ตอนที่ 363 สาวใช้

แอนเดรียนาหน้าซีดขาว นางสูญเสียความนึกคิดไปชั่วขณะ นี่เป็นการลอบทำร้าย ฉีซานเตรียมกับดักลอบทำร้ายรอพวกเขาไว้นานแล้ว  และมือกระบี่ผู้นี้ก็เห็นอยู่  แต่ไม่บอกนาง

แม้ว่านางจะรู้ว่าเขาไม่มีข้อผูกมัดใดๆ  แต่หัวใจนางหนาวยะเยือก  นางรู้ว่านางไร้เดียงสามากจริงๆ

หน้าของนางซีดขาวแต่ความดื้อรั้นและความเข้มแข็งในดวงตานางค่อยๆ ปรากฏชัด

จากวันนี้ไปแอนเดรียนาจะไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาต่อไป

นางกัดริมฝีปากและตัวสั่นขณะสะท้อนใจเรื่องราวสองสามเรื่อง“ถ้ากับดักเป็นฉีซานเตรียมไว้ ก็หมายความว่าเขากำลังมุ่งเป้าไปที่ท่านพ่อ”  จากนั้นนางคิดถึงเรื่องที่บุรุษลึกลับพูด

“อัสตาตายแล้ว”

ใช่แล้ว เจ้าปกครองกลุ่มดาวมีแนวโน้มว่าจะตกอยู่ภายใต้แผนการชั่วร้าย เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วฉีซานคงต้องผลักไสเรื่องความตายของเจ้าปกครองดวงดาวไปที่บิดาของนางแน่นอน”  นางไม่เชื่อถือในเรื่องโชคลางอีกต่อไป  เรื่องนี้โหดร้ายรุนแรงมากกว่าที่นางคิด นางเพิ่งตระหนักว่านางเคยเชื่อว่านางตกอยู่ภายใต้แผนการของเจ้าปกครองดวงดาวแต่กลับกลายว่าเป็นเรื่องตลกจริงๆ

บิดาของนางและกองกำลังทหารราบของเขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศ

จากนั้นนางเริ่มคิด ทำไมมือกระบี่ผู้นี้ถึงไม่บอกนาง  เขาหวังให้บิดาของนางถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏหรือ?อย่างนั้นเขาต้องการแสดงให้ใครเห็น? ไม่ว่าจะเป็นทั้งสติปัญญาหรือแผนการของเขาล้วนน่ากลัวนัก

“ท่านอยู่ใต้บังคับบัญชาของใคร?”  เสียงของแอนเดรียนาเยือกเย็น

ถังเทียนไม่ตั้งใจจะพูดอยู่แล้ว  เขาเพียงแต่มองดูนางเงียบๆ  ใจของเขาเป็นเหมือนน้ำแข็ง อารมณ์เฉยชานี่คือส่วนหนึ่งของแผนที่เขาคิดไว้ ถ้าแอนเดรียนามีหนทางถอย อย่างนั้นนางจะร่วมมือกับเขาทำไม?

ความหวังนิดหน่อยก็คือ นางจะต้องตื่นตัวอย่างแท้จริง

“ข้าจะต้องให้อะไรตอบแทน?” แอนเดรียนาพูดอย่างเยือกเย็น

ประกายตาชื่นชมวูบผ่านตาของถังเทียนที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากการได้เห็นประจักษ์ความเปลี่ยนแปลงของสาวน้อยทำให้เขารู้สึกว่าการเล็งการณ์ไกลของเขาเป็นไปได้ดี  แต่การเปลี่ยนแปลงแค่นี้ ยังนับว่าไม่พอ

กระบี่เย็นเรียวยาวสัมผัสที่คอของแอนเดรียนา ตัวกระบี่ค่อยๆสัมผัสคางที่ไร้ตำหนิของนาง

“แล้วเจ้ามีอะไรบ้างเล่า?”

แววเย้ยหยันที่เยือกเย็นเหมือนกับพุ่งใส่หัวใจของแอนเดรียนาแทรกซึมเข้าไปในใจ

หน้าของแอนเดรียนาซีดขาว เพียงชั่วขณะนางรู้สึกว่ากำลังถูกปอกเปลือกความภาคภูมิใจทั้งหมดและความเคารพตัวเองสะเทือนไหว  มากจนถึงจุดที่นางแทบจะพังทลาย  แต่นางกลับไม่พังทลาย  เพราะนางรู้ว่า ไม่ว่าจะเป็นนางหรือบิดาของนาง สถานการณ์ในตอนนี้เหมือนกับอยู่ที่ขอบเหวแล้ว  ถ้าพวกเขาประมาทแม้แต่เล็กน้อย  พวกเขาอาจตายอย่างสิ้นหวังไม่มีโอกาสกอบกู้

นางบังคับตัวเองว่าต้องตัดสินใจ “ท่านใช้ความพยายามมากมาย  เพียงแค่คิดจะทำเรื่องดีๆ เท่านั้นหรือ?”

“ข้ายังขาดผู้รับใช้คนหนึ่ง”

แอนเดรียนาไม่เคยคาดคิดถึงเรื่องนั้น  และเมื่อนางได้ยินเช่นนั้น  นางถึงกับตะลึง

“ผู้สืบทอดอันดับสามของกลุ่มดาวอันโดรเมดาคือผู้รับใช้ของข้าโอว.. นั่นเป็นความคิดที่ดี” ถังเทียนพึมพำ ความคิดนั่นทำให้เขามีความสุขเล็กน้อย แต่หลังจากคิดอย่างระมัดระวังแล้ว เขาคิดว่าเป็นเรื่องที่ต้องทำ สมองของเขาคิดได้เร็วมาก แอนเดรียนามีสถานะเป็นผู้สืบทอด และถ้าจัดการได้ดีก็จะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดีตามมา  ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังของทาร์ตัน,ถังเทียนคิดหาทางออกให้พวกเขาไว้แล้ว กลุ่มดาวนายพรานมีพื้นที่ชายแดนกว้างใหญ่ซึ่งเพียงพอจะตั้งกองทัพได้

และตำแหน่งนั้นสามารถใช้เป็นที่ตรึงกำลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กลุ่มดาวนายพรานคือหนึ่งในสิบตำหนักระนาบกลางและนอกจากกลุ่มดาวที่รกร้างกันดารสองสามกลุ่มดาวแล้ว  ส่วนใหญ่ไม่สามารถโดดเด่นขึ้นมาได้หลังจากมีสงครามในสวรรค์วิถี ด้วยพลังความแข็งแกร่งของสิบสองตำหนักระนาบสุริยุปราคาจะยืนระยะได้ยาวนาน   ส่วนพวกตำหนักระนาบกลางส่วนใหญ่จะเป็นสนามรบใหญ่

พอถึงเวลานั้น ด้วยกองกำลังที่ตรึงอยู่ใครจะรู้ว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์ได้

“กลับหลังหัน” ถังเทียนสั่ง

แอนเดรียนายืนงงกับที่ หัวใจนางว่างเปล่า หลังจากคิดทุกอย่างตามลำพัง หัวใจนางตื่นเต้นสั่นไหวกำลังและสติปัญญาของถังเทียนทำให้นางรู้สึกปลอดภัย  แต่นางรู้ว่า บุรุษลึกลับผู้นี้ไม่ใช่คนดี

ฉัวะ!

ด้านหลังชุดของนางถูกผ่าขาดครึ่งอีกครั้งและร่างของนางสัมผัสอากาศอีกครา

ปลายกระบี่เย็นเฉียบประทับรอบกางเขนดำที่สะโพกซ้ายนางใกล้กับเอว

นางเกือบจะกรีดร้องด้วยความกลัวและแตะหลังและสะโพกนางที่ยังเรียบลื่นไม่มีแผลโดยไม่รู้ตัว

“สวมชุดนี้ซะ” ถังเทียนโยนชุดให้นางอีกชุดหนึ่ง

แอนเดรียนาว้าวุ่นใจ นางเห็นรอยประทับแล้วรู้สึกอับอายในจิตใจในบ้านของนาง นางเหมือนมีแก้วสารพัดนึกในมือ มีความสุขมากมาย ขณะที่ในวังเทพธิดานางคือผู้สืบทอดอันดับสามซึ่งเป็นตำแหน่งที่น่าเคารพ

คนใจร้ายผู้นี้ ทิ้งรอยประทับไว้บนตัวข้า...

นางสูญเสียความถือตัวและเริ่มหลั่งน้ำตา

ถังเทียนไม่สนใจว่าแอนเดรียนาจะคิดยังไง ความคิดของผู้รับใช้ทำให้เขาระลึกอะไรได้อีกหลายอย่าง  ในตระกูลชนชั้นสูงที่ข้างกายของคุณชายจะมีผู้รับใช้ซึ่งมักจะมีภาระเต็มสองมือ  พวกเขาต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นสามารถช่วยคุณชายจัดการเรื่องราวหลายอย่างได้

“ข้าต้องการคนใช้แบบนั้นจริงๆ”

เขาหลับจำศีลเป็นเวลานานและเวลาที่ตื่นขึ้นมาเป็นช่วงเวลาสั้นๆและเขาไม่ต้องการสร้างอิทธิพลกับตัวเขาอีกคน ด้วยข้อจำกัดเหล่านี้ หลายอย่างที่เขาทำได้จึงถูกจำกัด  และถ้าเขามีผู้รับใช้ที่โดดเด่น  เขาแค่จำเป็นต้องเตรียมแผนการไว้ก่อนและเมื่อเขาจำศีลต่อ  ก็สามารถปล่อยทุกสิ่งทุกอย่างให้ผู้รับใช้มีอำนาจเต็มที่  ด้วยวิธีนี้ เขามั่นใจได้ว่าแผนของเขาจะไม่ถูกตัดถูกบั่นทอนเพราะเขาหลับจำศีล

แอนเดรียนาใจอ่อนและเยาว์วัยเกินไปบ้าง แต่ถังเทียนรู้สึกว่านางยังสามารถดูแลได้เป็นอย่างดี

เกี่ยวกับเรื่องซื่อสัตย์และภักดี  เครื่องหมายก่อนหน้านั้นมีผลออกมาแล้วตราบใดที่แอนเดรียนาไม่คิด เขาก็ไม่สนใจ และไม่จำเป็นต้องสนใจด้วย

เรื่องเกี่ยวกับผู้รับใช้ทำให้ถังเทียนรู้สึกว่าผลเก็บเกี่ยวครั้งนี้นับว่าน่าพอใจ

แต่เวลานี้คือเวลาที่เหมาะจะชิงสมบัติชั้นเซียนห่วงนางฟ้าคืนมา  พลังที่อยู่รอบๆวังเทพธิดายังไม่หายไป นั่นหมายความว่าห่วงนางฟ้ายังอยู่ที่นั่นและตอนนี้พวกเขายังคงยุ่งอยู่กับโนเอล ตราบใดที่พวกเขาเดินหน้าต่อ โอกาสที่พวกเขาจะได้รับห่วงนางฟ้าก็มีสูงขึ้น

ท่านอาจบอกได้ว่าสถานะผู้สืบทอดคนที่สามของแอนเดรียนาอยู่ในจุดที่วิกฤติอันดับหนึ่ง กองพลทหารราบของทาร์ตันเป็นจุดวิกฤติอันดับสอง  และห่วงนางฟ้าสมบัติระดับเซียนเป็นจุดวิกฤติอันดับสาม

จุดวิกฤติอันดับสามสำคัญมากกว่าจุดวิกฤติสองข้อแรกเสียอีก

และจุดวิกฤติทั้งสามข้อรวมกันแล้ว สามารถเปลี่ยนแปลงกลุ่มดาวอันโดรเมดา  ไม่ว่าเรื่องทาร์ตันทรยศก่อการกบฏ  ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้ทรยศหักหลัง  ด้วยปัญหาเหล่านั้นเขาสามารถปล่อยให้ทาร์ตันและกองทหารของเขาเข้าไปในวัง

“เข้าวังกันเถอะ” ถังเทียนไม่มีความตั้งใจจะเจรจาต่อรองกับแอนเดรียนา  ดังนั้นเขาสั่งนางโดยตรง

หลังจากร้องไห้แล้ว หัวใจแอนเดรียนาไม่รู้สึกแย่ต่อไป นางวิ่งไปที่กำแพงวังเทพธิดาโดยไม่ส่งเสียง  วังเทพธิดาถูกสร้างเป็นอาคารซ้อนอาคารโครงสร้างเก่าไม่ได้ถูกทำลายจึงมีมุมบอดให้เห็นอยู่ทั่วไป

แน่นอนว่าพลังของห่วงนางฟ้าที่ครอบคลุมทั้งวังก็ไม่ละเว้นมุมบอดเหล่านั้นด้วย

แต่สำหรับคนอย่างแอนเดรียนาในฐานะผู้สืบทอดอันดับสามได้รับส่วนคุ้มกันจากห่วงนางฟ้าด้วยพลังของห่วงนางฟ้าจึงไม่ปฏิเสธนางทางเดินลับทั้งหมดที่ผู้สืบทอดมักแอบเล็ดรอดออกไปเล่นข้างและทางลับที่บุคคลเห็นต่างออกไป นอกจากพวกเขาเป็นสหายสนิทและไม่แยกกันเดินถ้าไม่เป็นอย่างนั้นก็จะไม่มีทางได้ใช้ทางเดินลับเหล่านี้

ภายในวัง สิ่งเหล่านี้จะเห็นได้โดยการปิดตาข้างหนึ่ง  เด็กสาวทุกคนได้รับการให้เกียรตินับถือถ้าพวกเขาสังเกตมากขึ้น มันอาจจะกวนใจพวกเขาและรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

แอนเดรียนาคุ้นเคยกับถนนทุกสายและประตูทุกบานและเข้าไปถึงมุมที่ผนึกไว้มุมหนึ่ง นางแตะอิฐบนผนังชั่วครู่ แครกๆๆ ประตูเล็กปรากฏอยู่ต่อหน้าทั้งสองคน

แอนเดรียนาแสดงอาการลังเลใจ  นางไม่มีความตั้งใจจะต่อต้านห่วงนางฟ้าแต่บุรุษลึกลับอาจทำ

เว้นแต่...

ถังเทียนไม่ลังเลใจ เขาคว้าตัวแอนเดรียนาให้นางขี่หลังเขาและมัดขานางกับเอวเขา  เพลิงดำบนตัวเขาหายไป เพลิงดำบนใบหน้าเขาก็หายไปเหลือไว้เฉพาะเยื่อบางๆ

เพลิงดำมิติว่างดึงดูดปฏิกิริยาโต้ตอบที่รุนแรงจากห่วงนางฟ้าและสถานที่อย่างวังเทพธิดาคือสถานที่รวมบรรจบของพลังกลุ่มดาวอันโดรเมดามากที่สุดพลังทั้งหมดจะถูกปราบปรามและขับไล่ ถังเทียนไม่กลัวเรื่องข่มพลัง แต่จะเป็นเรื่องใหญ่โตมาก จากนั้นจะดึงดูดศัตรูเข้ามา

ถังเทียนโน้มตัวแบกแอนเดรียนาเข้าไป  พวกเขาเล็ดรอดเข้าไปในประตูเล็ก

แอนเดรียนายังคงเงียบนางเพียงแต่ยกมือชี้ตำแหน่งที่จะเข้าไป

แอนเดรียนามีสีหน้าประหลาดใจอย่างรวดเร็ว เป็นครั้งแรกที่นางเห็นความเร็วที่แท้จริงของถังเทียน

รวดเร็ว

รวดเร็วเป็นพิเศษ

ความเร็วที่วูบวาบผ่านตัวพวกเขาไปรวดเร็วมากจนนางไม่สามารถเห็นอะไร นางเพ่งเพื่อให้เกิดความแน่ใจว่าไม่ได้นำพวกเขาไปผิดเส้นทาง สิ่งที่ทำให้นางตกใจมากก็คือเขาสามารถรู้สึกได้ถึงอันตราย  หลายๆ ครั้งที่หลบองครักษ์ในวังได้

พวกทหารยามกำลังวิ่งอย่างวุ่นวายและเขาสามารถบอกได้ว่าการต่อสู้ทางด้านโนเอลยังไม่จบ

ทางด้านแอนเดรียนา พวกเขาทั้งสองไปถึงสถานที่ของอัสตาอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือสถานที่สำคัญที่สุดกลับไม่มีใครเฝ้าระวัง

ขณะที่แอนเดรียนาประหลาดใจถังเทียนไม่มีความสงสัยแต่อย่างใด เข้าไปในวังโดยตรง

เมื่อเข้าไปในวังของเจ้ากลุ่มดาวกลิ่นคาวเลือดรุนแรงกระทบจมูกของพวกเขา แอนเดรียนาปิดปาก หน้าของนางตกใจสุดขีด หลั่งน้ำตาอย่างที่มิอาจหยุดยั้งไว้ได้  ภายในวังเต็มไปด้วยเลือดกองเลือดและศพกระจัดกระจายเป็นภาพสยดสยองกับผู้พบเห็น

แอนเดรียนารีบเข้าไปดูอัสตาและแรนดี แรนดีคือเด็กผู้หญิงที่อัสตาโปรดปรานที่สุด  ในฐานะผู้สืบทอดอันดับแรก  นางจะอยู่ข้างกายเจ้ากลุ่มดาวเป็นประจำ  บุคลิกของแรนดีจะเหมือนกับเจ้าปกครองกลุ่มดาวนางเมตตาและใจดีและสนิทกับแอนเดรียนา

ไม่มีหญิงรับใช้คนไหนของเจ้ากลุ่มดาวที่หนีรอด

สายตาถังเทียนกวาดมองไม่หยุดแค่ซากศพ เมื่อเข้ามาแล้วสายตาเขาเหลือบไปเห็นห่วงนางฟ้าซึ่งอยู่ที่ข้างบัลลังก์!

ห่วงนางฟ้าปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกสีม่วง  หมอกแห่งโรแลนด์!

ถังเทียนอดรู้สึกชมเชยฉีซานไม่ได้สามารถใช้วิธีการพิเศษเช่นนั้นควบคุมสมบัติระดับเซียนหมอกแห่งโรแลนด์สร้างมาจากเลือดของผีเสื้อร้อยเปลี่ยนแปลงและสามารถแปลงเป็นอะไรก็ได้ ฉีซานฉลาดมาก เขาใช้หมอกผสมกับปราณของอัสตาและไม่ใช่รูปลักษณ์ของนาง

หมอกแห่งโรแลนด์ผสมกับปราณของอัสตาก็ใช้หลอกห่วงนางฟ้าได้สำเร็จ

วิธีการที่คาดไม่ถึงนี้คู่ควรได้รับความชื่นชมจากถังเทียน ดูเหมือนฉีซานจะมีผู้เชี่ยวชาญพลังสายเลือดผู้เก่งกาจ

พริบตาเดียวร่างถังเทียนก็มาปรากฏอยู่ต่อหน้าห่วงนาฟ้า

“หยิบขึ้นมา”

เขาคว้าข้อมือแอนเดรียนาและยื่นมือเข้าไปคว้าห่วงนางฟ้าในหมอกสีม่วง

แอนเดรียนาหยิบห่วงนางฟ้าโดยไม่รู้ตัว