ตอนที่ 357 ตัดสินใจเคลื่อนไหว

ถังเทียนยืนอยู่ที่เดิมเหมือนกับว่าไม่ได้ยินอะไร

บุคคลผู้อยู่ในตำแหน่งผู้สืบทอดคนที่สามนั้นน่าสนใจ  นั่นคือเหตุผลที่ถังเทียนตัดสินใจเคลื่อนไหว

เจ้าปกครองกลุ่มดาวเกือบทั้งหมดจะแต่งตั้งผู้สืบทอดไว้สองสามคน  การต่อสู้อย่างเปิดเผยและลับๆจึงเป็นเรื่องธรรมดา  แต่ทุกกลุ่มดาวความเชื่อมั่นในการรับสืบทอดกลุ่มดาวเป็นเรื่องสำคัญที่สุดตลอดไป

เพราะผู้สืบทอดที่ได้รับเลือกไม่กี่คนนี้ปกติจะเป็นผู้เยาว์ อนาคตของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเจ้าปกครองผู้ฉลาดก็ยังไม่อาจรับรองได้ว่าความเห็นของพวกเขาจะไม่ลำเอียง  พวกเขาจึงเลือกทายาทสืบทอดไว้สองสามคนแล้วค่อยเลือกผู้มีคุณสมบัติที่ดีที่สุดจากสองสามคนนั้น  ซึ่งเป็นวิธีที่หลายกลุ่มดาวใช้ได้ผล การต่อสู้แข่งขันระหว่างผู้มีสิทธิ์สืบทอดพวกจ้าวปกครองจะคอยสังเกตดูอย่างมีความสุข  ถ้าพวกเขาชอบคนใดคนหนึ่ง  พวกเขาจะไม่สนใจคนที่เหลือ  แต่ขณะเดียวกัน  ภายใต้การดูแลใส่ใจ ทายาทผู้มีสิทธิ์สืบทอดไม่สู้กับคนที่เหลือ  อย่างนั้นจะหมดสิทธิ์เป็นทายาทไปโดยปริยาย

นอกจากต้องได้รับความยินยอมจากตระกูลที่ทรงพลังและมีอำนาจในกลุ่มดาวแล้ว  พวกเขาจะต้องได้รับการยอมรับจากสมบัติชั้นเซียน  ขอเพียงได้รับการยอมรับจากสมบัติชั้นเซียนก็สามารถรับสืบทอดอำนาจปกครองกลุ่มดาวได้

นอกจากเงื่อนไขทั้งสองแล้วเงื่อนไขที่สำคัญจริงๆ ก็คือเงื่อนไขต่อมา

ตำแหน่งลำดับที่สามก็คือตำแหน่งที่สูงอยู่แล้ว  ซึ่งก็หมายความว่าถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับสองคนแรกหรือการเติบใหญ่ของพวกเขาในอนาคตไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง อำนาจอาจถูกมอบให้สตรีผมทองที่อยู่ต่อหน้าถังเทียนก็ได้

โดยปกติคนเหล่านี้จะมีตำแหน่งที่สูงอยู่ในกลุ่มดาวของตนเอง  ผู้สืบทอดลำดับสามก็หมายความว่าพลังและพรสวรรค์ของนางค่อนข้างโดดเด่นซึ่งมีเพียงสองคนที่ดีกว่านาง สำหรับกลุ่มดาวที่แข็งแกร่งเช่นกลุ่มดาวในสิบสองตำหนักระนาบสุริยุปราคาทายาทสืบทอดสิบอันดับแรกจะได้รับการปกป้องเป็นปกติ  กลุ่มดาวที่เล็กกว่า ผู้สืบทอดห้าอันดับแรกจะถือว่าเป็นคนสำคัญและได้รับการคุ้มครองปกป้อง

โลกเต็มไปด้วยอุบัติเหตุ  และผู้สืบทอดห้าอันดับก็เพียงป้องกันไว้ว่ามรดกจะสามารถส่งต่อได้ แต่ความแตกต่างระหว่างสถานะของผู้สืบทอดแต่ละคนจะมีความแตกต่างกันอย่างมาก  ความแข็งแกร่งของเจ้าปกครองกลุ่มดาวเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด  ถ้าพลังของเจ้าปกครองคนใหม่ตกต่ำลง  พลังของกลุ่มดาวก็จะตกลงด้วยเช่นกัน

นั่นคือเรื่องที่ไม่มีเจ้าปกครองกลุ่มดาวคนไหนต้องการเห็น

ผู้สืบทอดลำดับที่สามต้องแต่งงานกับบริวารของฉีซาน?  เว้นแต่เขาเห็นด้วยตาตนเอง  ถังเทียนจะไม่มีทางเชื่อ  ฉีซานเป็นผู้เยาว์โดดเด่นลำดับสามของสมาพันธ์ชาวยุทธ  ศักยภาพของเขามากมาย  แต่ในสมาพันธ์ชาวยุทธ  ฉีซานยากจะเป็นบุคคลสำคัญได้

ในความเป็นจริง  สถานะของเขาก็เหมือนแอนเดรียนาคนที่มีคุณสมบัติสืบทอด

ถ้าผู้สืบทอดคนหนึ่งสามารถกวาดตำแหน่งในการเคลื่อนไหวครั้งเดียว อย่างนั้นเขาย่อมถืออำนาจของฟ้าและดินได้เป็นปกติ  แต่บัลลังก์มีเพียงหนึ่งเดียว  และผู้สืบทอดที่เหลืออยู่จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับจุดจบอย่างสิ้นหวัง  ตำแหน่งของผู้สืบทอดจะได้รับการนับถือและปกป้อง แต่มักจะไม่มีพลังและอำนาจ

เพราะเหตุผลของตระกูลฉีซานจึงถูกยกให้เป็นอิสระ ความแตกต่างระหว่างเขากับผู้อาวุโสของสมาพันธ์ชาวยุทธที่มีตำแหน่งสูงอย่างแท้จริงและเป็นความแตกต่างกันอย่างใหญ่หลวง ความเกี่ยวข้อง ประสบการณ์และพลังของพวกเขาไม่อาจเทียบกันได้  ในช่วงเวลาสงบสุข  สำหรับคนรุ่นใหม่ผู้ฉลาดต้องการจะได้อำนาจที่แท้จริง  พวกเขาจำเป็นต้องอดทนไปทีละขั้น

กลุ่มดาวอันโดรเมดาแห่งขอบฟ้าเหนือ  เทียบกับกลุ่มดาวในสวรรค์วิถี  ก็เป็นกลุ่มดาวที่ปกครองด้วยระบบศักดินาห่างไกลและป่าเถื่อน

ไม่ว่าจะเป็นรัฐศักดินาขนาดใดก็ตาม  ก็ยังนับว่าเป็นรัฐศักดินา

กองกำลังสมาพันธ์ชาวยุทธสามารถปะทะโจมตีกลุ่มดาวอันโดรเมดาก็ได้  แต่กลับไม่ทำเช่นนั้น  ไม่ว่าจะเป็นรัฐประเทศเล็กเพียงไหน  พวกเขาจะถูกพวกนั้นชักจูงได้  เรื่องน่าอับอายขายหน้าอย่างนั้นคงไม่เป็นผลดีต่อสมาพันธ์ชาวยุทธ และมีแต่จะสร้างความโกรธแค้นให้กับรัฐศักดินาเล็กๆ นั้น

ถ้าสถานการณ์เป็นปกติ  อย่างนั้นก็จะไม่มีปัญหาอะไร

แต่เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขาเป็นสถานการณ์ไม่ปกติแน่นอน

แม้ว่าคนเหล่านี้ทุกคนฟังคำสั่งของเจ้าปกครองกลุ่มดาวอันโดรเมดา  แต่ถังเทียนไม่เชื่อแม้แต่น้อย  เจ้าปกครองกลุ่มดาวมีเกียรติและมีสถานะ  เว้นแต่ถึงจุดที่คุกคามชีวิตของกลุ่มดาว  เขาคงไม่ใช้ผู้สืบทอดของเขาเป็นเครื่องต่อรองแน่นอน

เหตุผิดปกติย่อมเปิดเผยข้อมูลออกมาจำนวนมาก

กลุ่มดาวอันโดรเมดาก็คงอยู่ในขอบสถานการณ์ที่สิ้นหวังถ้าไม่อย่างนั้นคนพวกนี้ก็คงไม่ฟังคำสั่งของเจ้าปกครองดวงดาว  ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องมีเรื่องที่ไม่ชอบมาพากลแน่นอน

สมาพันธ์ชาวยุทธในขณะนี้กำลังประจันหน้าอยู่กับกลุ่มดาวราชสีห์ไม่ใช่หรือ?  ทำไมพวกเขายังคงเหลือคนมาก่อกวนที่นี่....

ในตอนนี้ถังเทียนแยกแยะข้อมูลทั้งหมดจากที่เขาได้รวบรวมมา และมองเห็นเค้าลางความวุ่นวาย

ปัญหาประการเดียวก็คือกลุ่มดาวอันโดรเมดาคู่ควรให้เขาเคลื่อนไหวหรือไม่?  มีความรู้สึกกวนใจเขาเล็กน้อย  เขายังดูสงบมาก  หลังจากวางแผนและชั่งใจผลได้ผลเสียจากนั้นเขาจึงได้ตระหนักถึงความพิเศษเกี่ยวกับกลุ่มดาวอันโดรเมดา

กลุ่มดาวอันโดรเมดาเป็นหนึ่งในกลุ่มดั้งเดิมที่ทรงพลังของสิบเก้ากลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือ สมบัติชั้นเซียนของกลุ่มดาวอันโดรเมดายอมรับแต่เพียงสตรี  ดังนั้นเจ้าปกครองดวงดาวจึงเป็นสตรีสมบัติชั้นเซียนของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเรียกว่าห่วงนางฟ้าพลังของมันยังไม่นับว่าแข็งแกร่งที่สุดเมื่อเทียบกับสมบัติชั้นเซียนอื่นๆ  แต่เพราะการสืบทอดนั้นมีเสถียรภาพมากเจ้าปกครองดวงดาวทุกรุ่น จึงค่อนข้างมั่นคงสะสมจากรุ่นสู่รุ่น กลายเป็นกลุ่มดาวที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบฟ้าเหนือ

กฎและคำสั่งของกลุ่มดาวอันโดรเมดาดีที่สุดในกลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือ  และพลเมืองทุกคนมีความเป็นอยู่ที่มั่นคง และเจ้าปกครองดวงดาวทุกรุ่นจะได้รับการสนับสนุนจากพลเมืองของนางอย่างมาก

กลุ่มดาวอันโดรเมดาไม่ใช่กลุ่มดาวที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบฟ้าเหนือ แต่ก็เป็นกลุ่มดาวที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด  สำหรับการดำเนินการและสะสมของคนทุกรุ่นทำให้พวกเขามีการเชื่อมโยงสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งในขอบฟ้าเหนือ และกลุ่มดาวอันโดรเมดาไม่เคยบุกโจมตีกลุ่มดาวอื่นมาก่อนในประวัติศาสตร์เลย และในเจ้าปกครองกลุ่มดาวอันโดรเมดาทุกรุ่นจะวางตัวเป็นกลางและได้รับการยกย่องมากที่สุดในสิบเก้ากลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือ

ดังนั้นในขอบฟ้าเหนือจึงมีกลุ่มดาวเล็กที่ทำตามอย่างกลุ่มดาวอันโดรเมดา

นั่นคือโอกาส

ถังเทียนไม่มีความลังเลใจและตระหนักรู้เรื่องนั้นและลงมือทันที

แต่กระบี่ที่แทงใส่ฝ่ามือของปาฟุทำให้เขาตกใจสิ่งที่ทำให้ผู้คนชะงักก็คือ ถังเทียนไม่ได้ฉวยโอกาสรุกโจมตีต่อ  แต่ยังคงยืนอยู่ต่อหน้าแอนเดรียนา

แอนเดรียนาตกใจหวาดกลัว กระบี่เป็นเหมือนอสรพิษทำให้นางสูญเสียความกล้าหาญทั้งหมด ในฐานะที่เป็นผู้สืบทอดลำดับสามของกลุ่มดาวอันโดรเมดา  นางไม่ใช่สตรีที่เอาแต่ใจตนเองที่เอาแต่เก็บตัวปลอดภัย  นางคือคนที่มีประสบการณ์ต่อสู้  และฆ่าศัตรูมาหลายคน แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับปาฟุนางก็ไม่ถอยแม้แต่น้อย

แต่นางไม่เคยเห็นวิชากระบี่ที่เต็มไปด้วยปราณสีดำอย่างนั้น

มันไม่ควรอยู่ใต้แสงสว่างและควรจะตัดคอหอยของศัตรูจากเงามืดอย่างเงียบเชียบ

นางไม่ใช่คนอ่อนแอและพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมความกลัวในจิตใจไม่ปล่อยให้แพร่กระจายไป

ใจเย็น...ใจเย็นๆ ....  แอนเดรียนา เจ้าทำได้

นางยังคงปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ  และในที่สุดปราณที่ปั่นป่วนของนางก็สงบ  ความกลัวในใจนางเริ่มอยู่ห่างไกล  นางรวบรวมความกล้าและจับตาดูบุรุษข้างหน้านาง

ราตรีมืดมิด

ในใจของแอนเดรียนามีแต่คำนี้ผุดขึ้นมาขณะที่มองดูบุรุษที่อยู่ต่อหน้านางซึ่งมีเปลวเพลิงดำปกคลุมทั้งตัว  เขาตัวสูงแต่ไม่กำยำ มีสัดส่วนที่ดียืนตัวตรงดุจคันทวน

นี่ทำให้แอนเดรียนารู้สึกแปลก  ในภาพความรู้สึกของนางมือกระบี่ทุกคนที่เดินอยู่ในความมืด เหมือนว่าจะหลังโค้งงอและอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมระมัดระวัง พวกเขาจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อป้องกันคนไม่ให้ค้นหาเรื่องเขา  แต่บุรุษที่อยู่ต่อหน้านางนี้ ไม่ใช่

เขายืนตัวตรงพร้อมกับกระบี่ ไม่พูดอะไรสักคำ  ไม่พยายามปกปิดซ่อนตัว

ด้านหลังของเขาแอนเดรียนารู้สึกได้ชัดถึงความสงบเย็นไหลออกมาจากตัวเขาเป็นความมั่นใจตัวเองแน่หรือ

หัวใจของนางเต็มไปด้วยความหวัง  แต่นางยังนิ่งเงียบด้วยความฉลาด  นางไม่รู้จักเขา  ดังนั้นนางจึงได้แต่เงียบ พูดน้อยย่อมดีกว่าการพูดออกไปแล้วทำให้ฝ่ายตรงข้ามโกรธจะทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่แทน

“ขอถามได้ไหมว่าท่านเป็นใคร?”  สีหน้าของจูหนิงยังสงบ  แต่ตาของเขาไม่เชื่อฟัง

“หัวใจที่ทะเยอทะยานของฉีซานนั้นมากเกินไป”  เสียงแหบแห้งดังออกมาจากเปลวเพลิงดำเสียงของเขาเย็นชามาก

จูหนิงรู้สึกได้ถึงอันตราย  ร่างของเขางอเล็กน้อย หรี่ตามองถังเทียนเขาพูดอย่างเย็นชา  “เจ้าเป็นใคร?”

คำพูดของฝ่ายตรงข้ามมีความหมายบ่งถึงบางสิ่งแน่นอน  แต่จูหนิงเป็นคนมากระแวงและระมัดระวังตัว

“ข้าจะฆ่าเจ้า”

เสียงดุร้ายของปาฟุ  เขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป  ฝ่ามือขวาของเขามีเลือดไหลไม่หยุด  กระบี่ของถังเทียนแทงมือเขาเป็นแผลลึก  สิ่งที่ทำให้เขากลัวมากขึ้นก็คือสายพลังปราณแท้ที่อ่อนหยุ่นเข้ามาในฝ่ามือของเขา ไม่ว่าเขาพยายามกระตุ้นปราณแท้อย่างไรก็ไม่สามารถขับปราณแท้ออกไปจากร่างเขาได้

นั่นเป็นเพราะปราณแท้ที่แปลกประหลาดทำบางอย่างกับเขาและทำให้เลือดของเขาไหลไม่หยุด

“ปาฟุ  เจ้าปกครองดวงดาวผิดหวังเจ้านัก” ทันใดนั้นเสียงเยือกเย็นดังออกมาจากเปลวเพลิงสีดำ

ท่านเจ้า...

ร่างของปาฟุแข็งค้างตาของเขาเต็มไปด้วยอาการตกใจ

อย่าบอกข้านะว่า....

“ขุนพลปา!  อย่าถูกหลอก!”  จูหนิงตะโกนอย่างกระวนกระวาย

ใบหน้าที่สงบข้างหลังหน้ากากเพลิงดำยิ้มเล็กน้อย สีหน้าของปาฟุทำให้ถังเทียนได้คำตอบที่ต้องการแล้ว

เหตุผลที่เขายืนอยู่กับที่เป็นเวลานานก็เพื่อหาข้อมูลจากคู่ต่อสู้

และเขาได้มาแล้ว

“ฆ่ามัน!” ปาฟุรู้ตัวทันที และสั่งอย่างดุร้าย

ทหารที่รายล้อมดูเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน ทุกคนโห่ร้องและกระโจนเข้าหาถังเทียนพร้อมกัน  จากนั้นเกิดเรื่องที่ทุกคนไม่คาดคิดขึ้น  มือกระบี่และแอนเดรียนาที่ถูกล้อมอยู่หายไป

“อย่าคิดว่าจะหนีพ้น!”

จูหนิงคำรามก้อง  หลังจากถังเทียนหายไปเขาเพิ่งรู้ตัว รังสีเงินสายหนึ่งเหมือนกับงูสีเงินพุ่งวาบออกมาจากถ้ำ

ติง!

กระบี่คมบางแทงใส่แส้เงินของเขา

คลื่นปราณแท้แปลกประหลาดชำแรกเข้ามาตามแส้เงินเข้าสู่ตัวเขาเป็นเหตุให้จูหนิงสีหน้าเปลี่ยน เขาส่งเสียงแปลกประหลาดปล่อยด้ามแส้และคนของเขารีบถอยทันที

ปัง!

แส้ดาวคนเลี้ยงสัตว์ อาวุธของกลุ่มดาวคนเลี้ยงสัตว์ถูกกระบี่ของคู่ต่อสู้กระแทกเป็นผุยผง

นักสู้ทุกคนที่รายล้อมและเห็นประจักษ์ถึงกับแตกตื่นตกใจ  ทุกคนที่ตอนแรกตั้งใจจะไล่ตามพากันถอยหมด ปาฟุเตรียมวิ่งตามจูหนิงรู้สึกเหมือนขาถูกตรึงกับพื้น สีหน้าเขาตกใจ

เขาเคยเห็นแส้ดาวคนเลี้ยงสัตว์เมื่อสองสามวันก่อน กลุ่มดาวคนเลี้ยงสัตว์ก็มีอาวุธระดับมาตรฐานฟ้าเหนือ แต่แส้ดาวคนเลี้ยงสัตว์คืออาวุธดวงดาวที่เห็นได้ยาก  จูหนิงใช้เวลานับไม่ถ้วนฝึกฝนจนช่ำชอง และใช้เคล็ดลับของสมาพันธ์ชาวยุทธฝึกฝนต่อเนื่อง  หลังใช้เวลานานวัน ในที่สุดแส้ก็เริ่มมีประกายทองให้เห็น

ขอเพียงอีกไม่กี่ปีมันจะกลายรูปเป็นสมบัติดวงดาวชั้นทอง

สมบัติดวงดาวที่ทรงพลังขนาดนั้นกลับเป็นผุยผงด้วยกระบี่เดียว

กระบี่นั่นมีพลังมากมายขนาดไหนกันแน่?

ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหว ขณะที่พวกเขาได้แต่จ้องดูคนผู้นั้นพาแอนแดรียนาไป เขาเดินออกไปอย่างสบายๆจนกระทั่งลับสายตา