ทาสแห่งเงา บทที่ 37 ทำความรู้จักกัน (ฟรี)

ซันนี่เริ่มชอบการสนทนาในความมืดอย่างช้าๆ เมื่อปราศจากภาระของแสง ผู้คนก็ผ่อนคลายและซื่อสัตย์ต่อกันมากขึ้น มันทำให้เขานึกถึงเหตุกาณ์ไฟดับบ่อยๆ ที่เคยเกิดขึ้นทั่วเมืองเมื่อเขายังเป็นเด็ก ตระกูลของเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอยู่รวมกันและใช้เวลาสองสามชั่วโมงไม่ทำอะไรเลยนอกจากพูดคุยกัน

ตอนนี้ ช่วงเวลาที่มืดมนเหล่านั้นได้กลายเป็นความทรงจำที่มีค่าที่สุดของเขา

เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า

"ในเมื่อเราจะต้องพึ่งพาอาศัยกัน เราก็ควรแบ่งปันความสามารถและอุปกรณ์ที่เรามีอยู่กันดีไหม"

นี่เป็นคำแนะนำที่สมเหตุสมผล หากพวกเขากำลังจะต่อสู้เคียงข้างกัน การรู้จุดแข็งของกันและกันมีความสำคัญไม่มากก็น้อย ถึงกระนั้น เขาก็สังเกตเห็นเนฟฟีสชำเลืองมองมาทางเขาด้วยใบหน้าที่ดูระแวดระวัง

โชคดีที่เขาถูกความมืดบดบัง

"ฉันจะเป็นคนเริ่ม" ซันนี่พูดเพื่อแสดงทั้งความจริงใจและเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองในลักษณะที่ควบคุมได้

ถ้าเขาเป็นฝ่ายเริ่มพูด เขาต้องพูดความจริง แต่เขาจะตัดสินใจได้ว่าควรมากน้อยหรือเพียงใด ถ้าพวกเขาถามและเขาต้องตอบ อย่างไรก็ตามสิ่งต่างๆ ไม่สามารถคาดเดาได้

"คุณสมบัติของฉันมีความสัมพันธ์กับเงา ฉันมีความเกี่ยวข้องเล็กน้อยกับพระเจ้า สุดท้ายนี้ ฉันมักจะพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้อยู่เสมอ"

แคสเซียตั้งใจฟัง แล้วก้มหน้าลง เหมือนว่านางจะอาย

"เอ่อ… เขากำลังพูดความจริง ไม่ใช่ว่าเราสงสัยในความซื่อสัตย์ของเธอ!"

'ทำไมจะไม่? ฉันใช้เวลาอย่างมากในการได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนโกหกทางพยาธิวิทยา!'

ซันนี่กระแอมไอแล้วยิ้มเพื่อซ่อนความกังวลใจของเขา

"จริงเหรอ? เป็นเรื่องดีที่ได้รู้ แต่… ทำไมเธอถึงแน่ใจว่าฉันพูดจริง?"

เด็กสาวตาบอดขยับตัวเล็กน้อย

"โอ! นั่นคือความสามารถของฉัน ฉันสามารถ "เห็น" คุณสมบัติจากผู้คนได้ บางครั้ง ฉันยังได้รับ เอ่อ "นิมิต" อาจเป็นเรื่องเกี่ยวกับอนาคตหรืออดีต ฉันหมายถึง นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด… มันเกิดขึ้นแค่สองสามครั้งเท่านั้น"

ซันนี่กลืนน้ำลาย แต่ก็รู้สึกผ่อนคลายลง

'ดังนั้นเธอจึงเป็นประเภทเทพยากรณ์ โชคดีที่ ข้อมูลเชิงลึกของเธอถูกจำกัดไว้เฉพาะคุณสมบัติ… มิฉะนั้น ฉันคงมีปัญหามาก ถึงกระนั้นฉันก็ต้องระวังเมื่ออยู่ใกล้นาง'

ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเด็กสาวคนตาบอดรู้เรื่องวันเกิดของเขาได้อย่างไร คำถามคือนางเห็นมันในนิมิตแห่งอนาคตหรือนิมิตแห่งอดีต หากเป็นอย่างแรก จะปลอดภัยหรือไม่ที่จะสันนิษฐานว่าเขาจะสามารถฉลองวันเกิดได้อีกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง?

หรือการรู้อนาคตถึงจริงๆ แล้วส่งกระทบและจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงหรือไม่? เช่น หลังจากรู้ว่าต้องรอดแน่ๆ ซันนี่อาจผ่อนคลายตามธรรมชาติและลดการป้องกันลง ถ้าอย่างนั้น เขาก็จะตายเพราะผลของมัน ดูเหมือนจะเป็นไปได้ ใช่ไหม? นั่นคือการสันนิษฐานว่าอนาคตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่อาจจะไม่ใช่? ถ้าอย่างนั้น

ซันนี่รู้สึกปวดหัวจึงตัดสินใจที่จะหลีกเลี่ยงแนวความคิดนี้ในตอนนี้ เขาซ่อนความวุ่นวายภายในใจและพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร

"นั่นเป็นความสามารถที่ดี การพูดถึงความสามารถ เธอได้เห็นของฉันแล้ว เงาของฉันสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและสํารวจ มันไม่สามารถส่งผลกระทบต่อโลกแห่งวัตถุได้ แต่เราแบ่งปันการมองเห็นและการได้ยิน ด้วยวิธีนี้ ฉันจะมองเห็นอันตรายได้ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับมัน เงานั้นรวดเร็วและซ่อนเร้น มันสามารถไปได้ทุกที่และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะสังเกตเห็น โอ้ ฉันสามารถมองเห็นได้ในความมืดด้วย"

เขายิ้ม คาดหวังว่าเด็กสาวจะเข้าใจและชื่นชมคุณประโยชน์ของเงาสอดแนมของเขา อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของพวกนางค่อนข้างแปลก เนฟฟีสค่อยๆ หันหน้าไปทางเขา ในขณะที่แคชเซียหน้าซีดเล็กน้อยและยกมือขึ้นทาบหน้าอก

"เอ่อ… อะไรนะ?"

เนฟฟีสขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"นายเคยใช้ความสามารถของนายในสถาบันไหม?"

ซันนี่กระพริบตา

'ถามอะไรแปลกๆ !'

"ในสถาบัน? แน่นอนอยู่แล้ว ทำไม?"

โอ ใช่ พวกเขาคิดว่าฉันเป็นคนลามก

เชี่ย!

ก่อนที่เด็กสาวจะทันได้พูดอะไร เขาก็รีบยกมือขึ้นแล้วโพล่งออกมา

"แต่ฉันไม่เคยใช้มันทำอะไรที่ไม่เหมาะสม! เธอต้องเชื่อฉัน!"

โชคดี ที่มันเป็นความจริงที่ซื่อสัตย์ อย่างไรก็ตาม ทั้งเนฟฟีสและแคชเซีย ดูไม่เชื่อ ซันนี่กัดฟัน

"ฉันมีสิ่งสำคัญที่ต้องทำมากกว่า มากกว่าสิ่งที่เธอกำลังคิด! ฉันใช้เวลาเกือบทุกชั่วโมงที่ตื่นเพื่อเรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอด!"

เนฟฟีสเลิกคิ้ว

"ฉันไม่เคยเห็นนายในชั้นเรียนเลย… แม้แต่ครั้งเดียว"

ซันนี่หัวเราะหึหึ

"แน่นอน เธอไม่เห็น ในขณะที่เธอกำลังยุ่งอยู่กับการเช็ดพื้นด้วยกันกับผู้หลับไหลคนอื่นๆ ฉันกำลังเรียนเรื่องการเอาชีวิตรอดในแดนกันดาร"

คราวนี้เป็นดาราผันแปรที่กะพริบตา

"แดนกันดาร…? มีหลักวิชาแบบนี้ด้วยเหรอ?"

แคสเซียก็ดูงงไม่แพ้กัน

"ใช่ นั่น อาจดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับเด็กบ้านนอกอย่างฉันที่ไม่เคยไปโรงเรียนหรู หรือหาอาจารย์สอนพิเศษส่วนตัว การเรียนรู้วิธีเอาตัวรอดในแดนกันดารคือความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย ถ้าไม่มีมัน ฉันคงจมน้ำตายตั้งแต่วินาทีแรกที่เราถูกส่งไปยังดินแดนแห่งความฝันแล้ว"

ในบางโอกาส เนฟฟีสดูงุนงงไปหมด นางถูข้อมือของนางและจ้องมาทางซันนี่อย่างใช้ความคิด

"ฉันเข้าใจแล้ว ฉันไม่รู้"

ซันนี่ทำหน้าบูดบึ้งและพยายามดิ้นรนไม่ให้พิษของความริษยาซึมเข้าไปในเสียงของเขา เมื่อเขาพูดในที่สุดน้ำเสียงของเขาก็เบาลงและเป็นมิตร

"ไม่เป็นไร เป็นเรื่องปกติที่คนสถานะแบบเธอจะไม่รู้…"

เมื่อเขาพูดถึงสถานะของนาง รอยยิ้มแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาราผันแปร แต่สุดท้าย นางก็ไม่ตอบกลับ

ซันนี่พูดต่อไปอีกว่า

"อย่างไรก็ตาม นั่นคือความสามารถของฉัน สำหรับอุปกรณ์ ฉันมีสามชิ้น ชิ้นหนึ่งคือชุดเกราะ ชิ้นหนึ่งคือดาบ และชิ้นสุดท้ายคือกระดิ่งที่เสียงดังมาก"

ตอนนี้ถึงตาของพวกนางแล้วที่จะแบ่งปัน หลังจากหยุดชั่วครู่ เนฟฟีสก็พูดว่า

"คุณสมบัติของฉันทำฉันมีความใกล้ชิดกับแสงและไฟ เช่นเดียวกับความเกี่ยวข้องที่แน่นแฟ้นกับความเป็นพระเจ้า ฉันมีอุปกรณ์สองชิ้น เชือก…"

ในขณะที่นางกำลังจะพูด ซันนี่กำลังมองไปที่แคสเซีย พยายามอ่านสีหน้าของนาง จากสิ่งที่เขาเห็น เนฟฟีสกำลังพูดความจริง แต่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด และเมื่อพิจารณาจากความพยายามของเด็กสาวตาบอดที่พยายามซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงของนางเอาไว้ ความลับที่ซ่อนอยู่ในคุณสมบัติของดาราผันแปรนั้นคงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

'น่าสนใจ'

"…และดาบ เชือกมีความแข็งแรงมากและสามารถเปลี่ยนความยาวได้ ดาบมีความคมมากและสามารถปกป้องผู้ถือจากการโจมตีของวิญญาณได้ในระดับหนึ่ง ความสามารถของฉัน… สามารถใช้ในการรักษาได้"

ซันนี่ไม่พลาดคำพูดของส่วนสุดท้าย "สามารถใช้รักษาได้"… นี่หมายความว่าจุดประสงค์หลักของมันคืออย่างอื่นงั้นเหรอ? เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเนฟฟีสจะไม่เปิดเผยการ์ดทั้งหมดของเธอ เช่นเดียวกับเขา อย่างไรก็ตามความสามารถในการรักษานั้นหายากมาก มีสิ่งที่สามารถรักษาได้ แต่ไม่จำกัดเพียงการรักษา ซึ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่แล้วอีกครั้ง นางคือดาราผันแปร หนึ่งในไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ที่ได้รับชื่อจริงในฝันร้ายแรก ถ้าซันนี่พิจารณาความสามารถเฉพาะด้านการมองเห็นของตัวเอง ก็ไม่มีอะไรที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้

'ฉันสงสัยว่าระดับความสามารถเฉพาะของเธอคืออะไร'

ภายนอก เขาแสร้งทำเป็นตื่นเต้น

"เธอ-คุณคือผู้รักษางั้นเหรอ? เยี่ยมมาก! การมีผู้รักษาอยู่ในหมู่พวกเราถือเป็นโชคที่เหลือเชื่อ!"

แคสซี่พยักหน้าและยิ้ม

"เนฟยังเป็นนักสู้ที่ช่างน่าอัศจรรย์อีกด้วย! นายน่าจะเห็นเธอจัดการกับสัตว์กินซากพวกนั้น อืม… ฉันก็ไม่เห็นเหมือนกัน แต่ฟังดูน่ากลัวมาก"

ซันนี่ไม่ต้องการให้ใครมาบอกว่าเนฟฟีสนั้นเป็นนักรบที่น่าเกรงขามเพียงใด เขาได้เห็นมันเต็มสองตาแล้ว ประเภทนั้นแท้จริงแล้ว คือดวงตาเงาของเขา ก็… อะไรก็ตามที่แทนดวงตา

ในขณะเดียวกัน แคชเซียก็ถอนหายใจ

"ถึงตาฉันแล้ว? เอ่อ… คุณสมบัติของฉันไม่มีอะไรพิเศษ ฉันเดาว่าฉันมีความใกล้ชิดกับการเปิดเผยและโชคชะตา ความสามารถของฉันเหมือนที่ฉันเคยบอกนายก่อนหน้านี้ มันไม่ค่อยมีประโยชน์ เกี่ยวกับอุปกรณ์ของฉัน ฉันมีสามอย่าง นั่นก็คือ ขวด ไม้เท้าและชุดเกราะนี้ นายรู้เรื่องขวดแล้ว ไม้เท้าสามารถสร้างลมได้ ชุดเกราะนั้นอยู่ในระดับผู้ตื่น… เอ่อ เนฟให้ฉันตอนที่เราพบกัน มันเป็นเครื่องรางในการป้องกันที่ทรงอำนาจมาก"

'ดังนั้น…นางไม่ได้แค่แบกแคชเซียไว้บนหลังเท่านั้น นางยังทิ้งเสื้อผ้าเพียงชุดเดียวให้นางด้วย? เกราะระดับผู้ตื่นอย่างนั้นเหรอ? อะไรนะ เนฟฟีสกำลังคิดอะไรอยู่?'

เด็กสาวตาบอดหันหน้าหนี แล้วพูดเสริมหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

"ฉันเคยเป็นนักฟันดาบที่ดีพอสมควร… มาก่อน ตอนนี้ฉันสู้ไม่ได้แล้วจริงๆ "

สองประโยคสุดท้ายเกี่ยวข้องกับข้อบกพร่องนางอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ซันนี่และเนฟฟีสทั้งคู่เลือกที่จะเก็บเป็นความลับ แม้ว่าการรู้ข้อบกพร่องของพวกพ้องนั้นมีความสำคัญต่อความร่วมมือและการสนับสนุนซึ่งกันและกัน แต่การแบ่งปันสิ่งที่คล้ายกันนั้นต้องการความไว้วางใจในระดับที่สูงมาก

ตอนนี้ ไม่มีความไว้วางใจระหว่างพวกเขา และแม้ว่าจะมี ซันนี่ก็ไม่เคยวางแผนที่จะแบ่งปันข้อบกพร่องของเขากับใครเลย เนฟฟีส ก็เช่นกัน ดูเหมือนจะมีความลับมากมาย

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พูดว่า

"ดี ดีมาก ฉันคิดว่าเรามีเครื่องมือเพียงพอเพื่อความอยู่รอด หากเราใช้อย่างถูกต้อง ฉันเดาว่าได้เวลานอนแล้วใช่ไหม?"

ในความมืด เนฟฟีสเอียงศีรษะของนาง ฟังคำพูดของเขาด้วยสายตาที่เหม่อลอย

"ไม่เป็นไร ฉันจะ… คอยดูก่อน"

ซันนี่ตัดสินใจที่จะช่วยเหลือและพูดว่า

"ที่จริง เงาของฉันไม่หลับ มันสามารถปลุกเราได้หากมีอะไรเกิดขึ้น"

ดาราผันแปร ค่อยๆ ยิ้ม

"ฉันขอเป็นกะแรก"

เมื่อรู้สึกถึงความเย็นชาเล็กน้อยในเสียงของนาง ซันนี่ก็ถอนหายใจและยักไหล่

'ก็สมตัว เธอจะดูอะไร หือ? ไม่เห็นอะไรเลย! อะไรก็ตาม อย่าโทษฉันถ้ามียักษ์มากลืนเรากลางดึก…'

จากนั้นเขาก็พลันตัวสั่น

'เดี๋ยวก่อนนั่นไม่ใช่ธงมรณะ(death flag)  ใช่ไหม? ไม่ใช่แน่นอน ไม่มีทาง…'