ตอนที่ 327 ข่าวร้าย

ม่อเว่ยเทียนตะลึงอยู่นานก่อนจะเรียกความรู้สึกของเขากลับมาได้แล้วถามกลับ “อย่างนั้นท่านปิงมีอะไรพอจะแนะนำได้บ้าง?”

“ข้ารู้สึกว่าเราสามารถร่วมงานกันได้”  ปิงกล่าวอย่างใจเย็น  “ตระกูลม่อมีศิษย์อยู่หลายคนและนั่นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับท่าน ถ้าท่านต้องการจะเลือกพวกเขามาตั้งเป็นกองทหาร  แม้ว่าจะเป็นกองทหารระดับต่ำสุด แต่ก็ยังจะนำประโยชน์มหาศาลมาให้ตระกูลม่อได้  ถ้าการร่วมมือของเราประสบผลสำเร็จอย่างนั้นกองทหารนี้ ข้ามีแผนจะให้ตระกูลม่อได้ขยับขยาย ตระกูลม่อไม่ควรจะอยู่แต่ในภูมิภาควิญญาณตลอดไป”

ม่อเว่ยเทียนตัวสั่นและเลือดแล่นสู่หัวเขาไม่สามารถพักหายใจแม้สักชั่วครู่

ออกจากภูมิภาควิญญาณ!

ความปรารถนาของประมุขตระกูลม่อหลายรุ่นก็คือให้ตระกูลอาวุธจักรกลโบราณของพวกเขามีแผ่นดินเป็นของตนเอง  แม้ว่าภูมิภาควิญญาณจะเป็นพื้นที่สะดวกสบาย  แต่ก็มีข้อบกพร่องมากมาย  ตัวอย่างเช่นมันไม่สามารถขยายครอบครัวได้เนื่องจากแหล่งทรัพยากรน้อยและความเข้มข้นของพลังงาน

ม่อเว่ยเทียนสูดลมหายใจลึกควบคุมหัวใจที่เต้นแรงและย้อนถาม “กลุ่มดาวหมาป่า?”

“ไม่” ปิงสั่นศีรษะ  “สำหรับตระกูลใหญ่ของพวกเจ้า แม้แต่ดวงดาวหรือกลุ่มดาวก็ไม่พอรองรับพวกเจ้าทั้งหมดได้ แม้ว่าปัจจุบันนี้เราจะควบคุมกลุ่มดาวหมาป่าไว้ได้ทั้งหมดแต่เราก็ไม่สามารถยกดวงดาวดวงหนึ่งให้เจ้าได้”

ม่อเว่ยเทียนไม่มีท่าทีแปลกใจ  ถ้าอีกฝ่ายหนึ่งมีแผนเดินหน้าจริงจัง เขาก็คงพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะร่วมมือกับพวกเขาดีหรือไม่  การมอบแผ่นดินของกลุ่มดาวหมาป่ากับตระกูลม่อไม่ใช่ปัญหาใหญ่  แต่ถ้าพวกเขาให้ดวงดาวดวงหนึ่งทั้งดวง พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อต้านที่รุนแรงจากกลุ่มพลังท้องถิ่นแน่นอนและนั่นก็เท่ากับเป็นการขุดหลุมฝังตัวเอง

“ท่านปิง ท่านเห็นว่าที่ไหนหรือ?” ม่อเว่ยเทียนถาม

“สถานที่พำนักของตระกูลม่อจำเป็นต้องใช้เลือดของตระกูลม่อบุกเบิกแผ่นดิน” ปิงพูดตามตรง “เราสามารถสนับสนุนผู้นำทหาร แต่เราไม่สามารถร่วมได้โดยตรง เพราะข้าเชื่อในความสามารถของตระกูลม่ออยู่แล้ว กองทัพจักรกลอาจไม่สามารถพิชิตกลุ่มดาวหนึ่งได้  แต่จะชิงดาวในสิบเก้ากลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือไม่ควรจะมีปัญหาแต่อย่างใด”

“เราจำเป็นต้องจัดหาอะไรไหม?”  ม่อเว่ยเทียนถามอย่างใจเย็น

“ตระกูลม่อจะช่วยเป็นปากเสียงให้เราในเรื่องขอบเขตวิชาจักรกล”  ปิงกล่าวอย่างใจเย็น  “เราจำเป็นต้องได้โฆษกเมื่อกองทัพจักรกลตระกูลม่อของเจ้าปรากฏ ข้าเชื่ออย่างรวดเร็วว่าวิชาจักรกลจะถูกจับตามองโดยทุกคนให้ความสนใจอีกครั้ง  ในตอนนั้นข้อได้เปรียบของเราก็จะไม่มากอีกต่อไป”

เมื่อได้ยินคำว่า“กองทัพจักรกลตระกูลม่อ” หัวใจของม่อเว่ยเทียนเต้นแรงแทบบ้าแต่คำพูดที่ตามมาทำให้เขาจิตใจสงบ แผนการของปิงตรงกับความต้องการของเขาชื่อวิชาจักรกลของตระกูลเก่าแก่ก็เป็นแค่วานรที่ทำท่าเป็นเจ้าป่าที่ไม่มีพยัคฆ์  วิชาจักรกลตกต่ำมาหลายปีและผู้ที่เล่นส่วนใหญ่ปกติจะไม่สนใจพลังของมัน แต่เมื่อพวกเขาตระหนักถึงพลังของวิชาจักรกล พวกเขาก็จะเริ่มลงทุนและค้นคว้า

พลังและศักยภาพของผู้ใช้จะน่ากลัวมากจนคนอื่นต้องสิ้นหวัง

แหล่งทรัพยากรธรรมชาติในสวรรค์วิถีส่วนใหญ่จะตกอยู่ในเงื้อมมือพวกเขาทั้งหมด และช่องว่างระหว่างเทคนิคก็ไม่เพียงพอจะทำความเข้าใจ

“ท่านปิงพูดถูก” ม่อเว่ยเทียนถอนหายใจ  “สามารถได้รับโอกาสที่เด็ดขาดนี้นับว่าดีจริงๆ”

“สิ่งที่เราต้องการคือโอกาสที่เด็ดเดี่ยวนี้เอง”  ปิงกล่าวระมัดระวัง“ถ้าความเคลื่อนไหวของตระกูลม่อประสบความสำเร็จ อย่างนั้นจะช่วยส่งผลสั่นสะเทือนวงการวิชาจักรกลทั้งหมด อาวุธจักรกลของตระกูลม่อจะสร้างกระแสที่ใหญ่โต  และผู้คนก็จะมุ่งมายังตระกูลม่อ  ก่อนที่คนอื่นๆ จะรู้ตัวเราต้องฉวยโอกาสไว้ เราไม่สามารถสู้คู่แข่งรายใหญ่ได้เพราะทรัยพยากร  แต่สิ่งหนึ่งที่เราสามารถชนะได้ก็คือกำลังคน”

ม่อเว่ยเทียนค่อยเข้าใจทั้งหมดและคิดได้ทันทีว่าเป็นแผนการที่ใหญ่สิ่งเดียวที่ยังคลางแคลงใจอยู่ก็คือต้องการวิสัยทัศน์ที่ถึง  ปิงจะมีวิสัยทัศน์ถึงหรือไม่ม่อเว่ยเทียนยังไม่มีความมั่นใจ  แต่เห็นได้ชัดว่าปัจจุบันนี้ปิงเป็นผู้ที่เข้าใจกองทัพจักรกลได้ดีที่สุด

“นั่นคือความคิดที่ดี”  ม่อเว่ยเทียนพยักหน้า

“ข้าจะให้ท่านประมุขตระกูลได้มีหลักเกณฑ์การประเมินที่ค่อนข้างง่าย  และเฉพาะผู้ที่ผ่านเท่านั้นถึงนำมาใช้ได้”  ปิงไม่อ้อมค้อม พูดตามตรง“ทหารฝึกหัดจำเป็นต้องได้เวลาประมาณห้าเดือน แน่นอนว่าการ์ดวิญญาณทั้งหมดอาวุธจักรกลวิญญาณทั้งหมดจำเป็นต้องให้ตระกูลม่อช่วยสนับสนุนจ่าย  นอกจากนั้น เมื่อมีความจะเป็นเราจะต้องมีอำนาจใช้กองทหารนี้”

ม่อเว่ยเทียนพิจารณาชั่วขณะจากนั้นเห็นด้วย ด้วยพลังในปัจจุบันของพวกเขา ไม่สามารถเงยหน้ามองคู่แข่งที่ใหญ่ได้ ถ้าตระกูลม่อสามารถโยกย้ายออกจากภูมิภาควิญญาณได้ แม้จะมีราคาสูงไปบ้างเขาก็ยังเต็มใจ

ในที่สุดปิงก็พอใจกับวิถีที่หลายอย่างกำลังเป็นไป  ตระกูลม่อคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในสายตาของเขา แม้ว่าชื่อเสียงของตระกูลม่อจะโด่งดังในวงการเครื่องจักรกลและอาวุธจักรกลวิญญาณ  แต่เขาไม่ใส่ใจเท่าใดนัก  กองทัพตระกูลม่อก็เท่าเทียมกับกองทหารหน่วยกล้าตาย  สำหรับตระกูลม่อมีความสำคัญมาก  แต่สำหรับปิงเขาถือว่าไม่มีความหมายอะไรมาก

อยู่ต่อหน้ากองทัพชั้นเลิศกองทัพหน่วยกล้าตายก็เหมือนสวะ

แต่จะสร้างกองทัพชั้นหัวกะทิไม่ใช่เรื่องง่าย  และปิงสามารถทำได้เพียงวางแผนและก้าวหน้าไปช้าๆ

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกันดังนั้นม่อเว่ยเทียนจึงไม่รั้งอยู่อีกต่อไป เขารีบกลับตระกูลม่อทันที เพราะเขารู้ว่าถังเทียนและพวกแตกหักกับสมาพันธ์ชาวยุทธ เขาจึงไม่ต้องการรั้งอยู่

ไม่มีใครสามารถคิดได้ว่าถังเทียนจะปฏิเสธการส่งมอบกระบี่ปลอดสำเนียง  สำหรับหลายๆคนกลุ่มอิทธิพลของกลุ่มดาวหมาป่าเพิ่งจะสงบลง และหลายคนคาดการณ์ว่าถังเทียนก้าวร้าวล่วงเกินองค์การวิญญาณมืดมากและคงดึงดูดความสนใจจากระดับสูงของสมาพันธ์ชาวยุทธ และโอกาสมากมายคงจะวิ่งมาหาเขา

หลังจากส่งม่อเว่ยเทียนออกไปแล้ว  เซรีนก็วิ่งเข้ามาหา  “นี่ท่านไปได้พิมพ์เขียวเหล่านี้มาจากไหน?”

ปิงมองดูรอบๆและเห็นว่าไม่มีใคร  เขากล่าวเบาๆ  “ข้าพบเจออยู่ในค่ายทหารร้าง”

ตาของเซรีนเบิกกว้างทันที  นางมีท่าทางที่คาดไม่ถึงและถามต่อ“กองทัพดาวกางเขนใต้?”

“อืม” ปิงพยักหน้า ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

“ข้าอยากไป!”  เซรีนตอบ

“เจ้าไปไม่ได้” ปิงอธิบายอย่างอดทน  “เราใช้เส้นทางพิเศษเข้าไปและมีเพียงถังเทียนที่สามารถเข้าไปได้  แม้แต่ข้าก็ต้องให้เขาพาไป  เขาสามารถพาไปได้แต่เพียงขุนพลวิญญาณเท่านั้น”

เซรีนไม่พอใจ  “ไม่มีทางอื่นเลยเหรอ?”

“ข้ายังไม่สามารถหาทางอื่นได้”ปิงกล่าวอย่างใจเย็น

เซรีนอดผิดหวังไม่ได้  ใบหน้านางเต็มไปด้วยความเสียใจ ไร้เรี่ยวแรงนางตอบ “ข้าลองศึกษาแบบพิมพ์เขียวเหล่านี้แล้ว และสามารถสร้างได้สองสามอย่างฮึ่ม.. ถ้าข้าไม่สามารถไปได้ ข้าจะทำอะไรกับที่หักพังเช่นนั้นได้? รอจนกระทั่งข้าศึกษาหมดทุกอย่าง ถึงเวลานั้นข้าจะพัฒนาฐานในเมืองสามวิญญาณและนั่นจะดีกว่าสถานที่ปรักหักพังนั้นแน่นอน”

พูดจบ นางสะบัดหน้าไปด้วยความโกรธ

ปิงถอนหายใจโล่งอกดูเหมือนการซ่อมแซมค่ายทหารที่เจ็ดคงต้องใช้เวลานาน แต่เหตุผลที่เขากลับมาก็คือมอบพิมพ์เขียวให้เซรีน  พอทำเสร็จแล้วเขาเตรียมตัวกลับไปยังค่ายทหารใหม่

แต่ก่อนเขาจะออกมาติงตังกลับมาพอดี ใบหน้านางเปื้อนฝุ่นและนางนำข่าวที่ไม่ดีกลับมา

“ค่ายหางแฉก?” สีหน้าปิงเคร่งเครียด

“ใช่แล้ว พวกเขาใช้อำนาจในกลุ่มดาวโคมาเบเรนีซ(ดาวเกศาราชินีเบเรนิซ) หนึ่งในสิบเก้ากลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือ”  ติงตังอธิบาย “ถ้าไม่ใช่พวกเขาพยายามลอบรวบรวมข้อมูลลับเกี่ยวกับพวกเราข้าคงไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นจารชนอยู่ในกลุ่มดาวหมาป่า  นอกจากนี้ข้ายังได้รับข่าวที่ไม่ยืนยันมาข่าวหนึ่ง”

“ข่าวไม่ยืนยัน?”  ปิงสนใจสิ่งที่ติงตังพูด

“อืม.. ข้าได้ยินว่าราชินีแห่งกลุ่มดาวคนยิงธนูโหวอี้เทียนอนุญาตให้เฉพาะเย่เฉาเกอเท่านั้นให้เข้ากลุ่มดาวหมาป่าได้”  สีหน้าของติงตังเครียด “ความน่าเชื่อถือของข้อมูลนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน  ข้ารู้สึกว่า อาจจะจริงก็ได้  เนื่องจากหลายๆคนไม่รู้ว่าเย่เฉาเกอเป็นใคร ถ้าเป็นจริงอย่างนั้น เหตุผลที่นางยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้ ข้าเองก็ไม่แน่ใจ”

ผี่ผาพึมพำกับตนเอง  “ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง  อย่างนั้นก็พออธิบายได้ว่าราชินีโหวยอมให้เพียงเย่เฉาเกอเข้ากลุ่มดาวหมาป่า ขณะที่เย่จิ่งตกอยู่ภายใต้แรงกดดันไม่สามารถส่งคนเข้าไปโดยเปิดเผยได้  เย่จิ่วอาจพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ  ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อมเผื่อไว้”

“ค่ายหางแฉกมีความแข็งแกร่งขนาดไหน?”  ปิงถาม

“แม้ว่าทุกคนจะพูดกันว่าสิบเก้ากลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือไม่มีทหารที่แท้จริง  แต่ก็มีกลุ่มที่ทรงอำนาจคล้ายกันค่ายหางแฉกเป็นหนึ่งในนั้น ผู้นำทหารของพวกเขานามว่าจางเจิ้ง มีพลังระดับแปดและไม่ใช่นักสู้ในทำเนียบสวรรค์วิถี ค่ายหางแฉกประกอบด้วยกำลังพลห้าร้อยคน ทั้งหมดมีพลังระดับเจ็ดและบางส่วนก็เป็นระดับแปด จางเจิ้งคือศิษย์จากกลุ่มดาวนายพราน หนึ่งในสิบตำหนักระนาบกลาง  เมื่อเขายังเยาว์วัยเขาถูกมองว่าเป็นคนที่มีพรสวรรค์ แต่เขาเข้ากลุ่มดาวโคมาเบเรนิซ กลุ่มดาวนั้นเกือบจะหลุดจากดาวที่มีคุณสมบัติเป็นกลุ่มดาวขอบฟ้าเหนือ  แต่เขาสร้างค่ายหางแฉกตามมาตรฐานกองทัพ  และนั่นคือวิธีที่กลุ่มดาวโคมาเบเรนิซก้าวเข้ามาอยู่ในชั้นกลุ่มดาวระดับกลางของขอบฟ้าเหนือ”

“ค่ายหางแฉกเปิดมานานเท่าใดแล้ว?”  ปิงถามทันที

“เจ็ดปี” รายงานของติงตังได้รายละเอียดมาก

“ดูเหมือนว่าเราพบกับปัญหาครั้งใหญ่แล้ว”  ปิงกล่าว กองทหารแห่งหนึ่งที่เปิดใช้งานมาเป็นเวลาเจ็ดปี  นับได้ว่าเหมือนกับผู้ใหญ่  แม้ว่าด้วยข้อจำกัดพลังของผู้นำทหาร  แต่พวกเขามีความสามัคคีที่ดี  สำหรับกองทัพที่สร้างใหม่นั้นนั่นคือคู่ต่อกรที่น่ากลัวที่สุด

“อืม..เย่จิ่วคงหาคนนอกมาช่วยเหลือ”ผี่ผาปันความเห็นของนาง“ค่ายหางแฉกเตรียมการไว้จัดการกองทัพหมาป่าอย่างเห็นได้ชัด  แต่ก็ยังมีหลิงซิ่ว, อาเฮ่อและพวกที่เหลือ  เฉพาะพลังของเย่เฉาเกอก็ร้ายกาจทรงพลังมาก  แต่เกี่ยวกับเย่จิ่วผู้มีอำนาจ  เขาอาจมีคนอื่นอยู่เบื้องหลังเขานั่นก็ต้องระวัง  นอกจากนี้ถ้าการเจรจาต่อรองระหว่างทั้งสองฝ่ายล้มเหลว ด้วยสถานะของเย่จิ่วมีแนวโน้มว่าเขาจะไม่สามารถยอมรับภาวะชะงักงันหรืออัดอั้นตันใจได้  และคงต้องการแก้ปัญหาด้วยการขุดรากถอนโคน  ดังนั้นแรงกดดันของเขายังหนักหน่วงยิ่งกว่า”

“ข้าไม่ได้รับข่าวลืออะไรเกี่ยวกับเขามาช่วงหนึ่งแล้ว”สีหน้าของติงตังไม่สู้ดี แต่นางรู้ว่าการวิเคราะห์ของผี่ผาถูกต้องถึงเก้าในสิบ

“ดูเหมือนจะถึงช่วงเวลาสำคัญแล้ว”  ปิงพึมพำแม้ว่าเขาจะเตรียมการต่อสู้ไว้อย่างเพียงพอ แต่ในช่วงเวลานั้นเขาตระหนักได้ว่าพลังของพวกเขายังไม่เพียงพอ

ความรู้สึกที่เร่งด่วนทำให้ปิงชักช้าไม่ได้  และภายในชั่วโมงเขากลับมายังค่ายทหารใหม่

นอกจากฟงโฉ่วแล้วถังอี้ก็ยังปรากฏตัวอีกด้วย

“มีอะไรคืบหน้าบ้างไหม?”  ปิงถามถังอี้

“ขออนุญาตรายงานขอรับ”  ถังอี้รายงานปิง  “ทุกอย่างลงตัว”

“ไปกันเถอะ” ปิงตอบ

เขานำถังอี้และฟงโฉ่วไปยังค่ายที่เจ็ด  เมื่อพวกเขาไปถึงถังอี้และฟงโฉ่วตกตะลึงกับป่าบรอนซ์ที่งามสง่าข้างหน้า  พวกเขามีสีหน้าตื่นเต้น

ปิงหยุดทันทีและเหม่อมองออกไปไกล หยาหยานำกลุ่มอสูรจักรกลขุดต่อไป หยาหยาพบสิ่งที่น่าสนใจจาการขุดค้นและนำอสูรจักรกลขุดไปยังพื้นที่ใหม่ต่อ

ปิงรั้งสายตากลับและพาถังอี้กับฟงโฉ่วไปยังประตูบรอนซ์

“พวกเจ้าจะคิดดูก่อนไหม?”  ปิงมองดูทั้งสอง

“ไม่มีอะไรจะต้องคิด”  ฟงโฉ่วกล่าว

ถังอี้กล่าวจริงจัง“ใต้เท้าปิง บริวารต้องการจะบัญชาการกองทัพหมาป่า”

ปิงชะงักเล็กน้อยและมองดูถังอี้อย่างตั้งใจ “เจ้าแน่ใจนะ?”

“ขอรับ!”

“ดี” ปิงตอบ “ขออวยพรให้พวกเจ้าทุกคนโชคดี”

พวกเขาเปิดประตูบรอนซ์