ตอนที่ 32 เสี่ยวจื้อ
ตอนที่ 32 เสี่ยวจื้อ
เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นมองนาง แล้วเม้มปากด้วยสีหน้าเศร้าโศก
เมื่อเห็นน้ำตาไหลอาบแก้มเด็กน้อย ลั่วหลานก็อดลูบหัวเขาไม่ได้ ก่อนจะถามว่า:
“เจ้าเป็นอันใดไป? เหตุใดถึงร้องไห้? มีคนรังแกเจ้าหรือเปล่า?”
เด็กน้อยก้มหน้าลง แล้วส่ายหน้า “ไม่มีขอรับ เสี่ยวเอ้อบอกว่าแม่ของข้าไม่จำเป็นต้องกินยาอีกต่อไป ทำได้เพียงรอความตาย แต่ข้าไม่อยากให้นางตาย ข้าไม่อยากไม่มีแม่ ข้าไม่อยากเป็นลูกไม่มีแม่”
คำพูดของเขาทำให้ลั่วหลานตกใจและยิ่งรู้สึกสงสารกว่าเดิม
ลูกไม่มีแม่คือคนที่น่าสงสารที่สุดในโลก
นางตบไหล่เด็กน้อยเบา ๆ แล้วถามว่า:
“แม่ของเจ้าป่วยเป็นโรคอันใด?”
เด็กน้อยส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ขอรับ แม่ของข้ามักจะปวดท้องเป็นบางครั้ง อาการปวดจะหายไปสักพัก แต่ช่วงไม่กี่วันนี้เริ่มปวดรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แล้วขอรับ”
“ที่บ้านเจ้าไม่มีคนอื่นอีกแล้วหรือ? พ่อของเจ้าอยู่ที่ใด?”
เด็กน้อยเม้มปากแล้วส่ายหน้า “ข้าไม่รู้ว่าพ่อของข้าอยู่ที่ใด คงจะตายไปแล้ว ท่านแม่ไม่ยอมบอกข้า หากแม่ของข้าตายอีก ข้าต้องอยู่ตัวคนเดียวในบ้าน”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เด็กน้อยก็น้ำตาไหล ลั่วหลานจึงรู้สึกสงสารมาก ในฐานะหมอ นางไม่อาจเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้
นางตบไหล่เขา แล้วปลอบโยน:
“แม่ของเจ้าอยู่ที่ใด? พาข้าไปหานางหน่อยสิ”
เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นมองนาง แล้วถามขณะเบิกตากว้าง “พี่สาวรู้ตำราหมอหรือขอรับ?”
ลั่วหลานเม้มปาก แล้วตอบด้วยรอยยิ้ม “ก็พอรู้บ้าง”
“เยี่ยมมาก ข้าไปหาหมอมาหลายคนแล้ว แต่ข้าไม่มีเงินจ่ายค่าปรึกษา และไม่มีใครเต็มใจไปด้วย ข้าบอกว่าข้าจะให้แม่ไก่แก่ที่บ้านตอบแทน แต่พวกเขาก็ไม่ยอมไป พี่สาว หากท่านยอมไป ข้าขอจ่ายค่ารักษาด้วยไก่ได้หรือไม่ขอรับ?”
ใช้ไก่จ่ายค่ารักษาหรือ?
ทันใดนั้น ลั่วหลานรู้สึกว่าเด็กน้อยคนนี้ชาญฉลาดมาก เขารู้วิธีแลกของเป็นเงินตั้งแต่อายุยังน้อย
นางพยักหน้าแล้วหัวเราะ “ได้สิ ข้ายอมรับ”
เด็กน้อยจับมือนางด้วยความดีใจ เตรียมวิ่งกลับบ้าน
ลั่วหลานหันกลับมาบอกอาไฉ่และอาหง:
“พวกเจ้ากลับไปทำซุปไก่ก่อน แล้วข้าจะกลับไปป้อนให้ท่านอ๋องเอง ส่วนขาหมูตุ๋นเก็บไว้ทำพรุ่งนี้”
อาไฉ่มองนางด้วยความเป็นห่วง “บ่าวจะไปกับท่านด้วยเพคะ อาหงกลับไปคนเดียวได้”
“ไม่ต้อง”
ลั่วหลานส่ายหน้าทันที “อีกสักพักข้าก็จะกลับไปแล้ว พวกเจ้ากลับไปรอข้าเถิด”
“แต่ว่า…”
อาไฉ่ยังคงกังวล เพราะกลัวว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับพระชายา
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวคนนี้เริ่มดื้อรั้นมากขึ้น นางจึงทำได้เพียงพูดกับอาหง:
“เช่นนั้นก็ได้ อาหงกลับไปต้มยาก่อน ส่วนอาไฉ่ไปกับข้า”
เมื่อได้ฟังเช่นนั้น รอยยิ้มพลันปรากฏบนใบหน้าของอาไฉ่ นางรีบยื่นไก่ดำให้อาหง จากนั้นให้คำแนะนำเล็กน้อยแก่นาง แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับลั่วหลานและเด็กน้อย
ระหว่างทาง เด็กน้อยบอกลั่วหลานว่าตนชื่อเสี่ยวจื้อ เขาไม่เคยเจอพ่อมาตั้งแต่เด็ก แม่ของเขาหาเงินจากการเย็บผ้าให้คนอื่น เพื่อหารายได้เสริมมาจุนเจือให้ครอบครัว ที่บ้านเขาเลี้ยงแม่ไก่ไว้สามตัว เพื่อเก็บไข่ไปขาย ชีวิตครอบครัวค่อนข้างราบรื่นดี แต่แม่ของเขาต้องเสียเงินเยอะขึ้น เพราะซื้อพู่กัน หมึก กระดาษและหินฝนหมึกให้เขา
เขาพูดเจื้อยแจ้วไปตลอดทาง ดูเหมือนจะเป็นเด็กช่างพูด
ลั่วหลานอดไม่ได้ที่จะถาม:
“เจ้ารู้หนังสือด้วยหรือ?”
“รู้ขอรับ”
เด็กน้อยตอบอย่างตรงไปตรงมาและมั่นใจ:
“แม่ของข้ารู้หนังสือ จึงสอนข้าอ่านเขียนมาตั้งแต่เด็ก ท่านแม่บอกว่าเมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะได้มีชื่อเสียงที่ดี นำความรุ่งโรจน์มาให้นาง หาเงินให้นางและทำให้นางมีชีวิตที่ ใช่แล้ว ข้าสามารถท่องจำคัมภีร์สามอักษร คัมภีร์หลุนอี่ว์ คัมภีร์ซือจิงและตำราร้อยแซ่พันธุ์มังกรได้ด้วยนะขอรับ”
เมื่อเห็นท่าทางภาคภูมิใจของเขา ลั่วหลานก็เริ่มสนใจแม่ของเขามาก
ผู้หญิงตัวคนเดียวที่มีลูกหนึ่งคนเป็นคนรู้หนังสือ
ในยุคนี้ ผู้หญิงที่รู้หนังสือมีไม่มากนัก เด็กผู้หญิงในครอบครัวสามัญชนจะไม่ถูกส่งไปโรงเรียน คนรู้หนังสืออาจเป็นเด็กผู้หญิงในครอบครัวขุนนาง หรือคุณหนูในครอบครัวที่ร่ำรวย
พวกนางเดินมาไกล ผ่านตรอกซอกซอยหลายแห่ง สักพักเสี่ยวจื้อก็ชี้ไปยังบ้านเก่าทรุดโทรมที่อยู่ไม่ไกล แล้วพูดว่า:
“นั่นไง ถึงบ้านข้าแล้วขอรับ”
เมื่อเห็นบ้านที่เกือบจะพังทลายนั้น ลั่วหลานยิ่งนึกชื่นชมผู้หญิงที่อาศัยอยู่ที่นี่มากขึ้นเล็กน้อย นางเป็นแม่ที่ดีจริง ๆ ยังต้องการให้ลูกอ่านออกเขียนได้ แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้
ประตูบ้านเปิดอยู่ เดาว่าด้วยความยากจน จึงไม่มีขโมยคิดจะเข้าไปกล้ำกราย ต่อให้ประตูบ้านจะปิดหรือไม่ก็คงไม่มีความแตกต่างกันมากนัก
ทันทีที่เสี่ยวจื้อเข้าไปในลานบ้าน เขาก็เริ่มตะโกน:
“ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว ข้าพาหมอมาแล้วขอรับ”
สักพักก็มีเสียงออกมาจากในบ้าน
“เจ้าเด็กนี่ แม่บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าไม่ต้องไปตามหมอ? ถ้าเจ้าตามหมอมา แล้วเดือนหน้าจะเอาเงินที่ไหนจ่ายค่าพู่กัน หมึกและกระดาษ?”
เมื่อพูดจบ สตรีเจ้าของเสียงก็เดินออกมาจากบ้าน เมื่อนางเห็นลั่วหลาน นางก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วถามด้วยความสงสัย:
“นี่ใคร?”
เสี่ยวจื้อรีบอธิบาย:
“ท่านแม่ นี่คือหมอหญิง นางบอกว่านางจะรับแม่ไก่ของเราแลกกับค่ารักษา ท่านให้นางตรวจอาการเถิดขอรับ ไม่เช่นนั้นเสี่ยวจื้อจะกลัวมากจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ”
สตรีผู้นั้นลูบหัวเสี่ยวจื้อ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดกับลั่วหลาน:
“เช่นนั้นต้องรบกวนแม่นางแล้ว”
นางก้มหน้าลงอีกครั้ง แล้วพูดกับเสี่ยวจื้อ:
“เจ้าไปเอาน้ำให้พี่สาวอีกคน แม่กับหมอจะเข้าไปคุยกันในห้อง”
เสี่ยวจื้อพยักหน้าอย่างมีความสุข แล้วรีบวิ่งไปรินน้ำตามที่แม่บอก
แม่ของเสี่ยวจื้อยิ้มฝืดเฝื่อนให้ลั่วหลาน ก่อนเชิญนางเข้าไปในบ้าน
แม้ว่านี่จะเป็นบ้านที่ดูโทรม แต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยมาก ลั่วหลานยืนอยู่หน้าประตู กวาดสายตามองไปรอบ ๆ สตรีผู้นั้นเก็บปอยผมด้วยความลำบากใจ แล้วพูดเสียงเบา:
“ขออภัยด้วย บ้านของข้าโทรมไปหน่อย แม่นางนั่งได้ตามสบายเลย”
ลั่วหลานหัวเราะเบา ๆ แล้วส่ายหน้า “ไม่หรอก ที่นี่ค่อนข้างน่าอยู่ สะอาดมาก”
สตรีผู้นั้นฝืนยิ้ม แล้วพูดว่า “แม่นางพูดล้อเล่น ครอบครัวของข้ายากจน ไม่มีอันใดดีเลย”
พูดจบ นางก็นั่งอีกฝั่งของโต๊ะ รินน้ำใส่แก้ว แล้วเลื่อนมาตรงหน้าลั่วหลาน “แม่นางโปรดดื่มน้ำก่อน”
ลั่วหลานโบกมือปฏิเสธ:
“ไม่ดื่มแล้ว ขอข้าตรวจชีพจรเจ้าก่อน!”
สตรีผู้นั้นส่ายหน้าทันที จากนั้นเริ่มถูมือไปมาอย่างกระสับกระส่าย หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดนางก็พูดว่า:
“แม่นาง ข้าขอถามอันใดเจ้าหน่อยได้หรือไม่?”
ลั่วหลานมองนางด้วยความประหลาดใจ “โปรดถามมาได้เลย”
สตรีผู้นั้นเม้มปากอันแห้งผาก เงยหน้าขึ้นมองนางด้วยสายตาอ้อนวอน แล้วพูดขอร้องด้วยเสียงแผ่วเบา:
“ข้าขอร้องแม่นางให้บอกเสี่ยวจื้อว่าอาการป่วยของข้าไม่ร้ายแรง ได้หรือไม่?”
“เพราะเหตุใด?” ลั่วหลานมองนางด้วยความงุนงง “ข้ายังไม่ได้ตรวจชีพจรของเจ้าเลย ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าป่วยเป็นอันใด?”
สตรีผู้นั้นถอนหายใจยาว “เจ้าไม่ต้องตรวจ ข้าก็รู้ว่าโรคของข้ารักษาไม่ได้ แต่ข้าไม่อยากให้เขารู้ ช่วงนี้ข้าอยากเก็บเงินไว้ให้เยอะที่สุด เพราะหากข้าจากไปในอนาคตจริง ๆ จะไม่เหลืออันใดไว้ให้เขาเลย”
เมื่อมาถึงจุดนี้ สตรีผู้นั้นตาแดงก่ำ น้ำตาไหลอาบแก้มขณะกระซิบเสียงเบา :
“เสี่ยวจื้อเป็นเด็กรอบคอบแต่ดื้อรั้น พอเห็นข้าไม่สบายก็รีบวิ่งไปตามหมอ ถ้าตามหมอมาไม่ได้ เขาก็จะไปซื้อยาให้ข้าแทน ข้าบอกเท่าไหร่ก็ไม่ยอมฟัง ข้าจึงได้แต่ขอร้องแม่นาง โปรดช่วยข้าด้วยเถิด”
.............................................................................................
