ตอนที่ 27 ฤดูหนาวกำลังมา

“ใบไม้กำลังเหี่ยวเฉา อุณหภูมิกำลังลดต่ำลง และวิกฤตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกำลังใกล้เข้ามา ฤดูหนาวปีนี้จะรุนแรงกว่าปีก่อนหน้า และจะมาถึงเร็วกว่าเดิม เหลือเวลาให้เราเตรียมตัวอีกไม่มาก เราต้องใช้ทุกวินาทีเพื่อเตรียมรับคลื่นความหนาวเย็นก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้าย!”

"แผงภารกิจได้รับการปรับปรุงแสดงรายการสิ่งจำเป็น สิ่งอำนวยความสะดวกที่ต้องทำให้สำเร็จ และรางวัลที่เกี่ยวข้อง จำไว้ เราจะเอาชนะความยากลำบากด้วยกัน! ฤดูหนาวกำลังจะมา นี่คือบททดสอบแห่งโชคชะตาของเรา!" ในห้องโถงที่อยู่อาศัยของที่พักพิง เสียงที่สร้างแรงบันดาลใจดังก้องไปทั่ว

เพื่อตอบสนองต่อความฮึกเหิมของผู้เล่น ฉู่กวง กล่าวสุนทรพจน์ที่เร่าร้อนและเริ่มบทนำอย่างเป็นทางการของแพทซืเสริมแรกของเกม—"ฤดูหนาวกำลังมา" ด้วยการเปิดบทใหม่ บรรยากาศของที่พักพิงก็เริ่มเปลี่ยนไป เหมือนกับอารมณ์ของผู้คนในเว็บไซต์ทางการของเกม

ไม่ใช่แค่ผู้เล่นเท่านั้น แม้แต่ ฉู่กวง เองก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกเร่งรีบเล็กน้อยในอากาศที่ค่อยๆ เย็นลง เสบียงสำรองที่ด่านหน้าไม่ได้มีมากนัก แต่จำนวนประชากรจะเพิ่มจากหกเป็นสามสิบคน เพิ่มขึ้นเต็มห้าเท่า! แม้ว่าจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้แรงงานเพิ่มขึ้น แต่ก็เพิ่มแรงกดดันด้านอุปทานเป็นสองเท่าในด่านหน้า เพื่อเลี้ยงคนสามสิบคน ฉู่กวงทำงานหนักมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา เกือบทุกวันตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เขาออกไปล่าสัตว์กับไนท์เท็นซึ่งมีลำดับยีนประเภทการรับรู้ เพื่อกักตุนเสบียงอาหารให้มากขึ้น ในชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาได้กวาดไปทั่วพื้นที่ทั้งหมดของอุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำหลิงหู ส่วนผลลัพธ์ค่อนข้างดี

ในเวลาเพียงสามวัน ฉู่กวงได้ฆ่าไฮยีน่ากลายพันธุ์มากกว่าหนึ่งโหล และกระต่ายกับกระรอกที่ติดกับดักของพวกเขาอีกนับไม่ถ้วน แม้ว่าพวกมันจะกลายพันธุ์ แต่ก็ยังกินได้

ไนท์เท็น ผู้มีหน้าที่แจ้งเตือนและสอดแนมศัตรู ได้เลื่อนระดับจาก LV0 เป็น LV1 ได้สำเร็จ ฉู่กวงรู้สึกเงียบ ๆ ว่าเขาใกล้จะพัฒนาแล้ว แต่ลำดับพันธุกรรมของผู้ดูแลนั้นไม่คนอื่น

ฉู่กวงยังไม่เข้าใจเคล็ดลับในการเพิ่มระดับ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้อุปกรณ์ทางการแพทย์เพื่อยืนยันว่าการพัฒนาลำดับพันธุกรรมของเขามีความคืบหน้าเล็กน้อย

ในทางกลับกัน ผลงานของผู้เล่นคนอื่นค่อนข้างโดดเด่น พวกเขาได้ใช้ความสามารถอย่างเต็มที่

เฒ่าขาวและ เอมเพิลไทม์ ใช้ถ่านเป็นตัวรีดิวซ์ ผ่านการเผา ทำให้ได้ตะกรันเหล็กจำนวนเล็กน้อยจากเหล็กเส้นที่เป็นสนิม ชิ้นส่วนรถยนต์ และของเสียอื่นๆ ที่มีเหล็กเป็นส่วนประกอบ ตะกรันนี้ถูกเพิ่มเข้าไปในเตาเผาและผสมกับหินปูนบดและดินเหนียวเพื่อสร้างปูนเม็ดที่เชื่อถือได้มากขึ้น

นี่เป็นงานที่ใช้แรงเยอะมาก ไม่ว่าจะเป็นการใช้เครื่องสูบลมแบบแมนนวลหรือใช้รถเข็นสองล้อที่พวกเขาซ่อมเพื่อขนย้ายหิน ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก และเป็นเพราะเรื่องนี้ เฒ่าขาว– ที่มีลำดับยีนประเภทความแข็งแกร่ง– ได้เพิ่มระดับอีกครั้ง โดยเลื่อนจาก LV1 เป็น LV2 และเพิ่มคุณสมบัติความแข็งแกร่งของเขาหนึ่งจุด

สำหรับ เอมเพิลไทม์ ที่ผลัดเปลี่ยนกะทำงานร่วมกับเขา ในที่สุดเขาก็ทะลุจาก LV0 เป็น LV1 ซึ่งแตกต่างจาก เฒ่าขาวการเติบโตของคุณสมบัติของเขาไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่ง แต่เป็นความว่องไว ดูเหมือนว่าแม้ว่าการพัฒนาลำดับพันธุกรรมจะสอดคล้องกับทฤษฎีของ "การใช้และการไม่ใช้" แต่การเติบโตของคุณสมบัติก็เป็นเรื่องที่แยกจากกัน (ทฤษฎีของลามาร์ก อวัยวะของสิ่งมีชีวิตจะพัฒนาหากใช้บ่อย และจะค่อยๆ เสื่อมลงหากไม่ได้ใช้บ่อย)

เมื่อพูดถึงการเก็บเลเวล สถานการณ์ของ เกล ดูเหมือนจะน่าเศร้าที่สุด จนถึงตอนนี้ เขาเป็นคนเดียวที่มี LV0 ในบรรดาผู้เล่นครอสอัลฟ่าทั้งสี่คน เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการใช้กับดักที่ปรับปรุงใหม่เพื่อจับปลาจำนวนมาก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะขาด“คะแนนประสบการณ์”ที่จะไปถึง LV1 คะแนนประสบการณ์ที่ได้รับจากการจับปลากลายพันธุ์ดูเหมือนจะไม่มากเท่ากับสิ่งที่เขาได้รับจากการฆ่าสัตว์กลายพันธุ์ในการต่อสู้แนวหน้า เกลก็คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ดูเหมือนจะไม่มีทางออกดีๆในตอนนี้

นอกเหนือจากแอดมินกลุ่มแชททั้งสี่ที่เป็นพวกแรกที่ได้สัมผัสกับเกมแล้ว ผู้เล่นใหม่สองคนก็ดูมีความกระตือรือร้นเช่นกัน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาพวกเขาไม่ได้อยู่เฉยๆ

WC_really_has_mosquitoes(ยุง) ไม่รีบร้อนที่จะเพิ่มLV เขายังคงทำงานช่างไม้ บางครั้งก็ช่วย เฒ่าขาวและ เอมเพิลไทม์ หรือช่วย เกล ซ่อมกับดักที่เสียหาย ในขณะที่เขาทำทั้งหมดนี้ เขายังยุ่งอยู่กับงานของเขาเอง ตามที่เขากล่าว เขาตั้งใจจะสร้างกระท่อมไม้ที่เรียบง่ายเพื่อใช้เป็นห้องปฏิบัติการเคมีและคลังสินค้าของเขา ขณะที่เขาช่วยขนหินจากสถานที่ก่อสร้าง เขาก็หยิบขวดและเหยือกมาวางไว้ข้างๆ กระท่อม

แม้ว่า ฉู่กวง จะสงสัยในความปลอดภัยของกระท่อมไม้ซุง แต่เมื่อเห็นว่าเขาสนุกกับมันมากแค่ไหน เขาก็รู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตัวเลือกของผู้เล่นมากเกินไป

เมื่อเทียบกับชีวิตสบายๆ ของพี่ยุงแล้ว "Tomato_scrambled_eggs(ไข่คน)" ถือเป็นผู้เล่นตัวอย่างในหมู่พวกเขาทั้งหมด ในฐานะพ่อครัวของด่านหน้า เขาไม่เพียงมีหน้าที่ทำอาหารเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่ช่วยผู้ดูแลจัดการกับเหยื่อด้วย เช่น รีดเลือดออก การถลกหนัง เลาะกระดูก การตัด และที่สำคัญที่สุดคือ การรมควัน เนื่องจากที่ด่านหน้ามีเกลือไม่เพียงพอที่จะใช้ในการรมควันเนื้อ พี่ไข่คนจึงใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดในการรมควัน นั่นคือไม่เติมอะไรเลย เขาแขวนเนื้อสัตว์ที่แล่ไว้บนโครงเหล็กแล้วยัดเข้าไปในถ้ำที่ทำจากดินเหนียวและอิฐ รมมันด้วยถ่านอย่างช้าๆ ด้วยไฟอ่อนๆ และทำให้ความชื้นในเนื้อแห้ง จากนั้นเขาก็อุดรูด้วยกิ่งและใบสน

เนื้อสัตว์ที่เก็บรักษาด้วยวิธีนี้จะเหมือนเนื้อตากแห้งมากกว่า สามารถเก็บไว้ได้นานโดยไม่ต้องใส่เกลือและไม่ต้องใช้ใบยาสูบเคลือบผิว

ต้นเดือนหรือกลางเดือนหน้าก็ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว เมื่อถึงเวลา พวกเขาสามารถห่อเนื้อแห้งไว้ในถุงพลาสติกหรือเปลือไม้แล้วฝังไว้ในหิมะโดยตรง สามารถกินพวกมันได้จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิหน้า แต่เนื้อที่ทำด้วยวิธีนี้ไม่ต้องคิดถึงเรื่องรสชาติหรือผิวสัมผัส

นอกจากนี้ ไข่คนยังไม่อยากเสียหนังที่เลาะมาจากไฮยีน่ากลายพันธุ์ เขาจึงเก็บมันมาทำชุดหนัง การฟอกเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อและซับซ้อนมาก ยุ่งยากกว่าการทำเนื้ออบแห้ง สิ่งที่ศูนย์พักพิงต้องการในตอนนี้ไม่ใช่ขนระดับไฮเอนด์ที่เรียบลื่น แต่เป็นวัสดุที่อบอุ่นที่สามารถกันความหนาวเย็นได้ คุณภาพไม่สำคัญ ดังนั้นกระบวนการที่ไม่จำเป็นจึงถูกทิ้งไป

เมื่อ เฒ่าขาวเผาเถ้าไม้ก่อนหน้านี้ น้ำโพแทชที่กรองแล้วจะถูกเก็บไว้ในถังพลาสติกที่พวกเขาเก็บขึ้นมา ไข่คนใช้น้ำโพแทชทั้งหมดเป็นน้ำยาฟอกหนัง ซึ่งใช้ในการแช่หนังดิบที่เขาถลกออกมาจากเหยื่อ

หลังจากรอจนหนังและน้ำยาฟอกหนังเข้ากันดีแล้ว เขาก็แขวนมันไว้บนชั้นฟอกหนังที่เรียบง่ายเพื่อให้แห้ง และคุณจะได้รับหนังที่มีคุณภาพดีพอใช้ได้

"เรียน ผู้ดูแล ผมต้องบอกคุณว่าผมลำบากกับงานมาก ผมต้องการความช่วยเหลือจริงๆ แม้ว่าจะเป็นแค่คนเดียวก็ตาม!"

เขารับเหยื่อที่เพิ่งถูกยิงจากมือของ ฉู่กวง สายตาของไข่คนมองไปที่ไนท์เท็นโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเขาดูเหมือนจะเกียจคร้านมากและดูเหมือนเขาจะไม่ทำอย่างอื่นนอกจากช่วยผู้ดูแลล่าสัตว์

ชายคนนี้อาจจะช่วยเขาด้วยก็ได้

ไนท์เท็นสามารถบอกได้ในทันทีว่าเขาวางแผนอะไรอยู่ เขาโบกมืออย่างรวดเร็ว

"อย่ามองมาที่ฉัน ฉันยุ่งมาก"

ล้อเล่นน่า เขาจะติดตาม NPC และเลเวลอัพสบายๆแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก? เขาไม่ต้องการเรียนรู้วิธีทำอาหารกับเขา!

เมื่อเห็นการต่อต้านความคิดของไนท์เท็น ไข่คนก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาและคิดกับตัวเองว่า 'นี่ยุ่งเหรอ!'

เมื่อได้ยินคำบ่นของ ไข่คนฉู่กวงก็ปลอบเขาว่า "ไนท์เท็นต้องช่วยผมค้นหาเหยื่อ และการรับรู้ถึงอันตรายของเขาก็สำคัญมาก ผมปล่อยให้เขาอยู่ช่วยคุณไม่ได้ แต่ผมสัญญาว่าปัญหาของผมจะได้รับการแก้ไขในไม่ช้า กำลังเสริม กำลังเดินทางมาแล้ว และอีกไม่นานพวกมันก็จะถึงพื้นดิน"

“ก็ได้ครับ ขอบคุณ ผมรอได้” ไข่คนถอนหายใจ หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง แม้ว่าผมจะลองฟอกหนังแล้ว แต่ผมทำได้แค่แปรรูปง่ายๆ ไม่กี่อย่างเท่านั้น ผมไม่รู้ว่าจะทำให้มันกลายเป็นเสื้อผ้าได้อย่างไร"

ฉู่กวงพูดด้วยรอยยิ้ม "อย่ากังวลไป กำลังเสริมที่จะมามีคนที่มีความสามารถมาก ผมจะทิ้งงานฟอกหนังและทำเสื้อผ้าที่อบอุ่นให้พวกเขา"

ไม่ได้มีแค่ช่างตัดเสื้อ ในบรรดาผู้เล่นใหม่ 24 คนที่เขาเลือก มีพรสวรรค์จากทุกสาขาอาชีพ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานั้นๆ บางคนก็เป็นนักเรียน แต่ความสามารถของพวกเขาก็ยังดีใช้ได้ในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีอินเทอร์เน็ต

ฉู่กวง มีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในผู้เล่นที่กระตือรือร้นและมีแรงจูงใจเหล่านี้ ตราบใดที่พวกเขาทำงานหนักพอ ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดก็จะสามารถย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหลังใหญ่ได้