เล่มที่ 1: ถิ่นทุรกันดาร – บทที่ 24: หมี [อ่านฟรี]
อเล็กซ์ก้าวลงไปบนทะเลสาบน้ำแข็ง สภาพแวดล้อมยิ่งเลวร้ายลงกว่าเดิมเมื่อเขาเดินไปข้างหน้าเรื่อย ๆ จู่ ๆ เขาสังเกตเห็นบางสิ่งอย่างรวดเร็วที่จะเปลี่ยนแปลงน้ำหนักของการต่อสู้
อเล็กซ์เกือบล้มลงเพราะว่าเท้าของเขาสูญเสียการยึดเกาะกับพื้น 'บ้าเอ้ย! ลื่นเป็นบ้า! นี่ฉันมองข้ามเรื่องแบบนั้นไปได้ยังไง!' เขาคิดด้วยความหงุดหงิด
อเล็กซ์ปักดาบลงไปในน้ำแข็ง ดาบทะลุลงไปได้อย่างง่ายดาย เกือบจะเหมือนกับว่ามันไม่มีอยู่จริง จากนั้น เขาก็ดันตัวเองไปข้างหน้าโดยใช้ดาบของเขาเป็นจุดยึดบนน้ำแข็ง เขาฝึกเล็กน้อยเพื่อทำความคุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวรูปแบบใหม่
หลังจากนั้นไม่กี่นาทีอเล็กซ์ก็เข้าใจวิธีเคลื่อนที่อย่างถูกต้องบนน้ำแข็ง โชคดีที่หมีตัวนั้นยังหลับอยู่ มันไม่สังเกตเห็นเขา หรืออเล็กซ์อาจจะไม่ได้ทำให้มันสึกอันตรายพอที่จะต้องสนใจ
อเล็กซ์มองหมีตัวนั้น 'มันใช้กรงเล็บเพื่อวิ่งบนน้ำแข็งได้ นั่นแหละจุดได้เปรียบ' จากนั้นเขาก็ยิ้ม 'เอาเถอะ น้ำแข็งก็อาจทำให้มันเสียเปรียบได้เหมือนกันถ้าฉันใช้มันอย่างถูกต้อง'
จากนั้นอเล็กซ์ก็เคลื่อนไปข้างหน้า หลังจากร่อนข้ามทะเลสาบไปประมาณสองร้อยเมตร หมีก็ลืมตาขึ้นและเงยหน้าขึ้นมองดูอเล็กซ์
หัวใจของอเล็กซ์เต้นรัวเมื่อสบตากัน 'ทรงพลังมาก!' อเล็กซ์คิด 'แต่ถ้าไม่เสี่ยง ก็ไม่ได้พลังมาเหมือนกัน!'
ทั้งสองจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง
โฮก!
เมื่อหมีเห็นว่าอเล็กซ์ไม่ขยับ มันก็เริ่มส่งเสียงคำรามเบา ๆ เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทะเลสาบ
'มันอาจจะรู้สึกว่าถูกคุกคามหรือไม่ก็รำคาญ' อเล็กซ์คิด
อเล็กซ์ยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า
เมื่อหมีเห็นว่าอเล็กซ์ไม่ถอย มันก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันกลับมาหาเขา เสียงคำรามของมันดังขึ้น พยายามทำให้อเล็กซ์กลัว
อเล็กซ์เข้ามาใกล้มากขึ้น ตอนนี้ห่างกันเพียงหนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น ทันใดนั้นอากาศเย็นรอบ ๆ ตัวหมีก็กลายเป็นพายุแห่งความเยือกเย็น
หมีสูดหายใจเข้าลึก ขณะเดียวกันนั้นอเล็กซ์ก็รู้สึกว่าขนของเขาตั้งชันขึ้นอย่างฉับพลัน
อเล็กซ์กระโดดไปด้านข้างทันที
ชิ้ง!
หอกที่ทำจากน้ำแข็งพุ่งผ่านร่างของอเล็กซ์ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ
ปั้ง!
หอกน้ำแข็งแทงทะลุต้นไม้ต้นแรกไปยังต้นที่อยู่ด้านหลัง คาไว้อยู่เช่นนั้น
อเล็กซ์สูดลอากาศเข้าเต็มปอด
เจ้าหมีตัวนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!
ช่วงที่ผ่านมาอเล็กซ์ได้พบกับสัตว์ร้ายหลายตัวที่มีพลังธาตุนี้ แต่หมีตัวนี้อยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง กิ้งก่าที่เขาเห็นมาสองสามครั้งทำได้เพียงขว้างลูกไฟอ่อน ๆ เท่านั้น อนาคอนด้าสามารถยิงลมเย็นได้ สตอล์กเกอร์เองก็มีพลังธาตุด้วย แต่มันไม่ได้ถูกใช้เป็นรูปแบบการโจมตี แต่ใช้เพื่อซ่อนตัวตนในความเงียบสงัด
กลับกัน หมีตัวนี้สามารถเปลี่ยนพลังธาตุเป็นการโจมตีจริงได้
อเล็กซ์กำดาบของเขาแน่นขึ้นแล้วเดินไปหาหมีต่อไป เมื่อหมีเห็นว่าอเล็กซ์หลบการโจมตีได้ มันก็รีบสร้างหอกอีกอันอย่างรวดเร็ว
หอกพุ่งไปข้างหน้า
ปั้ง!
คราวนี้ อเล็กซ์ใช้ข้างดาบสกัดหอกน้ำแข็งไว้ เขาจะหลบการโจมตีก็ได้ แต่ครั้งนี้เขาต้องการทดสอบว่าเขาสามารถสกัดกั้นการโจมตีได้หรือไม่ จะดีกว่าถ้าทดสอบจากระยะไกลเผื่อว่าดาบเกิดหัก หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังหนีไปได้
แขนของอเล็กซ์สั่น และร่างกายของเขาก็ถูกหยุดด้วยพลังของหอก แต่สักบาดแผลก็ยังไม่ปรากฏบนร่างกายเขาเลยแม้แต่จุดเดียว ดาบของเขาถูกปักลงบนพื้นอย่างรวดเร็วและยันตัวเองไปข้างหน้าด้วยพลังทั้งหมดที่มี ทันใดนั้น ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นระยะห่างก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน
หมีคำรามด้วยความก้าวร้าวพร้อมกับมีหอกน้ำแข็งอีกอันปรากฏขึ้น ซึ่งจากนั้นในพริบตามันก็ถูกยิงตรงไปที่อเล็กซ์ทันที
ตึก!
อเล็กซ์ล้มก้นกระแทกพื้นแต่ยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าต่อไป หอกน้ำแข็งพุ่งผ่านเขาไป เฉียดเส้นผมของเขาเปลี่ยนให้บางส่วนกลายเป็นน้ำแข็ง
อเล็กซ์มาถึงตรงหน้าหมี
ตู้ม!
อเล็กซ์กระแทกดาบลงบนพื้นเพื่อหยุดการไถล พื้นน้ำแข็งตรงหน้าระเบิดทันทีด้วยอุ้งเท้ามีขนาดยักษ์ ถ้าเขาหยุดช้ากว่านี่ล่ะก็...คงถูกฆ่าไปแล้ว
น้ำแข็งระเบิดต่อหน้าอเล็กซ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบน้ำแข็งถูกทำลาย
ความเชื่อมั่นไม่มีวี่แววจะลดลงในดวงตาคู่นั้นของอเล็กซ์ แม้ว่าเขาจะต้องพบกับความตายหลายครั้งก็ตาม
ความเชื่อมั่น!
เขาต้องโจมตี!
อเล็กซ์ใช้ดาบของเขาเป็นตัวช่วยค้ำยันและพุ่งตัวข้ามมัน
ฟึ้บ!
อุ้งเท้าแกว่งผ่านอเล็กซ์ แทบจะไม่โดนดาบเลย แต่การโจมตีของก็ประสบผลสำเร็จ ดาบของอเล็กซ์กระเด็นไปด้านข้าง เขายังคงกำดาบของเขาไว้แน่น แต่วิถีการกระโดดของเขาเปลี่ยนไป
อเล็กซ์อยากโจมตีจากด้านบน แต่ยังทำมันไม่สำเร็จ เจ้าหมีรีบลุกขึ้นยืนบนขาหลังอย่างรวดเร็วและพยายามตะปบไปที่อเล็กซ์อีกครั้ง ความเร็วของมันสูงมากอย่างไม่น่าเชื่อ เร็วกว่าที่อเล็กซ์คาดไว้มาก
อเล็กซ์ตั้งดาบขวางไว้ข้างหน้าตัวเอง เขาไม่สามารถหลบหลีกการโจมตีนี้ได้ในขณะที่อยู่กลางอากาศ ซึ่งหมายความว่าเขาทำได้เพียงป้องกันเท่านั้น
แกร่ก!
ทันใดนั้น น้ำแข็งใต้ตัวหมีก็แตกออก ขาหลังของมันก็ตกลงไปในรอยแยก ด้วยเหตุนี้การตะปบของหมีจึงพลาด
'อย่างที่คิดไว้' อเล็กซ์คิดขณะลงถึงพื้นอีกด้านหนึ่งแล้วไถลออกไป 'หมีตัวนี้หนักมากแล้ว แน่นอนว่าถึงน้ำแข็งนั้นแข็งแรงและหนา แต่ความแข็งแกร่งย่อมมีขีดจำกัด มันสามารถต้านทานน้ำหนักของหมีได้เมื่อมันแยกส่วนกัน แต่ไม่ใช่ตอนที่รวมกัน'
หมีคำรามด้วยความหงุดหงิดและตะกุยตะกายออกจากน้ำแข็ง ขณะเดียวกัน อเล็กซ์ปักดาบของเขาลงไปในน้ำแข็งอีกครั้งและเปลี่ยนวิถีการเคลื่อนที่
ตอนนี้มีระยะห่างเหลือเพียงยี่สิบเมตร
หมีหันไปหาอเล็กซ์ จากนั้น มันก็พุ่งไปข้างหน้า น้ำแข็งแตกกระจายอยู่ใต้ก้าวอันทรงพลังของมัน
อเล็กซ์ใช้ดาบเหมือนไม้สกีเพื่อควบคุมวิถีและความเร็วของเขาขณะที่เขาวนรอบหมี
หมีเข้ามาใกล้มากขึ้น และอเล็กซ์ก็ใช้ดาบเปลี่ยนวิถีทันที
ตู้ม!
อุ้งเท้าอันทรงพลังอีกข้างกระทบกับน้ำแข็ง แต่อเล็กซ์สามารถหลีกมันได้ เขายังคงเคลื่อนที่ไปมา และสิ่งเดียวกันนั้นเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง
หมีโจมตีอเล็กซ์ไม่โดนได้อย่างไร? มันคงไม่โง่ขนาดนั้นใช่ไหม? ไม่ต่างกับการตีแมลงวันด้วยมือ มันยาก
ไม่ใช่เพราะความเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว มือของมนุษย์ย่อมเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าแมลงวัน แต่ไม่ ปัญหาคือความสามารถในการเปลี่ยนวิถีได้ในทันทีของแมลงวัน สิ่งนี้ทำให้แมลงวันสามารถหลบเลี่ยงสิ่งต่าง ๆ ที่เคลื่อนที่เร็วกว่ามันได้
หมีเร็วกว่าอเล็กซ์ แต่การเปลี่ยนวิถีอย่างกะทันหันของอเล็กซ์ทำให้หมีพลาดจนล้มลง
เชือด!
เกิดเสียงอะไรบางอย่างฟันขณะที่อเล็กซ์เคลื่อนไปรอบ ๆ ตัวหมี มันเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเมื่อรู้ว่ามันไม่สามารถโจมตีอเล็กซ์ได้
กรั่ก!
มันสร้างหอกน้ำแข็งขึ้นมาอีกอันแล้วยิงใส่อเล็กซ์
ปั้ง!
อเล็กซ์สกัดกั้นมันด้วยดาบ จากนั้นเขาก็ไถลไปรอบ ๆ หมีต่อ มันร้องคำรามด้วยความหงุดหงิดและสร้างหอกน้ำแข็งอีกอัน
ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็เปลี่ยนวิถีอีกครั้งและไถลไปทางหมี
ปั้ง!
อเล็กซ์ปัดหอกได้อีกครั้งและถูกมันหยุดไว้
ทันใดนั้นหอกอีกอันก็ปรากฏขึ้น
ปั้ง!
อเล็กซ์ถูกผลักกลับไป และเขาล้มลงเนื่องจากแรงดังกระแทก และไถลห่างออกไป
หอกอีกอันพุ่งมา
ปั้ก!
เนื่องจากอเล็กซ์นอนอยู่บนพื้น หอกพุ่งผ่านเขาไป ทะลุผ่านและฝังลงไปพื้นด้านหลังเขา
ครืด!
อเล็กซ์เลื่อนเข้าไปหาหอก เขาไถลไปอย่างเมามัน เขาหยุดสไลด์โดยใช้มือข้างที่ว่างเพื่อหยุดตัวเองด้วยการคว้าหอก อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมของสตอล์กเกอร์ระหว่างมือของอเล็กซ์กับหอกแข็งตัวในทันที!
อุณหภูมิของหอกนี้ต่ำจนน่าตกใจ! หากอเล็กซ์คว้าหอกโดยตรง มือของเขาคงแข็งไปแล้ว! เสื้อคลุมส่วนที่เป็นน้ำแข็งก็หลุดออกเป็นเศษน้ำแข็ง
อเล็กซ์รีบกระโดดลุกขึ้นและไถลออกไปอีกครั้ง แทบจะหลบหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาอีกเล่มไม่ทัน
จากนั้น เขาก็ไถลไปทางหมีอีกครั้ง และหลบหอกอีกอัน ทันใดนั้นอเล็กซ์ก็กระโดดขึ้น เขาด้วยสายตาที่เร่าร้อน กัดฟันแน่นเมื่อรู้ว่ามันไม่ยอมลุกขึ้น! เพราะแผนทั้งหมดของเขาขึ้นอยู่กับการที่มันต้องลุกขึ้นยืน!
แต่กลับมีหอกน้ำแข็งอีกอันปรากฏอยู่เหนือหัวของมัน
อเล็กซ์เปลี่ยนตำแหน่งดาบ เขาอยากจะฟาดลงไปอย่างแรงแต่กลับต้องถูกขัดขวางอีกครั้ง
กรั่ก!
ดวงตาของอเล็กซ์เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวเมื่อมีหอกอันที่สองเล่มก่อตัวอยู่เหนือหมี จากนั้นมันก็พุ่งใส่เขาอย่างรวดเร็ว
อเล็กซ์ไม่สามารถป้องกันทั้งสองเล่มได้พร้อมกัน!
เขาจะโดนแน่ ๆ หนึ่งเล่ม!
