บทที่ 17 คำเชิญ
บทที่ 17 คำเชิญ
วันรุ่งขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เอไลก็เดินออกจากบ้าน
เขายืนอยู่หน้าประตูและมองไปที่ถนนที่คุ้นเคยตรงหน้าเขา หลังจากกำหนดทิศทางได้ เขาก็ออกเดินอย่างรวดเร็ว
ระหว่างทาง เอไลมองไปรอบ ๆ เป็นระยะ ๆ และสังเกตเห็นว่ามีคนจรจัดจำนวนมากอย่างเห็นได้ชัด บนเส้นทางที่แคบและสกปรก ผู้คนจำนวนมากกำลังยืนพิงกำแพง สายตาของพวกเขาไร้ประกายและเหม่อลอย
“ข้าได้ยินมาว่าปีนี้ผลผลิตไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนว่าหลายคนจะอดตายในปีนี้” เอไลรีบเดินผ่านไปโดยไม่สนใจคนเหล่านี้มากเกินไป
ทุกยุคทุกสมัยมีปัญหาของตัวเอง และที่แห่งนี้ก็ไม่ต่างกัน
มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
ในไม่ช้าเอไลก็เข้าไปในเขตของสามัญชนและมาถึงห้องสมุดในไม่กี่นาทีต่อมา
หลังจากทักทายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้วเอไลก็เดินเข้าไป
เนื่องจากวันนี้อาจารย์อยู่ด้วย เอไลจึงเลือกที่จะเข้าไปที่ชั้นสองและหยุดในห้องที่อยู่ด้านข้างทางเดิน
“เฮอร์แมน ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ เจ้าไม่สามารถทำสิ่งง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร!”
ก่อนที่เขาจะเข้าไป เขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของเคลเมนท์ ถ้าเขาจำไม่ผิด เขากำลังสั่งสอนเฮอร์แมน
เฮอร์แมนเป็นหนึ่งในผู้ตรวจสอบสองคนและหนึ่งในนักเรียนของอาจารย์เคลเมนท์ พ่อของเขาเป็นบารอน และเขาเป็นลูกชายคนที่หกของบารอน เขาถูกส่งมาที่ห้องสมุดเพื่อศึกษาเล่าเรียน
เอไลเคาะประตูเบาๆ
"เข้ามา!" เสียงของนักวิชาการเคลเมนท์ดังขึ้น
เอไลผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไป
ทันทีที่เขาเข้าไป เขาเห็นนักวิชาการเคลเมนท์นั่งอยู่หลังโต๊ะ เมื่อเทียบกับสามปีที่แล้ว เขามีผมขาวมากขึ้นและมีริ้วรอยมากขึ้น เขาดูแก่กว่าเดิมมาก
เฮอร์แมนยืนอยู่หน้าโต๊ะ เขามีผมสั้นสีน้ำตาลและตาสีฟ้า ศีรษะของเขาถูกลดระดับลงราวกับว่ากำลังรับคำสั่งสอนจากอาจารย์ของเขา
“เอไลนั่นเอง!” เมื่อนักวิชาการเคลเมนท์เห็นว่าเอไลมาถึงแล้ว คิ้วที่ขมวดแต่เดิมของเขาก็ผ่อนคลายลง และรอยยิ้มก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา
เอไลอาจเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดที่เขาได้รับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่เขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้เร็วเท่านั้น แต่เขายังมีบุคลิกที่ดีและสุภาพกับผู้อื่นอยู่เสมอ ซึ่งเขาชอบมาก
ความรู้สึกนี้รุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อเขาเห็นเฮอร์แมน
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาจ้องไปที่เฮอร์แมน
เฮอร์แมน “…” ข้ารู้ว่าข้าเรียนไม่เก่ง แต่ท่านไม่ต้องทำแบบนี้ก็ได้
“เข้ามาสิ มีอะไรหรือเปล่า” ราวกับจำอะไรบางอย่างได้ นักวิชาการเคลเมนท์มองที่เอไลและถามขึ้น
"ทุกอย่างปกติดีขอรับ เอกสารที่อาจารย์ขอให้ข้าเตรียมเมื่อคราวที่แล้วได้ถูกเตรียมไว้แล้ว”
เอไลหยิบปึกกระดาษจากกระเป๋าของเขาและส่งให้อาจารย์ของเขา
นักวิชาการเคลเมนท์มักจะให้ภารกิจบางอย่างแก่พวกเขาเพื่อทดสอบความสามารถของพวกเขา
นักวิชาการเคลเมนท์รับปึกกระดาษนั้นมาและพลิกดูทันที ขณะที่เขาอ่าน ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ สว่างขึ้น และส่วนโค้งของริมฝีปากของเขาก็กว้างขึ้น เขาพอใจมาก
“แม้ว่าข้าจะให้เตรียมสิ่งนี้ แต่มันก็ยากที่จะบรรลุระดับนี้ เอไลเจ้าพัฒนาเร็วมาก” หลังจากวางปึกกระดาษลงแล้วนักวิชาการเคลเมนท์ก็ลูบเคราของเขาอย่างมีความสุข
“เป็นเพราะการอบรมสั่งสอนของท่านอาจารย์!” เอไลกล่าวอย่างนอบน้อม
“ฮ่าฮ่า!” นักวิชาการเคลเมนท์หัวเราะออกมาดัง ๆ และความทุกข์ก่อนหน้านี้ของเขาก็ดูเหมือนจะหายไป จากนั้นเขาก็มองเฮอร์แมนอย่างเหยียดหยาม
มุมปากของเฮอร์แมนกระตุก และเขามองดูเอไลด้วยสีหน้าขมขื่น
“มีอะไรอีกไหม?” หลังจากดูกระดาษแล้ว นักวิชาการเคลเมนท์ก็ถามอีกครั้ง
“นั่นคือทั้งหมดขอรับ”
“งั้นก็ไปทำงานเถอะ” นักวิชาการเคลเมนท์พยักหน้าและมองไปที่เฮอร์แมนซึ่งอยู่ข้างๆ เขา เขาโบกมือและพูดว่า “เจ้าก็ควรออกไปได้แล้ว”
'เฮ้ ท่านหมายถึงอะไรโดยการกระทำที่ดูถูกเหยียดหยามข้าแบบนั้น!'
แม้ว่าเฮอร์แมนจะบ่นอยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่มีความกล้าที่จะพูดออกมาดัง ๆ เขาทำได้แค่เดินออกจากห้องไปพร้อมกับเอไล
ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากบ้าน เฮอร์แมนก็กระฉับกระเฉงขึ้นมาทันที
“เจ้ากำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม เอไล? เจ้าอาจไม่สนใจเรื่องนี้ แต่มีบางอย่างผิดปกติกับอาจารย์เคลเมนท์เมื่อเร็วๆ นี้ เขามักจะเลือกดุด่าข้าอยู่เสมอ”
“ชีวิตของข้ายากขึ้นเรื่อยๆ ข้าเริ่มเสียใจที่มาที่นี่” เฮอร์แมนส่ายหัวและถอนหายใจ
“ถ้างั้นเจ้าสามารถลาออกจากห้องสมุดได้ตลอดเวลา ข้อจำกัดที่นี่ไม่เข้มงวดขนาดนั้น!” ทั้งสองเดินไปตามทางเดินยาว และเอไลพูดติดตลกออกมา
“ฮ่าฮ่า ข้าแค่ล้อเล่น ข้าจะลาออกไปได้อย่างไร” เฮอร์แมนหัวเราะเบา ๆ
แม้ว่าพ่อของเขาจะเป็นคหบดี แต่เขาก็มีลูกชายหกคน ยศฐาบรรดาศักดิ์และทรัพย์สินของตระกูลนั้นแทบจะไม่มีอะไรเหลือให้กับเขาเลย ความสามารถในการเข้าเป็นบรรณารักษ์ของห้องสมุดเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่พ่อของเขาสามารถให้ได้
“งั้นก็ตั้งใจเรียนและอย่าทำให้อาจารย์เคลเมนท์โกรธ” เอไลพยักหน้าและแนะนำ
"ถูกของเจ้า" เฮอร์แมนถอนหายใจและพูดอย่างหมดหนทาง
เขามีบุคลิกที่ไม่กังวล ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะปล่อยมันทิ้งไป
“เอไล!”
ทั้งสองหันไปที่มุมหนึ่งเมื่อมีเด็กสาวคนหนึ่งเข้ามาอยู่ในสายตาของพวกเขา
ผมสีน้ำตาลของเธอยาวถึงไหล่ และชุดสีม่วงของเธอเผยให้เห็นน่องครึ่งหนึ่ง ใบหน้าที่สวยใสของเธอทำให้เธอดูอ่อนเยาว์ยิ่งขึ้น และดวงตาสีม่วงของเธอทำให้หัวใจของเฮอร์แมนเต้นเร็วขึ้น
เธอคือไรอัส กิโมริหญิงสาวที่ผ่านการทดสอบพร้อมกับเอไลเมื่อสามปีก่อน
"สวัสดีตอนเช้า!" เอไลกล่าวทักทาย
เมื่อสามปีก่อนเธอยังเป็นเด็กผู้หญิงธรรมดาๆ สามปีต่อมาเธอกลายเป็นหญิงสาวที่สวยงาม นี่เป็นสิ่งที่เอไลคาดไม่ถึงจริงๆ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มีบางอย่างเกิดขึ้นจริงระหว่างเธอกับเอไลเมื่อสองปีที่แล้ว ไรอัสคนนี้ดูเหมือนจะมีความประทับใจในตัวเขาเพราะเธอมักจะมาถามคำถามเขา
ในตอนนั้นเอไลก็สังเกตเห็นปัญหาเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธเธอไปอย่างเด็ดขาด
ผู้หญิงมีแต่จะส่งผลต่อความเร็วต่อการฝึกฝนพลังวิญญาณของเขาเท่านั้น
หลังจากนั้นไรอัสก็ไม่กวนเขาอีกเลย และตอนนี้พวกเขาก็เป็นเพื่อนกัน
“วันนี้เจ้าสวยจริงๆ” เฮอร์แมนมองไปที่เด็กสาวและชมเชยเธอ
“ขอบคุณ” เขากล่าวไรอัสพยักหน้าให้เขาอย่างสุภาพ จากนั้นมองไปที่เอไล
“เอไล ข้าได้ชวนเพื่อนมากมายมาที่คฤหาสน์ของตระกูลของข้าเพื่อล่าสัตว์ในสุดสัปดาห์นี้ เจ้ามีเวลาไหม?” ไรอัสถาม ดวงตาสีม่วงกลมโตของเธอมองไปที่เอไล
“ล่าสัตว์?” เอไลเลิกคิ้ว
ไรอัส กิโมริเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลกิโมริ และตระกูลกิโมริเป็นตระกูลเคานต์ที่แท้จริง เป็นตระกูลที่สูงส่งและทรงอำนาจมากตระกูลหนึ่ง
แม้ว่าในตอนแรกเขาจะรู้สึกงงงวยว่าทำไมเธอถึงมาที่ห้องสมุด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะค่อย ๆ เข้าใจว่าถึงแม้ห้องสมุดจะไม่ค่อยมีใครรู้จัก แต่อิทธิพลของมันก็ไม่น้อยไปกว่าขุนนางระดับสูงเลยทีเดียว
“โอ้ เฮอร์แมนด้วย เจ้าต้องการอยากจะไปด้วยไหม?” ไรอัสกล่าวเสริม
“ข้าต้องการ ข้าต้องการไปด้วยแน่นอน” เฮอร์แมนพยักหน้า
นี่คือตระกูลของเคานต์ ถ้าเขาสามารถมีสายสัมพันธ์ที่นั่นได้ มันคงเป็นเรื่องดีสำหรับเขา
อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาได้ประโยชน์จากเอไลดังนั้นเขาจึงมองไปที่เอไลอย่างมีความหวังและรอให้เขาตัดสินใจ
“ครั้งที่แล้วเจ้าก็ปฏิเสธข้าเหมือนกัน ครั้งนี้เจ้าไม่สามารถปฏิเสธข้าได้อีกนะ” ไรอัสพูดพร้อมกับมองไปที่เอไล
“โอเค ก็ได้!” เอไลพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้
เขาเคยปฏิเสธคำเชิญของไรอัสมาแล้วสองสามครั้ง ส่วนใหญ่เพราะเขาคิดว่ามันยุ่งยาก แต่เนื่องจากเขาได้รับเชิญมาสองสามครั้งแล้ว การปฏิเสธเธอทุกครั้งคงไม่เป็นการดี
“งั้นก็ตกลง!” เมื่อเห็นว่าเอไลเห็นด้วย มุมปากของไรอัสก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ด้วยชุดสีม่วงของเธอ เธอดูเหมือนดอกไวโอเล็ตที่บานสะพรั่ง
ไรอัสมาเพื่อเชิญเอไล และหลังจากนั้น พวกเขาก็พูดคุยทักทายกันเล็กน้อยก่อนจะจากกันไป
ในทางกลับกัน เอไลมองไปทางด้านหลังของเธอขณะที่เธอจากไป จากนั้นจึงหันหลังกลับและจากไปพร้อมกับเฮอร์แมน
ไม่ควรมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นระหว่างการล่า
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้น เขามั่นใจว่าสามารถแก้ไขได้