บทที่ 39 นาฬิกาแห่งวันวาน

บทที่ 39 นาฬิกาแห่งวันวาน

หนึ่งหยด

สองหยด

สามหยด

สี่หยด

ห้าหยด

เลือดห้าหยดถูกบีบออกและหยดลงในหลอดทดลองอย่างแม่นยำ

หลังจากได้รับเลือด สีหน้าสุขุมของเฮเลน เมอร์เชลก็หายไป

ราวกับตระหนักว่าระยะห่างระหว่างเธอกับฟลินน์ใกล้เกินไป ใบหน้าและลำคอของหญิงสาวขึ้นสีแดงก่ำเล็กน้อย เธอรีบถอยห่างจากชายหนุ่มอย่างตกใจ

ความเขินอายเล็กน้อยที่เห็นทำให้เขารีบไปที่โต๊ะจ่ายยาซึ่งอยู่ไม่ไกล

หลังจากนึกถึงวัตถุดิบสำหรับเตรียมน้ำยาแรงเกลก็นึกถึงบางอย่างจึงรีบหันหลังกลับไปที่โต๊ะทดลองก่อนจะหยิบกล่องไม้ที่มีส่วนผสมสำหรับน้ำยาแรงเกลขึ้นมา

เมื่อเปิดกล่องไม้ที่ฟลินน์นำมา เธอเริ่มปรุงน้ำยาแรงเกลด้วยวัตถุดิบที่อยู่ในนั้น

ทันทีที่เธอเริ่มทำงาน หญิงสาวก็เข้าสู่สภาวะสงบอีกครั้งในตอนนี้

ไม่มีความเขินอายบนใบหน้า มีแต่ความตั้งอกตั้งใจ

การชั่งน้ำหนักวัตถุดิบที่เป็นของแข็ง

ในภาชนะที่มีลักษณะคล้ายครกของแข็งที่ชั่งน้ำหนักแล้วจะถูกบดให้ละเอียด

ส่วนของเหลวจะถูกตวงในภาชนะที่คล้ายกับกระบอกสูบ

เธอเทผงสีขาวลงในของเหลว

การเคลื่อนไหวนั้นชำนาญมาก ทุกย่างก้าวเชี่ยวชาญอย่างยิ่งราวกับว่าได้รับการฝึกฝนมานับพันครั้ง

และในระหว่างกระบวนการนี้ มือซ้ายของเธอก็ปรากฏแสงสีเขียว

แสงสีเขียวทะลุผ่านเข้าไปสัมผัสกับของแข็ง-ของเหลวภายในโถแก้ว

ราวกับว่ามีการเพิ่มตัวเร่งปฏิกิริยา ของในโถแก้วก็เริ่มทำปฏิกิริยาอย่างรุนแรง

ของแข็งเริ่มละลายและหายไปรวมเป็นของเหลวและในไม่ช้าพวกมันก็เปลี่ยนเป็นเนื้อเดียวกัน

“นี่คือหัตถ์โอสถ?” ฟลินน์มองดูมือซ้ายของเฮเลน เมอร์เชลที่ส่องแสงสีเขียวอย่างอยากรู้อยากเห็น

ศาสตร์ลับที่เธอฝึกฝนคือมือของโอสถลับ ดังนั้นอวัยวะลึกลับของหญิงสาวจึงน่าจะเป็นมือซ้ายที่สามารถสร้างแสงสีเขียวได้ในเวลานี้

แสงสีเขียวนี้ค่อนข้างคล้ายกับตัวเร่งปฏิกิริยาในชีวิตก่อนหน้าซึ่งสามารถเร่งความเร็วปฏิกิริยาของวัตถุได้

อาจเป็นไปได้ที่จะทำให้วัตถุที่ไม่ทำปฏิกิริยาทำปฏิกิริยาต่อกัน

แน่นอนว่านี่คือการคาดเดาของฟลินน์จะจริงหรือไม่ก็ตาม เขาไม่แน่ใจ

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีเพียงผู้วิเศษที่ฝึกทักษะการปรุงยาโดยเฉพาะ…”

ฟลินน์ครุ่นคิด

ทักษะการปรุงยาไม่ใช่เฉพาะเรื่องการควบคุมปริมาณและเวลาให้แม่นยำเท่านั้นแต่ยังต้องควบคุมตัวเร่งปฏิกิริยาอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้จึงมีเพียงผู้วิเศษที่มีหัตถ์โอสถเท่านั้นที่สามารถปรุงโอสถลับได้

‘ไม่ จูลี่ดูเหมือนจะสามารถปรุงยารับได้เพราะเธอสามารถควบคุมยาที่ใช้ในพิธีเบิกเนตรของปืนลึกลับ อย่างไรก็ตามนั่นควรเป็นยาที่มีระดับต่ำ’

หากยาลับนั้นยังไม่ถึงประเภท I มันควรถูกมองว่าเป็นยาระดับต่ำ

ซู่ว

ขณะที่ของแข็งละลายเป็นของเหลวเฮเลน เมอร์เชลเทเลือดของฟลินน์ห้าหยดลงในภาชนะผสม

เลือดของฟลินน์ทำให้เกิดปฏิกิริยาอีกครั้ง

ของเหลวในภาชนะทำปฏิกิริยารุนแรงกับเลือดของฟลินน์จนเกิดเป็นฟอง

การตอบสนองเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นานฟองก็หยุดลงและของเหลวในภาชนะก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าน้ำทะเล

เฮเลน เมอร์เชลหยิบขวดที่มีฉลากเปล่าและเขียนว่า 'น้ำยาแรงเกล' แล้วค่อยๆ เทของเหลวสีน้ำเงินลงไปก่อนจะปิดจุกไว้

“เฮ้อ!”

เฮเลน เมอร์เชลถอนหายใจออกยาวๆ ด้วยความโล่งอก

เธอไม่เชี่ยวชาญในการปรุงน้ำยาแรงเกลและล้มเหลวในกระบวนการปรับแต่งก่อนหน้านี้

โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีพลาดและน้ำยาแรงเกลถูกขัดเกลาสำเร็จ

ไม่นานฟลินน์และเฮเลน เมอร์เชลก็ออกจากห้องทดลอง

“ฉันมาที่นี่ครั้งนี้ นอกจากจะปรุงน้ำยาแรงเกลแล้ว ฉันยังอยากจะขอยืมวัตถุเวท นาฬิกาแห่งวันวาน จากคุณด้วย” ลินดี้พูดกับคริสติน

“นาฬิกาแห่งวันวานเหรอ ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเป็นจริง” คริสตินพูดด้วยความงุนงง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีข่าวลับแพร่สะพัดไปทั่วเมืองคอนสตันว่าลัทธิเฟืองสังหารได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้ลินดี้ขอยืมนาฬิกาแห่งวันวานจากเธอทำให้หญิงวัยกลางคนมั่นใจว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง

“ถ้าคุณกำลังพูดถึงข่าวลือเรื่องลัทธิเฟืองสังหาร มันคือเรื่องจริง” ลินดี้พูดโดยไม่ปิดบัง

“ฉันไม่นึกเลยว่าลัทธิเฟืองสังหารจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง” คริสตินถามด้วยสีหน้าจริงจัง

“กองกำลังของพวกเขาเป็นอย่างไรในตอนนี้? เหลืออยู่แค่ไม่กี่คนหรือว่ามากกว่านั้น?”

“ฉันไม่รู้” ลินดี้ส่ายศีรษะ

“แม้ว่าพวกเราจะพบสมาชิกของลัทธิเฟืองสังหารแต่ก็ปล่อยให้เขาหลุดมือไปได้ นี่คือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่เพื่อขอยืมนาฬิกาแห่งวันวานจากคุณ”

“แต่ว่านาฬิกาแห่งวันวานมีผลข้างเคียงที่ส่งผลต่ออวัยวะภายในแม้จะไม่รุนแรงแต่ก็ไม่น้อย โอ้! จริงสิพวกคุณมีผู้วิเศษที่มีดวงตาประเมินที่สามารถลดคำสาปจากผลข้างเคียงของวัตถุเวท ดูเหมือนว่าคุณจะเตรียมการไว้นานแล้วสินะ”

คริสตินตกตะลึง

“ไม่ มันแค่บังเอิญ สำนักงานความมั่นคงฯ เพิ่งรู้ว่าเขามีพรสวรรค์เช่นนี้อยู่นอกจากนี้มันเป็นการตัดสินใจของเขาเองที่จะบ่มเพาะดวงตาประเมิน พวกเราไม่ได้เข้าไปยุ่งในเรื่องนี้” ลินดี้ส่ายศีรษะกล่าว

ในการพิจารณาถึงความต้องการของสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร เป็นเรื่องปกติที่จะเกลี้ยกล่อมฟลินน์ให้ฝึกฝนดวงตาประเมินเพื่อที่เขาจะได้ใช้นาฬิกาแห่งวันวาน

แต่เธอไม่ทำอย่างนั้น หญิงสาวไม่อยากให้ฟลินน์รู้สึกแย่กับสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรเพราะเหตุการณ์นี้

ท้ายที่สุดแล้วฟลินน์ไม่ใช่สมาชิกธรรมดาแต่เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีศักยภาพสูงซึ่งอาจทะลวงผ่านวงแหวนทั้งสิบสองวงได้

“สำนักงานความมั่นคงฯ ใส่ใจเขามากจริงๆ” คริสตินพูดและเข้าใจเหตุผลที่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรทำเช่นนี้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้นพร้อมกับเสียงของเฮเลน เมอร์เชล

“อาจารย์ น้ำยาแรงเกลปรุงสำเร็จแล้ว”

“ดีมาก เข้ามาเลย” คริสตินยิ้ม

แม้ว่าพรสวรรค์ของฟลินน์ ซอร์คจะดีมากแต่พรสวรรค์ขอเฮเลน เมอร์เชลก็ไม่เลวเช่นกัน อย่างน้อยสำหรับสมาคมเวชศาสตร์ลับของพวกเขาพรสวรรค์ของหญิงสาวก็ไม่ได้ได้ไปกว่าฟลินน์ ซอร์ค

ฟลินน์และเฮเลน เมอร์เชลเปิดประตูเข้ามาในห้อง ในมือของเธอถือขวดน้ำยาแรงเกลบริสุทธิ์อย่างระมัดระวัง

ของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกันกับการฝึกฝนดวงตาประเมินดังนั้นจึงไม่อาจผิดพลาดได้

“ฉันต้องจ่ายเท่าไหร่” ลินดี้มองไปที่คริสตินแล้วถาม

“สองร้อยปอนด์ทองคำ” คริสตินกล่าว

ผู้วิเศษวงแหวนที่หนึ่งที่ฝึกหัตถ์โอสถใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีในการกลั่น และการเรียกเก็บเงินสองร้อยปอนด์ทองคำซึ่งดูเหมือนมากแต่ความจริงนั้นไม่

ผู้วิเศษที่มีหัตถ์โอสถทุกคนจะได้รับการฝึกฝนโดยใช้วัตถุดิบจำนวนมากดังนั้นจึงต้องลงทุนทั้งเงินและเวลา

นอกจากนี้หากการขัดเกลาล้มเหลวสมาคมเวชศาสตร์จะต้องจ่ายค่าชดเชยเอง

ดังนั้นค่าใช้จ่าย 200 ปอนด์ทองจึงเป็นราคาที่สมเหตุสมผล

เมื่อรู้สถานการณ์ลินดี้ย่อมไม่ต่อรองเป็นธรรมดา

เนื่องจากไม่มีธนบัตรหนึ่งร้อยปอนด์ เธอจึงยื่นธนบัตรห้าสิบปอนด์สี่ใบให้คริสตินและพูดว่า

“ขอใบแจ้งหนี้ด้วย”

“แน่นอน” คริสตินมาที่โต๊ะในห้อง เอาเงินใส่ลิ้นชักแล้วหยิบใบแจ้งหนี้จากลิ้นชักมากรอก

หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ส่งให้กับลินดี้และพูดว่า

“รอที่นี่ ฉันจะไปหยิบนาฬิกาแห่งวันวานมาให้” คริสตินออกจากห้องและกลับมาหลังจากนั้นไม่นานในมือของเธอถือนาฬิกาขนาดกว้างครึ่งฟุตยาวหนึ่งฟุต

ตัวเรือนของนาฬิกาทำจากทองเหลือง เมื่อเวลาผ่านไปทำให้ตัวเรือนมีคราบสนิมบางจุดและอาจทำให้เกิดความสงสัยว่ามันจะใช้งานได้จริงหรือเปล่า

อย่างไรก็ตามนาฬิกาไม่ได้รับความเสียหายและเข็มวินาทียังหมุนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ที่ด้านล่างของนาฬิกายังมีลูกตุ้มนาฬิกาที่แกว่งไปมาซ้ายและขวา

“นาฬิกาเก่าหรือ?” ฟลินน์ตัดสินว่าเป็นนาฬิกาเก่าที่ยังเดินอยู่และเป็นงานหยาบ ๆ แน่นอนว่ามันไม่ได้มาจากมือของช่างทำนาฬิกาที่มีชื่อเสียง

แต่มันเป็นนาฬิกาที่มีอยู่ทั่วไป

คริสตินไม่ใช่คนธรรมดาแต่เป็นผู้วิเศษระดับสูง ดังนั้นนาฬิกาในมือของเธอน่าจะเป็นของเล่นแร่แปรธาตุหรือวัตถุเวท

“ติ๊ง สัมผัสความลึกลับ คะแนนลึกลับ +6”

บรรทัดข้อความปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาของฟลินน์

ไม่จำเป็นต้องเดาอีกต่อไป สิ่งนี้ต้องเป็นวัตถุเวทเพราะมีเพียงวัตถุเวทระดับสูงเท่านั้นที่จะทำให้เขาได้รับคะแนนลึกลับถึง 6 คะแนนเต็ม

เขานึกถึงสิ่งที่ลินดี้พูดก็คิดได้ว่านี่คงเป็นสิ่งที่ทำให้เธอต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่านาฬิกานี้มีความสามารถพิเศษอะไรถึงควรค่าให้หญิงสาวต้องลงมือด้วยตัวเอง

“ขอบคุณมาก แล้วเจอกัน” ลินดี้หยิบนาฬิกาถือไว้ด้วยมือทั้งสองข้างและพูดหลังจากพยักหน้าให้คริสตินเล็กน้อย

หลังจากออกจากโรงพยาบาลฟลินน์และลินก็นั่งรถม้ากลับไปยังสำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักรทันที

ทันทีที่พวกเขากลับไปที่สำนักงานความมั่นคงแห่งราชอาณาจักร พวกเขาได้พบกับจูลี่หรือพูดให้ชัดเจนก็คือจูลี่กำลังรอพวกเขาอยู่

“รองผู้อำนวยการพิธีเบิกเนตรสำหรับดวงตาประเมินจัดการเรียบร้อยแล้ว!”

จูลี่กล่าว

วันนี้เธอสวมชุดสีขาวกางเกงสีเบจอวดเรียวขาอันเรียวยาวของเธอ

“ขอบคุณครับ คุณจูลี่” ฟลินน์กล่าวขอบคุณ

“คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณดิฉัน นี่คือสิ่งที่ดิฉันควรทำ” จูลี่ส่ายศีรษะ

ทั้งสามมาถึงชั้นใต้ดิน ผลักประตูห้องออกก็เห็นวงแหวนเวทที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเจ็ดเมตรตั้งอยู่

วงแหวนเวทถูกวาดด้วยหมึกสีน้ำเงิน ภายในมีดวงตาขนาดใหญ่ที่ปลายทั้งสองข้างสัมผัสกับขอบของวงแหวนเวท

อักขระซึ่งมีความซับซ้อนต่างๆ มากมายกระจายอยู่ทั่ววงแหวนเวท

“ไปยืนที่กลางวงแหวนเวทจากนั้นค่อยดื่มน้ำยาแรงเกลแล้วพิธีเบิกเนตรจะเริ่มขึ้น!” จูลี่พูดกับฟลินน์

“ตกลง” ฟลินน์พยักหน้าแล้วเดินไปกลางพิธีเบิกเนตร หยิบน้ำยาแรงเกล ออกมาคลายเกลียวจุกก่อนจะดื่มรวดเดียว

ปากเต็มไปด้วยรสขมปร่าราวกับดื่มน้ำบอระเพ็ด

ไม่แปลกใจที่ไม่มีการตอบกลับ

เขาไม่มีพรสวรรค์ในการประเมินระดับปรมาจารย์ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเปิดใช้งานพิธีเบิกเนตรของดวงตาประเมินได้

“ระบบ”

เขารีบเรียกระบบ

ชื่อ: ฟลินน์

การประเมินวัตถุโบราณ : เชี่ยวชาญ (อัปเกรดได้)

ปืนลึกลับ: 2 วงแหวน (อัปเกรดไม่ได้)

ชันสูตรพลิกศพ: เชี่ยวชาญ (อัปเกรดไม่ได้)

คะแนนลึกลับ: 17.7

มีคะแนนลึกลับถึง 17.7 คะแนนทำให้เขารู้สึกเหมือนเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่มีเงินนับหมื่นปอนด์ทองคำ

เมื่อมองไปที่คอลัมน์การประเมินวัตถุโบราณ เขาเลือกที่จะอัปเกรดอย่างรวดเร็ว