ความตายมักมาในหลายรูปแบบ 1
หลังจากที่มันเพลิดเพลินกับอาหารมื้อแรกแล้ว เจ้ามิมิคก็ปล่อยเรอออกมาเล็กน้อยและกลับไปปลอมตัวเป็นหีบไม้ต่อ
มันใช้ชีวิตห้าวันแรกตรงนี้อย่างอดทน เพื่อรอโอกาสในการกินครั้งต่อไป หลังจากบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว มันก็นั่งต่อไปและค่อยๆย่อยเหยื่อของมัน
มันทำได้ดีมากในการปลอมตัวเป็นหีบสมบัติ การมองเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะตัดสินว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้เป็นหีบสมบัติของจริงหรือไม่
อย่างไรก็ตาม มันดูเหมือนกล่องไม้ที่มีความยาว 80 เซนติเมตร สูง 35 เซนติเมตร และด้านข้าง 40 เซนติเมตร 'ผิว' ของมันเป็นไม้ปลอมของมันคล้ายไม้โอ๊คสีอ่อน โดยมีเหล็กเลียนแบบเสริมความแข็งแรงที่มุมและฝาที่ทำหน้าที่เป็นขากรรไกรบนของมัน
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันไม่สามารถรักษาความสงบเหมือนเมื่อก่อนได้ แม้จะมองไม่เห็น แต่ก็ยังสามารถรับรู้ทุกสิ่งในรัศมี 10 เมตรรอบตัวมันด้วยการรับรู้เวทมนตร์ และสิ่งที่มัน 'เห็น' ทำให้สัตว์ประหลาดตัวนี้รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง เพราะตอนนี้ว่าที่พักของมันตอนนี้รกไปหมด
เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ดาบที่ถูกทิ้ง ตะเกียงที่ยังคงจุดไฟ และแอ่งเลือดจำนวนมาก มันตระหนักว่าหากปล่อยให้สิ่งต่าง ๆ เป็นแบบนี้ต่อไปคงเป็นไม่ใช่เรื่องดี
ขาเล็กๆ คล้ายแมลงหลายสิบขางอกออกมาด้านข้างและยกมันขึ้นจากพื้นไม่กี่เซนติเมตร จากนั้นมันก็อ้าปากปล่อยให้ลิ้นสีแดงขนาดใหญ่ของมันออกมา มันใช้เวลาหลายนาทีต่อมาในการวิ่งไปรอบๆที่พักของมัน เพื่อตั้งใจที่จะลบหลักฐานใดๆที่แสดงว่าฉากฆาตรกรรม
เลือดที่พื้นถูกขัดและเศษผ้าติดอยู่ที่ลิ้นเปียก อวัยวะที่คล้ายหนวดเนื้อขดตัวอยู่รอบๆตะเกียงก่อนที่จะกลืนเข้าไป เมื่อมันจะพยายามหยิบดาบเหล็กด้วยวิธีเดียวกัน เจ้ามิมิคก็รัดลิ้นของมันแน่นเกินไปรอบๆใบมีดและมันฟันตัวมันเอง
“ฮักกก!”
มันส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวดและปล่อยดาบออกไป เลือดสีเหลืองเหนียวหลายหยดหยดลงบนพื้น
คุณได้รับบาดแผลตื้นๆ HP -4
หน้าต่างประหลาดอีกบานหนึ่งผุดขึ้นมาในจิตสำนึก แม้ว่ามันจะเข้าใจคำศัพท์ต่างๆอยู่บ้าง แต่มันก็ขาดความสามารถในการประมวลผลความหมายของมัน และมันก็ไม่มีความตั้งใจที่จะทำความเข้าใจความหมายของมัน เพราะว่าดาบยังคงเป็นปัญหาที่ต้องจัดการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้
มันเข้าใกล้อาวุธที่ไม่มีชีวิตอย่างระมัดระวัง แม้ว่าเราจะสังเกตอย่างอย่างดี มันเป็นดาบเหล็กธรรมดาๆเล่มหนึ่งเท่านั้นเอง แต่เราจะคาดหวังอะไรจากอุปกรณ์สำหรับนักผจญภัยมือใหม่
แต่ปัญหาคือเจ้ามิมิคเลเวล 2 ตัวนี้ ไม่รู้ว่าดาบมันคืออะไร! และต้องจัดการอย่างไร?
เจ้ามิมิคนึกถึงวิธีที่ “อาหารเช้า” ของมันดิ้นรนก่อนหน้านี้ นักผจญภัยจับวัตถุแปลกๆไว้ด้วยวิธีที่ไม่ทำร้ายตัวเองโดยนิ้วของเขาพันรอบมันเหมือนกับที่มิมิคพยายามทำ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เจ้ามิมิคจับปลายแหลมของดาบโดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของมัน เจ้าสัตว์ประหลาดก็แลบลิ้นออกมาอย่างระแวดระวังอีกครั้ง แต่อวัยวะเนื้อหนาเกินไปที่จะจับที่ด้ามสั้นได้อย่างเหมาะสม
เจ้ามิมิคพิจารณาข้อเท็จจริงนี้ชั่วครู่ก่อนจะบิดลิ้นที่กว้างของมันให้มีรูปร่างคล้ายหนวดและเล็กลง
มิมิคนั้นเป็นประเภทของสัตว์ประหลาดจำแลง แม้ว่าพวกมันไม่เก่งเท่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นในประเภทจำแลง แต่บางอย่างเช่นการบิดลิ้นหรือกางขาเล็กๆ เพื่อขยับไปมาเป็นสิ่งที่มันทำได้
เมื่อลิ้นของมันมีรูปร่างที่เหมาะสมแล้ว เจ้าหีบไม้ที่เคลื่อนไหวได้ก็โอบรอบด้ามดาบ มันหยิบมันขึ้นมาอย่างปลอดภัยและจับดาบไว้เหนือตัวมันเอง ขาหลายข้างของมันเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกัน โยกร่างกายที่เหมือนหีบสมบัติไปทางซ้ายและขวาราวกับว่ากำลังร่ายรำเพื่อชัยชนะ! ในการพิชิตดาบได้
คุณสมบัติ สติปัญญา (INT) ถูกสร้างขึ้นผ่านการดำเนินการพิเศษ INT +1
อีกหน้าต่างลึกลับปรากฎขึ้น ทำลายอารมณ์ของมันโดยสิ้นเชิง มันทำให้มิมิคหยุดการเฉลิมฉลองของมัน
ถึงกระนั้น ตอนนี้มันเข้าใจอย่างคลุมเครือว่าสิ่งที่มันถืออยู่นั้นเป็นอาวุธ มันขยับไปมาโดยใช้ลิ้นแทนแขน ตอนนี้มันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันจึงลองเหวี่ยงดาบลงไปที่พื้น
*ชิ้งงงง*
ใบมีดกระแทกลงกับพื้นหิน ปล่อยเสียงที่ชัดเจนเหมือนระฆังที่ก้องอยู่ในถ้ำ มีรอยแตกเล็กๆบนพื้น ซึ่งไม่รอดพ้นการสังเกตของเจ้ามิมิค
“หืม? เจ้าได้ยินอะไรไหม?”
เสียงที่ห่างไกลทำให้เจ้ามิมิคชะงัก มันซึ่งหลงไหลไปกับของเล่นใหม่ของมันและเผลอดึงดูดความสนใจของผู้อื่น
“ใช่ ฉันได้ยินอะไรบางอย่างแน่นอน ไปลองดูกันเถอะ!”
ตามมาอีกเสียง แม้ว่ามันจะไม่เข้าใจคำพูด แต่เจ้ามิมิคก็รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามีคนกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ตำแหน่งของมัน มันรีบถอยกลับไปที่เดิมแล้วนั่งลง
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันมีปัญหาร้ายแรง ลิ้นของมันยังคงจับดาบอยู่! มันมีข้อสงสัยอย่างมากว่ามันควรจะลองกินดาบดูหรือไม่ เพราะรอบๆนั้นไม่มีสิ่งใดที่จะใช้เป็นที่หลบซ่อนได้
ซึ่งมันไม่แน่ใจว่ามีเวลาเท่าไรก่อนที่ผู้คนจะมาถึง เจ้ามิมิคจึงตัดสินใจทำสิ่งเดียวที่สมองเล็กๆของมันคิดได้
* * *
เสียงฝีเท้าสองชุดเดินเข้ามาจากอุโมงค์แห่งหนึ่ง มิมิคทำตามสัญชาตญาณของมันและนั่งนิ่งๆและรออยู่อย่างนิ่งเงียบ ชายและหญิงเข้าสู่ขอบเขตการรับรู้เวทมนต์ของมัน ชายผมบลอนด์ถือดาบและตะเกียง สวมเสื้อผ้าคล้ายกับเหยื่อรายแรกของเจ้ามิมิค อีกหนึ่งคือผู้หญิงผมสีน้ำตาลสวมเสื้อคลุมสีขาวธรรมดาและถือไม้เท้าด้วยมือข้างเดียว
"โอ้! หีบสมบัติ!” ชายคนนั้นอุทาน
เขาเดินเข้าหามิมิคด้วยการเดินที่ค่อนข้างไร้กังวล
“เดี๋ยวก่อนรอน! นั่นอาจเป็นกับดัก!” ผู้หญิงคนนั้นคว้าคอเสื้อเพื่อนของเธอพร้อมกับเตือนเขาถึงอันตราย
"กับดัก? ไม่เอาน่า กลอเรีย! มันคือหีบสมบัติ! อะไรที่สิ่งเลวร้ายที่อาจเกิดขึ้นได้กับการเปิดหีบสมบัติ?!”
“รอน ตอนนี้มีข่าวลือบอกว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับมิมิคที่ปรากฏในดันเจี้ยนนี้เมื่อไม่นานมานี้ อีกทั้งสัตว์ประหลาดตัวนั้นดูเหมือนหีบสมบัติ! คุณจะประมาทแบบนี้ไม่ได้นะ!”
“เดี๋ยวนะ ที่นี่น่าจะมีแต่ค้างคาวกับหนูใช่ไหม? ทำไมจู่ๆถึงมีเกิดขึ้นมิมิคได้?!”
“ฉันก็ไม่รู้ แต่เราควรระวังไม่ใช่เหรอ? ชีวิตของเราอยู่ในอันตรายตลอดเวลา คุณก็รู้!”
ดวงตาสีเขียวของกลอเรียพุ่งเข้ามาระหว่างพี่ชายของเธอและหีบสมบัติ แม้ว่ามอนสเตอร์ประเภทใหม่ที่ปรากฏในดันเจี้ยนจะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่มันก็ยังคงเป็นไปได้
แม้ว่าค่อนข้างหายาก ซึ่งสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยังไม่ได้รับการยืนยัน แม้ว่ามีการคาดเดาว่ามันน่าจะเกิดจากการปรากฏตัวของดันเจี๊ยนมาสเตอร์คนใหม่
“โอเคคุณน้องสาว ฉันกำลังจะบอกว่า ”พี่ใหญ่ของคุณกำลังจะแทงหีบสมบัตินี่ก่อนที่จะเปิดมัน“ เพื่อความปลอดภัยของเรา โอเคไหม?” รอนลูบหัวกลอเรียอย่างมั่นใจ
“อืม! อย่าประชดฉันแบบนั้นสิ! เราไม่ใช่เด็กแล้วนะ!”
“ไม่เอาน่า! ฉันแค่ล้อเล่น กลอเรีย…”
มิมิคไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้ เหยื่อตัวใหม่ปรากฏตัวขึ้นและยืนเฉยๆ แทนที่จะตรงไปหา 'รางวัล' เหมือนเหยื่อตัวแรก แม้มันได้ยินเสียงและเห็นใบหน้าของคนเหล่านี้ แต่การเข้าใจสิ่งที่คนเหล่านี้พูดและทำนั้นเป็นไปไม่ได้เลย
ไม่นานจากนั้น เจ้าอาหารที่ดูตัวอ้วนกว่าเล็กน้อยก็เริ่มเข้ามาใกล้มันอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีบางอย่างผิดปกติ ชายคนนั้นถือดาบเข้ามาหา ซึ่งเป็นสิ่งที่มิมิครับรู้ว่าสิ่งนั้นเป็นอันตรายต่อมัน
ดาบเล่มนี้ไม่ได้แขวนไว้เฉยๆไว้ที่ข้างๆนักผจญภัย แต่ถูกตั้งตรงไว้ตรงหน้าของเขา เจ้ามิมิคเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าเหยื่อของมันกำลังสงสัยมันและความสงสัยคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของนักจำแลง
รอนเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้ามาในระยะโจมตีหีบสมบัติ เขาค่อยๆยกแขนดาบขึ้นเตรียมจะฟันไปที่กล่องไม้
ในกรณีนี้หากเป็นสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่เกิดขึ้นกับเขา เขาแค่ทำให้ใบมีดทื่อลงเล็กน้อยจากการฟันหีบสมบัติ แต่หากสถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดสำหรับเขา คือหลีกเลี่ยงกับดักมรณะที่รอคอยเขาอยู่
แม้ว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น เขามั่นใจว่าดาบของเขาสามารถจัดการกับผู้อ่อนแอในดันเจี้ยนแห่งนี้ได้
ในทางกลับกัน มิมิคซึ่งมีความรู้เกี่ยวกับดาบน้อยมาก มันรู้สองอย่างเกี่ยวกับวัตถุที่กำลังจะฟันลงมาที่มัน หนึ่งคือ'ปลายของมันทำให้เจ็บเล็กน้อย' และ สองคือ'การเหวี่ยงมันลงอาจทำให้หินแตกได้' เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยทั้งสองนี้ทำให้รู้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น มันรู้สึกจนมุมในขณะนี้ และเช่นเดียวกับสัตว์ร้ายที่จนมุม มิมิคก็แทงดาบของมันออกไป
ขณะที่รอนกำลังจะโจมตีเหนือศีรษะ หีบไม้ที่อยู่ข้างหน้าเขาเปิดออก! และท่ามกลางแถวของฟันขาวหยักและลิ้นเนื้อเป็นลูกคลื่น มีแสงแวบๆ และแวบหนึ่งตามมาด้วยความเจ็บปวดเสียดแทงในช่องท้องของเขา
“เอิ๊ก! อ๊ากกก!” เขากรีดร้องจนสุดปอด! มิมิคแทงดาบที่เขาจนทะลุท้องไป!
มิมิคเป็นสัตว์ประหลาดที่เอาชีวิตรอดโดยหลอกลวงผู้คน มันรู้โดยสัญชาตญาณว่าการทิ้งหลักฐานไว้ข้างหลังนั้นไม่ดี มันจะต้องถ่อมตัวและไม่ประมาทที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่การกินอาวุธนี้เป็นอันตรายและอาจถึงตายได้
ดังนั้นเมื่อไม่มีที่อื่นให้วางดาบแล้ว เจ้าสัตว์ประหลาดจึงลงเอยด้วยการซ่อนมันไว้ในโพรงปากพร้อมกับใช้ปลายลิ้นจับที่ด้ามจับไว้
และตอนนี้สัญชาตญาณที่น่าเชื่อถือเหล่านั้นทำให้มันแทงออกไปและฟาดใส่เหยื่อที่ไม่ระวังตัว
คุณลักษณะ พละกำลัง (STR) ถูกสร้างขึ้นผ่านการดำเนินการพิเศษ STR +1
คุณลักษณะ ภูมิปัญญา (WIS) ถูกสร้างขึ้นผ่านการดำเนินการพิเศษ WIS +1
ระดับความชำนาญเพิ่มขึ้น ตอนนี้ความเชี่ยวชาญด้านดาบเป็นเลเวล 1 แล้ว STR +2 DEX +2
“รอน!” กลอเรียตะโกน “อดทนไว้!”
เธอจับไม้พลองด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เธอพึมพำบางอย่างภายใต้ลมหายใจของเธอเป็นครั้งที่สอง มือของเธอเปล่งประกายด้วยแสงที่นุ่มนวลเมื่อเธอร่ายคาถาเสร็จ
“ควิกฮีล!”
หลังจากร่ายคาถา แสงอ่อนๆ ก็พุ่งออกไปทางพี่ชายของเธอ ห่อหุ้มตัวเขาไว้
อย่างไรก็ตามมันยังไม่เพียงพอ แม้ว่านักบวชหญิงระดับต่ำเช่นเธอจะไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บแบบนั้นได้ด้วยการร่ายเพียงครั้งเดียว แต่เธอก็ยังสามารถซื้อเวลาเพื่อร่ายคาถาควิกฮีลอีกครั้งได้
“ฟัค! ออฟ!” รอนกระอักเลือดออกมา เขารู้สึกได้รับกำลังใจจากเวทมนตร์แห่งการรักษาของน้องสาว มันฟื้นฟูพลังชีวิตที่หมดลงอย่างรวดเร็วของเขาได้อย่างมาก เขาใช้พละกำลังเล็กน้อยเพื่อเหวี่ยงแขนดาบของเขาลง แต่ไม่สามารถนำพลังที่แท้จริงออกมาได้ เขาแค่ใช้แรงโน้มถ่วงเข้ามาช่วยในการเหวี่ยงดาบ ดาบของเขากระเด็นออกจากฟันแข็งของมิมิคพร้อมกับเสียงกระทบกันเบาๆ
คุณได้รับรอยขีดข่วนเล็กน้อย HP -1
เมื่อถูกโจมตี มิมิคก็ผละออกจากอาการมึนงง ตอนนี้มันรู้เกี่ยวกับดาบแล้ว ความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาจากทักษะนั้นเกือบจะมากเกินกว่าที่จิตใจเล็กๆของมันจะทนได้
ดังนั้นมันจึงต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่สัตว์ประหลาดจะปรับตัวเข้ากับมัน
“ควิกฮีล!” เสียงตะโกนมาจากด้านข้าง
ศัตรูของมันกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งและกำลังจะโจมตีอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เจ้ามิมิคได้รุกฆาตเหยื่อของมันไปเรียบร้อยแล้ว มันฟาดดาบใส่เหยื่อของมัน แต่แทนที่มันจะโจมตีต่อ มันกลับงอกลิ้นอีกหนึ่งอันและลากเหยื่อของมันเข้าไปในกระเพาะของมันแทน
*เสียงเคี้ยว*
“ไม่นะ! รอน!” กลอเรียร้องเสียงหลง เสียงของเธอดังก้องไปทุกทิศทุกทางในทางเดินที่มืดมิดแห่งนี้
*เคี้ยวเคี้ยว*
พี่ชายสุดที่รักของเธอ ผู้ชายหน้าโง่แต่ไว้ใจได้คนนั้นกำลังถูกกินต่อหน้าเธอ เลือดและลำไส้พุ่งกระฉูดไปทั่วบริเวณในขณะที่เท้าที่ดิ้นรนของเขาหมดเรี่ยวแรงลงไป
"ไอ้สัตว์ประหลาดด ฉันจะฆ่าแกก!" เธอกรีดร้อง เธอโกรธมาก นั่นเป็นที่ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม เธอเป็นนักบวชหญิงใหม่ เวทมนตร์ที่โจมตีของเธอนั้นไม่มีอยู่จริง ถ้าคู่ต่อสู้ของเธอเป็นปีศาจหรือพวกอันเดด เธอก็อาจจะทำอะไรบางอย่างได้ แต่การต่อต้านสัตว์ประหลาดตัวนี้ เธอไม่สามารถทำอะไรมันได้เลย แต่ก็ใช่ว่าจิตใจของเธอสามารถประมวลผลได้ในตอนนี้
"กูจะฆ่ามึง! ไอ้ระยำ!”
เธอเอาแต่กรีดร้องด้วยความโศกเศร้าและโกรธจนไม่สนใจสิ่งรอบๆ
มิมิคหยุดเคี้ยวทันทีเมื่อแน่ใจว่าเหยื่อของมันตายแล้ว มันคายซากศพที่แหลกเหลวออกมาและเตรียมดาบของมัน
ขาเล็กๆที่ด้านล่างปรากฏขึ้นอีกครั้งและมันก็วิ่งไปหาผู้หญิงที่กรีดร้องอย่างรวดเร็ว
“อา… อ๊าาาา!”
มันจบลงแล้ว กลอเรียตระหนักถึงความโง่เขลาของเธอเมื่อสายเกินไป เธอจ้องมองด้วยความสยดสยองขณะที่ฟันและเนื้อจำนวนมากที่อยู่ตรงหน้าเหวี่ยงอาวุธที่เปื้อนเลือดไปรอบๆ เธอรวบรวมพละกำลังได้มากพอที่จะหันหลังกลับและวิ่งหนี แต่มันก็ช้าเกินไป มิมิคแทงทะลุหน้าอกของเธอจากด้านหลัง
“ก๊าก! หยุดก่อน! ไม่นะ! ไม่นะ! ฉัน- ได้โปรด- อ๊ะ!”
เธอดิ้นรนอย่างอ่อนแรง ร้องขอความรอดอย่างสิ้นหวัง แม้สิ่งนั้นจะไร้ประโยชน์ เพราะสิ่งที่รอเธออยู่คือความสิ้นหวังและฟันอันแหลมคมจำนวนมาก
*กระทืบ*
เลเวลอัพ!
เลเวลอัพ!
ยินดีด้วย ตอนนี้คุณเป็นมิมิคระดับ 4 แล้ว! คุณสมบัติทั้งหมด +4
ตอนนี้ความชำนาญดาบเป็นระดับ 2 แล้ว STR +2 DEX +2
เป็นอีกครั้งที่หน้าต่างประหลาดบานนั้นปรากฎอีกครั้ง และในที่สุดเมื่อมิมิคมี สติปัญญา (INT) และภูมิปัญญา (WIS) ถึง 5 ในที่สุดมันก็สามารถเข้าใจได้ หน้าต่างกำลังบอกมอนสเตอร์ว่ามันแข็งแกร่งขึ้น
*เคี้ยวเคี้ยวเคี้ยว*
นั่นคือขีดจำกัดที่มันเข้าใจได้ในตอนนี้
พูดตามตรงมันเป็นอัจฉริยะอยู่แล้วเมื่อเทียบกับมิมิคตัวอื่น แต่สุดท้าย มันก็ไม่ได้ฉลาดขนาดเข้าใจอะไรได้ขนาดนั้น
แม้แต่ตอนนี้มันยุ่งเกี่ยวกับการกินซากศพของเหยื่อรายล่าสุด แทนที่จะสนใจเรื่องหน้าต่างประหลาด
หลังจากกลืนผู้หญิงคนนั้น มันก็เลียสิ่งที่ตกบนพื้นและบดไม้เท้าของเธอด้วยฟันของมัน จากนั้นมันก็กลับไปที่ศพผู้ชายที่แหลกเหลวและกินมันอีกครั้งหนึ่ง
ไม่กี่นาทีต่อมา สถานที่เกิดเหตุก็ถูกลบออกไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เหลือก็มีแค่ทางเดินแปลกๆของอุโมงค์ดันเจี้ยน และหีบไม้ธรรมดาที่มีปลายใบมีดเหล็กโผล่ออกมาจากด้านหลังของมันเท่านั้นเอง
