ตอนที่ 1: ประตูทดลอง X พ่อบ้านฝึกหัด
ในสาธารณรัฐปาโดเกีย ภูมิภาคเด็นโทร่า มีภูเขาไฟที่ดับแล้วรายล้อมไปด้วยป่าไม้ที่เรียกว่าภูเขาคูคูลู
ภูเขาคูคูลูเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในประเทศนี้ ไม่เพียงเพราะสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่สวยงามเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเป็นบ้านของตระกูลนักฆ่าที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่างตระกูลโซลดิ๊ก
บนภูเขาไฟที่ดับแล้วแห่งนี้มีประตูขนาดใหญ่ที่เรียกว่าประตูทดสอบ ตัวประตูประกอบด้วยเจ็ดชั้น โดยที่ประตูจะซ้อนกัน และประตูแต่ละบานจะมีป้ายตัวเลขอยู่ด้านบน น้ำหนักของประตูแต่ละบานจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อคุณเปิดไปได้ โดยประตูแรกที่เล็กที่สุดมีน้ำหนักรวมกันเพียง 4 ตัน และประตูที่เจ็ดมีน้ำหนักมากถึง 256 ตัน
ประตูทดสอบไม่ต้องใช้กุญแจ ใครก็ตามที่สามารถผลักเปิดออกก็สามารถผ่านไปได้ และเบื้องหลังประตูทดสอบขนาดมหึมานี้เป็นที่อยู่ของตระกูลนักฆ่า ซึ่งก็คือตระกูลโซลดิ๊ก
“นี่คือประตูทดสอบ”
ในตอนเย็นของวันที่ 1 กันยายน ปี 1980 เวลา 8.00 น. มีรถสีดำ 4 คันมาถึงภูเขาคูคูลู ในเบาะหลังของรถคันที่สาม วัยรุ่นที่ดูเหมือนจะอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีกำลังจ้องมองอย่างตั้งใจผ่านหน้าต่างรถที่ประตูสูงตระหง่านข้างหน้า
วัยรุ่นสวมเสื้อยืดแขนสั้นสีน้ำเงินเข้ม และใต้ผมหน้าม้าสีดำของเขามีรูม่านตาสีฟ้า ในขณะนี้ ในสายตาเหล่านั้น ไม่เพียงแต่มีความประหลาดใจเท่านั้น แต่ยังบ่งบอกถึงการยอมแพ้อีกด้วย
มันไม่ใช่ความฝัน ฉันมาถึงโลกของฮันเตอร์แล้วจริงๆ
โนอาห์ถอนหายใจในใจ ไม่แน่ใจว่าเขาถอนหายใจไปกี่ครั้งแล้วตั้งแต่ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหันในอีกโลกหนึ่งเมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว ในตอนแรกเขาสงสัยว่าเขามีอาการประสาทหลอนหรือไม่ แต่หลังจากที่เห็นศพวัยรุ่นของตัวเองในกระจกมองหลังของรถและประตูทดสอบที่อยู่ตรงหน้าเขา โนอาห์ก็หยุดสงสัยในที่สุด
ประตูทดสอบ ตระกูลโซลดิ๊ก
สำหรับคนอย่างโนอาห์ ซึ่งค่อนข้างจะทันสมัยกับผลงานอนิเมะชื่อดังอย่าง "Hunter x Hunter" สรุปอย่างรวดเร็วว่าเขาอยู่ในโลกแห่งฮันเตอร์จริงๆ เมื่อเขาได้ยินคำสองคำที่เป็นสัญลักษณ์นี้
สำหรับตัวตนของเขาในปัจจุบันนั้น
โนอาห์ อายุ 15 ปี จากเมืองดาวตก กำลังเดินทางไปเข้าร่วมการประเมินพ่อบ้านฝึกหัดของตระกูลโซลดิ๊ก
นั่นคือความทรงจำที่เหลืออยู่ในใจของเขา
พ่อบ้านฝึกหัดเหรอ?
บางทีเขาอาจจะลืมไปแล้ว แต่หลินนัว (ชื่อเดิม) หรือควรจะเรียกตัวเองว่าโนอาห์ตอนนี้ กลับจำตัวละครของเขาในนิยายต้นฉบับไม่ได้ เขาอาจจะตายเร็วหรือบางทีเขาอาจจะไม่เคยปรากฏตัวเลย
เมื่อคิดถึงกฎอันโหดร้ายภายในตระกูลนักฆ่า โนอาห์ก็ได้ข้อสรุป
รถทั้งสี่คันมาหยุดอย่างมั่นคงที่หน้าประตูทดสอบ โนอาห์ติดตามคนในรถแล้วเดินออกไป
เมื่อยืนอยู่หน้าประตูขนาดมหึมา 256 ตันนี้ โนอาห์รู้สึกกดดันอย่างมากจนรู้สึกหายใจลำบาก
ในบรรดาผู้ที่มาเข้าร่วมการประเมินพ่อบ้านฝึกหัดของตระกูลโซลดิ๊ก รวมทั้งโนอาห์ด้วย มีทั้งหมดแปดคนจากเมืองดาวตก
หลังจากลงจากรถแล้วคนขับรถทั้งสี่ก็กลับรถโดยไม่ลังเลและขับออกไป
“โอ้ พวกคุณต้องเป็นคนที่มาที่นี่เพื่อรับการประเมินพ่อบ้าน เชิญทางนี้”
ในขณะนี้ ชายชราในชุดเครื่องแบบรักษาความปลอดภัยที่มีทรงผมสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนและมีไฝสีดำที่โดดเด่นบนจมูกของเขาได้โน้มตัวออกมาจากห้องรักษาความปลอดภัยถัดจากประตูทดสอบ และโบกมือมาทางพวกเขา เพื่อส่งสัญญาณให้พวกเขาเข้าไป
โอ้ เขานั่นเอง
โนอาห์รู้สึกประทับใจกับชายชราคนนี้ เขาเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ช่วยกอนเข้าไปในประตูทดสอบ
ดูเหมือนชื่อของเขาจะชื่อเซโบร ถ้าโนอาห์จำไม่ผิด
โนอาห์เดินไปพร้อมกับคนอื่นๆ ไปที่ห้องรักษาความปลอดภัย ขณะที่คิดอยู่ในใจ
“ยินดีต้อนรับทุกคน กรุณาเข้ามาทางประตูหลัก” ซีโบรยื่นมือออกไปและชี้ไปที่ประตูทดสอบที่อยู่ด้านข้าง จากนั้นเขาก็ชูสองนิ้วขึ้นมา
“ผลักประตูบานที่สองเข้าไป และนั่นจะเป็นการทดสอบครั้งแรกของคุณ”
นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?
โนอาห์มองไปที่ประตูทดสอบโดยไม่รู้ตัว
นี่มันอะไรกัน? ประตูที่สอง? มันมีน้ำหนักถึง 8 ตัน!
ขณะที่โนอาห์บ่นในใจอย่างเงียบๆ หนึ่งในแปดคนเดินไปที่ประตูทดสอบและวางมือบนแผงประตูทั้งสองโดยไม่พูดอะไร
โนอาห์รู้สึกตากระตุกขณะจ้องมองที่เกิดเหตุ
"ห้ะ!"
ชายร่างสูงและผอมคนนี้ซึ่งดูไม่ต่างจากพนักงานออฟฟิศทั่วไปเดินผ่านโนอาห์ไป ตะโกนอย่างแห้บแห้ง และเขาเห็นเส้นเลือดหนาปูดบนแขนของชายคนนั้นทันที บ่งบอกว่าเขาใช้ความพยายามเต็มที่
ตู้ม!
สองวินาทีต่อมา เสียงทุ้มลึกก็มาถึงหูของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
ประตูที่มีเครื่องหมาย 'II' ซึ่งมีน้ำหนักมากถึง 8 ตัน กำลังเปิดออกอย่างช้าๆ ภายใต้การผลักของชายคนนั้น ชายคนนั้นก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูทดสอบที่สองออกทีละน้อย จากนั้นเดินเข้าไปโดยไม่หันกลับมามอง
ตู้ม!
ไม่กี่วินาทีต่อมา ช่องว่างที่สามารถรองรับคนได้เพียงคนเดียวก็ปิดลงอย่างช้าๆ อีกครั้ง
เขาผลักมันเปิดออกจริงๆ
ม่านตาของโนอาห์หดตัว และเขาถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ เขามองไปที่คนอื่นๆ และพบว่านอกจากเขาแล้ว คนที่เหลืออีกหกคนไม่มีสีหน้าใดๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่รู้สึกกดดันเลย
แม้ว่าโนอาห์จะรู้ว่าผู้คนในโลกของฮันเตอร์มีสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐานสูงเป็นพิเศษ แต่การเปิดประตูทดสอบก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนปกติที่เพิ่งข้ามมาเมื่อไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว เมื่อเขาเห็นใครบางคนเปิดประตูหนัก 8 ตันอย่างตั้งใจเปิดประตูด้วยมือเปล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกใจอย่างมาก
ฉันสามารถทำได้ด้วยเหรอ?
เขามองดูมือของตัวเอง รู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นในตัวเขา และโนอาห์ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
ด้วยการสาธิตของคนแรก คนอื่นๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น
"ห้ะ!"
"ฮา!"
"โอ้โอ้โอ้โอ้!"
ตู้ม!
...
ประตูทดสอบที่สองเปิดและปิดต่อหน้าต่อตาโนอาห์ ในท้ายที่สุด นอกเหนือจากโนอาห์แล้ว คนอีกเจ็ดคนทั้งหมดก็ไปยังอีกฟากหนึ่งของประตูทดสอบ เหลือพื้นที่ว่างอันกว้างใหญ่ข้างหน้า มีเพียงโนอาห์และเซโบรเท่านั้นที่เฝ้าดูความโกลาหล
“เอาล่ะ ไม่มีใครแล้ว!”
“สู้เขา พ่อหนุ่ม” ซีโบรให้กำลังใจจากด้านข้าง
โนอาห์หันศีรษะและยิ้มให้เซโบรอย่างขมขื่นเล็กน้อย
มือของเขาวางอยู่บนแผงประตูเหล็ก เนื่องจากความพยายามของคนทั้งเจ็ดที่อยู่ตรงหน้าเขา แผงประตูจึงไม่เย็นเท่าที่โนอาห์จินตนาการ กลับรู้สึกอบอุ่นแทน
"ฮู้ววว"
โนอาห์หายใจเข้าลึกๆ จ้องมองโดยมุ่งความสนใจไปที่ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเขาในอ้อมแขนของเขา และผลักไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง!
ตู้ม!
ความยากลำบากที่คาดไว้ไม่เกิดขึ้น ประตูทดสอบตรงหน้าเขาถูกโนอาห์ผลักให้เปิดออกอย่างง่ายดาย!
โนอาห์ปล่อยมือออก และมองไปที่ประตูทดสอบทั้งสองข้าง จากนั้นด้วยมือของเขาเอง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
เขาเพิ่งผลักมันเปิดเหรอ? ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ประตูนี้หนักแปดตันจริงหรือ?
ดูเหมือนร่างกายของเขาจะไม่ได้อ่อนแอ...
“รีบเข้าไปเถอะ หนุ่มน้อย” เสียงของเซโบรดังมาจากด้านหลัง
โนอาห์พุ่งออกมาจากตรงนั้น หันกลับไปยิ้มให้เซโบร แล้วหันกลับไปก้าวเข้าสู่ความมืดที่อยู่ข้างหน้า
เมื่อมองดูประตูทดสอบปิดอีกครั้งด้วยเสียงดังสนั่น เซโบรก็ยิ้มและเดินกลับไปที่ห้องยาม
