บทที่ 31 หลบหนี
บทที่ 31 หลบหนี
ในไม่ช้าอีแวนส์ก็มาถึงอีกโต๊ะหนึ่ง
นี่คือไพ่ไบรน์ คล้ายกับไพ่โป๊กเกอร์ในชีวิตก่อนของเขา แต่มีความแตกต่างกันมากทั้งจำนวนไพ่และวิธีการเล่น อย่างไรก็ตามพวกมันยังคงเป็นไพ่ และไม่มีความแตกต่างในสาระสำคัญมากนัก
เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เมื่อเขามาถึง เขาก็ถูกส่งไปที่กลางโต๊ะพนันทันที
มันแตกต่างจากเกมตัวต่อตัวก่อนหน้านี้ เกมนี้เป็นเกมเล่นแบบกลุ่ม
“ท่านครับ ให้ข้าแนะนำท่านเกี่ยวกับกฎเสียก่อน!” อีแวนส์ทักทายบริกรตามปกติ
สิ่งที่เขาหมายถึงในดวงตาคือเล่นงานเขาให้ตาย
ในระหว่างขั้นตอนนี้เอไลมองไปที่โต๊ะพนันด้วยความสนใจเหมือนเมื่อก่อน
'ฮึ่ม เดี๋ยวเจ้าก็จะได้ร้องไห้!' อีแวนส์คิดอย่างชั่วร้าย
เกมเริ่มขึ้นในไม่ช้า
ในรอบแรก เอไลได้รับ 5 เหรียญเงิน
อีแวนส์มองบริกรอย่างสับสน แต่บริกรบอกเขาว่าเขาแค่โชคดี
ในรอบที่สองเอไลเสียเงินไปสิบเหรียญเงิน
อีแวนส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมองดูเขาราวกับว่าเขาสามารถเห็นฉากที่เอไลร้องไห้ในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา
อย่างไรก็ตาม เมื่อรอบที่สามเริ่มขึ้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป
ในรอบที่สามเอไลได้รับหนึ่งเหรียญทอง
ในรอบที่สี่ เอไลได้รับ 50 เหรียญเงิน
ในรอบที่ห้าเอไลได้รับ 10 เหรียญเงิน
…
สิบนาทีผ่านไปเอไลไม่แพ้ใครเลยแม้แต่รอบเดียว ราวกับว่าการสูญเสียในรอบที่สองเมื่อกี้เป็นเพียงอุบัติเหตุ
'เป็นไปได้อย่างไร' อีแวนส์เหงื่อแตกแล้ว เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
เขามองไปที่บริกรซึ่งตอนนี้ดูเหมือนดวงตาของเขาจะหวาดหวั่นราวกับเห็นผี
พวกเขาสามารถใช้วิธีพิเศษเพื่อรู้ว่าไพ่ใบนั้นคืออะไร อย่างไรก็ตาม ชายที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาดูเหมือนจะไม่เพียงรู้ไพ่เท่านั้น แต่ยังดูเหมือนจะสามารถคำนวณการกระทำของทุกคนได้และเขาสามารชนะไปทีละขั้นๆ
แต่จะเป็นไปได้อย่างไร?
มีใครสามารถคำนวณทั้งหมดนี้ในเวลาอันสั้นได้จริงๆ?
เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่?
แม้แต่เซียนพนันที่เก่งที่สุดในคาสิโนก็ยังทำไม่ได้
บริกรสูดหายใจลึกแล้วเปิดไพ่อีกครั้ง
ครั้งนี้การเดิมพันยิ่งใหญ่ขึ้น และเอไลได้รับ 2 เหรียญทองจากเจ้ามือ
“ข้าชนะอีกแล้ว ฮ่าๆ” เอไลหัวเราะเสียงดัง
เมื่อเอไลชนะมากขึ้นเรื่อย ๆ คนอื่น ๆ ก็เริ่มเล่นตามเขาด้วย และพวกเขายังได้รับเงินและดูมีความสุขมาก
ในเวลานี้พนักงานเสิร์ฟรู้สึกกลัวเล็กน้อยที่จะแสดงไพ่ของเขา
“แสดงไพ่ของเจ้าให้ข้าดู!” เอไลพูดขณะที่เขามองดูและพยายามลุ้น
"ดะ..ได้!"
บริกรเปิดไพ่ของเขาอีกครั้ง
เอไลได้เงินมาอีก 50 เหรียญเงิน
“แสดงไพ่ของเจ้าให้ข้าดู!” เอไลพูดเหมือนเคย
ขาของบริกรสั่นและไม่มั่นคงเล็กน้อย เขามองดูเอไลซึ่งกำลังทำท่าทางดูเหมือนหมาป่าหิวโหยที่กำลังอ้าปากดุร้ายพร้อมที่จะงับเหยื่อ
“พวกเราแย่แล้ว!” หน้าผากของอีแวนส์เต็มไปด้วยเหงื่อ
ในเวลาเพียงสิบนาทีสั้นๆเอไลก็ได้รับรางวัลเหรียญทองมากกว่าหนึ่งโหลแล้ว
สิ่งนี้อยู่เหนือจินตนาการของเขาอย่างสิ้นเชิง
และสิ่งนี้ยังล้มล้างความคิดก่อนหน้านี้ของเขาโดยสิ้นเชิง 'เขาจะเป็นแกะอ้วนได้อย่างไร? นี่มันหมาป่ายักษ์ที่น่ากลัวชัดๆ!'
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปได้ เขาเงยหน้าขึ้นและส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการต่อ จากนั้นจึงพูดกับเอไลว่า “ท่านครับ ท่านเล่นก่อนนะ ข้าจะไปห้องน้ำ”
"ไปไป ไม่ต้องสนใจข้า!" ในขณะนี้เอไลดูเหมือนจะมีช่วงเวลาที่ดีและเขาไม่ได้สนใจว่าอีแวนส์จะไปไหน
อีแวนส์เดินออกจากฝูงชนทันที แต่เขาไม่ได้ไปห้องน้ำ แต่ไปที่ด้านหลังของคาสิโน
ในทางกลับกัน เอไลก็ตะโกนเสียงดังเหมือนเคย ด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของเขา
'ข้ารู้ว่าไพ่ทั้งหมดคืออะไรและแม้แต่การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเจ้าจะเป็นอย่างไร เจ้าเอาชนะข้าได้งั้นหรือ'
…
อีแวนส์เคาะประตู
"เข้ามา!" เสียงหยาบดังขึ้น
อีแวนส์เปิดประตูและเดินเข้าไป ข้างหน้าเขาคือห้องขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยควัน มีผู้ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้ากำลังจับหญิงสาวที่เปลือยเปล่านั่งบนตักและสัมผัสเธอไปทั่วร่าง
ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อเห็นอีแวนส์ แต่เขาก็หยุดเช่นกัน เขารู้ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นไม่เช่นนั้นเขาคงไม่มาที่นี่
"เกิดอะไรขึ้น?" ชายคนนั้นถามขณะเอนตัวพิงโซฟา
“หัวหน้า มันเป็นแบบนี้…!” อีแวนส์รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับเอไลให้เขาฟัง
“เขาได้ไปเท่าไหร่แล้ว” ชายผู้มีแผลเป็นถามตรงๆ
“มันประมาณ 20 เหรียญทองแล้ว” อีแวนส์ให้ตัวเลขกลมๆไปก่อน
"อะไร?" เมื่อผู้ชายได้ยินตัวเลข เขาก็ผลักผู้หญิงออกไปพร้อมกับเบิกตากว้าง เขาไม่ได้คาดหวังจะมากขนาดนั้น
แม้ว่าคาสิโนจะมีขนาดใหญ่ แต่ว่ากำไรต่อวันของพวกเขาคือ 10 เหรียญทองเท่านั้น และนั่นยังไม่ได้หักค่าใช้จ่ายอื่นๆ กล่าวอีกนัยหนึ่งถ้าเอไลเอามันไป พวกเขาคงทำงานโดยเปล่าประโยชน์ไปหลายวัน
และที่น่ากลัวกว่านั้นก็คือเอไลยังคงเล่นอยู่
“ส่งคนไปเฝ้าเขาก่อน รถม้าของเขายังอยู่ไม่ใช่หรือ พวกเจ้าจับตาดูรถม้าคันนั้นอย่างใกล้ชิดด้วย” ชายผู้มีรอยแผลเป็นกล่าวอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็เรียกอีกสองคนเข้ามาและพูดว่า “เดวิดกับโจนส์ พวกเจ้าคืออัศวิน พวกเจ้าควรรู้ว่าต้องทำอย่างไรเมื่อเขาออกไปใช่ไหม”
ชายสองคนที่ถูกเรียกตัวนั้นแข็งแรงและมีร่างกายบึกบึน พวกเขาทั้งสองพยักหน้า อีกไม่นานพวกเขาก็คงเป็น “คนเร่ร่อน” ที่ได้ขโมยเงินของเอไลไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
“เจ้ากลับไปก่อนและจับตาดูเขาอย่างให้คาดสายตา” ชายคนนั้นพูดกับอีแวนส์
"ได้ขอรับ!" อีแวนส์พยักหน้า
เมื่ออีแวนส์กลับมาที่โต๊ะ ก็มีเงินและทองกองหนึ่งอยู่ตรงหน้าเอไล เมื่อพิจารณาจากเหรียญกองนั้น มันเป็นเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่เขาได้รับรางวัลเหรียญทองอีกหลาย 10 เหรียญ
ในขณะนี้ บริกรแทบจะยืนอยู่กับที่ไม่ได้ เขามองไปที่เอไลราวกับว่าเขากำลังมองปีศาจ
เมื่อเห็นว่าอีแวนส์กลับมา เขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แต่แขนของเขาก็ยังคงสั่นอยู่ดี
ตามที่คาดไว้เอไลชนะอีกครั้ง
ในขณะนี้ มีกลุ่มคนมารวมตัวกันรอบตัวเอไลแล้ว พวกเขามองไปที่เอไลด้วยสายตาบ้าคลั่ง พวกเขามีได้รับไม่น้อยแล้วจากการติดตามการเล่นของเอไลทุกครั้ง
ดังนั้น นี่หมายความว่าคาสิโนกำลังประสบความสูญเสียครั้งใหญ่
“ข้าจะไปห้องน้ำ!”
ครั้งนี้เอไลไม่ได้ขอให้เปิดไพ่เหมือนอย่างเคย แต่เขากลับยืนขึ้นแทน
เขาเก็บเหรียญของเขาและถามอีแวนส์ว่า “ห้องน้ำอยู่ที่ไหน”
อีแวนส์ชี้ไปยังทิศทางของห้องน้ำของคาสิโนด้วยความสับสน จากนั้นเอไลก็เดินโซซัดโซเซไปที่ห้องน้ำของคาสิโน
อีแวนส์ไม่แน่ใจว่าเขาจำเป็นต้องเข้าไปในห้องน้ำกับเอไลจริงๆ หรือไม่ แม้ว่าห้องน้ำจะมีหน้าต่าง แต่ทั้งหมดก็ถูกปิดด้วยลูกกรงเหล็ก เป็นไปไม่ได้ที่คนธรรมดาจะพังหน้าต่างและหลบหนีไป แม้แต่อัศวินระดับกลางก็ไม่สามารถถอดกรงเหล็กออกได้โดยไม่ส่งเสียงดัง
นอกจากนี้เอไลยังมีชิปทองคำมูลค่า 7-8 เหรียญทองอยู่บนโต๊ะ
อีแวนส์จึงเดินตามเขาไปและรออยู่นอกห้องน้ำ
สิบนาทีผ่านไป
เอไลยังไม่ออกมา
“มีบางอย่างผิดปกติ!” อีแวนส์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขาเรียกคนของเขาทันทีและรีบเข้าไปในห้องน้ำ
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าไป พวกเขาเห็นเพียงว่าหน้าต่างซึ่งแต่เดิมถูกปิดตายด้วยกรงเหล็กที่แข็งแรงกลับมีรูขนาดใหญ่อยู่ ท่อนเหล็กหักงอออกเป็นช่องที่ทำให้คนสามารถลอดออกไปได้
สำหรับเอไล เขาได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้วตอนนี้
“พวกเราเสร็จแล้ว!” ร่างของอีแวนส์อ่อนปวกเปียกและล้มลงกับพื้น แล้วตะโกนไปทางด้านหลังว่า “รีบไล่ตามเร็วเข้า!!”
