข้าไปอีก พวกมันจะทำให้ศัตรูต้องกังวลทีเดียว
หลิงซิ่วก็พบลูกเล่นในการใช้ แต่สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและบ่นออกมา “น่าเบื่อ”
เขาคลั่งไคล้การต่อสู้ หลงใหลในการต่อสู้เพื่อชัยชนะซึ่งหน้า และต่างจากวิธีที่ลอบทำร้ายเบื้องหลังศัตรูเพื่อชัยชนะ
เมื่อเห็นถังเทียนมีสีหน้าดีใจเขาส่ายศีรษะและพูดอย่างไม่พอใจ “เฮ้ๆ ทหารตัวโต! เจ้ายิงทวนใส่ก้นคู่ต่อสู้จนตาย อย่างนี้เรียกว่าการต่อสู้ที่แท้จริงหรือเปล่า”
ถังอี้ทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร
“เสี่ยวซิ่วซิ่ว,ความจริงมีแต่เจ้าเท่านั้นที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!” ถังเทียนชม
หลิงซิ่วเดินเชิดหน้าไปฝึกฝนต่อด้วยความภาคภูมิใจ
ถังเทียนยังคงผิดหวังเล็กน้อยกับชุดรบของกลุ่มดาวอันโดรเมดา ความสามารถพรางตัวไม่ใช่สิ่งที่เขาชอบจริงๆหนุ่มน้อยชาวฟ้าจะใช้วิธีการที่น่าอนาถแบบนั้นเพื่อเอาชนะได้ยังไง?
“ยกให้เจ้าทั้งหมด!”
ถังเทียนโบกมือและมอบทั้งหมดให้ถังอี้
“ขอบคุณนายท่าน!” ถังอี้อุทานอย่างมีความสุข เขาไม่สามารถอดกลั้นไว้ได้ “นายท่าน,เรายังต้องการชุดรบของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเพิ่มอีก!”
“ข้ารู้ ข้ารู้” ถังเทียนตอบแบบสบายๆ
จากนั้นเขาหันหน้าไปยิ้ม “เสี่ยวเฮ่อรวบรวมเงินมาได้มากมายไม่ใช่น้อยเลยนะ”
อาเฮ่อสีหน้าแข็งค้าง
อาเฮ่อสูดหายใจลึกครั้งแล้วครั้งเล่าเขายับยั้งตัวเองเต็มที่ไม่ให้เผลอตัวลงมือซัดถังเทียน จากนั้นเขาตั้งใจแนะนำพร่ำสอนถังเทียน “ถังเทียน ทำแบบนั้นมันไม่ดีนะ แม้ว่าความดีจะทำได้ค่อนข้างยาก แต่การชิงทรัพย์แบบนั้นเหมือนกับยาเสพติดมันจะบั่นทอนสภาพจิตใจของเจ้าอย่างต่อเนื่อง ขอเพียงเราปลุกปลอบกำลังขวัญได้ เราจะบรรลุถึงอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่ได้ และเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงิน...”
เดี๋ยวก่อน!
อาเฮ่อตกตะลึงมองดูถังเทียน ความจริงเขาพิงผนังบ้านหลับไปแล้ว
ถังเทียนหลับเหมือนเด็กทารก
อาเฮ่อสะอึก ถังเทียนดูเหมือนจะเหนื่อยมากจริงๆแม้แต่น้ำลายก็ยังไหลยืดออกจากปาก
สองสามวันที่ผ่านมาเขาไปทำอะไรกันแน่...
******************
เมืองสามวิญญาณ
การต่อสู้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายในเมืองสามวิญญาณ แต่จำนวนประชากรไม่ได้ลดลงแต่อย่างใดกลับเพิ่มจำนวนพุ่งพรวด
กลุ่มโจรสายลมมีชื่อเสียงอื้อฉาว แต่หลังจากถูกโจมตีตอบโต้ พวกเขาประสบความพ่ายแพ้ยับเยิน ชื่อเสียงเมืองสามวิญญาณเป็นที่รู้จักกันมากยิ่งขึ้น
สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นก็คือ ตั้งแต่ในยุคสามกองทัพมหาอำนาจนี่คือชัยชนะครั้งแรกของกองทัพอาวุธจักรกล จากตรงนั้นเองนักสู้จักรกลหลายคนและวิศวกรจักรกลจากกลุ่มดาวต่างๆล้วนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองสามวิญญาณ
เมืองสามวิญญาณเมืองเล็กๆจึงมีประชากรเพิ่มมากขึ้นทันใด
ทางเข้าค่ายบรอนซ์เป็นจุดที่มีผู้คนเนืองแน่นมากที่สุดในเมืองสามวิญญาณ นักสู้จักรกลนับไม่ถ้วนที่สมองน้อยพยายามแปะป้ายอวดอ้างตนเองว่าเป็นค่ายฝึกฝนจักรกลอันดับหนึ่ง
กองทัพจักรกลเป็นจุดหมายที่ทุกคนต้องการไปสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุขก็คือฐานทัพบรอนซ์เริ่มรับสมัครคน แต่ด้วยระดับการทดสอบที่ประหลาดพิสดาร ทำให้สถานที่กลายเป็นที่ลึกลับมากขึ้น
ไม่มีใครคัดค้านใดๆเกี่ยวกับหัวข้อทดสอบเหล่านี้ และทุกคนถูกส่งไปล่าห่านป่า นักสู้จักรกลทุกคนคิดว่า นั่นคือวิธีการใหม่ของฐานทัพบรอนซ์ และทุกคนที่ผ่านทดสอบก็จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาร้อนแรงที่สุดในกลุ่มนักสู้จักรกลในเมืองสามวิญญาณ
แต่ตรงกันข้ามกับฝูงชนเนืองแน่นด้านนอก ค่ายบรอนซ์จะเงียบสงบเคร่งขรึมจริงๆ
เซรีนหน้าเย็นชาเหมือนน้ำแข็งนั่งอยู่ด้านบนสุด นางฟังวิศวจักรกลทุกคนต่างยื่นเสนอแผนของพวกเขา
“จักรกลรูปแบบนี้สามารถทำลายภาพลวงตาได้เป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยปราณแท้ธาตุน้ำ
“อาวุธจักรกลเหล่านี้มีพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุด มันสามารถป้องกันวิทยายุทธระดับแปดได้ ข้อเสียประการเดียวก็คือสิ้นเปลืองหินดวงดาวมาก”
“หมาป่าจักรกลเครื่องนี้แคล่วคล่องว่องไวมาก ความเร็วของมันสูงมาก พลังโจมตีของมันเทียบเท่ากับวิทยายุทธระดับเจ็ด หลังจากเพิ่มจิตวิญญาณยุทธลงไปพวกมันจะมีสติปัญญาเพิ่มมากขึ้นและจะกลายเป็นหมาป่าอสูรดวงดาวที่แท้จริงได้”
“แมงมุมจักรกลตัวนี้ข้าสร้างเอง พวกมันมีขนาดเท่ากับเหรียญดาวและมีความรู้สึกที่ไวแม้แต่แรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยรวมทั้งความเคลื่อนไหวในอากาศด้วย เราสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อให้ครอบคลุมทุกซอกทุกมุมของฐานทัพ มันจะมีความคิดของตัวเองถ้ามีใครวางแผนลอบเข้ามาในค่ายของเรา”
“ข้าได้สร้างอาวุธจักรกลรูปร่างเหมือนร่ม มันมีชื่อว่ารังร่มและนี่จัดเป็นอาวุธจักรกลหมายเลข 29สามารถลอยอยู่ในอากาศได้ และบินอยู่ในอากาศได้โดยอัตโนมัติ ภายในร่มจะมีเมือกเหนียวของอสูรอาหลินหัวฉีดจักรกลสามารถยิงออกมาด้วยความเร็วสูงได้ระยะไกลถึงหกสิบเมตร เมื่อเมือกของอสูรอาหลินสัมผัสอากาศมันจะกลายเป็นตาข่ายใยที่เหนียวทนและตราบใดที่ศัตรูอยู่ภายในแนวรังร่ม หัวฉีดจักรกลความเร็วสูงทั้งสิบสามชิ้นสามารถสร้างใยแมงมุมขึ้นในอากาศได้”
….
สงครามคราวก่อนเซรีนไม่รู้ว่าจะช่วยได้ยังไง และนางมักเก็บความรู้สึกที่จนใจนั้นอยู่กับตัวเสมอ
บ้านของนางเองถูกคนอื่นบุกรุกโดยไม่สามารถทำอะไรได้ชื่อเสียงของวิศวกรจักรกลระดับปรมาจารย์ จะยอมให้ใครจะเอามาล้อเล่นกันอย่างสนุกสนานได้หรือ?
ในคืนเดียวกันนั้น นางสั่งให้วิศวกรจักรกลร่างแผนเกี่ยวกับอาวุธจักรกล นางต้องการจะสร้างป้อมบรอนซ์ของจริง!
