ตอนที่ 9 “สุนัขล่าเนื้อนรก 2”

ตอนที่ 9“สุนัขล่าเนื้อนรก 2”

ในบาสเกอร์วิลล์มีการทดสอบภาคปฏิบัติเป็นประจำ วันละหลายครั้ง

พี่น้องส่วนใหญ่ต่อสู้กันเพื่อแสดงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า แต่จุดเริ่มต้นของการต่อสู้ส่วนใหญ่ก็คือระหว่างสายเลือด

ดิ๊ง

สุนัขล่าเนื้อรุ่นเยาว์แห่งบาสเกอร์วิลล์ซึ่งประหม่าในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย สัมผัสได้ถึงเสียงกระดิ่งที่คุ้นเคยในทันที

และในขณะเดียวกันก็ได้เรียนรู้ว่าเป็นสัญชาตญาณ

บาสเกอร์วิลล์วัยเยาว์จากชั้นเรียนอายุเก้าขวบรีบวิ่งข้ามผ่านดินแดนรกร้าง

เขาเป็นคนที่ได้รับประโยชน์ไม่น้อยในปีที่แล้วจากการครอบครองภูมิประเทศที่ได้เปรียบก่อน

แต่เขาฉลาดพอที่จะจำคะแนนปีที่แล้วได้ แต่เขาไม่ฉลาดพอที่เสียเวลาจับตาดูเขา

เด็กวัย 8 ขวบที่มีไหวพริบวิ่งไล่ตามเขา

พวกเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร? แต่พวกเขาวางแผนที่จะหยุดเขาไม่ให้ทำสิ่งที่เขาต้องการ

เด็กที่ฉลาดกว่าแสร้งทำเป็นว่าพวกเขารู้อะไรบางอย่าง

และหลอกล่อผู้อื่นให้ตกลงไปในบ่อหรือหนองน้ำที่อันตราย และกำจัดแมลงวันที่น่ารำคาญให้หมดไปในคราวเดียว

สามแฝด ฮิโร มิโร และโลโร เป็นคนฉลาดแกมโกง

“ไปที่นั่น”

“อย่าบอกนะว่าต้องทำอะไร”

“ข้าบอกเจ้าเพราะเจ้าทำเรื่องแย่ๆ ด้วยตัวเองไม่ได้”

เด็กอายุ 9 ขวบที่ฉายแววโดดเด่น  ยังไงก็ตามเขานั้นใช้วิธีเดียวกันเมื่อปีที่แล้วเพื่อกำจัดรุ่นพี่จำนวนมาก

ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเสียงระฆังดังขึ้น การสอบตกก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละคน

จากอาการช็อกเป็นลม กลิ้งตกทางชัน ตกหนองน้ำ ถูกแทงหรือบาด

เหตุผลมีหลากหลาย แต่ต้นเหตุคือหนึ่งเดียว

เพราะน้ำมือของพี่น้องคนอื่นๆ

… คัง!เจ้ายังสามารถได้ยินเสียงของโลหะกระทบกันทั่วทั้งป่า

ทันทีที่การแข่งขันเริ่มขึ้น เด็กๆ ของบาสเกอร์วิลล์ก็ต่อสู้กันเองโดยใช้ดาบไร้คมที่แจกให้พวกเขา

ทื่อจนไม่สามารถใช้ฆ่าได้

การทดสอบนี้ไม่สนับสนุนการฆ่าคู่ต่อสู้

ถึงจะไม่มีข้อห้าม แต่คิดว่าพวกเขาจะไม่หยุดแค่นี้

ถ้าคุณฆ่าใครซักคน คะแนนจะถูกหัก ช่วงคะแนนนี้ค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นเด็กๆ จึงพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่ฆ่าคนอื่น 'ด้วยมือ' ถ้าเป็นไปได้

แน่นอนว่ามันไม่สำคัญว่าทักษะของคุณจะดีพอที่จะหักคะแนนและคุณสะสมคะแนนเพียงพอหรือไม่ หรือคุณสามารถฆ่าคู่ต่อสู้ของคุณอย่างลับๆ ได้มากพอที่จะไม่ถูกสังเกตโดยผู้นำสุนัขล่าเนื้อ

แม้ว่าอัศวินผู้พิทักษ์ที่ทำหน้าที่เป็นสุนัขนำทางจะลืมตาตลอด 24 ชั่วโมง การตายอย่างลึกลับและการตายโดยไม่ได้ตั้งใจเกิดขึ้นบ่อยครั้งในระหว่างการทดสอบภาคปฏิบัติ ดังนั้นโอกาสนี้อาจใช้เพื่อกำจัดคู่ต่อสู้หรือคนที่คุณเกลียด

… แต่

ไม่มีเวเกอร์ในการแข่งขันที่ดุเดือดนี้

เวเกอร์ทำเหมือนไม่สนใจทำอะไรตั้งแต่ต้น

ทันทีที่เสียงระฆังดังขึ้น สิ่งที่เขาทำคือรีบออกจากเขตสงวนและปักหลักในดินแดนรกร้างนอกเขตแดนที่ติดกับเขตหวงห้ามอันตราย

'…อยู่ที่นี่เหรอ?'

เวเกอร์หวนนึกถึงสมัยเป็นนักเรียนก่อนกลับมาและสมัยเป็นครูฝึก

ถ้าตรงไปทางนี้จะมีพื้นที่รกร้างอยู่ในแนวเขตแดนแคบๆนี้

ที่นั่นมีต้นไม้เก่าแก่ที่ตายแล้วตั้งตระหง่านอยู่ แต่รากที่หยั่งลึกลงไปในดินนั้นทั้งอ่อนและเน่า ดังนั้นพื้นดินบริเวณนี้ทั้งหมดจึงอ่อนนุ่ม

ไม่นานนัก เวเกอร์ก็พบพื้นที่ที่เขาหมายตาไว้

ดินที่นั่นมีสีแดงเป็นพิเศษไม่เหมือนที่อื่น

เวเกอร์หักกิ่งไม้และเริ่มขุดดิน

ขณะที่พี่น้องคนอื่นๆ ต่อสู้กันห่างไปไกลสักพัก  เวเกอร์ก็ขุดดินอย่างเงียบๆต่อ

อัศวินพิทักษ์สุนัขนำทางคอยสังเกตเวเกอร์ขณะซ่อนตัวในที่ลับ

อย่างไรก็ตาม แม้จะผ่านมาหลายวันแล้ว เวเกอร์ก็ยังคงขุดหลุมอยู่

'ดูเหมือนว่าเขาจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นเพื่อฆ่าเวลา' ผู้สุนัขนำทางคิด

'มันน่าผิดหวังเล็กน้อย?' สมาชิกในหน่วยสุนัขนำทางคิด

'ไม่จำเป็นต้องเฝ้าดูต่อไป' สุนัขนำทางอีกคนคิด

เนื่องจากเวเกอร์เป็นคนที่โดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก อัศวินผู้พิทักษ์จึงตั้งความหวังไว้สูงสำหรับเขา แต่สิ่งนี้ค่อนข้างน่าผิดหวัง

การขุดและซ่อนตัวในหลุมเป็นพฤติกรรมทั่วไปของเด็กขี้ขลาด ฐานะต่ำต้อย และไม่มีความสำคัญ

ในที่สุดอัศวินผู้พิทักษ์ที่ไม่อาจจับตามองเขาได้ก็เริ่มละสายตาจากเวเกอร์ทีละคน

… แต่

คนหนึ่งยังคงไม่สนใจการต่อสู้ระหว่างเด็ก

เวเกอร์วัย 8 ขวบขุดหลุมได้ลึกแค่ไหนและเขาทำอะไรในหลุมนั้น

* * *

“ที่นี่ยังเหมือนเปล”

เวเกอร์

เขานั่งอยู่ที่ก้นหลุมและมีความสุข

ภูเขาเลอรูจเป็นสถานที่ที่สะดวกสบายสำหรับเขา

ข้างนอก อัศวินผู้พิทักษ์คอยคุ้มกันแทน และคู่แข่งก็ไม่ได้เข้ามาตรวจสอบเขา

เมื่อเขากระหายน้ำ เขาจะเก็บน้ำค้างที่ค้างคืนบนใบไม้ขนาดใหญ่ที่ห้อยอยู่ในหลุม และถ้าเขาหิว เขาจะจับงูหรือตัวตุ่นที่ผ่านไปมาและย่างกิน

ค่อนข้างดีกว่าอาหารที่ออกมาเป็นอาหารกลางวันในโรงเรียน

แม้แต่เตียงที่เขาทำเองก็ยังดีกว่า

เตียงสำหรับเด็กทำจากหนังสัตว์ประหลาดหรือหนาม ดังนั้นพวกมันจึงแข็งและหยาบมาก

แต่ที่นี่มีการวางฟางแห้งอย่างดี ขี้เลื่อย และขี้เถ้าที่ไหม้แล้วในหลุม ดังนั้นมันจึงอบอุ่นและสบายมาก

เวเกอร์หลับตาลงครู่หนึ่งขณะย่างหนูที่เขาจับได้เมื่อคืนก่อน

<หนูนอฟเวกีคัส>

คลาส : F

ขนาด : 50 cm

พบได้ใน: ทุกที่ในทวีป

– หนูที่ถูกครอบงำด้วยพลังปิศาจ

หนูนอฟเวกีคัสที่โตเต็มวัยมีความฉลาดและขนาดเท่ากับสุนัขตัวเล็ก ดังนั้นมันจึงเป็นที่น่ารังเกียจสำหรับผู้หญิงและเด็กผู้หญิง

หลังจากทำความสะอาดแล้ว มันสามารถรับประทานได้อย่างน่าประหลาดใจหากคุณปรุงมันด้วยไฟหรือต้มในน้ำ

เมื่อพูดถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาด ไม่ว่าพวกมันจะอ่อนแอต้อยต่ำเพียงใด เวเกอร์ก็จดจำพวกมันทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

ต้องขอบคุณสารานุกรมสัตว์ประหลาดที่เขาได้รับมาเกิดใหม่

แน่นอนว่าเวเกอร์ไม่ใช่คนเดียวที่จำหนังสือสัตว์ประหลาดทั้งหมดในโลกได้ก่อนที่จะกลับมา

ในยุคแห่งการทำลายล้าง ทุกคนเป็นนักล่า

'…… แต่ตอนนี้ฉันเป็นนักล่าคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่'

นี่อาจเป็นสถานการณ์ที่เหมือนกับสุนัขล่าเนื้อมากกว่านักล่า

แต่นั่นจะทำให้นักล่าทุกข์ยากมากขึ้นเท่านั้น

“อะไรจะน่าขันไปกว่านายพรานที่ตายเพราะถูกสุนัขกัดที่คอ”

ทันใดนั้น ฉันนึกถึงบทสนทนากับฮิวโก้ก่อนมาเกิดใหม่

สิ่งนี้เกิดขึ้นไม่นานก่อนที่จะถูกประหารชีวิต

'เมื่อเจ้าฝึกสุนัข เจ้าต้องเสี่ยงตาย โดยปกติสองในสามของเจ้าของสุนัขจะตาย เจ้าคิดว่ามันใจร้ายไหม?'

'ไม่'

'ไม่แน่นอน เพราะเจ้าของสุนัขก็ฝึกเตรียมพร้อมที่จะตายจากการถูกสุนัขกัดเช่นกัน เจ้าของควรได้รับการฝึกอบรมอยู่เสมอ คุณไม่มีทางรู้ว่าคุณจะตายเพราะถูกกัดเมื่อไหร่'

มันเป็นความจริงที่ฮิวโก้เองก็รู้ดี

นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฮิวโก้ถึงไม่ไว้ใจใครเลยในโลกนี้ แม้แต่ตัวเขาเอง

“…….”

เวเกอร์ส่ายหัวเพื่อเคลียร์ความคิด

จากนั้นเขาก็หยิบถั่วหนึ่งเมล็ดจากกระสอบที่ห้อยลงมาจากเอวของเขา

ถั่วเลือด ถั่วแดงเข้มที่มีความเข้มข้นของโคคามาก

เวเกอร์โยนถั่วเข้าไปในกองไฟ

กลิ่นเหม็นอับและกลิ่นอื่นๆ จะถูกกำจัดออกจากเนื้อหนูอ้วนอวบอ้วน และแทนที่ด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของโคคา

'เมล็ดโกโก้ โดยเฉพาะถั่วสีเลือดนั้นดีที่สุดในการขจัดกลิ่น!'

มันเป็นสูตรที่เขาเรียนรู้จากจ่าสิบเอกในหมวดเดียวกันเมื่อเขาถูกเกณฑ์เข้าสู่สงครามกับปีศาจ

“…… การตั้งแคมป์ทำให้ข้าคิดถึงอดีตมากมาย”

เวเกอร์มองไปรอบๆ

สายตาทุกคู่ที่เคยมองเขาหายไปแล้ว

บางทีสุนัขนำทางที่พบว่าพฤติกรรมของเขาไม่น่าสนใจอาจย้ายไปที่อื่นแล้ว

… ถ้าอย่างนั้น ก็ถึงเวลาแล้ว

เวเกอร์เอื้อมมือไปที่กองฟืน

จากนั้นเขาก็หยิบกริชออกมาจากเข็มขัดและเริ่มตัดต้นไม้

หอกไม้

เวเกอร์เริ่มปักหอกไม้ปลายแหลมลงทั่วพื้นหลุม

ปลายแหลมเหล่านั้นเหมือนกับว่าจะแทงทะลุฟ้า

หลายสิบหรือหลายร้อยท่อนถูกฝังอยู่ที่ก้นหลุม

เหมือนฟันกรามล่างของสัตว์

แม้แต่เวเกอร์เองก็ไม่คิดว่าฟันพวกนี้จะกัดอะไรได้

นอกเขตแดนระหว่างเทือกเขาเลอรูจในเขตต้องห้าม มีสัตว์ประหลาดที่ใหญ่โตและทรงพลังจนผู้คนในโลกนี้จินตนาการไม่ถึง

… อืม เขานั้นคุ้นเคยกับสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ เวเกอร์ผู้ผ่านยุคแห่งการทำลายล้าง

เวเกอร์ได้ตัดไม้ทั้งหมดที่เขาต้องการ

แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะลับหอกไม้หรือโยนเข้าไปในกองไฟเพื่อเป็นฟืน

เวเกอร์ย้ายร่างของเขาออกจากหลุมเพื่อไปเอาไม้

การจ้องมองของอัศวินผู้พิทักษ์ก็หายไปเช่นกัน ดังนั้นตอนนี้คุณสามารถข้ามไปยังดินแดนต้องห้ามและตัดต้นไม้ได้

ไม่นาน เวเกอร์ก็ข้ามพรมแดนด้วยท่าร่างลึกลับและเข้าสู่เขตต้องห้าม

* * *

ทะเลต้นไม้สีดำหนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ลำต้นและรากที่เติบโตคล้ายเป็นเขาวงกตขนาดใหญ่

หากคุณมองไปรอบ ๆ ถ้ำมืดที่โผล่ออกมาจากรากของต้นไม้ที่ถูกไฟป่าเผา คุณอาจสงสัยว่ามันเป็นทางผ่านที่นำไปสู่นรก

สุนัขล่าเนื้อธรรมดาของบาสเกอร์วิลล์จะหลีกเลี่ยงสถานที่อันมืดมนนี้ แต่เวเกอร์ค่อนข้างชิน และเดินเข้าไปด้วยเท้าของเขาเอง

'มาดูกัน ฉันที่นี่สามารถใช้เป็นที่อยู่อาศัยชั่วคราวได้หรือไม่?'

เวเกอร์ท่องไปในป่าเป็นเวลานาน

เมื่อเขาเป็นครูฝึกหรือสุนัขล่าเนื้อ เขาท่องไปรอบๆ สถานที่นี้ราวกับว่าเขากำลังรับประทานอาหารดังนั้นดวงตาของเขาจึงปลอดโปร่งราวกับว่าเขากำลังเข้าและออกจากบ้านของเขา

ยัง

เวเกอร์พบบางอย่าง

ฉ่า ฉ่า ฉ่า…

มันคือเสียงของถ่านที่คุอยู่ในขี้เถ้า

หลังจากเดินตามกลิ่นของบางสิ่งที่ลุกไหม้ ในที่สุดเขาก็พบสิ่งที่เขาตามหา

มันเป็นกองอึ

ไฟที่ยังไม่ดับไหม้อยู่ในกองมูลสัตว์ที่ดำคล้ำ

เท่าที่เวเกอร์รู้มา มีสัตว์ประหลาดเพียงตัวเดียวที่เป็นเช่นนี้

เขาเงยหน้าขึ้นและเดินผ่านต้นไม้ไปอีกเล็กน้อย และไม่นานนักเขาก็เห็นเจ้าของมูลสัตว์

ร่างกายที่ใหญ่โต ฟันและกรงเล็บที่แหลมคม และดวงตาทั้งสองข้างที่เป็นสีเหลืองอร่าม

<หมาล่าเนื้อนรก

คลาส : B+

ขนาด : 3 เมตร

พบได้ใน : ภูเขาเลอรูจ สันเขาที่ 2

หรือที่เรียกกันว่า 'หมาจากนรก'

มันคือสิ่งมีชีวิตที่นำหายนะร้ายแรงมาสู่ผู้ที่พบเจอ และหากถูกมันกัดเพียงครั้งเดียว ก็ไม่สามารถมีชีวิตรอดได้

ไฟกำมะถันที่พ่นออกมาจากตาและปากนั้นมาจากถ่านที่คุอยู่ในส่วนลึกของนรก และจะไม่ดับจนกว่าชีวิตที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงจะถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น

แม้แต่ในสารานุกรมก็ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดอันตรายนี้มากนัก

อย่างไรก็ตามเวเกอร์ได้เผชิญกับสัตว์ประหลาดประเภทนี้มาไม่น้อยในช่วงยุคแห่งการทำลายล้าง

“ในที่สุดก็พบ”

เหตุผลที่เขามาที่ภูเขาเลอรูจก็เพื่อพบกับสัตว์เหล่านี้

เวเกอร์หันขวับ

ทันทีที่หมาล่าเนื้อนรกเห็นเวเกอร์ มันก็พุ่งเข้ามาหาเขา

ก้อง! ก้อง! ก้อง!

เสียงคำรามของสุนัขล่าเนื้อไล่ตามมาติดๆ

ทันทีที่เขาหลีกทาง เขาก็ทิ้งตัวลงไปที่ด้านข้างของสุนัขนรกที่วิ่งผ่านมา

สุนัขนรกก้าวไปหลายก้าวโดยไม่สามารถหยุดได้

“อย่างที่คาดไว้เจ้ามันแค่หมางี่เง่ารู้แค่วิธีวิ่งตรงอย่างเดียว”

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่ปีนขึ้นมาจากนรกไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากเดินตรงไป

แม้แต่สัตว์ประหลาดชั้นยอดอย่างหมาล่าเนื้อนรกก็ยังแสดงความอ่อนแอ

กรี้ดดดด…

หมาล่าเนื้อนรกหันกลับมาและเริ่มไล่ตามเขา

เวเกอร์กำลังเตรียมแผนต่อไป

ชู่วววววววว

น้ำดื่มที่เกิดจากการเก็บน้ำค้างสองวันถูกฉีดพ่นและลากเป็นเส้นยาวบนพื้น

… สะดุ้ง!

หมาล่าเนื้อนรกหยุดกะทันหัน

หมาล่าเนื้อสายพันธุ์นี้จะไม่วิ่งข้ามน้ำ

ไม่ว่าน้ำจะบางและตื้นเพียงใด

เนื่องจากมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่เก่งอย่างอื่นนอกจากวิ่งเป็นเส้นตรง มันจึงเป็นหมาล่าเนื้อนรกที่ต้องวิ่งไปรอบ ๆ จุดที่มีน้ำกระจายอยู่บนพื้น

เป็นข้อเท็จจริงที่ทราบกันดีสำหรับนักล่าทุกคนที่ผ่านยุคแห่งการทำลายล้าง แต่มันเป็นนิสัยที่ยังไม่เป็นที่รู้จักในโลกนี้เนื่องจากยังขาดการค้นคว้า

'เอาล่ะ โลกจะสว่างขึ้นอย่างแน่นอนเมื่อประตูแห่งความสับสนเปิดขึ้น และ หมาล่าเนื้อนรกถาโถมไปทั่วทวีป' เวเกอร์นึกถึงอดีต

เวเกอร์เผชิญหน้ากับหมาล่าเนื้อนรก

แม้ว่าความเร็วในการวิ่งของหมาล่าเนื้อนรกจะลดลง แต่ก็ยังน่ากลัว

เฮ้ หมาล่าเนื้อนรกเป็นสัตว์ประหลาดที่แม้แต่อัศวินผู้เชี่ยวชาญระดับกลางหรือสูงกว่าก็ยังมีปัญหากับสู้หนึ่งต่อหนึ่ง

ในชาติที่แล้ว มันยังเป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังจนเขาสามารถจับมันได้ด้วยตัวคนเดียวเมื่อตอนอายุต้องถึง 18 ปี

แต่

เวเกอร์ไม่ได้มาล่ามันด้วยวิธีซึ่งหน้า

“สัตว์ประหลาดสุนัขมักอ้าปากเมื่อวิ่ง”

เช่นเดียวกับนักล่าผู้ช่ำชองที่ใช้ชีวิตผ่านยุคแห่งการทำลายล้าง เขาได้นำอาวุธลับที่เตรียมไว้สำหรับสถานการณ์นี้ออกมา

อาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการจับมอนสเตอร์สุนัข

… ฟิน!

เสียงถั่วกระทบกันในมือ

ถั่วเปื้อนเลือด

มันคือช็อคโกแลต