ตอนที่ 5 หนทางรวย
[1] 1 จิน = 500 กรัม
ทุกอย่างเงียบสงัน เทียนในกระท่อมส่องแสงสลัว
เจียงหมิงคลี่หนังสัตว์สีขาวอมเทาบนโต๊ะและมองดูอย่างระมัดระวัง
“สูตรนี้ต้องใช้เนตรมังกรภูเขาสองอัน รากดอกงูสองชิ้น หัวใจหมู เปลือกจั๊กจั่น ปลิง และหนอนธูปเก้าตัว 9h,น้ำ 3 จิน[1]และเติมเลือดมนุษย์1-2 หยดทุกวันเป็นเวลา3วันติดต่อกัน ในตอนเที่ยง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุด ก็ปิดผนึกของเหลวสีแดง!”
ปากของ เจียงหมิงกระตุก ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผีเฒ่าหวงซูบผอมขนาดนนั้น เขาต้องเจาะเลือดทุกวันเป็นเวลาสามวัน คนธรรมดาจะทนได้อย่างไร?
“แต่ใบสั่งยานี้สร้างมาเพื่อข้า!” ดวงตาของ เจียงหมิงกะพริบ ดูเหมือนว่าหนทางร่ำรวยของเขาจะอยู่ในใบสั่งยานี้
“มีสมุนไพรอยู่สองสามชนิดที่ไม่มีอยู่ทั่วไปบนภูเขา ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงไปที่ตลาดยาเพื่อเสี่ยงโชค”
ในวันต่อมา นอกเหนือจากการเก็บสมุนไพรและฝึกฝนวิชาหมัดของเขาแล้ว เจียงหมิงยังคิดแผนการเกี่ยวกับใบสั่งยานี้
ทุกครั้งที่ไปตลาดยาเพื่อตั้งแผงขายสมุนไพร เขาจะติดป้ายไม้และเขียนสมุนไพรที่ต้องการด้วยถ่าน เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ เขาจึงเขียนสมุนไพรเพียงหนึ่งอย่างในแต่ละครั้ง
* * *
กว่าหนึ่งเดือนต่อมา ลึกเข้าไปในภูเขาหยุนหมิง ร่างที่แข็งแรงเคลื่อนไหวระหว่างต้นสนบนหน้าผา และหยิบต้นไม้สีดำที่เติบโตบนหน้าผา จากนั้นด้วยการกระโดดเบา ๆ เขาก็ปีนขึ้นไปบนหน้าผาอย่างง่ายดายและลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง
“ถ้าเป็นเดือนก่อน ข้าคงไม่สามารถเก็บชาดำนี้ได้” เจียงหมิงใส่มันลงในตะกร้าสมุนไพรอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุข
เจียงหมิงในวันนี้ราวกับเขาได้เกิดใหม่อย่างสมบูรณ์ ภายใต้เสื้อผ้าหลวมๆ ปรากฏกล้ามเนื้อเป็นมัดๆและเรียบเนียน เต็มไปด้วยพลังระเบิด และดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความชัดเจนสดใส
เส้นทางที่เขาไม่กล้าเดินในอดีตและสมุนไพรที่เขาไม่กล้าเก็บ ตอนนี้มันง่ายราวกับเดินบนพื้น
“ตอนนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ธรรมดา3-4คนรวมพลังกันก็ไม่ใช่คู่มือของข้า” เจียงหมิงพึมพำกับตัวเอง
เขาฝึกฝนวิชาหมัดทุกวันเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน เขากินสมุนไพรบนภูเขาทุกชนิดและเห็ดพิษที่ไม่รู้จักโดยไม่ต้องคิดมาก
ดูเหมือนว่าเห็ดพิษที่ไม่รู้จักมีฤทธิ์ยาจจำนวนมาก ทำให้ความแข็งแกร่งของเจียงหมิงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่า
“ถ้าเห็ดเหล่านี้ไม่มีพิษ ข้าเกรงว่าข้าคงไม่มีโอกาสได้กินมัน!” เจียงหมิงถอนหายใจ ใครจะไปคิดว่าของมีพิษเหล่านี้มีฤทธิ์ยาเหนือจินตนาการ?
“แต่ดูเหมือนว่ามันจะมาได้แค่นี้”
ความแข็งแกร่งของเขาเติบโตช้าลงเรื่อย ๆ และมีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อย
“วิชาหมัดธรรมดาไม่เพียงพอสำหรับข้าอีกต่อไป ข้าต้องหาวิธีฝึกฝนวรยุทธ”
ในเวลาที่ผ่านมา เจียงหมิงมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโลกนี้
มีตำนานเกี่ยวกับเซียนและเทพเจ้า และวิชายุทธมีอยู่ในโลก
วิชายุทธไม่ใช่แค่วิชาต่อสู้ธรรมดา แต่เป็นวิธีการฝึกฝนที่ห่างไกลจากคนธรรมดา
เขาไม่เพียงต้องการวิธีการฝึกฝนภายนอกเท่านั้น แต่เขายังต้องการวิธีการหายใจภายในที่สอดคล้องกันเพื่อย่างก้าวไปบนเส้นทางแห่งผู้ฝึกยุทธ
วิชาหมัดนิรนามที่ เจียงหมิงฝึกฝนนั้นเป็นวิธีการฝึกฝนภายนอกชั้นต่ำ หากไม่ได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง เช่นเขา คนธรรมดาแทบจะไม่ได้อะไรจากมันเลยตลอดชีวิต
“สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแก้ปัญหาเรื่องเงิน!”
เจียงหมิงได้ค้นพบวิธีการเรียนวรยุทธแล้ว แต่ถ้าเขาต้องการเรียนจริง ๆ ก็ไม่สามารถจ่ายได้ด้วยเหรียญทองแดงแค่ไม่กี่โหล
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เจียงหมิงก็ลุกขึ้นและรีบไปทางอื่น
ในถ้ำที่คุ้นเคย ขวดยาที่มีกลิ่นฉุนวางอยู่บนพื้น โดยพื้นผิวถูกปกคลุมด้วยชั้นของของเหลวสีแดงอ่อนที่ใส ซึ่งแปลกมาก
นี่คือที่ที่เจียงหมิงพักในคืนแรกเมื่อเขามาถึงโลกนี้
เขาจ้องมองที่ของเหลวยาที่อยู่ข้างหน้าเขาด้วยความคาดหวัง
“หวังว่าครั้งนี้จะสำเร็จ”
เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะปวดหัวเมื่อเขาคิดถึงปัญหาที่เขาได้รับจากใบสั่งยานี้ในช่วงเดือนที่ผ่านมา
สมุนไพรถูกรวบรวมสำเร็จนานแล้ว แต่ใบสั่งยาบนหนังสัตว์เขียนไว้แค่เรื่องพื้นฐาน รายละเอียดหลายอย่างไม่ชัดเจน เช่น ต้องต้มนานแค่ไหน และปลิงต้องมีชีวิตอยู่หรือตากให้แห้ง
เป็นผลให้ เจียงหมิงล้มเหลวหลายครั้งก่อนที่เขาจะจับทางได้
ต่อมา เขาเพียงแค่นำสมุนไพรและอาหารแห้งขึ้นไปบนภูเขา หยิบสมุนไพรและกลั่นยาในเวลาเดียวกัน ในที่สุด ยาก็ดูเหมือนจะสำเร็จแล้ว
ใกล้เที่ยง เจียงหมิงย้ายหม้อยาออกจากถ้ำและวางกลางแดดที่ร้อนจัด
ในที่สุด เมื่อแสงจากดวงอาทิตย์เจิดจ้าที่สุด ชั้นของของเหลวสีแดงอ่อนในหม้อยาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเหมือนเพชรสีเลือด ส่งกลิ่นหอมของสมุนไพร
“สีเหมือนแก้วและมีกลิ่นหอม ในที่สุดก็เสร็จแล้ว!”
ดวงตาของ เจียงหมิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาหยิบขวดยาออกมาอย่างรวดเร็ว เทของเหลวสีแดงลงไปและปิดปากขวด
ขั้นตอนต่อไปคือการหาสัตว์ที่เหมาะสมเพื่อทดสอบผลของยา
ในตอนเย็น เจียงหมิงกลับไปที่ถ้ำพร้อมกับกระต่ายสีเทา
“ดื่มนี่สิ แล้วเราจะเป็นเพื่อนกัน!” เจียงหมิงเปิดขวดยาด้วยมือข้างหนึ่งและยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
ทันทีที่ขวดถูกเปิดออก กระต่ายในมือของเขาก็ส่งเสียงร้องอย่างกระวนกระวาย มันสบัดแขนขาและยื่นหัวเข้าไปในขวดราวกับว่าถูกดึงดูดด้วยของเหลวข้างใน
“ยุ่งยากจริงๆ” เจียงหมิงเผยสีหน้าแปลกประหลาด เขาเทของเหลวสีแดงลงในชามแตกแล้ววางกระต่ายลงบนพื้น
กระต่ายรีบลุกขึ้นและเลียชามที่แตกอย่างบ้าคลั่ง ในช่วงเวลาสั้น ๆ ของเหลวสีแดงทั้งหมดก็หมดลงและกระต่ายก็หยุดอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน
เจียงหมิงรอคอยอย่างอดทน
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป
ขณะที่เจียงหมิงกำลังสงสัยว่ากระต่ายตายไปหรือเปล่า ทันใดนั้นมันก็ตัวสั่นและเงยหน้าขึ้นมองเจียงหมิง ดวงตาที่เหมือนทับทิมของมันเปล่งประกายด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณ
จากนั้นมันก็หันหลังกลับและวิ่งหนี!
แต่เจียงหมิงรวดเร็วกว่าและจับมันได้ทัน
“ปริมาณไม่สูงพอ!” เขาไม่แปลกใจ
ดูเหมือนว่าสัตว์ป่าจะเชื่องได้ยากกว่าจริงๆ
เขาใช้เชือกผูกกระต่ายไว้กับถ้ำและเริ่มการกลั่นยารอบใหม่
สามวันต่อมา กระต่ายสีเทาดื่มยาอีกขวด และดวงตาของมันก็กระฉับกระเฉงขึ้น เจียงหมิงปล่อยมือแต่มันไม่ได้วิ่งหนีอีกต่อไป แต่ก็ยากที่จะควบคุมมัน มันดมกลิ่นและแทะอยู่ในถ้ำ ทำให้เขารำคาญมาก
"อีกที!"
ผ่านไปอีกสามวัน
หลังจากที่กระต่ายสีเทาดื่มของเหลวยาขวดที่สาม เจียงหมิงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีความเชื่อมโยงที่อ่อนแอระหว่างเขากับกระต่ายสีเทา
“คราวนี้น่าจะสำเร็จแล้วใช่ไหม?”
เจียงหมิงแตะคางของเขาและหยิบสมุนไพรชาดำออกมาจากตะกร้าสมุนไพรของเขา เขาวางมันไว้หน้ากระต่ายสีเทาแล้วถามว่า “ข้าต้องการสิ่งนี้ ช่วยหาหน่อยได้ไหม”
กระต่ายสีเทาสูดกลิ่นสองสามครั้งจากนั้นก็หันกลับและวิ่งออกจากถ้ำ
เจียงหมิงเผยสีหน้ามีความสุขและตามมันไปอย่างรวดเร็ว
ใกล้ค่ำ ลึกลงไปในลำธารบนภูเขาที่ไม่เด่น เจียงหมิงยืนอยู่บนก้อนหินและมองไปที่หนองน้ำที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งถูกปกคลุมด้วยพุ่มไม้ครึ่งหนึ่ง เขาค่อนข้างตกตะลึง
ในหนองน้ำ สมุนไพรชาดำดำมากกว่าหนึ่งโหลเติบโตขึ้นอย่างไร้จุดหมาย แม้แต่อันที่เล็กที่สุดก็ยังมีขนาดใหญ่กว่าที่เจียงหมิงเคยเก็บ
“นี่มัน....เยอะเกินไปแล้ว!”
เจียงหมิงพึมพำและกระโดดเข้าหนองน้ำด้วยสีหน้าว่างเปล่า เขาใส่สมุนไพรชาดำลงในตะกร้าราวกับว่าเขากำลังเก็บเกี่ยวพืชผล
บนก้อนหิน กระต่ายสีเทาตัวหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้น ดูพอใจกับตัวเองเล็กน้อย
สองวันต่อมา เจียงหมิงมองไปที่ถ้ำและสมุนไพรทุกชนิดบนพื้น เขานิ่งเงียบ
สมุนไพรชาดำ หวายน้ำทอง และเห็ดจูหลิง ล้วนเป็นสมุนไพรที่มีค่า พวกมันอาจขายได้มากกว่าสองตำลึงเงิน
“เลือดของข้าไม่เสียเปล่า!” เจียงหมิงถอนหายใจ “ท่านฮุ่ย[2] ในอนาคตเมื่อข้ามิกิน ข้าจะไม่ปล่อยให้หิวอย่างแน่นอน”
การทำงานของกระต่ายสีเทาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทำให้ เจียงหมิงมีความสุข เขาจึงเรียกมันว่า ท่านฮุ่ย ด้วยความเต็มใจ
แมวและหมาของ ผีเฒ่าหวงจะไม่มีวันได้รับผลลัพธ์ที่ดีเช่นนี้ นี่คือความแตกต่างระหว่างสัตว์ภูเขากับสัตว์เลี้ยงในบ้าน
ที่มุมหนึ่งของถ้ำ กระต่ายสีเทานอนอยู่บนพื้นโดยกางแขนและขาออก กัดฮูโหลว(แครอท)ที่ เจียงหมิงซื้อมาจากในเมืองอย่างสบายใจ
[2] 灰 ฮุ่ย แปลว่า ขี้เถ้า