EP.18 นรกบนดิน

เดวิดค้นหาในซุปเปอร์มาร์เก็ตอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อไม่ให้พลาดซอมบี้ที่ซ่อนอยู่ตามซอกมุม แซลลี่เดินตามหลังเขาตัวสั่นด้วยความกลัวและเธอตระหนักว่าภายในไม่กี่นาที แทบไม่มีคนเหลืออยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตเลย

ชายที่พวกเขาพบก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายในซูเปอร์มาร์เก็ต เดวิดไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ นั่นคือธรรมชาติที่น่ากลัวของไวรัสซอมบี้มันแพร่กระจายอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ชี้ให้เห็นว่าหลังจากการระบาดของไวรัสเพียงหนึ่งเดือน ประชากรโลกเหลืออยู่ประมาณ 20% เท่านั้น

นี่เป็นตัวเลขที่พูดเกินจริงและเมื่อเวลาผ่านไปตัวเลขนี้จะยังคงเพิ่มขึ้น เดวิดฆ่าซอมบี้ในซุปเปอร์มาร์เก็ตอย่างชำนาญ การโจมตีแต่ละครั้งมีประสิทธิภาพ แม่นยำ และอันตรายถึงชีวิต ไม่มีการเคลื่อนไหวที่โอ้อวด มีเพียงการฆ่าที่เรียบง่ายและรวดเร็ว ในไม่ช้า เดวิดและแซลลี่ก็มาถึงมุมทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต ทั้งคู่ได้กลิ่นเลือดคละคลุ้งในอากาศ ขณะที่พวกเขาเลี้ยวเข้ามุม

เดวิดมองไปที่ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ต แม้ว่าเดวิดจะรอดชีวิตจากวันโลกาวินาศมาหลายปี แต่เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วกับเหตุการณ์ตรงหน้า ทางเข้าเต็มไปด้วยซากศพนับไม่ถ้วน เลือดเจิ่งนองเหมือนแม่น้ำ ย้อมพื้นจนเป็นสีแดง แขน ขา อวัยวะ และลำไส้กระจัดกระจายไปทั่ว

ซอมบี้หลายสิบตัวกำลัง "กิน" และบางครั้งก็เปลี่ยนศพให้เป็นซอมบี้ตัวใหม่และพวกมันก็ลากร่างที่พิการเข้าร่วมกับฝูงซอมบี้ เมื่อมองแวบแรก ไม่มีคนที่มีชีวิตเหลืออยู่ที่ทางเข้าซุปเปอร์มาร์เก็ต ดูเหมือนว่ามีเพียงไม่กี่คนที่โชคดีเท่านั้นที่สามารถหลบหนีออกไปได้ แต่ถึงแม้พวกเขาจะหนีออกจากซูเปอร์มาร์เก็ตได้ ก็ยังมีซอมบี้จำนวนนับไม่ถ้วนรอพวกเขาอยู่ข้างนอก "อุ๊บ โอ๊กกก!"

แซลลี่ไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไปและอาเจียนออกมา แม้ว่าท้องจะว่างเปล่า แต่เธอก็ยังอาเจียนต่อไป ซอมบี้ที่กินอยู่ถูกดึงดูดโดยทันที พวกมันละทิ้ง "อาหาร" ของพวกมันและรีบพุ่งไปหาเดวิดด้วยเสียงคําราม

ดาวิดไม่ได้แสดงความกลัวออกมา เขากวัดแกว่งดาบของเขาและเดินเข้าไปใกล้ ฆ่าซอมบี้ตัวต่อตัวอย่างง่ายดายราวกับหั่นผัก ด้วยการแกว่งแต่ละครั้ง จะมีซอมบี้ล้มลง แต่จำนวนซอมบี้ก็ยังสูงเกินไป ซอมบี้ตัวหนึ่งจับเดวิดจากด้านข้างและกัดไหล่ของเขา อย่างไรก็ตาม ชุดเกราะของเดวิดเป็นชิ้นส่วนที่ได้รับการปรับแต่งอย่างแน่นหนา และฟันของมนุษย์ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อมัน

การกัดของซอมบี้ไม่ได้ผล แต่ฟันของมันกลับแตกแทน ในขณะที่ซอมบี้ตัวนี้จับเดวิดอยู่ ซอมบี้ตัวอื่น ๆ ก็ฉวยโอกาสรุมและคว้าร่างของเขา "เดวิด!" แซลลี่อุทานขึ้น เธอมองไปรอบๆและคว้าถังดับเพลิงที่อยู่ใกล้ๆเพื่อช่วยเดวิด

แต่เธอตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเดวิดยังคงนิ่งและมั่นคงราวกับหิน นี่คือผลจากการเสริมสร้างร่างกายที่ทรงพลังจากยาเสริมพันธุกรรม แม้จะถูกล้อมรอบไปด้วยซอมบี้ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใดไม่ต้องพูดถึงซอมบี้เหล่านี้พวกมันไม่สามารถฝ่าแนวป้องกันของเขาได้

เดวิดจับซอมบี้ตัวหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขาแล้วเหวี่ยงมันพาดบ่า จากนั้นกระแทกมันลงกับพื้นอย่างแรง เขากระทืบหัวซอมบี้จนแหลกละเอียด ของเหลวสีแดงและสีขาวกระจายออกมา เบ่งบานเป็นดอกไม้สีเลือดบนพื้น หลังจากนั้น เดวิดก็จับซอมบี้อีกตัวที่เกาะติดกับร่างกายของเขาและโยนมันออกไปราวกับลูกไก่กระแทกเข้ากับกองซอมบี้ตรงหน้า

เดวิดหันศีรษะและตะโกนบอกแซลลี่ "อย่าเข้ามา ดูแลตัวเองด้วย" แซลลี่มองดูเดวิดโยนซอมบี้ที่หนักกว่า 100 ปอนด์ออกไปอย่างง่ายดาย แซลลี่ตกตะลึง นี่คือความแข็งแกร่งของมนุษย์จริงหรือ?

หลังจากจัดการกับซอมบี้รอบตัวเขาแล้ว เดวิดก็วาดดาบไล่ตามต่อไป เหวี่ยงดาบของเขาอย่างไม่ลดละ ซอมบี้ล้มลงทีละตัว ภายในไม่กี่นาทีซอมบี้หลายสิบตัวก็ถูกเดวิดกำจัดอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เดวิดก็เดินไปที่ทางเข้าซูเปอร์มาร์เก็ตและมองออกไปข้างนอก

ถนนเต็มไปด้วยฝูงชนที่หลบหนีและยานพาหนะที่เบียดเสียด มองเห็นไฟริบหรี่จางๆ ได้ในระยะไกล ภาพตรงหน้ากลายเป็นฉากแห่งความโกลาหล เดวิดปิดประตูซุปเปอร์มาร์เก็ตเพื่อป้องกันไม่ให้ซอมบี้ตัวอื่นเข้ามา “เราจะไม่ออกไปข้างนอกเหรอ?” เสียงของแซลลี่ดังมาแต่ไกล เดวิดส่ายหัว “ออกไปข้างนอก? ข้างนอกนั่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน และฉันยังมีอย่างอื่นที่ต้องทำ”

เดวิดเดินไปที่ศพของซอมบี้และกดปลายดาบของเขาเข้ากับหน้าผากของมัน ขณะที่ใบมีดเฉือนผ่านผิวหนัง คริสตัลสีขาวก็ปรากฏขึ้น “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าแม้แต่ซอมบี้ระดับต่ำพวกนี้จะมีคริสตัลกลายพันธุ์เช่นกัน”

เดวิดใช้ปลายดาบหยิบคริสตัลออกมาและตรวจสอบอย่างระมัดระวังในมือ “ไม่ผิดแน่! นี่เป็นคริสตัลกลายพันธุ์ แค่เล็กกว่านิดหน่อย” ซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์บางตัวจะสร้างคริสตัลเหล่านี้หลังจากผ่านการกลายพันธุ์ บุคคลที่ได้รับการปลุกพลังที่มีความสามารถพิเศษสามารถเพิ่มพลังของตนเองได้โดยการดูดซับพลังงานจากคริสตัลเหล่านี้

ยิ่งซอมบี้หรือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์มีพลังมากเท่าไหร่ พลังงานที่อยู่ภายในคริสตัลก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คริสตัลเหล่านี้ไม่มีผลกระทบต่อคนทั่วไป แต่ก็ไม่ถูกต้องนักหากจะบอกว่าไม่มีผลกระทบ หากคนธรรมดากินคริสตัลกลายพันธุ์โดยตรง พวกเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกเขาและแม้แต่เพิ่มโอกาสเล็กน้อยที่จะกลายเป็นผู้ปลุกพลังได้

แต่ในการทำเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะกลายพันธุ์เป็นซอมบี้ และกระบวนการนี้เจ็บปวดอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นเส้นทางที่มีความเสี่ยงสูงมาก จึงไม่ใช่ปัญหาหากจะบอกว่าคริสตัลกลายพันธุ์ไม่มีผลกระทบต่อคนทั่วไป ซึ่งโลกหลังหายนะนี้เป็นสิ่งที่ไม่ยุติธรรมสำหรับคนทั่วไปเลย

ในชีวิตที่แล้ว เดวิดได้สะสมคริสตัลกลายพันธุ์มากมาย แต่เขาไม่เคยพยายามที่จะกินมันเลย โดยปกติเขาจะขายคริสตัลเหล่านี้ให้กับบุคคลที่ตื่นขึ้นเพื่อแลกกับทรัพยากร อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่ตื่นขึ้นและไร้ยางอายขโมยคริสตัลไปโดยไม่ให้ค่าตอบแทนใดๆ เดวิดไม่มีทางจัดการกับเรื่องดังกล่าวได้ เนื่องจากคนที่พลังตื่นขึ้นแล้วไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะรุกรานได้

เดวิดโบกมือให้แซลลี่ "มานี่สิ!" แซลลี่เดินช้าๆ ไปที่ด้านข้างของเดวิด ไม่แน่ใจว่าเขากำลังจะทำอะไร เดวิดยื่นดาบในมือให้เธอ จากนั้นเขย่าคริสตัลกลายพันธุ์ในมือ "เปิดหน้าผากของซอมบี้พวกนี้และรวบรวมคริสตัลทั้งหมด รีบจัดการ!"

แซลลี่อึ้งไปชั่วขณะ "ฉัน?" เดวิดพูดอย่างเย็นชา "ทำไม? ไม่อยากทำหรอ?" แซลลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลดศีรษะลงและเงียบไป หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอหยิบมีดขึ้นมาและเริ่มค้นหาคริสตัลบนซากศพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในขณะนั้น มีเสียงหนึ่งดังเข้าไปในหูของพวกเขา "ประกาศฉุกเฉิน โปรดทราบ!" ทั้งคู่สนใจเสียงในโทรทัศน์และเงยหน้าขึ้นมองทันที