SN-ตอนที่ 1 ปฐมบทโลกมืด

มันเกิดขึ้นตอนต้นปี 2001

ณ เข็มนาฬิกาที่บอกเวลาตอนเที่ยงคืน แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ใช่แค่การประกาศปีใหม่ แต่เป็นศตวรรษใหม่และสหัสสวรรษใหม่

ฝูงชนจำนวนมากได้มารวมตัวกันทั่วโลกเพื่อเฉลิมฉลองให้กับประวัติศาสตร์มนุษย์สมัยใหม่ที่ประสบความสำเร็จในยุคใหม่นี้

เพราะต่อจากนี้มันเป็นช่วงเวลาของการเริ่มต้น

และภัยพิบัติครั้งใหม่

บางสิ่งบางอย่าง แม้กระทั่งตอนนี้ ก็ไม่มีใครรู้ว่ามันเกิดขึ้นได้ยังไง หรือมันคืออะไร ทว่ามีบางสิ่งบางอย่างหล่นลงมาจากอวกาศ

มันไม่ใช่มนุษย์ต่างดาว ไม่ใช่อะไรที่ดราม่าขนาดนั้น มันเป็นบางสิ่งที่อยู่ไกลทางความคิด และ เป็นเรื่องที่ดูส่วนตัวน้อยกว่ามาก เพราะอย่างน้อยถ้ามันเป็นมนุษย์ต่างดาว มนุษยชาติก็จะมารวมตัวกัน บางทีพวกเขาอาจจะรวบรวมชิ้นส่วนที่กระจัดกระจาย อุดมคติ พรมแดน และ ประชาชนที่แตกต่างกันทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อสร้างสิ่งที่สมบูรณ์ เพราะหากมีเป้าหมายที่แน่นอนมันจะทำให้พวกเขารู้สึกถึงความเกลียดชังอย่างเหมาะสม

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปีใหม่นี้ ก็ไม่มีคำคล้องจองหรือเหตุผลใด ๆ มาอธิบาย

เพราะมันเป็นเพียงโอกาสที่บริสุทธิ์ที่มาพร้อมกับความวุ่นวายจำนวนมาก

เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่าการเปลี่ยนแปลง

เกี่ยวกับเปลวสุริยะที่ร่วงหล่นลงมา ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงกันแม้กระทั่งตอนนี้ จนกระทั่ง ร้อยปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์บางคนได้ตั้งข้อสมมติฐานว่ามันเป็นปรากฏการที่เป็นการปล่อยก๊าชที่มาจากดาวเคราะห์ฤกษที่อยู่ห่างไกลออกไป หรือที่เรียกว่า ซูเปอร์โนวา

แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร สิ่งนี้ก็ได้พัดผ่านไปทั่วโลก และ เติมเต็มท้องฟ้าไปด้วยแสงออโรร่าที่รู้สึกเหมือนกับว่ามันคือมนุษย์ต่างดาวที่น่ากลัว จนกระทั่งบางคนที่เหลือบมองปรากฏการณ์ในครั้งนี้พวกเขาก็ได้กลายเป็นบ้าหรือถึงขั้นตกอยู่ในอาการโคม่าและไม่ได้ฟื้นขึ้นมาอีกเลย

ผู้คนเกือบ 40 ล้านคน ได้หลับใหลไปชั่วนิรันดร์และไม่ได้ตื่นขึ้นมา จำนวน 40 ล้านนี้ดูเหมือนจะมาก แต่สำหรับ ประชากรทั่วโลก มันก็นับเป็นเพียงครึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรทั่วโลกเท่านั้น

อาจเป็นเพราะว่าคนเหล่านี้คือชนกลุ่มน้อยที่โชคร้าย และ ถึงแม้ว่าเหตุการณ์ที่โชคร้ายนี้จะเกิดขึ้น แต่คนที่เหลืออื่น ๆ ก็จำเป็นจะต้องผ่านมันไป

แน่นอนว่า เมื่อแสงออโรร่าแปลก ๆ นี้ถูกกระตุ้นอย่างบ้าคลั่ง สีที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ก็ได้ส่องว่างไปทั่งท้องฟ้า สิ่งนี้ทำให้ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดต่างล้มเหลวทั้งโลก พลังงานไฟฟ้าเกิดขัดข้อง จนทำให้ทั่วทั้งโลกเกิดความยุคเหยิงไปทั้งหมด

เทคโนโลยีที่นับเป็นความภาคภูมิใจของมนุษย์ทั้งหมดต่างประสบความล้มเหลวโดยสมบูรณ์

ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ได้คงอยู่ตลอดไป

เพราะเทคโนโลยีทั้งหมดได้ฟื้นคืนสู่สภาวะปกติหลังจากผ่านไปเพียง 1-2 เดือนเท่านั้น แต่ปรากฏการณ์เปลวสุริยะก็ได้บางสิ่งบางอย่างที่ฝังรากลึกลงไปในร่างกายของพวกเขา

สิ่งนี้ทำให้บุคคลทั่วโลกเริ่มมีอำนาจมากขึ้น

สิ่งเหล่านี้มันคือบางสิ่งที่สอดคล้องกับการเติบโตตามธรรมชาติของร่างกาย

สำหรับบางคน พลังเหล่านี้มีผลกระทบเพียงเล็กน้อย บางคนพวกเขาสามารถปล่อยประกายไฟออกมาจากปลายนิ้วได้ หรือ บางคนพวกเขาสามารถควบคุมก้อนกรวดให้ลอยดั่งที่ใจคิดได้

แน่นอนว่าบางคนสามารถบิดเบือนร่างกายของพวกเขาให้อยู่ในรูปแบบขนาดมหึมาที่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้

สำหรับพลังเหล่านี้มันทำให้พวกเขามีบางสิ่งที่อยู่ไกลเกินกว่าที่จะเรียกว่ามนุษย์

ดังนั้นหลาย ๆ คนจึงรู้สึกได้ว่าพวกเขาได้กลายเป็นยอดมนุษย์

ผู้ที่มีพลังพิเศษสิ่งนี้สามารถทำให้พวกเขาทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าและมีความเร็วที่เร็วกว่าเครื่องบินไอพ่น กระทั่งยกอาคารทั้งหลัง เผาเมืองทั้งเมือง หรือกระทั่ง สร้างปรากฏการณ์น้ำท่วม สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้สามารถพบได้เฉพาะในภาพยนตร์ หรือ นิยายวิทยาศาสตร์เพียงเท่านั้น

พลังทั้งหมดเหล่านี้มาจากการเติบโตของก้อนกรวดขนาดเล็ก ๆ เหล่านั้น ซึ่งต่อมาได้รู้จักกันในชื่อ ‘ยีนต์กลายพันธุ์’

ด้วยการแพร่กระจายของอำนาจ ความโกลาหลและความวุ่นวายย่อมเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ เนื่องจากไม่มีหน่วยงานรัฐใดที่สามารถควบคุมปรากฏการณ์ใหม่อันแปลกประหลาดเหล่านี้ได้

หลังจากไม่นานที่มีการเปลี่ยนแปลง ก็มีผู้คนที่เริ่มแสวงหาอำนาจโดยเฉพาะ พวกเขาได้ใช้พลังของพวกเขาเพื่อที่จะยึดครองโลกเป็นของพวกเขา โดยธรรมชาติแล้ว บุคคลเหล่านี้ก็ถูกต่อต้านโดยบุคคลที่กลายเป็นผู้ปลุกพลังหยุดเหมือนกัน ดังนั้น ความขัดแย้งเก่าแก่ระหว่าง วายร้าย และ ฮีโร่ จึงได้เกิดขึ้น

การปะทะกันระหว่าง ฮีโร่ และ วายร้าย ทำให้โลกเกิดความโกลาหล ผู้ปลุกพลังบางคนปราถนาที่จะรักษาสันติภาพที่เป็นอยู่ โดยหวังว่ามนุษยชาติจะก้าวหน้าต่อไปได้ ในขณะที่มีบางคนได้แสวงหาอำนาจโดยพวกเขาเชื่อว่าตนเองมีพลังที่สามารถครอบครองโลกใบนี้ได้ สิ่งนี้ทำให้พวกเขาหลงผิด และ เริ่มหลงระเริงไปในเส้นทางที่ชั่วร้ายมากกว่าเดิม

เป็นเวลาเกือบ 50 ปีแล้วที่ ผู้ปลุกพลังต่างต่อสู้กัน จนเกิดเป็น ชัยชนะ และ พ่ายแพ้ สิ่งนี้ไม่มีฝ่ายใดฝ่ายนึงสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ และ ความขัดแย้งที่ไม่รู้จบก็ได้ดำเนินต่อไป โดยหลายคนเชื่อว่า โลกกำลังจะล่มสลายภายใต้แรงกดดันเหล่านี้

รัฐบาลใหญ่ได้ล่มสลาย การคุกคามของการทำลายล้างจากระเบิดนิวเคลียร์ได้แผ่ขยายไปทั่วโลก ซึ่งสิ่งนี้มันทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องเสียชีวิต

แต่ทว่าก็มีการปรากฏขึ้นของขุมพลังที่เหนือกว่าขุมพลังอำนาจอื่นทั้งหมด

ยอดมนุษย์ในหมู่ยอดมนุษย์

สิ่งมีชีวิตที่ครอบครองพลังเสมือนพระเจ้า ที่แม้แต่ผู้ปลุกพลังก็ไม่สามารถต่อกรได้

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้ ได้แก่ ‘แวนการ์ด’ ผู้ทรงอำนาจที่สวมชุดและเสื้อคลุมที่เหมาะสมในช่วงแรก ที่ดูเหมือน ซูเปอร์ฮีโร่ ที่หลุดมาจากในนิยายแฟนตาซีเหล่านั้น

ด้วยความแข็งแกร่งอย่างท่วมท้น เขาได้นำพาความสงบสุขกลับคืนสู่โลกทีละน้อย เพราะไม่มีวายร้ายคนใดที่สามารถท้าทายเขาได้

หลังจาก 3 ปี แห่งการต่อสู้ที่ยากลำบาก แวนการ์ด ก็ได้ยุติยุคของวายร้ายในปี 2040 ด้วยการปราบปราม ซาฮัค วายร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีผู้ปลุกพลังภายใต้การบัญชาของเขามากกว่าหนึ่งพันคน

ทว่าการตายของซาฮัคก็ไม่ใช่จุดสิ้นสุด

เพราะ เมื่อ ซาฮัค ตกลงไปที่ก้นบึ้งของโลก บ้างก็ว่าเป็นภูเขาไฟ บ้างก็ว่าเป็นรอยแยก หรือแม้กระทั่งร่องลึกใต้น้ำ ดูเหมือนว่ามีบางอย่างในตัวเขาได้ระเบิดออกมา บางทีสิ่งนี้อาจจะเป็นพลังที่ถูกขโมยไปจากผู้คนจำนวนมากมากมายนับไม่ถ้วน หลังจากที่มันระเบิดสู่ภายนอก มันก็ได้ปะปนไปกับผืนดิน

สัตว์ประหลาดที่รู้จักกันในนามของ วาแลน ก็ได้โผล่ออกมาจากศพของวายร้าย ดูเหมือนว่ามันจะถูกผูกมัดกับโลก และ ในไม่ช้า พวกมันก็แพร่กระจายไปทั่วโลก โดยกำเนิดขึ้นจากดินหรือทะเลด้วยพลังพิเศษในตัวของมันเอง

เพื่อที่จะเอาชนะ วาแลน เหล่านั้น ฮีโร่และวายร้ายได้ร่วมมือกัน และ ในท้ายที่สุด หลังจาก 10 ปีแห่งความเหน็ดเหนื่อย วาแลน พวกนั้นก็ได้พ่ายแพ้ไปในที่สุด ถึงแม้ว่าภัยคุกคามเหล่านั้นจะหายไป แต่พวกมันก็ยังวางไข่ทิ้งเอาไว้อยู่ แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ทำให้ทั่วทั้งโลกไม่เคยหยุดเฝ้าระวังความอันตรายเลย

เพราะการปรากฏตัวของสัตว์ประหลาด ทำให้มนุษยชาติเหลือประชากรเพียงครึ่งเดียวและทั่วโลกส่วนใหญ่ก็ไม่เอื้ออำนวย นั่นก็เพราะการต่อสู้ครั้งใหญ่ในครั้งนั้น แต่ด้วยการร่วมมือกันของ ฮีโร่และวายร้าย มนุษยชาติจึงสามารถยืนหยัดผ่านพ้นอันตรายไปได้

จากนั้น สมาคมผู้ปลุกพลัง ก็ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อควบคุม ฮีโร่ และ วายร้าย ซึ่งสมาคมนี้เป็นพันธมิตรของ ผู้วิวัฒ ที่มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยี และ ความก้าวหน้า โดยพวกเขาได้ปรับโครงสร้างโลกใหม่ภายใต้สังคมที่โหดร้ายนี้

หลังจากนั้นรัฐบาลโลกก็ได้ก่อตั้งขึ้นอีกครั้ง และ ความรู้สึกปกติก็หวนคืนมา

บัดนี้ 50 ปีต่อมา เมื่อถึงช่วงต้นปี 2100 จุดเริ่มต้นของอีกศตวรรษที่ยิ่งใหญ่ของมนุษย์ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น โลกดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสังคมสมัยใหม่ได้แล้ว

ทว่าการหายตัวไปของแวนการ์ดในปี 2090 ก็ได้กระตุ้นการกลับมาของเหล่าวายร้ายท่ามกลางสาธารณชนอีกครั้ง

ตอนนี้ อาชญากรรมและความชั่วร้ายได้กลายเป็นแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อย ๆ นั่นก็เพราะพวกเขาได้ใช้ประโยชน์จากการหายตัวไปของ แวนการ์ด

เหนือสิ่งอื่นใด อัตราการวางไข่ของ วาแลน ก็ได้เร่งตัวขึ้นอย่างกระทันหัน ราวกับว่าพวกมันสัมผัสได้ถึงการหายไปของ แวนการ์ด ที่เป็นภัยคุกคามขนาดใหญ่ จากนั้น ทั่วทั้งโลกก็เริ่มต้นที่จะถูกคุกคามจากพวกสัตว์ประหลาดอีกครั้ง

นี่คือโลกที่ อัลดริช ถือกำเนิดขึ้น

ในโลกมืดที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและวายร้ายที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่มีลดละ เขาที่ไร้พลัง ก็เปรียบเสมือนคนไร้ค่า ทว่าหลังจากเผชิญหน้ากับความสิ้นหวัง เขาก็ได้ค้นพบพลังของตัวเองและจะกลายเป็นผู้มีอำนาจในที่สุด