บทที่ 3 ชนชั้นสูง

ในโลกนิรันดร์ หลี่ฮั่นและจางหยุนซีนั่งอยู่ในร้านกาแฟที่ 68 ถนนหลิงจิง ตกตะลึงขณะที่พวกเขามองดูผู้คนหลายสิบคนรวมตัวกันบนชั้นสอง เพื่อสัมภาษณ์ดาราดังหญิงที่เพิ่ง "เสียชีวิต" ไม่นานมานี้

“คุณอายู หลังจากคุณเสียชีวิตแล้วรู้สึกอย่างไร? มีอะไรที่แตกต่างไปจากโลกแห่งความเป็นจริงบ้างไหม?” นักข่าวคนหนึ่งเบียดตัวออกมาแล้วถามต่อหน้าฝูงชน

“พี่สาวอายู คุณจะเป็นเทพธิดาของฉันตลอดไป! จากนี้ไป ฉันจะใช้บัญชีของพ่อเพื่อฟังเพลงของคุณ สนับสนุนภาพยนตร์เรื่องใหม่ของคุณ และช่วยให้คุณไต่อันดับชาร์ต! พี่สาวอายู ฉันรักคุณมากๆ ขอโทษที ฉันตื่นเต้นนิดหน่อย...” เด็กวัยรุ่นน้ำตาไหล เขาเป็นแฟนตัวยงอายุประมาณสิบสองหรือสามปี ตะโกนโดยไม่สนใจท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของคนอื่นๆ

ในโลกนิรันดร์ มีคนอยู่สามประเภท ได้แก่ NPC อัจฉริยะคอยให้บริการในโลกเสมือนแห่งนี้, ผู้คนที่มีชีวิตอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง และ "ผู้คนแห่งความทรงจำ" ผู้ที่เสียชีวิตในโลกแห่งความเป็นจริง

อายู ดาราสาวพราวเสน่ห์ เสียชีวิตเมื่อเร็วๆ นี้ด้วยอาการป่วยระยะสุดท้าย อย่างไรก็ตาม หลังจากทราบผลวินิจฉัยของเธอ เธอก็สมัครใจใช้บริการอัพโหลดหน่วยความจำกับหลิงจิงกรุ๊ป และได้รับโอกาสในการใช้ "ชีวิตนิรันดร์" ที่นี่

โลกนิรันดร์ใช้เทคโนโลยีอินเทอร์เฟซระหว่างสมองและคอมพิวเตอร์ที่ช่วยให้เกิดปฏิสัมพันธ์ระหว่างกระแสไฟฟ้า คอมพิวเตอร์และเซลล์สมอง ในการเข้าสู่โลกเสมือนจริงในลักษณะที่สมจริงอย่างสมบูรณ์ เราจำเป็นต้องฝังชิปอิเล็กโทรดเล็กๆ เข้าไปในสมองของมนุษย์เพื่อให้สะท้อนกับกระแสไฟฟ้า และความคิดจะถูกส่งไปยังเมนเฟรมของคอมพิวเตอร์ รวมถึงการดาวน์โหลดความทรงจำ และอื่นๆ

ดังนั้น ผู้คนในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อจวนจะตายสามารถถ่ายโอนความทรงจำของพวกเขาไปยังโลกนิรันดร์เพื่อรอการฟื้นคืนชีพในโลกเสมือนจริงได้ อย่างไรก็ตาม "คนแห่งความทรงจำ" เหล่านี้ เนื่องจากสมองของพวกเขาตายไปหมดแล้ว และไม่สามารถรับรู้ทางประสาทสัมผัสได้ จึงมีความแตกต่างเล็กน้อยในประสบการณ์ที่พวกเขารู้สึกในโลกเสมือนจริง เมื่อเทียบกับผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง

อันที่จริง แนวคิดและเทคโนโลยีนี้ถูกเสนอขึ้นในช่วงต้นปี 2016 เมื่อ อีรอน มัสก์ บุคคลที่รวยที่สุดในโลกในขณะนั้น ก่อตั้งบริษัทชื่อ "Neuralink" ประมาณปี 2021 บริษัทได้จัดทำข้อมูลเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องแล้ว และนำไปใช้กับสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา เพื่อเริ่มการทดลองในมนุษย์โดยเร็วที่สุด นอกจากนี้เขายังชี้ให้เห็นว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้บุคคลที่เป็นอัมพาตจำนวนมากสามารถควบคุมอุปกรณ์ต่างๆ เช่น สมาร์ทโฟนด้วยสมองของพวกเขา และจะบรรลุความก้าวหน้าเพิ่มเติม รวมถึงการจัดการกับปัญหาของมนุษย์หลายอย่างโดยส่งผลต่อสัญญาณระหว่างเซลล์ประสาท และอื่นๆ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในที่สุดหลิงจิงกรุ๊ปก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีนี้ให้สมบูรณ์แบบ และนำไปประยุกต์ใช้กับโลกนิรันดร์ได้สำเร็จ ซึ่งเปลี่ยนวิถีชีวิตของมนุษย์ไปตลอดกาล

แน่นอนว่าบริการ "นิรันดร์" นี้มาพร้อมกับราคาที่สูง คุณต้องมีข้อมูลเพียงพอที่จะชำระ "ค่าธรรมเนียมการจัดการชุมชน" คุณสามารถจัดเก็บข้อมูลก่อนที่คุณจะใกล้เสียชีวิต อย่างไรก็ตาม หากไม่ชำระค่าธรรมเนียมตรงเวลา จิตวิญญาณจะถูกระงับ และหากยังไม่มีข้อมูลที่จะชำระค่าธรรมเนียมหลังจากช่วงระยะเวลาหนึ่ง จิตวิญญาณนั้นจะถูกลบไปอย่างถาวร

หลังจากเปิดตัว บริการนี้จุดประกายให้เกิดการอภิปรายอย่างกว้างขวางในสังคมมนุษย์ บางคนเชื่อว่ามนุษย์ควรปฏิบัติตามกฎธรรมชาติและยอมรับความตาย บางคนคิดว่าเมื่อร่างกายหายไปและเหลือเพียงข้อมูลจำนวนหนึ่งในโลกเสมือนจริง ทรัพยากรมนุษย์อะไรบ้างที่สูญเปล่า? จะยุ่งวุ่นวายกับชีวิตทำไม!

ความคิดเห็นที่แตกต่างกันทั้งสองนี้ได้ถูกถกเถียงกันจนถึงขณะนี้และไม่เคยหยุดนิ่ง

ที่ชั้นหนึ่งของห้องโถง

จางหยุนซีมองไปที่คนดังอย่าง อายู และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: "พ่อแม่ของฉันไม่ได้เก็บความทรงจำใดๆ ไว้เลยเพราะพวกเขายังอายุไม่มากนัก และไม่ได้ป่วยด้วยโรคร้ายแรง อีกอย่างพวกเขาก็ต่อต้านเทคโนโลยีนี้ด้วยซ้ำ อ่า... ถ้า พวกเขาไม่ดื้อรั้นขนาดนั้น บางทีฉันอาจจะยังเห็นพวกเขาอยู่ที่นี่”

“ขอแสดงความเสียใจด้วย” หลี่ฮั่นตอบอย่างแผ่วเบา

“พี่อายู คุณช่วยมองฉันหน่อยได้ไหม!” ชายในวัยสามสิบตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบห้าว “ฉันรอเธอเข้าสู่โลกนิรันดร์มาหนึ่งสัปดาห์แล้ว ฉันดื่มกาแฟไปเยอะมากหัวใจของฉันแทบแตก ขอความรักให้ฉันหน่อยได้ไหม?”

จางหยุนซีกลอกตาและกดปุ่มแชทส่วนตัวบนโต๊ะ ปิดกั้นโลกภายนอกที่มีเสียงดังทันที ขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้ใครได้ยินการสนทนาของพวกเขาทั้งสองคน: "เริ่มเลย"

"ตกลง!" หลี่ฮั่นพยักหน้าช้าๆ และตรวจดู "คุณช่วยแสดงข้อมูลความจำของคุณในโลกนิรันดร์ให้ฉันดูได้ไหม?"

"สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับการลงทะเบียนเข้าเรียนของฉันยังไง?" สีหน้าของจางหยุนซีแสดงออกมาน่าประหลาดใจ และเขาก็ถามอย่างไม่เต็มใจว่า "ฉันมาที่นี่เพื่อเข้าเรียน ไม่ใช่เพื่อสัมภาษณ์ชีวิตเข้างาน!"

“ไม่เป็นไรหลอกน่า ข้อมูลนี้เป็นหนึ่งในเกณฑ์พิจารณาว่าคุณสามารถเข้ารับการศึกษาได้หรือไม่?” หลี่ฮั่นหยุดชั่วคราวก่อนที่จะเขาจะพูดต่อว่า “ถ้าคุณเห็นด้วย เราก็สามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้”

จริงๆ แล้วจางหยุนซีไม่ต้องการตกลงเพราะมันเกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความสงสัยต่างๆ ในใจของเขาและความจำเป็นในการลงทะเบียน เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ยังคงส่งข้อมูลของเขาแบบเห็นหน้ากันไปยังอีกฝ่าย

หลี่ฮั่นเรียกดูข้อมูลส่วนบุคคลของจางหยุนซีโดยใช้วิธีเชื่อมต่อข้อมูลจิตสำนึก และถามด้วยความประหลาดใจว่า "...ในโลกนิรันดร์ คุณคือ... แพทย์ด้านสุขภาพอย่างนั้นเหรอ?"

“ถูกต้องครับ ที่นี่มีคนรวยมากมาย ดังนั้นการหาเงินจึงเร็วกว่าในการรักษาพวกเขา” จางหยุนซีตอบค่อนข้างเชื่องช้า

“ฉันดูข้อมูลงานของคุณแล้ว คุณจัดหาเทคโนโลยีการดูแลสุขภาพ 'ประเภทนั้น' ให้กับผู้อื่นเป็นรายได้หลัก?” หลี่ฮั่นถามอย่างสงสัย

ใบหน้าของจางหยุนซีเปลี่ยนเป็นสีแดง และหลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตอบว่า: "ใช่ ผมเรียนเอกชีววิทยาและยังมีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเภสัชกรรมด้วย ดังนั้น... ผมก็มีความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ในด้านนี้ อย่างที่ทราบกันดีว่าคนรวยจำนวนมาก ในความเป็นจริงต้องทนทุกข์ทรมานจากปัญหาเหล่านี้... ดังนั้นพวกเขาจึงไปพบแพทย์ได้ที่นี่... เพื่อหลีกเลี่ยงความลำบากใจในการเดินทาง"

"อะแฮ่ม!"

หลี่ฮั่นไอสองครั้งแล้วหยุดนิ่งครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า: "ฉันอยากรู้จริงๆ… คุณยังบริสุทธิ์อยู่ไหม?"

"...เอิ่ม….ครับ!" จางหยุนซีเกาหัวอย่างเขินอาย

“แล้วยังจะมาสอนคนอื่นอีกเหรอ?”

“...อาจารย์หลี่ หากมีคำถามละเอียดเช่นนี้ อาจารย์ต้องการปรึกษาเกี่ยวกับการรักษาเฉพาะทางหรือไม่?” จางหยุนซียิงกลับอย่างหน้าด้าน

“ผม... ผมสบายดี ไม่ต้องไปหาหมอ แค่ถามเฉยๆ” หลี่ฮั่นเรียกดูข้อมูลต่อไป และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เหลือบมองจางหยุนซีแล้วถามว่า "เฮ้ คุณมีหลักสูตรวิดีโอเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?"

“ใช่ พวกเขาถูกเซ็นเซอร์”

“ส่งสำเนาให้ฉันทีหลังด้วยนะ” หลี่ฮั่นพูดอย่างรวดเร็วก่อนที่เขาจะดูข้อมูลของจางหยุนซีต่อไป

ประมาณสิบนาทีต่อมา หลี่ฮั่นก็สงบลง: "ฉันดูเสร็จแล้ว นอกเหนือจากผลการเรียนที่โดดเด่นในด้านชีววิทยาแล้ว คุณไม่มีความสามารถพิเศษอื่นใดอีกเลยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" จางหยุนซีพยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

“ถ้าอย่างนั้น… ฉันขอต้อนรับคุณอย่างเป็นทางการกับสถาบันวิทยาลัยศาสนชิงซาน…..” หลี่ฮั่นพูดอย่างจริงจังขณะที่เขามองไปที่จางหยุนซี: “คุณต้องตระหนักว่าสภาพแวดล้อมภายในของเราแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสิ่งที่เปิดเผยต่อสาธารณะ พูดง่ายๆ ก็คือ เราเป็น สถาบันผู้มีความสามารถบุคคลที่สามซึ่งลงทุนโดยกลุ่มบริษัทหลิงจิงกรุ๊ปเป็นหลัก เป้าหมายการสอนของโรงเรียนของเราคือการปลูกฝังผู้มีความสามารถชั้นยอดสำหรับโลกนิรันดร์ตลอดจนแผนกตุลาการพิเศษที่จะจัดตั้งขึ้นในอนาคต”

การแสดงออกของจางหยุนซีประหลาดใจมาก: "หากเป็นเช่นนั้น ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว"

“ใช่ อย่างที่คุณเข้าใจ วิทยาลัยศาสนชิงซาน ไม่ใช่สถาบันปกติ และกระบวนการพิจารณาการรับเข้าเรียนของเราเข้มงวดมาก เราไม่ได้พิจารณาผลการเรียนที่แท้จริงของคุณ แต่เรามุ่งเน้นไปที่ความสามารถพิเศษของคุณและมุ่งมั่นที่จะเพิ่มขีดความสามารถให้สูงสุด ในระหว่างการศึกษาสี่ปี” หลี่ฮั่นกล่าวต่อ: “ดังนั้น หากคุณต้องการเข้าเรียน คุณต้องลงนามข้อตกลงการรักษาความลับกับเรา และหลังจากสำเร็จการศึกษา คุณจะต้องลงนามในสัญญาบริการภาคบังคับ ไปปฏิบัติงานตามที่ได้รับมอบหมายจากสถาบันการศึกษา”

“นี่ไม่เหมือนกับการขายตัวเองให้เป็นทาสหรอกเหรอ?”

"พูดเป็นการส่วนตัวมากขึ้น มีหลายคนที่ต้องการเข้าสถาบันแห่งนี้ แต่ไม่สามารถหาทางเข้าได้ คุณภาพการศึกษาที่เรามีให้ที่นี่นั้นล้ำสมัยเกินกว่าคุณจะจินตนาการได้ ลองศึกษาพันธุศาสตร์ทางชีววิทยาของคุณเป็นตัวอย่าง ที่สถาบันอื่น คงเป็นเรื่องยากสำหรับคุณที่จะมีส่วนร่วมในการทดลองทางคลินิกจริงก่อนอายุสามสิบห้าปี" หลี่ฮั่นกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว: "สถานที่แห่งนี้คือสวรรค์สำหรับชนชั้นสูง"

จางหยุนซี เป็นคนที่มีจิตใจที่พิถีพิถัน ไม่เพียงแต่ฟังคำชักชวนของหลี่ฮั่นเท่านั้น แต่เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "ฉันอยากรู้ว่าหน้าที่การทำงานของฉันในอนาคตจะเป็นอย่างไร? มันจะเกี่ยวข้องกับการเป็นเสมียนในแผนกตุลาการหรือไม่?"

“ไม่ทั้งหมด คำถามค่อนข้างซับซ้อนที่จะอธิบาย แต่เพื่อให้ง่ายขึ้น เนื้อหางานทั่วไปคือเกี่ยวกับการรักษาเสถียรภาพของโลกนิรันดร์และการจัดการกับปัญหาเทคโนโลยีเสมือนจริงที่มีอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง” หลี่ฮั่นยกตัวอย่างที่เข้าใจง่าย: "ยกตัวอย่างกรณี หลี่หยุน ที่เกิดขึ้นในครอบครัวของคุณ ในอนาคต การสืบสวน และแม้กระทั่งการจับกุมบุคคล AI ทั้งหมดอาจได้รับการจัดการโดยพวกเรา อย่างน้อยก็ในแผ่นดินจีน”

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง” จางหยุนซีเชื่อมโยงหลายจุดในใจของเขาแล้ว

“คุณต้องการเซ็นสัญญาไหม?” หลี่ฮั่นถาม “หรือคุณต้องการเวลาคิดมากกว่านี้?”

จางหยุนซีหยุดชั่วครู่สองวินาที ถามตัวเองสองคำถาม: 1. ฉันจะสอบสวนการตายของพ่อของฉันและความสงสัยที่เกิดจากคดีของหลี่หยุนต่อไปหรือไม่? 2. ถ้าฉันตัดสินใจไปมหาวิทยาลัยหมิงจูจะยังรับฉันอยู่หรือไม่?

เมื่อตัดสินใจแล้ว จางหยุนซีก็ตอบโดยไม่ลังเลว่า "เอาล่ะ ผมจะเซ็น"

"ตัดสินใจเด็ดขาด เยี่ยม!" หลี่ฮั่นพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม: "ฉันจะส่งให้คุณผ่านห่วงโซ่การแบ่งปันข้อมูลจิตสำนึก"

ห้านาทีต่อมา หลังจากที่จางหยุนซีได้ลงนามในเงื่อนไขการรับเข้าเรียนที่กดดันทั้งหมดแล้ว หลี่ฮั่นก็ยืนขึ้นและพูดว่า "ขอแสดงความยินดีกับคุณด้วย ยินดีต้อนรับสู่วิทยาลัยศาสนชิงซาน! กลับสู่ความเป็นจริงแล้วฉันจะพาคุณไปพบกับที่ปรึกษาของคุณ ที่รู้จักพ่อของคุณด้วย”

“ศาสตราจารย์เหลียงอันใช่ไหม?”

"ใช่." หลี่ฮั่นพยักหน้า: "มาตัดการเชื่อมต่อกันเถอะ"

...

ในโลกแห่งความเป็นจริง

หลี่ฮั่นถอดตัวเชื่อมต่อสมองและคอมพิวเตอร์ออกแล้วเอ่ยเชิญเบาๆ "ไปที่ห้องทำงานของดร.เหลียงอันกันเถอะ จะมีนักศึกษาใหม่อีกสี่คนไปกับคุณด้วย"

จางหยุนซีถามด้วยรอยยิ้มทันทีว่า "เก่งทุกคนใช่ไหม?"

หลี่ฮั่นส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม: "โปรดยกโทษให้กับความโผงผางของฉันด้วย แต่เช่นเดียวกับคุณ พวกเขาทั้งหมดได้คะแนนต่ำที่สุดในการประเมินเข้าเรียน"

"???" จางหยุนซีสับสน: "ฉัน... ฉันเป็นหนึ่งในคนที่คะแนนต่ำที่สุดเหรอ?!"

“ใช่ คุณจะมีผลความรู้ด้านพันธุกรรมทางชีววิทยาที่ดีเท่านั้น ดังนั้น... คะแนนโดยรวมจึงต่ำ” หลี่ฮั่นมั่นใจ: “แต่มันไม่สำคัญ เมื่อคุณอยู่ที่นี่ ทุกคนเริ่มต้นจากจุดเดียวกัน และปีนี้ นักศึกษาที่แย่ที่สุดแต่ละคนจะได้รับคำแนะนำจากครูที่ดีที่สุด”

"...บ้าจริง!" จางหยุนซีพูดค่อนข้างท้าทาย: "ฉันว่ายน้ำในมหาสมุทรแห่งความรู้มาหลายสิบปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกฉันว่ากลุ่มนักศึกษาคะแนนต่ำสุด"

ทั้งสองคุยกันขณะเดินและไม่นานก็ออกจากบริเวณสำนักงาน

ภายในห้องโถงต้อนรับสำหรับนักศึกษาใหม่ จางหยุนซีเห็นนักศึกษาใหม่สี่คนที่เพิ่งเข้ามาในสถาบัน ซึ่งจะเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของพวกเขาในอนาคต

ผู้ชายสามคนและผู้หญิงหนึ่งคน หนึ่งในนั้นคือชายอ้วนท่วมที่เขาเจอที่สถานีรถไฟ!

ให้ตายเถอะ หลี่ฮั่นไม่ได้โกหกเขาจริงๆ คุณภาพของชายร่างอ้วนคนนี้แย่มาก และเมื่อมองดูคร่าวๆ เขาก็ดูเหมือนจะเป็นนักศึกษาเกรดต่ำกว่าทุกคน!

อีกสามคนนั้นเป็นลูกเรือที่แตกต่างกันออกไป ชายร่างใหญ่ที่มีน้ำหนักมากกว่า 200 ปอนด์ ชายหนุ่มหน้าเย็นที่อ่อนแอและค่อนข้างป่วย และหญิงสาวผมหางม้าสีน้ำเงิน แต่งตัวเหมือนชาวพังก์ที่ไม่แยแสกระแสหลัก ซึ่งเมื่อมองคร่าวๆ แล้ว ค่อนข้างยากที่จะเข้าใจ

ภายในห้องทำงานของศาสตราจารย์เหลียงอัน  เขาเก็บข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับจางหยุนซี และจางจื่อเทาไว้ในอีเมลส่วนตัวของเขา แต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ จากนั้นเขาก็บีบอัดข้อมูลลงในไฟล์ที่เข้ารหัส และหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ เขาก็ตบหน้าผากของเขา: "เทอร์มินัล!"

ในเวลาเดียวกัน.

นอกบริเวณหอพักของวิทยาลัยศาสนชิงซาน ชายหนุ่มคนหนึ่งถือกระเป๋าเดินทางธรรมดาๆ กระซิบใส่โทรศัพท์สมาร์ทวอทช์ของเขาว่า "จางหยุนซีใช่ไหม? ไม่ต้องกังวล ฉันจะหาคำตอบที่ชัดเจนให้แก่คุณภายในหนึ่งสัปดาห์!"