บทที่ 87 มังกรพันปี

บทที่ 87 มังกรพันปี

มีเงาของอะไรบางอย่างได้ร่วงลงบนดาดฟ้าเรือ ทำให้โจรสลัดที่อยู่ใกล้เคียงตกใจกันมาก แต่พวกเขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว บนเรือมีลูกเรือระดับสูงสองคน ลูกเรือระดับสูงสำรองและคู่หูของเธอ รวมถึงอาร์เซอุส กำลังคนชุดนี้ทำให้พวกเขามั่นใจกันอย่างเต็มที่

โจรสลัดหลายคนพุ่งเข้าไปหาอย่างกล้าหาญ แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ทำอะไร พวกเขาก็โดนเสียงคำรามของสัตว์ป่าทำให้พวกเขาหยุดนิ่งไป และดวงตาสีแดงเรืองแสงคู่หนึ่งเผยให้เห็นการจ้องมองที่อันตรายจากในความมืด

เมื่อแสงสปอตไลต์ของเรือส่องสว่างไปทั่วทั้งบริเวณ สิ่งมีชีวิตประหลาดก็ได้ปรากฏบนดาดฟ้าเรือ หลังของมันเป็นสีเขียว และท้องของมันเป็นสีขาว มีลักษณะคล้ายกับมังกรตะวันตก แต่ทั้งตัวกลับปกคลุมไปด้วยขนยาว กรงเล็บด้านหน้าและปีกของมันหลอมรวมกัน ในขณะที่ขาหลังเป็นกรงเล็บของนกขนาดใหญ่

หางหนาและยาวของมันแผ่ไปทั่วดาดฟ้า และเมื่อพิจารณาจากขนาดของมัน สิ่งมีชีวิตนี้มีความยาวประมาณแปดหรือเก้าเมตร อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะอ่อนแอลงอย่างมากในขณะนี้ ลูกธนูสีดำขนาดใหญ่แทงทะลุปีกของมันอยู่ และมีบาดแผลคล้ายๆกันบนร่างกายเป็นเหตุทำให้มันตกลงมา

นอกจากนี้ ด้านหลังลูกศรสีดำยังมีโซ่เหล็ก ซึ่งปลายของมันติดอยู่กับตุ้มถ่วงน้ำหนัก ดูเหมือนว่ามีคนออกแบบสิ่งนี้มาเพื่อจับมันโดยเฉพาะ

“สิ่งนี้คือ…มังกรพันปี?!”

ในฐานะผู้มีความรู้เกี่ยวกับรูปแบบชีวิต ควีนจำสายพันธุ์ของมันได้ทันที มันเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษที่เรียกว่ามังกรพันปี แม้ว่าชื่อของมันคือมังกรพันปี แต่รูปร่างหน้าตาของมันคือการผสมผสานระหว่างลักษณะของอาร์คีออปเทอริกซ์และไดโนเสาร์มากกว่า

เหตุผลที่ถูกเรียกว่ามังกรพันปีก็เพราะว่าพวกมันสามารถมีชีวิตอยู่ได้นาน

“พี่ควีน มังกรพันปีคืออะไรครับ?”

“มันเป็นสัตว์ในตำนาน มีข่าวลือว่ากระดูกของมันสามารถช่วยให้ผู้คนได้รับชีวิตนิรันดร์ แต่มันก็เป็นแค่เรื่องโกหก” เขารู้เรื่องนี้เพราะ MADS เคยศึกษาเกี่ยวกับข่าวลือนี้มาก่อน

การวิจัยเกี่ยวกับพิมพ์เขียวแห่งชีวิต ( Lineage Factor )เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดทุกประเภท แม้ว่ามังกรพันปีจะหายาก ตราบใดที่พวกมันยังคงอยู่ในโลกนี้ รัฐบาลโลกก็สามารถค้นหาร่องรอยของพวกมันได้เสมอ

สถานที่ฝังศพและบ้านเกิดของมังกรพันปีคือเกาะเรือรบ ซึ่งมันซ่อนลึกอยู่ในทะเลอีสต์บลู เกาะนี้จะปรากฏขึ้นทุกๆพันปีเท่านั้น แต่ไม่ใช่ว่ามังกรพันปีทุกตัวจะตายและถูกฝังไว้ที่นั่น

นอกจากนี้ยังมีมังกรพันปีที่ตายหรือเกิดนอกเกาะ และจากการศึกษาและการทดลองง่ายๆย่อมให้ผลลัพธ์ที่เป็นเพียงข้อมูลเท็จ

ยิ่งกว่านั้น หากสิ่งนี้เป็นจริง คงจะไม่เห็นมังกรพันปีอยู่ข้างนอกเลย เนื่องจากรัฐบาลโลกจะไม่อนุญาตให้พวกมันอาศัยอยู่ข้างนอก

ไม่ว่าพวกเขาจะต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรไปมากเพียงใด พวกเขาจะตามล่าเผ่าพันธุ์นี้เพื่อรวบรวมกระดูกมังกรของพวกมัน และแม้กระทั่งเก็บบางส่วนไว้ในครอบครองเพื่อจุดประสงค์ในการเพาะพันธุ์มันต่อไป

สิ่งที่เรียกว่าความลับของชีวิตนิรันดร์เป็นเพียงแค่ข่าวลือเท่านั้น ถ้ากระดูกมังกรของมังกรพันปีสามารถนำมาใช้ทำยาอายุวัฒนะได้จริงๆ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่มังกรพันปีจะแก่ตายเอง

อย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่ว่ายังมีคนที่เชื่อในตำนานนี้ ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ตามล่ามังกรพันปี

สำหรับทุกเรื่องที่กล่าวมาถึงก็ทำให้ได้ข้อสรุปนี้ รอยแผลเป็นบนร่างของมังกรพันปีมันบอกทุกอย่างแล้ว มีเพียงมนุษย์หรือกึ่งมนุษย์เท่านั้นที่จะใช้สิ่งเหล่านี้ทำร้ายมันได้

ควีนกำลังให้ความรู้แก่คนรอบข้างโดยแสดงความรู้ของเขา แต่เมื่อเขาพูดถึงการทดลองบางอย่าง มังกรพันปีที่ได้รับบาดเจ็บก็คำรามใส่เขา ทำให้เลือดไหลออกมาจากร่างกายที่บาดเจ็บของมันมากขึ้น

“มันกำลังทำอะไรอยู่? เดี๋ยวนะ มันพยายามจะฆ่าตัวตายเหรอ?”

“มันพูดว่า”ไอ้พวกเวร กล้าดียังไงมาทำร้ายญาติของข้ากัน? ถ้าเจ้ากล้ามาก ก็เข้ามานี่แล้วข้าจะกัดเจ้าจนตาย“อืม อะไรประมาณนั้นแหละ”

เสียงของเอลิซาเบธดังขึ้นเป็นระยะๆอธิบายให้ควีนฟัง ด้วยเวลาศึกษาอีกเล็กน้อย เอลิซาเบธก็จะสามารถสื่อสารได้อย่างอิสระเหมือนมนุษย์

มังกรพันปีที่โตเต็มวัยสามารถเข้าใจคำพูดของมนุษย์ได้ แต่พวกมันไม่สามารถพูดได้ และมนุษย์ก็ไม่สามารถเข้าใจเสียงคำรามของพวกมันได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เป็นที่รู้กันอย่างกว้างขวางในโลกโจรสลัดว่าสิ่งมีชีวิตบนบกทุกชนิดยกเว้นมนุษย์และกึ่งมนุษย์พูดภาษาเดียวกัน สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากความสามารถในการแปลของช็อปเปอร์ ไม่ว่าจะเป็นอูฐ นก หรือแม้แต่สัตว์พิเศษอย่างพะยูนกังฟู ช็อปเปอร์ก็เข้าใจพวกมันได้ทั้งหมด

ช็อปเปอร์สามารถเข้าใจบูลส์ ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลทั่วไปในวอเตอร์ 7 ได้ แต่เขาก็ไม่เข้าใจภาษาของพวกปลา ปลาและสัตว์อื่นๆอาจใช้ภาษาอื่น

สำหรับเจ้าทะเล เฉพาะโพไซดอนแต่ละรุ่นและผู้ที่สามารถได้ยินเสียงของทุกสิ่งเท่านั้นที่สามารถเข้าใจภาษาของพวกเขาได้

แต่ภาษาของมังกรพันปีเป็นภาษาเดียวกันกับของเอลิซาเบธ ดังนั้นเอลิซาเบธจึงทำหน้าที่เป็นล่ามให้

มิฉะนั้น จะมีเพียงเอร์เซอุสเท่านั้นที่จะเข้าใจมัน

“มันกำลังเข้าใจฉันผิดนะ สิ่งที่ฉันหมายถึงคือฉันได้ศึกษาจากเอกสารที่คนอื่นส่งมาให้ฉันแล้ว นี่เป็นมังกรพันปีที่มีชีวิตตัวแรกที่ฉันเคยเห็นเลย”

ควีนไม่ได้อธิบายให้มังกรพันปีฟัง แต่เหมือนอธิบายให้เชย์น่าฟังมากกว่า เชย์น่ามีความรังเกียจอย่างมากต่อสิ่งที่เรียกว่าการทดลองที่รัฐบาลโลกทำ ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงการทดลองที่ทำกับเธอและอัลเบอร์เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการทดลองที่กระทำกับเผ่าพันธุ์อื่นด้วย

เธอจะไม่เข้าไปใกล้ห้องทดลองของควีน และควีนก็จะไม่พูดถึงสิ่งเหล่านี้ต่อหน้าเธอด้วย แต่คราวนี้เขาภูมิใจในตัวเองมากเกินไปเล็กน้อยและทำให้พวกเขาเข้าใจผิดไปโดยปริยาย

เมื่อเร็วๆนี้ เชย์น่าอยู่เคียงข้างอาร์เซอุสทุกคืน และดูเหมือนว่าเธอจะได้รับพลังเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ เธอยังมีแนวคิดในการพัฒนา “โบว์ลิ่งควีน” ซึ่งทำให้ควีนรู้สึกว่าจำเป็นต้องระมัดระวังมากขึ้นไปอีก

“สมบัติที่ให้ชีวิตนิรันดร์… ดูเหมือนว่าโอลกะจะแปลมันไม่ผิดหรอก ฉันคิดว่าทิศทางที่แผนที่สมบัตินำไปสู่คือเกาะที่มังกรพันปีอาศัยอยู่”

ควีนเริ่มเปลี่ยนเรื่อง แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นแข็งทื่อมาก และมันทำให้ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ชัดเจน ตอนที่เขาเริ่มจะปวดหัว มีคนช่วยเขาด้วยการยิงกระสุนปืนใหญ่ไปที่ตัวเรือตรงๆ

คลื่นที่ซัดสาดใส่อาร์เซอุส และน้ำก็ได้ท่วมดาดฟ้าที่อยู่ถัดจากอาร์เซอุส เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ ดวงตาของราชินีก็เกือบจะเป็นประกายทั้ง 2 ข้าง

“ท่านอาร์เซอุส! มีคนกล้ารบกวนความสงบสุขของเท่านได้ไง! นี่มันยกโทษให้ไม่ได้เลยนะ! ผมจะไปจับพวกมันให้ทันที!

ควีนแปลงร่างเป็นโทรพิอุสทันทีและบินขึ้นไปในอากาศ พุ่งไปยังทิศทางที่กระสุนปืนใหญ่ยิงมา ปล่อยให้โจรสลัดที่เหลือบนเรือมองหน้ากันเองด้วยความสับสน

“ไอ้เวรควีนมันจะทำตัวเว่อร์ขนาดนี้ทำไม?”

“เชย์น่า เจ้าควรไปกับเขา ข้าไม่คิดว่าเขาน่าเชื่อถือขนาดนั้น”

“เข้าใจแล้วค่ะ ท่านสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เดี๋ยวข้าจะไปดูแลไอ้คนที่กล้ายิงปืนใหญ่มาเอง” หลังจากพูดอย่างนั้นเสร็จ เชย์น่าก็กระพือปีกและรีบบินตามควีนซึ่งบินไปข้างหน้าก่อนแล้ว ในขณะเดียวกัน อาร์เซอุสก็เดินไปหามังกรพันปี

เนื่องจากมันมีชีวิตอยู่มายาวนานจึงอาจรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีต

หากศิลาแห่งชีวิตสามารถปรากฏในท้องของเจ้าทะเลได้ มันก็เป็นไปได้เช่นกันที่ศิลานั้นจะปรากฏในรังของมังกรพันปีบางตัว

การต่อสู้จากก่อนหน้านี้ทำให้เรี่ยวแรงสุดท้ายของมังกรพันปีหมดลง และตอนนี้มันนอนนิ่งๆอยู่บนดาดฟ้าและอ่อนแอลงไปอย่างมาก