เล่ม 2 ตอนที่ 5 : วงกตแห่งวาฬขาว (2)
ติดตามการแจ้งเตือนตอนใหม่ก่อนใครได้ที่แฟนเพจ
==========
เล่ม 2 ตอนที่ 5 : วงกตแห่งวาฬขาว (2)
“นี่มัน?”
เมื่อเขาโดนแกลลิคกลืนเข้าไปก็คิดว่าทุกสิ่งอย่างจบสิ้นแล้ว ทว่าอาร์คยังคงมีชีวิต ขณะที่มองสำรวจรอบด้านว่าเกิดอะไรขึ้น หน้าต่างข้อมูลจึงเด้งขึ้นมาอย่างปุบปับ
=====
วงกตแห่งวาฬขาว
ท่านได้เข้ามายังกระเพาะอาหารของวาฬขาวยักษ์แกลลิค ผู้ซึ่งถูกกล่าวขานว่าเป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งชาวเงือก ภายในร่างกายนี้เกินกว่าจะจินตนาการได้ กระเพาะของแกลลิคเองก็ซับซ้อนไม่ต่างอะไรกับเขาวงกต
ด้วยฐานะเทพผู้พิทักษ์แห่งชาวเงือก แกลลิคมีตัวตนที่รักสงบ ทว่าอดีตราชินีของชาวเงือกที่หายตัวไป ทำให้เขาเริ่มมีพฤติกรรมรุนแรงและมักจะเข้าทำลายท้องทะเลสุ่มไปเรื่อย
ความเปลี่ยนแปลงของแกลลิคดูเหมือนจะข้องเกี่ยวกับพลังงานความมืดที่ปกคลุมอยู่ในกระเพาะ
=====
ท่านได้ค้นพบดันเจี้ยนที่ยังไม่ถูกค้นพบ
ด้วยการค้นพบครั้งใหม่ ท่านจะได้รับค่าประสบการณ์ 1,200 และค่าชื่อเสียง 100 หากลงทะเบียนกับหอแห่งเกียรติยศ ท่านจะลงทะเบียนหรือไม่?
=====
“ปฏิเสธการลงทะเบียน”
อาร์คตอบกลับอย่างชัดเจนและลุกขึ้นยืน
ตอนนี้ผู้ที่รู้ถึงข้อมูลของเมืองใต้สมุทรนั้นมีเพียงแต่อาร์คคนเดียว เขาไม่จำเป็นต้องแบ่งปันข้อมูลอันล้ำค่านี้ต่อผู้ใด
‘งั้นนี่ก็คือภายในท้องปลาวาฬ?’
สถานที่ที่อาร์คยืนอยู่ในตอนนี้คือที่โล่งที่กระแทกไปมา มันเชื่องช้า ทว่า ผนังของมันกลับสั่นเป็นบางครั้งราวกับกระเพื่อม
เขาประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาอยู่ในกระเพาะอาหารของแกลลิคจริง ๆ
ไม่ว่าจะอะไร มันหมายความว่าเขาได้เบาะแสของภารกิจมาแล้ว
‘เราต้องเข้าไปสินะ?’
เมื่อคิดว่าต้องมาเดินในท้องปลาวาฬด้วยเท้าของตนเองแล้วนั้น มันก็ให้ความรู้สึกแปลกประหลาด แต่ก่อนอื่น มันมีบางสิ่งที่เขาต้องทำก่อน
“ตั้งแถวนับ”
“หนึ่ง”
กรั่ก กรั่ก
ฟึด ฟึด
เจ้าค้างคาว กะโหลก และงูน้อยต่างตอบรับ
“เจ้านาย เราหยุดทำแบบนี้ได้ไหม? น่าอายทุกครั้งเลยนะที่ต้องทำเนี่ย”
“เงียบน่า ทุกอย่างมีความหมายเสมอ ดูเจ้ากะโหลกกับงูน้อยสิ ดูสนุกจะตาย ทำไมมีแต่แกตัวเดียวที่บ่น?”
“ชิ ก็เพราะพวกมันไม่คิดอะไรเลยไงล่ะ”
อาร์คไม่สนใจคำบ่นของเจ้าค้างคาวและเริ่มออกเดินอย่างช้า ๆ
‘ถ้านี่เป็นดันเจี้ยนก็ต้องมีศัตรูสินะ’
ขณะที่เขาเดินตามผนังท้องที่คล้ายกับผนังถ้ำขยับได้เข้ามา ปูสามตัวพลันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ทว่า พวกมันไม่ใช่ปูธรรมดาอย่างที่เคยเห็นด้านนอก หลังจากที่โดนกินโดยเจ้าวาฬนี่ พวกกลับกลายเป็นปูอันเดตที่ฟื้นคืนชีพมาได้ด้วยพลังงานความมืด ปูพวกนี้โดนย่อยสลายที่นี่พร้อมกับหอยจำนวนหนึ่งที่แตกหัก เมื่อพวกมันพบเห็นสิ่งอื่นจึงเริ่มเข้ามาใกล้พวกเขาและเตรียมเข้าโจมตี
“เนตรแห่งแมว!”
ขณะที่เขาเรียกใช้งานทักษะ นัยน์ตาของอาร์คเริ่มทอประกายแสงสีทองออกมา
เลเวล 65! เทียบพวกมันกับพวกปูด้านนอกแล้วเลเวลถึงกับต่างกันตั้ง 30 ระดับ อาร์คในตอนนี้เลเวล 52 ดังเดิมเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงโนเดเลส
เป็นเพราะเขาปล่อยวางการต่อสู้และหันไปเอาดีด้านทำธุรกิจ
ในเมื่อที่นี่เป็นดันเจี้ยน ความมืดโดยรอบจึงมอบโบนัสให้เขาจนมีเลเวลราว 60 ได้ แต่ด้วยความต่างของเลเวลถึง 5 ระดับก็ยังทำเอาเขารู้สึกตึงเครียด
‘กระทั่งว่าเป็นปูเลเวล 40 ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย...’
มอนสเตอร์ใต้น้ำมีเปลือกที่หนากว่ามอนสเตอร์บนบก ปูเหล่านี้มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง อีกทั้งพวกมันยังจะพ่นฟองน้ำออกมาเมื่อเข้าสู่สภาวะวิกฤต
ตอนที่อาร์คต่อสู้กับพวกมันเป็นครั้งแรก เขาอาศัยเลเวลที่มากกว่า 10 แต่ก็ยังไม่อาจเอาชนะได้โดยง่าย แม้เขาจะเคยชิน แต่พวกมันก็ยังเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากอยู่ดี นอกจากนี้ ด้วยเลเวล 65 ของพวกมัน เขาจึงไม่อาจรับประกันชัยชนะได้
อาร์คกระชับดาบในมือของตนแน่นขึ้น
‘ที่นี่คือท้องปลาวาฬ ไม่มีที่ให้หนี’
“เจ้าค้างคาวกับกะโหลก แผน B!”
ตามคำสั่ง เจ้าค้างคาวและกะโหลกต่างเร่งร้อนออกไปลากพวกปูออกมา อาร์ควิ่งเข้าใส่ปูที่เหลืออีกสองตัวพร้อมรัวการโจมตีเข้าใส่จุดสีแดงบนร่างของพวกมันด้วยดาบ
ปึก ปึก ปึก ปึก!
ดาบของอาร์คเคลื่อนไหวรวดเร็วประดุจบีมเซเบอร์ ทุกครั้งที่โจมตีโดนจุดอ่อนทั้งสี่จะมีแสงสว่างวูบวาบออกมา
พลังชีวิต 30% ของพวกมันหายไปแทบจะในทันที
แต่ฝ่ายที่แตกตื่นหาได้ใช่พวกปูแต่เป็นอาร์ค
‘อะ-อะไรกันเนี่ย? ความรู้สึกนี้?’
เขาไม่เคยรู้จนกระทั่งถึงก่อนหน้านี้ ทว่าทุกครั้งที่การต่อสู้เริ่มขึ้น เขาจะรู้สึกถึงสัมผัสเกินจะกล่าวจากในร่างกาย ร่างกายของเขาจะรู้สึกเบาราวขนนก และเขาจะรู้สึกว่าดาบที่ถืออยู่นั้นคล้ายกับเป็นแขนและมือของตน
ถ้าหากเขาใส่ใจยิ่งขึ้น เขาจะรู้สึกได้ว่าตนโจมตีออกไปถึง สี่ ห้า หรือว่าหกครั้ง เขามั่นใจว่าตนสามารถแสดงปฏิกิริยาตอบสนองหรือความเร็วที่มีมากขึ้นกว่าแต่ก่อนได้ อาร์คสงสัยว่าถ้าหากตนได้รับค่าสถานะโบนัสที่เพิ่มขึ้น เหตุใดหน้าต่างข้อความถึงไม่แจ้งเตือนกัน
‘งั้นหรือว่านี่?’
ฉับพลันอาร์คนึกบางอย่างขึ้นมาได้ ขณะที่เขามองพื้นที่โดยรอบจึงรู้ว่าเหตุใดเขาถึงมีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น
‘แบบนี้นี่เอง นี่ไม่ใช่ใต้น้ำ!’
อาร์คใช้เวลากว่าครึ่งเดือนอยู่แต่ใต้น้ำ เขาต่อสู้โดยใช้ตรวนมนุษย์ฉลามและยอมรับข้อจำกัดทางน้ำที่เกิดขึ้น กระทั่งในโลกความจริง เขายังเพิ่มความอดทนของตนด้วยการฝึกพิเศษในสระน้ำ ทว่ามันก็ยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไรที่อาร์ครู้สึกได้ ที่ทำได้ก็เพียงแค่ถึงจุดที่เขาสามารถทำได้ดีใต้น้ำทัดเทียมกับบนบก
ทว่า ภายในท้องของแกลลิคมันไม่ใช่ใต้น้ำ เขาที่ไม่มีตรวนมนุษย์ฉลามและไม่มีความรู้สึกของข้อจำกัดใต้น้ำ ข้อจำกัดอันยิ่งใหญ่ที่เขาต้องสัมผัสจนกระทั่งถึงตอนนี้กลับหายวับไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าพละกำลัง ความคล่องตัว และการตอบสนองของเขาเพิ่มขึ้นมาหลายเท่า
ไม่ พวกมันไม่เพียงแค่เพิ่มขึ้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นดังที่อาร์คคาดคิด การใช้ชีวิตใต้น้ำเป็นโอกาสการเติบโตครั้งยิ่งใหญ่
ความแตกต่างที่แสดงออกมานี้นับว่าน่าตกใจ เขารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของพวกปูได้เฉียบคมมากขึ้น ยามที่เขาสูญเสียการมองเห็นเพราะโดนหมึกของปลาปีศาจ อาร์คจะหลบเลี่ยงในระยะที่ห่างมากถึงแปดฟุต สัมผัสนั้นที่เคยมียังคงอยู่จนถึงตอนนี้
ขณะที่ปูพุ่งผ่านอากาศเข้ามา ความรู้สึกของสิ่งที่พุ่งเข้ามานั้นสามารถรับรู้ได้ด้วยผิวหนังของเขา ก้ามปูทั้งสี่ที่พุ่งเข้าหาค่อนข้างยุ่งเหยิง ทว่าอาร์คกลับหลบเลี่ยงพวกมันทั้งหมดได้เพียงแค่เคลื่อนไหวร่างกายส่วนบน
การโจมตีปูเหล่านี้ทำได้เพียงแค่โจมตีเข้าข้อต่อ แม้ว่าพวกมันจะเป็นปูอันเดต แต่จุดอ่อนของพวกมันยังคงเหมือนเดิม แต่ว่าสำหรับอาร์คผู้ที่ต้องรับมือกับหนวดของแมงกะพรุนและโจมตีเข้าไปนั้น จุดอ่อนที่มีเหล่านี้ หากเทียบกับแมงกะพรุนแล้ว ปูพวกนี้นับได้ว่าอ่อนแอกว่ามาก
=====
ท่านโจมตีคริติคอล!
=====
การโจมตีของอาร์คเหมาะสมถึงที่สุด ทั้งตำแหน่ง เวลา และทุกอย่าง การโจมตีคริติคอลนี้เป็นเขาโจมตีเข้าใส่ตำแหน่งที่ถูกต้องพร้อมแรงที่พอดี นี่คือผลของความพยายามอย่างหนักในการใช้ชีวิตใต้น้ำ นอกจากนี้ ดาบของแลนเซลยังมีพลังโจมตีกว่าสองเท่าหากเทียบกับดาบเล่มเดิม เขาสามารถจัดการปูทั้งสองตัวที่เลเวล 65 โดยที่พลังชีวิตยังลดลงไม่ต่ำกว่า 30% ได้
‘นี่สินะความแตกต่าง!’
ประสบการณ์ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนทำเอามึนงง
อาร์คในตอนนี้ไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เติบโตขึ้น หลังจากที่อาร์คตรวจสอบเลเวลของปูพวกนี้ก็คำนวณว่าเจ้าค้างคาวและกะโหลกจะต้านเอาไว้ได้นานแค่ไหน เขาคิดว่าสักหนึ่งนาทีคือดีที่สุด กระนั้นแล้ว พอเขาสำรวจสถานการณ์และคิดที่จะยกเลิกการอัญเชิญหนึ่งในพวกมัน แต่เจ้ากะโหลกและค้างคาวต่างทำเอาเขาผิดคาด
หนึ่งในผู้ที่ได้รับผลประโยชน์เมื่อข้อจำกัดทางน้ำหายไปคือเจ้าค้างคาว ด้วยผลลัพธ์จากการกินอาหารและฝึกฝนกับอาร์คในโนเดเลส เจ้าค้างคาวสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีได้ดีมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ เมื่อข้อจำกัดทางน้ำหายไปกลับยิ่งเป็นการเสริมเขี้ยวเล็บให้ มันสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีของปูตัวที่อยู่ใกล้และสามารถบินขึ้นเพื่อเอาร่างพุ่งเข้าปะทะได้ ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการโจมตีครั้งเดียวนับได้ว่าเล็กน้อย ทว่าการโจมตีของมันกลับรวดเร็วขึ้นจนความเสียหายนั้นประเมินต่ำไม่ได้เลยทีเดียว
ไม่ใช่แค่เจ้าค้างคาว แต่เจ้ากะโหลกเองก็เผยการเติบโตที่น่าตกใจ ราวกับมันพยายามแก้แค้นสำหรับช่วงเวลาที่ต้องทุกข์ทรมาน เจ้ากะโหลกฉีกกระชากขาปูเหล่านั้นด้วยกรามของมัน
สองสมุนอัญเชิญเลเวลทัดเทียม 15 กำลังฟัดเหวี่ยงกับปูเลเวล 65 โดยลดทอนพลังชีวิตพวกมันไปได้ 40% เพียงแค่ไม่กี่นาที เมื่ออาร์คร่วมวงด้วย ปูเหล่านั้นไม่มีโอกาสได้แม้แต่จะพ่นฟองอากาศ
“โอ้ เหมือนพละกำลังเดือดพล่านขึ้นมา!”
กรั่ก กะ-กรั่ก!
“เจ้านาย สู้ต่อ! ไปสู้กันต่อ!”
เจ้าค้างคาวและกะโหลกที่รู้สึกได้ถึงสิ่งที่เปลี่ยนไปอดไม่ได้ที่จะเผยความตื่นเต้นออกมา
“ดีล่ะ ตอนแรกก็กังวลอยู่ แต่การจะจัดการภารกิจนี้ดูเหมือนจะไม่ยากเกินไปถ้ายังเป็นแบบนี้น่ะนะ”
อาร์คเริ่มคิดบุกดันเจี้ยนอย่างจริงจัง
จากเส้นทางที่มีผนังสีดำสั่นกระตุกไปมา มีทั้งปู ปลาปีศาจ และมนุษย์ฉลามที่เปลี่ยนเป็นอันเดตตระเวนอยู่ไปทั่ว กระทั่งว่าพวกมันเป็นอันเดต พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกที่อาศัยอยู่ในท้องทะเล เขารู้อยู่แล้วว่าต้องโจมตีพวกมันยังไง อีกทั้งยังรู้ถึงจุดอ่อนของพวกมัน แม้ว่าพวกมันจะเป็นอันเดต แต่ท่าทีโดยปกติของพวกมันหาได้แตกต่างอะไรกับพวกมอนสเตอร์ที่เขาพบในท้องทะเล เขาตระหนักได้ว่าการโจมตีแบบใดจึงเหมาะสม และจุดอ่อนของพวกมันอยู่ตรงไหนราวกับอยู่ในฝ่ามือของตนเอง
เช่นเดียวกัน สภาวะของเขาในตอนนี้มันดีจนเหมือนกับตัวเองสามารถบินได้ก็ไม่ปาน!
“เจ้าค้างคาวกับกะโหลก! แผน A!”
ตอนนี้ไม่มีเหตุจำเป็นให้เจ้ากะโหลกและค้างคาวต้องออกไปลากถ่วงอีกต่อไป
อาร์คเริ่มพุ่งเข้าใส่ร่วมกับสมุนปีศาจ การโจมตีคริติคอลเริ่มเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง! ยังมีโบนัสการโจมตีร่วมกับสมุนปีศาจเพิ่ม! พลังชีวิตของมอนสเตอร์ลดลงอย่างรวดเร็ว
จากนั้น อาร์คจึงตระหนักได้ว่าการต่อสู้มันไม่ใช่ง่ายขึ้นเพราะเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นมอนสเตอร์ภายในท้องวาฬนั้นเดิมทีเคยอาศัยในท้องทะเล ดังเช่นอาร์คที่เคยโดนข้อจำกัดทางน้ำ พวกมันเองก็ได้รับข้อจำกัดของการที่ไม่มีน้ำ นี่หมายความว่า ความสามารถของอาร์คได้เพิ่มขึ้นแต่ของศัตรูกลับลดลง!
‘เก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ เก็บเกี่ยวพวกมันมา’
แม้ว่าพวกมันจะง่ายต่อการจัดการ แต่พวกมันยังไงก็เลเวล 65 เป็นเพราะพวกมันมีเลเวลมากกว่าอาร์คถึง 5 ระดับ พวกมันจึงมอบค่าประสบการณ์ให้อย่างสูง ทุกครั้งที่เขาออกล่าพวกมันจำนวนหนึ่ง ค่าประสบการณ์ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไอเทมที่พวกมันดร็อปก็ล้วนแล้วดีกว่าสิ่งที่มอนสเตอร์เลเวล 40 ดร็อป
ร่างของเขารู้สึกราวกับโบยบิน ค่าประสบการณ์ที่ไหลทะลักเข้ามา อีกทั้งยังจำนวนไอเทมมีค่าที่ได้รับยังเพิ่มขึ้นอีก!
การต่อสู้ด้วยความสุขเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนน่าเวียนศีรษะ
อาร์คและสมุนปีศาจของเขาได้กวาดล้างดันเจี้ยนเช่นนี้ ขณะที่พวกเขากำลังจัดการมนุษย์ฉลามทั้งสี่ตัว เสียงคำถามพลันดังขึ้นมาจากทางด้านหลังของพวกมัน
ฮูม บูมมมม!
มนุษย์ฉลามสะดุ้งขณะเร่งร้อนส่งเสียงร้องเผ่นหนีไป
‘มนุษย์ฉลามยังหนี? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน?’
ความสงสัยของเขาคงอยู่ไม่นาน เพียงแค่ไม่กี่วินาทีหลังเสียงคำราม คลื่นขนาดใหญ่ยักษ์ของห้วงน้ำพลันไหลทะลักโถมเข้าใส่คล้ายกำแพงที่ม้วนตัว คลื่นอันรุนแรงนี้ได้เข้ากลืนกินทั้งอาร์คและมนุษย์ฉลามเข้าไป
ไม่ต้องถามเลยว่าจะต้านทานได้หรือไม่ แค่ช่วงเวลาที่จะร้อง ‘อา’ ยังไม่มี พวกเขาโดนคลื่นซัดรุนแรงกวาดเข้าและซัดใส่ผนังที่สั่นไปมา นี่มันผ่านไปนานเท่าไหร่กันแล้วเนี่ย?
ด้วยสภาพที่อ่อนแรงตอนนี้ พวกเขากำลังทรุดอยู่กับพื้น
หลังลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเห็นพื้นที่กว้างใหญ่มหึมา เขาพบเห็นมอนสเตอร์และกองขยะที่กองสูงเพราะคลื่นน้ำซัดเข้ามา รวมถึงตัวเขาเองก็ด้วย
‘ที่ไหนกันเนี่ย? อั่ก!’
=====
ท่านได้รับความเสียหายจากกรด ความเสียหาย 50 หน่วย
=====
ที่นี่ไม่มีมอนสเตอร์ แต่เขากลับโดนความเสียหายอย่างกะทันหัน
ไม่เพียงเท่านั้น ก่อนที่หน้าต่างข้อความจะหายไป เขาได้รับความเสียหายอีกครั้งหนึ่ง ไอน้ำสีขาวกำลังลอยขึ้นจากเท้าของเขา ไม่เพียงแค่อาร์ค ไอน้ำพวกนี้ยังคงลอยขึ้นจากร่างศพของเหล่ามอนสเตอร์ มอนสเตอร์พวกนั้นเองก็อยู่ในสภาวะวิกฤตเรียบร้อยแล้วด้วย
‘สวรรค์ นี่มัน... นี่มันกระเพาะย่อยอาหาร!’
ดังนั้นแล้วอาร์คจึงเริ่มมองโดยรอบ
ต้องขอบคุณที่ทางออกอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ทางออกกำลังพลิกตัวขณะปิดลง ในเมื่ออาหารเข้ามาแล้ว กลไกของกระเพาะอาหารจึงปิดตัวลงโดยอัตโนมัติ
‘ถ้าหากเราหนีไม่ได้ งั้นเราก็ต้องโดนย่อย!’
“ไม่นะ ข้ายังไม่อยากเป็นอึปลาวาฬ!”
เจ้าค้างคาวกรีดร้องออกมา อาร์คก็เข้าใจมัน
ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่างที่นี่ให้ได้ก็ต้องกลายเป็นอึปลาวาฬ
อาร์คเริ่มวิ่งไปยังทางออกที่สั่นไหวอยู่
เจ้าค้างคาวออกไปตัวแรก จากนั้นอาร์คจึงโยนเจ้ากะโหลกและค่อยเป็นตัวเอง อาร์คกำลังรีดตัวผ่านกล้ามเนื้อหูรูดออกไป เมื่อมองยังกล้ามเนื้อหูรูดที่ใกล้จะปิดตัวลงจึงทำเอาเขาหลั่งเหงื่อเย็นออกมา
เพียงไม่กี่วินาที พลังชีวิตของเขาหายไปถึง 350 หน่วยแล้ว
‘นี่มันบ้าอะไรกัน ดันเจี้ยนบ้าบออะไรกันเนี่ย...?’
ขณะนั้นเอง เสียงแปลกประหลาดพลันดังขึ้นจากทางด้านหลัง
ซึบ!
สวบ สวบ สวบ!
ขณะที่อาร์คหันกลับไปมอง สีหน้าของเขายิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม
ที่ด้านหลัง เขาเห็นพวกปูจำนวนหนึ่งกำลังตะเกียกตะกายเส้นทางผ่านกระเพาะอาหารเพื่อหลบหนี ทว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ปูพวกนี้ แต่มันคือหนอนสีเทาขนาดมหึมาที่ดูคล้ายมอนสเตอร์ที่กำลังกินปูพวกนั้นอยู่ต่างหาก ปูเหล่านั้นพยายามโจมตีด้วยก้าม ทว่าหนอนตัวนั้นกลับไม่สะท้านและกินพวกมันไปทีละตัว
“นะ-นี่มันอะไรอีกล่ะเนี่ย? เนตรแห่งแมว!”
เมื่อเขาเปิดใช้งานทักษะ ข้อมูลของหนอนตัวนี้ก็ปรากฏขึ้น ชื่อของมันคือหนอนยักษ์ เป็นมอนสเตอร์เลเวล 80
“หนอนยักษ์? ไม่ใช่ว่าเป็นพยาธิตัวกลมขนาดใหญ่ยักษ์หรือไงกัน?”
เมื่อคิดว่าตนต้องสู้เพื่อไม่ให้ตกเป็นอาหารของมัน แต่นี่มันพยาธิตัวกลม...
ราวกับตอบสนองต่อเสียงของอาร์ค หนอนตัวนั้นหันหัวมา มันเริ่มเลื้อยเข้าใส่พร้อมปากที่อ้ากว้างพร้อมดูดทุกสิ่งเข้าไป อาร์คพลันเด้งตัวยกดาบขึ้น เสียงกระหึ่มดังขึ้น แต่หนอนตัวนี้กลับไม่สะท้านหรือส่ายหางแม้สักนิด
“อั่ก!”
เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว พลังชีวิตของเขาลดลงไป 200 หน่วย
‘คิดผิดไป เราเอาชนะมันในสภาพตอนนี้ไม่ได้!’
กระทั่งว่ามีโบนัสจากความมืด มอนสเตอร์ตัวนี้ก็ยังคงเลเวลสูงกว่าถึง 15 ระดับ นอกจากนี้ อาร์คยังได้รับความเสียหายจากกระเพาะอาหารที่อยู่ในตอนนี้ อีกทั้งเขาไม่อาจหนีไปได้ ด้านหลังของอาร์คในตอนนี้มีหูรูดที่ขวางเส้นทางเอาไว้
‘บ้าจริง เราต้องหาทางหนีจากกระเพาะอาหารนี่ ไม่งั้นเราได้กลายเป็นอาหารให้ไอ้หนอนนี่แน่!’ อาร์คกระชับดาบในมือของตนแน่น
มันเป็นสถานการณ์สิ้นหวัง แต่ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความหวังเสียทีเดียว หนอนตัวนี้เสียพลังชีวิตไปถึง 30% แล้วระหว่างที่สู้กับพวกปู
“ไปเลย แผน C เจ้าค้างคาวไปล่อมันไว้!”
“รับทราบ!”
เจ้าค้างคาวบินออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อเบนความสนใจหนอนยักษ์ ขณะเดียวกัน อาร์คก็เริ่มรุกคืบเข้าสู่สัญลักษณ์จุดอ่อนที่ปรากฏบนตัวของหนอนยักษ์
โพ่ว โพ่ว โพ่ว โพ่ว!
หนอนยักษ์ตัวส่ายไปมาหลังโดนโจมตีคริติคอลอย่างต่อเนื่อง
หนอนตัวนี้มีการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างช้า แต่มันกลับเร็วเหลือเชื่อเมื่อเข้าโจมตี ฟันที่แหลมคมของมันกัดผ่านตัวเขาไป อาร์คละทิ้งความคิดไปแล้วว่าจะสามารถหลบการโจมตีของหนอนตัวนี้ได้
หากเขาเพ่งสมาธิไปกับการรักษาพลังชีวิตของตน การโจมตีของเขาก็จะอ่อนด้อยลง โอกาสที่จะทำการโจมตีคริติคอลก็ลดลงตาม มันคงดีกว่าที่จะเตรียมตัวสร้างความเสียหายและเพ่งสมาธิทั้งหมดไปกับการโจมตีสวนกลับ
หนอนยักษ์ตัวนี้เมื่อโดนการโจมตีด้วยดาบของเขามันหาได้สะทกสะท้าน
ผลพวงพิเศษจากมอนสเตอร์ขนาดยักษ์คือพวกมันเคลื่อนไหวได้ช้า ทว่าเมื่อต้องทำการเตะ แม้เขาทำได้สำเร็จ แต่ดูเหมือนโอกาสที่จะเกิดอาการมึนงงหรือสลบนั้นจะมีเพียงน้อยนิดมาก
‘เรายังพอใช้รูปแบบการโจมตีนี้ต่อได้’
ก้าวเดินของอาร์คเริ่มวนไปรอบตัวหนอนยักษ์
เขากำลังรอคอยโอกาส จากนั้นในทันทีจะปล่อยลูกเตะออกไปเมื่อหนอนยักษ์ตัวนี้เข้าระยะการโจมตี
ลูกเตะของเทควันโดนั้นรวดเร็วที่สุดในหมู่วิชาศิลปะการต่อสู้ กระทั่งในหมู่เทควันโด ลูกเตะนี้ยังคงมีความรวดเร็วที่เหนือธรรมดา!
เมื่อโดนลูกเตะเข้าใส่ หนอนยักษ์เริ่มดิ้นและตัวแข็งทื่อ ในช่วงจังหวะเวลานี้อาร์คจึงสวนกลับด้วยดาบและรัวการโจมตีคริติคอลเข้าใส่
หลังการต่อสู้เช่นนี้ผ่านไปสามนาทีเต็ม ในที่สุดเขาก็ได้รับความเสียหายแรก
=====
สมุนปีศาจกะโหลกผู้ไร้นามโดนเรียกคืนกลับสู่โลกใต้พิภพ ท่านได้รับความเสียหายเป็นพลังชีวิตสูงสุด 50% ของสมุนปีศาจ
=====
สมุนปีศาจแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่มันถูกจำกัดเอาไว้เพราะคู่ต่อสู้คือหนอนยักษ์ หนอนยักษ์ตัวนี้ได้บดขยี้เจ้ากะโหลกโดยการเคลื่อนตัวทับและเลื้อยผ่านไป
ไม่ช้าหลังจากนั้น เจ้าค้างคาวก็โดนพ่นน้ำลายเข้าใส่จนตกลงกับพื้นและโดนบดขยี้ เป็นเพราะอาร์คกำลังวุ่นอยู่กับการโจมตี เขาจึงไม่มีเวลาไปตรวจสอบสถานะของสมุนปีศาจ
‘สมุนปีศาจจะเรียกออกมาได้อีกครั้งก็หลังยี่สิบสี่ชั่วโมง แต่ถ้าเราตายก็จบลงแค่นี้ เราจะไม่อยากกลับไปฟื้นคืนชีพที่โนเดเลสแล้วต้องมาโดนแกลลิคกินอีกรอบ!’
อาร์คกัดฟันแน่น
พลังชีวิตของเขาอยู่ในระดับค่อนข้างเสี่ยงจะเข้าสู่สภาวะวิกฤตแล้ว อีกทั้งสมุนปีศาจยังหายไปอีก แต่ในวิกฤตยังมีโอกาส ความไม่ย่อท้อและร่างทรหดเริ่มทำงาน
“ตอนนี้ล่ะ คมดาบแห่งความมืด!”
พะ-โพ่ว!
เมื่อสมุนปีศาจหายไป มันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาต้องกังวลเรื่องพลังมานาอีก โดยทันที อาร์คได้ปล่อยคมดาบแห่งความมืดออกไปอีกถึงสองครั้ง
ทว่า หนอนยักษ์ที่ไม่เคยสะทกสะท้านเมื่อโดนการโจมตีด้วยดาบ แต่เมื่อโดนคมดาบแห่งความมืดฟาดฟันเข้าใส่ หางของหนอนยักษ์เริ่มบิดไปมาจนฟาดเข้ากับเอวของเขา ด้วยการโจมตีอย่างแรงอาร์คถึงกับโดนดีดไปด้านหลัง
ต้องขอบคุณผลลัพธ์ของความไม่ย่อท้อและร่างทรหดทำให้สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีคริติคอลมาได้ ทว่าพลังชีวิตของเขาก็ลดลงไปถึง 50 หน่วย โดยไม่เสียเวลาแม้สักนิด หนอนยักษ์เริ่มพุ่งตัวเข้าใส่
‘ไอ้ตัวบัดซบนี่ก็อยู่ในสภาวะวิกฤตจากคมดาบแห่งความมืดแล้ว! พลังมานาเหลืออีก 104 เรายังใช้คมดาบแห่งความมืดได้อีกครั้ง ชัยชนะอยู่ที่การโจมตีนี้แล้ว!’
“เจ้างู โพชั่น!”
งูน้อยที่รัดพันตัวอยู่ที่เอวของเขาพ่นโพชั่นออกมาขวดหนึ่ง
นี่คือหนึ่งในข้อดีของเจ้างู ในการต่อสู้ธรรมดา คุณต้องเปิดกระเป๋าควาญหาโพชั่นออกมาดื่ม มันถึงกับต้องใช้เวลาไปหลายนาทีระหว่างการต่อสู้ และมันเป็นไปได้ที่จะใช้เวลามากขึ้นหากคุณไม่จัดกระเป๋าให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ต้องขอบคุณเจ้างูน้อยที่ทำให้อาร์คไม่ต้องเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว
เขารีบดื่มโพชั่นฟื้นฟูลงไปและได้พลังชีวิตฟื้นคืนมา 100 หน่วย
ดวงตาอาร์คทอประกายวูบ “ถ้าฆ่ามันไม่ได้เราคงเป็นไอ้งั่งแน่! คมดาบแห่งความมืด!”
ในทันทีที่อาร์คและหนอนยักษ์พุ่งเข้าปะทะซึ่งกันและกัน เสียงคำรามพลันดังขึ้น
อาร์คร่างลอยลิ่วไปหลายเมตรจนกระแทกกับผนัง
ด้วยความรวดเร็ว เขาตรวจสอบพลังชีวิตของตนและเห็นว่ามันเหลืออยู่เพียงแค่ 7 หน่วย อีกทางหนึ่ง เจ้าหนอนยักษ์นั่นโดนการโจมตีคริติคอลเข้าไปหลายครั้งรวมกับโบนัสที่เสริมเข้าไปจนร่างสั่นกระตุก จากนั้นมันจึงเริ่มละลายหายไป
ชัยชนะตกเป็นของอาร์ค ในทันทีที่หนอนยักษ์แพ้พ่ายเลเวลของเขาจึงเพิ่มขึ้นและได้รับทักษะใหม่
=====
ท่านได้เรียนรู้ทักษะใหม่
=====
โจมตีโต้กลับ (ขั้นต้น, มีผลต่อเนื่อง) : เป็นเทคนิคที่สามารถเรียนได้เฉพาะผู้ที่มีความหาญกล้าโต้ตอบโดยทันทีที่ศัตรูโจมตีเข้ามา ทว่า ส่วนสำคัญที่สุดคือความไม่หวาดเกรงต่อศัตรู ผู้ที่ไม่มีทักษะความไม่ย่อท้อและทักษะร่างกายทรหดและไม่มีภูมิต้านทานความหวาดกลัว ไม่สามารถเรียนรู้ทักษะนี้ได้
เมื่อการโจมตีโต้ตอบสำเร็จ พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้น 50% มีโอกาส 5% ที่จะส่งผลมึนงงแต่ไม่ส่งผลต่อทักษะการโจมตีที่เกิดขึ้นหลังจากการโต้ตอบสำเร็จ
=====
ต้องขอบคุณการตอบสนองทางร่างกายที่เขาได้เรียนรู้มาระหว่างที่ฝึกต่อสู้กับมอนสเตอร์ใต้น้ำ ทำให้เขาได้รับทักษะที่มีประโยชน์เช่นนี้มา
เมื่อหนอนยักษ์หายไป แผ่นหนังสีเทาจึงดร็อปลงมา
=====
หนังของหนอนยักษ์ (วัตถุดิบ)
แผ่นหนังของหนอนยักษ์ที่อยู่ในสภาพแวดล้อมพิเศษ ไม่เพียงแค่ความยากที่จะพบเจอหนอนยักษ์ได้ แต่แผ่นหนังคุณภาพสูงเช่นนี้ยังหาได้ยากยิ่ง
หากผู้สร้างมีทักษะมากพอ มันจะกลายเป็นชุดเกราะหนังชั้นเลิศได้
=====
เขาไม่รู้จะพูดยังไงดีเลยว่ารายละเอียดไอเทมชิ้นนี้มันหมายถึงดีหรือแย่กันแน่
“เอาเถอะ จะยังไงเราก็รอดมาได้แหละนะ”
เขารอดชีวิตมาได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายไปสาหัสนัก สมุนปีศาจทั้งสองตัวโดนเรียกกลับ ความทนทานของชุดเกราะก็อยู่ในสภาพย่ำแย่ รองเท้าโกโรโกโสที่เขาสวมใส่แทนตรวนมนุษย์ฉลามก็แทบจะพังไม่มีชิ้นดี
แม้จะบอกว่าเขาได้รับชัยชนะ แต่ครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะโชค เขาไม่คิดเลยว่าตนจะสามารถชนะมาได้ด้วยเลเวลเพียงเท่านี้
“ตอนนี้หลบเลี่ยงพวกหนอนน่าจะดีกว่าแหละนะ”
อาร์คนำเอากล่องเครื่องมือออกมาซ่อมแซมอุปกรณ์
* * *
