บทที่ 1 ต้นกำเนิด

เรื่องราวและตำนานทั้งหมดล้วนมีที่มาเสมอ และต้นกำเนิดนั่นแหละที่น่าค้นหามาตลอด อาจไม่ได้ย้อนไปไกลถึงกำเนิดโลกนี้ แต่ย่อมหมายถึงอาณาจักร Zania อันเก่าแก่ สิ่งที่น่าสนใจคือการกำเนิดของตัวละครในตำนานต่างๆ ผู้ที่สามารถทำให้กวีร้องเพลงแห่งความรุ่งโรจน์ของเขามาหลายชั่วอายุคน ในโลกที่เต็มไปด้วยอัศวินกอบกู้เจ้าหญิง ช่างฝีมือที่สามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์ได้ แม่มดที่ได้รับพรแห่งเวทมนตร์ และนักเวทย์ที่ขโมยพรสวรรค์จากสิ่งมีชีวิตที่ส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นเพียงตำนาน คุณจะเลือกอย่างไร? นั่นเป็นความลับที่เหล่ากวีต้องการให้รับรู้

เรื่องราวเริ่มต้นในห้องของราชินีแห่งอาณาจักรที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นแดนเขียวขจีที่สดใสในแถบทะเลทราย แม้ว่า Vellen อาจไม่ใช่อาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุดใน Tera ทวีปที่กว้างใหญ่ที่สุดในสี่ทวีปของ Zania แต่ก็เป็นดินแดนที่มีความสำคัญมากอย่างหนึ่ง ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ของเทรานั้นทอดยาวหลายพันไมล์ และมีแหล่งอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ไพศาล ดังนั้น ดินแดนอันเขียวขจีของอาณาจักรเวลเลน ซึ่งอุดมไปด้วยฟาร์ม ได้ให้พืชพันธุ์มีค่าส่วนใหญ่ที่หาพบได้ในเทรา ส่วนอาณาจักรที่มีอำนาจอย่างมากนั้นตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่งทางใต้และตะวันออก เต็มไปด้วยความมั่งคั่งมหาศาลและอำนาจที่มาจากการกำหนดเส้นทางการค้าที่ร่ำรวยระหว่างเทรา และ Vash ทางตะวันออก และ Gagaree ทางใต้ อย่างไรก็ตาม แม้แต่อาณาจักรอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นก็ยังต้องอาศัยพืชพันธุ์ของอาณาจักรเวลเลน

เสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวดดังลั่น เจือด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง และการออกแรงสุดกำลัง ราชินี Ciara Vellen ได้ให้กำเนิดชีวิตใหม่มาสู่โลกของซาเนีย กำเนิดลูกชาย นั่นหมายถึงการประสูติของผู้สืบสันตติวงศ์ หญิงรับใช้และนางผดุงครรภ์ที่เฝ้าคอยจนเต็มห้อง รองรับปรนนิบัติดูแลเซียร่าและลูกชายที่เพิ่งเกิดมาของเธอ เสียงคร่ำครวญอันยิ่งใหญ่ของทารกแรกเกิดดังขึ้นเพื่อประกาศว่าเขามาถึงโลกแล้วและไม่พึงปรารถนากับอุณหภูมิของน้ำอุ่นที่ใช้ทำความสะอาดเขาเท่าไรนัก

**ณ ห้องบัลลังก์ อาณาจักรแห่งเวลเลิน ทวีปเทร่า**

ชายในชุดคลุมยาวสีม่วงเข้มกำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวายเพื่อรอข่าวจากห้องของราชินี ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Artro สามีของเซียร่าและราชาแห่งเวลเลน อารมณ์ที่ผสมปนเปกันบนใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอยแต่สูงส่งของเขา ในขณะที่ที่ปรึกษาของพระองค์พยายามตามติดให้ทัน พวกเขาพยายามย้ำถึงกิจวัตรประจำวันของอาณาจักร ด้วยความสูงหกฟุตและห้านิ้ว พวกเขาไม่มีทางเลือกนักนอกจากต้องคอยตามราชาของพวกเขาและสุดจะคาดเดาจิตใจพระองค์ได้ว่ารู้สึกอย่างไร

พระองค์เป็นแบบนี้มาหลายชั่วโมงแล้วและเดินวนไปวนมาเป็นวงกลมบนพื้นหิน แต่ทันใดนั้นเอง....

*ปัง*

*ครืดดดดด*

*กริ๊ก*

ทหารยามในชุดเกราะแวววาววิ่งผ่านประตูสูงหกฟุตสูงสิบสองฟุตซึ่งแยกห้องบัลลังก์ออกจากห้องโถงที่นำไปสู่ห้องของราชวงศ์ เขาลื่นไถลไปเล็กน้อยขณะคุกเข่าและถวายบังคมกษัตริย์

"รายงานมา!!"

"ขอรับ ฝ่าบาท”

“ขอแสดงความยินดีด้วยฝ่าบาท ท่านราชินี ทรงให้กำเนิดทายาทของท่านแล้ว ทั้งราชินีและบุตรมีสุขภาพที่ดีและพักผ่อนอย่างสบาย พวกเขาอยู่ในความดูแลของนางผดุงครรภ์สิบสองคนบนอาณาจักรเทร่าแล้วฝ่าบาท เหล่าขุนนางและแม่ทัพองครักษ์ กำลังไปที่ห้องบัลลังก์เพื่อรอรับคำสั่งของพระองค์ ส่วนทหารองครักษ์ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูของห้องราชินีขอรับ”

"ดีมาก" (ในขณะที่กรีดร้องขอบคุณบรรพบุรุษในหัวของเขา) "ข้าต้องการให้เจ้ารู้ก่อนใครว่าจะมีการจัดเตรียมสำหรับงานเลี้ยงใหญ่ และพิธีตั้งชื่อจะจัดขึ้นในห้องโถงใหญ่และลาน ภายในหกชั่วโมงนี้ ซึ่งจะถึงเวลาเช้าแล้ว เราจะให้ราชินีได้พักผ่อนบ้าง บอกพวกสาวรับใช้และองครักษ์ว่าพระราชินีและข้าจะประกาศต่อหน้าว่าใครจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขา และ “มือผู้ไกวเปล” ณ เวลานั้น เจ้าทำได้ดีมาก และอาจมีการเลื่อนตำแหน่งให้สำหรับเจ้า พร้อมกับลูกชายที่ถือกำเนิดของเจ้าจะพาไปเป็น "สหายคนสนิท" ให้กับรัชทายาท แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น ข้าจะอยู่ในห้องส่วนตัวของข้า ถวายเครื่องบูชาแก่บรรพบุรุษของเรา เพื่อเป็นการขอบคุณที่เฝ้าติดตามการบังเกิดทายาทของเรา”

หลังจากนั้นอาร์โตร เวลเลนได้เดินผ่านประตูที่อยู่ด้านหลังบัลลังก์ ราวกับว่ากำลังเข้าไปในห้องของเขา แต่จริงๆคือจะลงบันไดที่ซ่อนอยู่ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ด้วยกลไกพิเศษเท่านั้น ลึกลงไปใต้ดินในห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "ห้องแห่งดวงตา" อาร์โตรได้กราบลงต่อหน้ารูปปั้นมังกรขนาดมหึมา

"บอร์มาห์ ซู ___ ไฮ ฟาห์ โคราฟ โก ฟิน คีอิน โด ดี กุล ___ ไฮ _____ ซู'อู ฟาห์ แพ อาน จอร์ โอล ดี กิม?"

อาร์โตรพูดคำเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงสวดอ้อนวอนด้วยความคารวะก่อนจะลุกขึ้นยืน เขาค่อย ๆ เดินไปที่รูปปั้นและจุดธูปหลายอันก่อนจะใส่เข้าไปในปากของรูปปั้นมังกร หลังจากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปที่ห้องของราชินีเพื่อพบกับภรรยาและลูกชายของเขาเนื่องจากเหลือเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก่อนพิธีการตั้งชื่อ

**ห้องพระราชินี**

หลังจากบอกยามที่ประตูให้รับทราบว่ายามส่วนตัวของเขาจะทำหน้าที่แทนชั่วคราว อาร์โตรเปิดประตูห้องของราชินีอย่างช้าๆ และเดินไปที่ประตูที่นำไปสู่ห้องนอนด้านใน นางผดุงครรภ์คนหนึ่งเปิดประตูให้เขา โค้งคำนับสุดก่อนจะออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ เหลือสาวใช้ส่วนตัวของพระราชินีไว้เพียงคนเดียวเท่านั้นเพื่อให้ความเป็นส่วนตัวแก่ราชวงศ์และคราวจำเป็นในเวลานี้

“ไงที่รัก เป็นไงบ้าง”

อาร์โทรพูดเบาๆ

“ฉันสบายดี หัวหน้านางผดุงครรภ์เป็นนักเวทที่เก่งกาจในศิลป์แห่งการรักษา ปกติฉันคงเป็นคนสุดท้ายในโลกนี้ที่จะจ้างคนเช่นเธอ แต่เธอมีชื่อเสียงที่ดีมาก และได้รับการดูแลโดยครอบครัวของฉันหลายครั้ง”

"นี่คงเหมาะสมกับ 600 เหรียญทองสำหรับที่เราจ้างเธอ" อาร์โทรหัวเราะ "ฉันไม่เห็นใครขัดข้องที่เจ้าเมืองต่างๆจะใช้เธอนะ"

“ใช่ แต่เธอมีค่ากับสามีมากนะ เธอบอกว่าภายในวันหนึ่งเราคงลองหาเจ้าหญิงตัวน้อยๆให้ลูก”

“ตกลง เอาล่ะที่รัก ฉันรู้ว่าเธอสบายดี ถ้าเธอสามารถพูดเรื่องแบบนั้นได้ ถึงเวลาที่เธอต้องลุกขึ้นแต่งตัวไปร่วมพิธีตั้งชื่อลูกเรานะ แต่สำหรับตอนนี้ ได้เวลาที่ฉันจะต้องอุ้มลูกเราครั้งแรก อย่ากังวลไปเลยเซียร่า ฉันจะระวังไม่ไปปลุกเขาจนกว่าเขาจะได้ชื่อ เวลานั้นมันเป็นประเพณีที่จะทำให้ลูกเราร้องต่อสวรรค์ อีกสักพักฉันจะเรียกสาวใช้ของเธอกลับมาช่วยแต่งตัวนะ แต่ตอนนี้ ขอแค่มีช่วงเวลาส่วนตัวกันสองคนก็พอ”

ยี่สิบนาทีต่อมา อาร์โตรอุ้มลูกชายของเขาให้สูงขึ้นต่อหน้ากลุ่มขุนนางหลายร้อยคน และราชวงศ์จากทั่วทุกมุมของเทร่า ขณะที่ยืนอยู่ข้างภรรยาของเขา ขุนนางเหล่านี้มาที่เมืองนี้เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนเฉพาะในโอกาสพิเศษนี้เท่านั้น ตอนนี้ไม่มีทองคำจำนวนเท่าใดที่สามารถเทียบกับห้องในเมืองหลวงแห่งนี้ได้ ซึ่งมีชื่อว่าว่า"ดาวตก" สำหรับขุนนางเหล่านี้ การกำเนิดของทายาทของอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งดินแดนที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจอย่างอาณาจักรเวลเลน เป็นโอกาสที่จะสรรเสริญ, ทำข้อตกลง และสร้างพันธมิตรให้มั่นคง คงไม่แปลกที่จะมีการหมั้นหมายเกิดขึ้นมากมาย ของขวัญราคาแพงสำหรับทารกแรกเกิดก็เป็นวิธีที่พบได้ทั่วไปในการส่งของกำนัล ด้วยความหวังว่าจะได้ข้อตกลงทางการค้าหรือความโปรดปรานที่มากมาย เมื่อพิธีกรกำลังรับความสนใจจากฝูงชนและเอ่ยให้พวกเขาสงบลง อาร์โตร ก็พูดขึ้น

“ก่อนที่เราจะประกาศชื่อของเขา เราขอประกาศชื่อผู้พิทักษ์ส่วนตัวของเขาและหญิงที่จะมีชื่อว่า”มือผู้ไกวเปล“ดังนี้ แม่ทัพอัศวิน Randle Stonewall และ Maxwell Stormborn ทั้งคู่จะเป็นทหารรักษาพระองค์ส่วนตัวของเขา นาง Verra Silver แห่ง'ทะเลทรายขาว' จะได้รับการตั้งชื่อว่า 'มือผู้ไกวเปล'”

"และชื่อของเขาคือ Elric Vellen ในฐานะลูกคนแรกของเรา เขาเป็นมกุฎราชกุมารแห่งอาณาจักร เวลเลน!"

"เฮฮฮฮฮฮฮฮฮฮ"