บทที่ 7 การจู่โจม (อ่านฟรี)
7 การจู่โจม
เอเมรี่ไปที่ห้องโถงใหญ่และเห็นพ่อของเขายังคงนั่งดื่มอยู่ เขาเห็นเขาดื่มมาตั้งแต่บ่ายแล้ว แต่เย็นวันนี้เขายังคงดื่มเหล้าต่อไปเงียบๆ
เอเมรี่เดินเข้าไปหาพ่อของเขาและพูดกับเขาแทบจะกระซิบว่า
"พ่อ... ข้าขอโทษ..."
เจฟฟรีย์เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงงและตอบว่า
"ไม่เป็นไร ลูกพ่อ มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า ไม่เคยเป็นความผิดของเจ้าเลย..."
เอเมรี่ถามว่า
“ถ้าไม่ใช่ความผิดข้า แล้วจะเกิดอะไรขึ้น ? ได้โปรดบอกข้าที”
เจฟฟรีย์พูดว่า
"ไม่มีอะไรหรอกลูก พ่อแค่คิดถึงแม่เจ้ามากเท่านั้น"
“พ่อ ข้ารู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น ข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว”
พ่อของเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะจิบเบียร์อีกครั้งและพูดว่า
"เอาล่ะ... ข้าจะบอกเจ้าพรุ่งนี้ ตอนนี้ก็ดึกแล้ว เจ้าควรไปนอนพักซะ"
เอเมรี่ กำลังจะกดดันเรื่องนี้ต่อ เขาก็ได้ยินเสียงแตรสำหรับการต่อสู้ดังมาจากระยะไกล เขาและพ่อเดินไปที่หน้าต่างและเห็นเงาคนถือคบเพลิงจากระยะไกล
ประตูห้องโถงใหญ่ถูกเปิดออก และอัศวินคนหนึ่งก็เข้ามา
“ท่านเจ้าข้า! พวกโจรมาถึง—”
ดาบถูแทงเข้าที่หน้าอกของอัศวิน ดาบถูกดึงกลับและมีเลือดกระเซ็นลงบนพื้น โจรสามคนมาถึงแล้ว ใบหน้าของพวกเขาถูกคลุมด้วยผ้า
“นั่นไงพวกเด็กผู้ชาย!” โจรที่อยู่ข้างหน้าตะโกนลั่น “ฆ่าคนที่รัก เฟย์ ครูตินพวกนี้ซะ!”
“เอเมรี่! ซ่อน!” เจฟฟรีย์ตะโกนขณะที่เขาดึงดาบที่ห้อยอยู่บนฝักออก
“ไม่! ข้าอยากช่วยพ่อ!” เอเมรี่ออกมาประท้วง
“นี่ไม่ใช่เวลามาเถียง! ทำตามที่ข้าขอ!” เจฟฟรีย์กล่าวพร้อมกับปะทะกับดาบของพวกโจรปล้นสะดมคนหนึ่ง อีกสองคนพยายามขนาบข้าง เจฟฟรีย์ผลักตัวโจรคนแรกแล้วกระโดดกลับไป หลบการโจมตีจากด้านข้าง เขาโบกดาบและหัวทั้งสองของโจรก็โดนฟันกลิ้งลงมาบนพื้นไม้ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สหายของโจรก็เสียชีวิต คนร้ายจึงถอยหลังหนึ่งก้าววิ่งหนีไป
เจฟฟรีย์เคยเป็นขุนนางระดับสูงมาก่อน เขาไม่เคยเล่นการเมืองของอาณาจักรเพื่อที่จะเป็นขุนนางระดับสูง แต่การมีส่วนร่วมอันยิ่งใหญ่ของเขาในการสู้รบครั้งใหญ่กับอาณาจักรอื่น ๆ นั้นเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งดินแดนทำให้เขาได้รับฉายาว่า 'เขี้ยวราชสีห์' ดังนั้น แม้ว่าเจฟฟรีย์จะดื่มมาตั้งแต่บ่าย ทักษะการใช้ดาบของเขาก็ยังไม่มีใครเทียบได้
เจฟฟรีย์พูดกับลูกชายของเขาว่า
"ตามพ่อมา!"
"แต่???"
"ตอนนี้!" คำรามพ่อของเขา
เจฟฟรีย์พูดว่า
"เร็วเข้า! มันจะมืดแล้ว ข้าอยากให้เจ้าเดินตรงไปแล้วเอามือทาบบนผนัง ตรงสุดทางจะมีบันไดทอดไปสู่คอกม้า ขี่ม้าไปทางตะวันตก และไปตามแม่น้ำ ที่นั่นเจ้าจะปลอดภัย”
"แล้วพ่อล่ะ?" เอเมรี่ถาม
"พ่อจะรั้งพวกเขาไว้ที่นี่และจะไม่มีใครตามมา เมื่อข้าแน่ใจว่าทุกอย่างชัดเจนแล้ว ข้าจะไปพบ-"
"ทางนี้!" เสียงตะโกนของคนที่ไม่รู้จัก
ก้าวเดินเข้ามาใกล้จุดที่พวกเขาอยู่ และเจฟฟรีย์ก็หยุดคำพูดของเขา เขากระซิบก่อนจะผลักคบเพลิง ให้
"เจ้าคือโลกของข้า ลูกเอ๋ย เติบโตขึ้นและเข้มแข็งไว้ ไปเดี๋ยวนี้!"
“ข้—” เอเมรี่ยังพูดไม่จบเพราะพ่อผลักเขาไปหลังตู้ที่ปิดอยู่ เขาลุกขึ้นและสังเกตเห็นรอยกรีดที่หักซึ่งเขาสามารถมองทะลุเข้าไปได้ เขาจับตาดูมันและเฝ้าดูโจรหลายสิบคนเข้าไปในห้องใต้ดิน
“ลูกแกอยู่ไหน พวกรักครูติน” พวกโจรถาม เป็นโจรคนเดียวกับที่หนีไปแล้ว เขากลับไปหลังจากเรียกสหายของเขา
“แกไม่มีทางหาเขาพบหรอก เอาล่ะ พูดให้พอแล้วแสดงให้ข้าเห็นหน่อยสิ!” เจฟฟรีย์ประกาศพร้อมกับกวัดแกว่งดาบเหล็กของเขา
"ฆ่ามัน!" โจรกล่าว
เอเมรี่ได้เห็นความแข็งแกร่งของพ่อเขา พวกโจรล้มลงทีละคน แต่มีมากเกินไป ลมหายใจของพ่อเขาเริ่มขาดๆ หายๆ และล้มลงคุกเข่าข้างหนึ่ง โจรคนแรกสามารถแอบไปข้างหลังเขาและฟันเจฟฟรีย์ที่ด้านหลัง
เจฟฟรีย์เผชิญหน้ากับพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นและพยายามจะลุกขึ้น แต่โจรก็กระทืบบนหลังของเขา ทำให้เจฟฟรีย์ไม่สามารถลุกขึ้นได้
“พ่อ—” เอเมรี่หยุดตัวเองจากการตะโกนโดยเอามือปิดปาก น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเขา เขารู้สึกหมดหนทางที่เห็นพ่อของเขาล้มลง
โจรหันคอไปทางตู้และยิ้มแย้ม
เจฟฟรีย์เบิกตากว้าง เขาบอกให้ลูกชายหนีไป แต่เขาก็ยังอยู่ที่นี่! ด้วยพลังเฮือกสุดท้ายของเขา เขาดันตัวขึ้น ทำให้โจรเสียการทรงตัว จากนั้นเจฟฟรีย์ก็กระชับดาบของเขาแน่นขึ้นและแทงโจรไปติดบนผนัง
เขาตะโกนสุดความสามารถ
“วิ่ง!!!” ก่อนจะถูกฟาดฟันด้วยดาบหลายเล่มที่หลัง
เขายังมีชีวิตอยู่ มีเลือดบนริมฝีปาก หน้าอก และหลัง เขาเหวี่ยงดาบอีกครั้งแต่ไม่โจมตีใครเลย
เจฟฟรีย์พึมพำ
"วิ่ง..."
ในที่สุดเจฟฟรีย์ก็ล้มลงบนพื้นอย่างไม่ไหวติง
เอเมรี่ตัวแข็ง เขาไม่รู้จะทำยังไง คำพูดสุดท้ายของพ่อของเขาเพิ่งบันทึกไว้ในใจของเขา วิ่ง. และนั่นคือสิ่งที่เขาทำ เขาวิ่งไปวิ่งไป ขึ้นบันไดไปยังคอกม้า แต่ม้าก็ตายหมด เปลวไฟที่ปะทุ การปะทะกันของดาบ เสียงร้องของผู้คนของเขา ดังไปทั่วทุกที่ในสถานที่ที่ เอเมรี่อาศัยอยู่มาทั้งชีวิตของเขา
เอเมรี่จ้องมองที่บ้านของพวกเขา ว่าอยู่ที่ไหน และเปลวไฟก็กลืนกินทุกสิ่งที่มันสัมผัส จากนั้นเขาก็วิ่งไปทางตะวันตกสู่ป่าตามที่พ่อของเขาถาม ทันทีที่เขาเข้าไปในป่า เขาก็ได้ยินเสียงม้าควบ โจรคนหนึ่งเห็น เอเมรี่ จากระยะไกลและไล่ตาม
เขาวิ่งต่อไปในแม่น้ำ แต่ขาที่อ่อนแอของเขาไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ทำให้เขาสะดุดรากของต้นไม้ต้นหนึ่ง เอเมรี่กลิ้งลงไปในแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง เขาพยายามดิ้นรนที่จะลอยอยู่ในน้ำและสำลักน้ำโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้ทุกลมหายใจของเขาเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มแทงปอด
มีโจรสองคนตามทันและลงจากหลังม้า พวกเขาเฝ้าดู เอเมรี่ จมอยู่ในกระแสน้ำที่แรงในแม่น้ำ
“ไปกันเถอะ เด็กคนนี้คงไม่สามารถรอดจากแม่น้ำที่เย็นยะเยือกนี้ไปได้” โจรกล่าว
“อย่างน้อยเราก็ควรต้องได้เห็นกับตาใช่ไหม?” โจรอีกคนถาม
“แกเป็นบ้าเหรอ? ไม่เห็นกระแสน้ำแรงขนาดนั้นเลยเหรอ? ถ้าเขาไม่จมน้ำตายก็แข็งตายแน่ ข้าแน่ใจว่าเขาจะตายไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
“โอเค สิ่งที่คุณพูดก็ถูก”
คนร้ายทั้งสองขี่ม้าแล้วจากไป
เอเมรี่จม เขาไม่สามารถทำอะไรกับกระแสน้ำได้ และตกลงไปในทะเลสาบเมื่อแม่น้ำสิ้นสุดลง หัวใจของเขาเต้นแรงจนจะทะลุออกจากหน้าอก รู้สึกเหมือนปอดของเขากำลังจะระเบิด เขาปรารถนาให้บางสิ่งบางอย่าง ใครๆ หรือสิ่งใดๆ ช่วยเขา ในไม่ช้าเขาก็หยุดดิ้นรน เขาหมดสติจนจมลงมาถึงก้นทะเลสาบ
“นี่จบแล้วเหรอ…”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีเถาวัลย์กำลังเลื้อยมาทางเขา เถาวัลย์พันกับขาของเขาแล้วดึงเขากลับมาบนบก ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ไออย่างรุนแรง และพ่นน้ำที่สำลักเข้าไปจนหมด เอเมรี่ไม่รู้ว่าเขารอดมาได้อย่างไร จากนั้นเขาก็คลานไปบนพื้นโคลน
ตอนนี้เขากำลังนอนจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ทุกส่วนในร่างกายของเขาเจ็บปวด เขาตัวสั่น การมองเห็นของเขาพร่ามัว แต่สายตาของเขากลับจ้องมองไปที่ดาวสามดวงที่เรียงกันเป็นแถวอีกครั้ง
เขาอธิษฐานกับดาวสามดวงว่า
"ได้โปรดช่วยข้ด้วย... ข้าไม่อยากตาย พ่อ..."
เอเมรี่พยายามลืมตา แต่เหมือนมีน้ำหนักดึงมันลงมาเพื่อปิด จนกระทั่งเขาไม่สามารถลืมตาได้อีกต่อไป เขาอ่อนแอ เย็นชา และกำลังจะตาย แต่แล้ว ดวงดาวก็ดูเหมือนจะตอบรับความปรารถนาของเขา ดาวที่อยู่ตรงกลางทั้งสามก็สว่างขึ้นเมื่อมีแสงกระทบร่างอันอ่อนแอของเอเมรี่ เอเมรี่ก็ลอยขึ้นก่อนจะหายตัวไป
