บทที่ 27 : คำสั่งขององค์จักรพรรดิ ข้าไม่สนใจ!

ในดินแดนบรรพบุรุษ หน้าห้องโถงใหญ่ ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ทักทายกลุ่มคนที่มาอย่างตื่นเต้น เขามองไปที่กลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้าเขา

คนแรกเป็นหัวหน้าเสนาบดีของพระราชวัง

"ขันทีตัน ทางพระราชวังจะส่งคนมาพิทักษ์ดินแดนบรรพบุรุษหรือไม่"

ชายชรารู้สึกตื่นเต้นมาก

เมื่อเขาเห็นกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็อดถามไม่ได้

คนเหล่านี้มาจากพระราชวัง

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นหัวหน้าขันที และยังเคยเป็นขันทีส่วนตัวของอดีตจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซี่ย และยังเป็นคนที่คอยจัดการกับกิจการทั่วไปของพระราชวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีตัน ก็ส่ายหลังเล็กน้อยและพูดด้วยท่าทางเขินอายว่า "ทางพระราชวังกล่าวว่า ให้เจ้าปกป้องดินแดนบรรพบุรุษของเจ้าต่อ ถ้าเจ้าทำงานหนัก เจ้าก็จะได้รับรางวัล"

“เจ้ายังต้องอยู่ปกป้องที่นี่อีกหลายปี”

เสียงของขันทีตันเฉียบแหลม และใบหน้าของชายชราก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

มันเป็นคำพูดเหล่านี้อีกครั้ง และเขาถอนหายใจในใจ เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ทางพระราชวังไม่ได้ส่งคนมาช่วยเขาปกป้องดินแดนบรรพบุรุษ

แต่ว่าผนึกที่อยู่ในพื้นที่ต้องห้ามในภูเขาด้านหลังนั้นเริ่มที่จะคลายออกแล้ว และมันก็เริ่มไม่เสถียรมากขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้พลังของข้าก็เริ่มถดถอยแล้ว

อีกทั้งอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ยังไม่หายดี ด้วยความชราและเลือดเนื้อที่กำลังเหี่ยวแห้ง มีลางสังหรณ์ว่าเวลาของข้ากำลังจะหมดลงแล้ว

หากไม่มีใครมาแทนที่ข้าตราผนึกที่ผนึกราชาปีศาจเอาไว้ในดินแดนบรรพบุรุษ มันอาจจะพังทลายลงจริงๆ

“แล้วทำไมขันทีตันถึงมาที่นี่ล่ะ”

แม้ว่าชายชราจะรู้สึกผิดหวัง แต่เขาก็ยังถามออกไปด้วยความสงสัย

ในเมื่อเจ้าไม่ได้นำคนมาช่วยปกป้องดินแดนของบรรพบุรุษ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?

ขันทีตัน ปรับเสียงของเขาและกระซิบด้วยเสียงโหยหวน "ข้ามาที่นี่เพื่อตามคำสั่งขององค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ เพื่อส่งคำสั่งขององค์จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไปยังองค์ชายเก้า"

“ตามหาองค์ชายเก้า?”

มันกลับกลายเป็นว่าพวกเขากำลังตามหาองค์ชายเก้า เซี่ยเฉิน

“เรื่องในวังไม่เกี่ยวอะไรกับข้า องค์ชายเก้าน่าจะไปตักน้ำที่ลำธาร เจ้าไปหาเขาเอง”

หลังจากพูดจบ ชายชราก็โบกมือและเดินจากไป

เขารู้สึกผิดหวังอย่างมากในหัวใจของเขา เขาก็รู้สึกหดหู่ใจเป้นอย่างมากเช่นกัน เพราะเขาคิดว่าทางพระราชวังจะส่งคนมาเพื่อช่วยเขาปกป้องดินแดนของบรรพบุรุษ

"แค่ก แค่ก..." เดินตามมา ชายชราก็ไอออกมาสองสามครั้ง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นว่าบนฝ่ามือของมีเขามีเลือดอยู่

"ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว และไม่มีทางที่จะฟื้นตัวได้"

"ถ้ามหากว่าราชาปีศาจที่ผนึกไว้ได้ทำลายผนึก และออกมาสู่โลกภายนอกได้อีกครั้ง ความวุ่นวายคงจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

ใบหน้าที่ของชายชราเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และเขาก็เดินเซ ออกไปทีละก้าว

พลังชีวิตของเขากำลังจะหมอดดับ และเขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

แต่ก็ยังไม่มีใครในพระราชวังที่จะมาปกป้องผนึก จะไม่ให้เขารู้สึกเศร้าและผิดหวังเล็กน้อยได้อย่างไร เพียงแค่ส่งผู้เชี่ยวชาญมาสักสองสามคนเพื่อคุ้มดินแดนบรรพบุรุษไม่ได้เลยเหรอ?

........

ในอีกด้านหนึ่ง ขันทีตัน และคนอื่นๆ ต่างก็รีบไปที่ด้านข้างของลำธารและเห็นว่า เซี่ยเฉิน กำลังตักน้ำขึ้นจากลำธารอยู่

“องค์ชายเก้า”

ขันทีตัน ก้าวไปข้างหน้าทันทีและตะโกนออกมาเบาๆ

เซี่ยเฉิน ซึ่งกำลังจะขนน้ำกลับมองไปที่กลุ่มคนที่อยู่ข้างหน้าเขาและรู้สึกประหลาดใจ กลายเป็นกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจากพระราชวัง

หัวหน้าของคนกลุ่มนี้คือหัวหน้าฝ่ายกิจการภายในของราชวงศ์เซี่ย ขันทีตัน ซึ่งมีความแข็งแกร่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้และเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

นอกจากนี้เขายังเป็นยอดปรมาจารย์ ที่บ่มเพาะไปจนถึงขอบเขตปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสูงสุด

มีขันทีสามคนและสาวใช้ในวังสองคนอยู่ข้างๆ พวกเขาดูแปลกมาก พวกเขามาที่นี่พร้อมกับสาวใช้ในพระราชวังสองคนได้อย่างไร

“ข้าไม่ใช่องค์ชายลำดับที่เก้าของพวกเจ้าอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าจำคนผิดแล้ว”

เซี่ยเฉินเพียงแค่เหลือบมองไปที่นั้น และหลังจากตอบกลับ เขาก็แบกถังน้ำและเดินผ่านกลุ่มคนที่มาเหล่านี้ไป

สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของ ขันทีตัน แข็งทื่อเล็กน้อย และหัวใจของเขาก็แอบโกรธ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งขององค์จักรพรรดิ เขาก็ต้องกัดฟันและเดินตามไปให้ทัน

“องค์จักรพรรดิทรงคาดหวังทั้งกลางวันและกลางคืนว่าพระองค์จะเสด็จกลับวังโดยเร็ว”

ขันทีตัน กล่าวออกมาอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล

เซี่ยเฉิน ไม่พูดอะไรสักคำเขาเดินไปอย่างช้าๆ พร้อมกับถังน้ำ และหยุดเป็นครั้งคราวเพื่อพักเท้า เช็ดเหงื่อบนหน้าผากของเขา

อันที่จริงเขาไม่ได้เหงื่อออกเลย เขาแค่แสร้งทำ ท้ายที่สุดแล้วมี ขันทีและปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสูงสุด อยู่ข้างๆเขา ถ้าเขาไม่ได้เสแสร้ง พวกเขาจะต้องสังเกตุเห็นบางอย่างแน่นอน

ใครจะเชื่อว่าคนธรรมดาคนหนึ่งที่แบกน้ำและเดินไปตามถนนบนภูเขาที่ยาวเหยียดโดยที่ไม่มีเหงื่อออกหรือหน้าแดงและหายใจเหนื่อยหอบ?

“ฝ่าบาท อย่าพึ่งไป องค์จักรพรรดิต้องการเรียกให้ท่านกลับวัง”

ในขณะที่กำลังพักผ่อน ขันทีตัน ก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้งและเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

เซี่ยเฉิน ตอบเบาๆว่า "ข้าไม่ใช่องค์ชายเก้า พวกเจ้ากลับไปกันเถอะ"

“ฝ่าบาท...” ขันทีตัน รู้สึกหดหู่ใจมาก

แต่เมื่อเห็นว่า เซี่ยเฉิน ยังคงถือถังน้ำอยู่ พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ต้องเดินตามเท่านั้น

ขันทีสามคนและนางกำนัลสองคนที่อยู่ด้านหลังล้วนเดินได้รวดเร็ว เพราะว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาแต่เป็นผู้ฝึกตน

เซี่ยเฉิน แอบรู้สึกขบขันเล็กน้อย ยกเว้นขันทีตัน ขันทีอีกสามคนก้ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน พวกเขาอยู่ในขอบเขตนักรบระดับหนึ่ง

แม้แต่สาวใช้ในวังสองคนก็อยู่ในขอบเขตนักรบระดับสอง ซึ่งทำให้ เซี่ยเฉิน อกที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

พวกเจ้าต้องการสื่อถึงอะไรโดยการนำขันทีขอบเขตนักรบระดับหนึ่งและสาวใช้ขอบเขตนักรบระดับสอง สองคนมา?

แถมพวกเขายังต้องการเชิญ ข้ากลับไปที่พระราชวัง เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาต้องการฆ่าข้า

ซ่า...!

ภายในห้องครัว เซี่ยเฉิน เทน้ำลงในถังน้ำจนเต็ม ภารกิจของเขาในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว

“ฝ่าบาท องค์จักรพรรดิส่งทาสชราผู้นี้ มาส่งจดหมายเรียกท่านกลับไปที่พระราชวังเป็นการเฉพาะ”

เมื่อเห็นว่า เซี่ยเฉิน เสร็จสิ้นงานของเขาแล้ว ขันทีตัน ก็กล่าวขึ้นทันที

“พระราชกฤษฎีกา?” เซี่ยเฉินชำเลืองมองขันที่ตัน และแน่นอนว่าเขากำลังถือม้วนกระดาษสีทองอยู่ในมือ

แต่ใบหน้าของ เซี่ยเฉิน ยังนิ่งเฉยและพูดว่า "ข้าพูดไปหมดแล้ว ข้าไม่ใช่องค์ชายเก้า ของพวกเจ้าอีกต่อไป พวกเจ้ากลับไปกันได้แล้ว"

“ข้าเป็นแค่ข้ารับใช้ธรรมดาๆคนหนึ่ง”

หลังจากพูดจบ เซี่ยเฉิน ก็หันหลังกลับและเดินจากไป โดยไม่สนใจท่าทางที่แย่ลงของขันทีตันและคนอื่นๆ

นี่เป็นเรื่องน่าโมโหจริงๆ ที่กล้าเพิกเฉยต่อคำสั่งของ องค์จักรพรรดิ เขามันช่างหยิ่งผยองยิ่งนัก

แต่ก็ไม่มีทางที่จะทำอะไรได้เพราะว่า เซี่ยเฉิน เป็นถึงองค์ชายเก้า อย่างไรแล้วก้เป็นเพียงแค่ ขันทีเป็นหัวหน้ากิจการภายใน เขาก็ยังต้องมีความเคารพเป็นพื้นฐาน

“ฝ่าบาท อย่าทำให้บ่าวแก่คนนี้ต้องลำบากใจเลย ท่านกลับไปกับข้าเถอะ”

ขันทีตัน หายใจเข้าลึก ๆ และพยายามเกลี้ยกล่อมเขาต่อไป

พระองค์ตรัสเอาไว้ว่า "ถ้าหากว่าฝ่าบาท ยังยืนกรานที่จะไม่กลับไป ให้ข้าใช้ทุกวิธีทางเพื่อที่จะบังคับ ท่านให้กลับไปที่พระราชวังให้ได้"

เวี่ยเฉิน หยุดเดินและหันกลับมา และมองไปที่ขันทีตัน ที่ยื่นอยู่ข้างหน้าเขาอย่างไม่แย่แส

รูปลักษณ์นี้ทำให้ ขันทีตัน หัวใจเต้นแรงและมีความกลัวปรากฏขึ้นในใจของเขา ทำให้เขารู้สึกตกตะลึง

"นำมันมาให้ข้า" เซี่ยเฉินยื่นมือออกมา

ขันทีตัน ตกตะลึงไปครู่หนึ่งจากนั้นก็ตอบสนองทันทีและยื่นจดหมายที่องค์จักรพรรดิเซี่ยเขียนมามอบให้กับเซี่ยเฉินในทันที

ภายในจิตใจของเขาตอนนี้ เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงรู้สึกหวาดกลัวต่อสายตาของ เซี่ยเฉิน หรือว่าเป็นความกลัวโดยสัญชาตญาณ?

เป็นไปได้ไหมว่านี่คือความยิ่งใหญ่ตามธรรมชาติของราชวงศ์?

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าคงเป็นเพราะอำนาจของราชวงศ์

เซี่ยเฉิน เปิดกฤษฎีกาและเห็นว่าสิ่งที่เขียนอยู่ข้างในนั้นมีความหมายว่าให้เขากลับไปที่พระราชวังจริงๆ และคำพูดนั้นส่อให้เห็นว่าเขากำลังจะได้กลับไปเป็นองค์ชายรัชทายาท?

"องค์ชายรัชทายาท? ช่างไร้ประโยชน์... " เซี่ยเฉินยิ้มอย่างดูถูกเหยียดหยาม

“ข้าอ่านดูแล้ว พวกเจ้ากลับไปได้”

หลังจากอ่านจบแล้ว เซี่ยเฉิน ก็โยนมันไปที่ขันทีตันโดยตรง ซึ่งในตอนนี้ ขันทีตักกำลังสับสน

เจ้าเอาไปอ่านแล้วโยนกลับมาทำไม

"กลับไปบอกเขาว่า ข้าคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตแบบนี้แล้ว และข้าแค่อยากจะมีชีวิตอยู่และตายอยู่ที่นี่ เรื่องอื่นๆในพระราชวัง ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับข้า"

“ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียง อำนาจของจักรวรรดิ ในสายตาของข้า มันก็แค่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป”

เซี่ยเฉินพูดออกมาเบาๆ จากนั้นหันหลังกลับและเดินจากไป ทิ้งให้ขันทีตันและคนอื่นๆ ยื่นตกตะลึงอยู่ในจุดนั้น

เขาปฏิเสธและตรงไปตรงมามาก ไม่มีร่องรอยของความตื่นเต้น ไม่มีความสนใจเลย

"นี่... เขาต้องการเอาคืนโดยตรงหรือไม่"

ขันทีที่มาด้วยอีกคน ถามออกมาเบาๆ

ขันทีตัน ตื่นขึ้นมาจากความสับสน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป มองไปที่มือที่กำลังถือจดหมายของจักรพรรดิ เขาเงียบไปชั่วขณะ

เขามองไปที่แผ่นหลังของ เซี่ยเฉิน เขาไม่สนใจคำสั่งขององค์จักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าคำสั่งของจักรพรรดิจะมาถึง เขาก็จะปฏิเสธโดยตรง

“ลืมมันไปเถอะ กลับไปกันก่อน”

ทันใดนั้น ขันทีตัน ก็ส่ายหัวถอนหายใจออกมา และในที่สุดก็เหลือบมองที่แผ่นหลังของ เซี่ยเฉิน หันหลังกลับและพาคนของเขาออกไป

เขาไม่ได้ใช้กำลัง ถ้าเขาใช้กำลังจริงๆ เซี่ยเฉิน ไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย พวกเขาออกไปและกลับไปที่พระราชวังเพื่อรายงานให้องค์จักรพรรดิ

ส่วนพ่อของเขา จะคิดอย่างไรเขาก็ไม่ได้สนใจ