ตอนที่ 572 จักรพรรดินีสมุทร

มหาสมุทรไร้ขอบเขต  วังฝนดาวตก

จ้าวมังกรสมุทรเข่นฆ่าสังหารราชตระกูล, ผู้อาวุโส, เจ้าเมือง, หัวหน้าเผ่าและสมาชิกของกลุ่มอย่างบ้าคลั่ง  นอกจากทาสแล้ว ราชตระกูลทั้งหมดและพวกขุนนางถูกสังหาร  ไม่มีใครเหลืออยู่เลย  มีโลหิตเจิ่งนองอยู่บนพื้นเหมือนกับแม่น้ำสายหนึ่ง  มหาสมุทรรอบๆ หมู่เกาะฝนดาวตกถูกย้อมเป็นสีแดง  ศพของชนเผ่าทะเลมากกว่าแสนมีทั้งจมทั้งลอยอยู่ทั่วอ่าวทะเลฝนดาวตก

เป็นปรากฏการณ์น่าสยดสยองเหลือทน

เสียงตะโกนจากการเข่นฆ่า, เสียงคร่ำครวญร่ำไห้ เสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง...

ที่หน้าผาชมดาว กลุ่มขุนนางเผ่าทะเลถูกนำมารวมตัวกัน ทหารฝ่ายกบฏได้สังหารและโยนร่างพวกเขาลงไปในมหาสมุทร

สตรีชั้นสูงผู้ถูกดูแลปรนนิบัติอย่างดีและทาสหญิงที่งดงามถูกทหารที่หื่นกระหายข่มขืน

“ฆ่า!  นอกจากเผ่ามังกรสมุทรแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีผู้ปกครองอื่นในดินแดนสมุทรหอทงเทียน”  จ้าวมังกรสมุทรสังหารจนกระทั่งร่างของเขาเปรอะไปด้วยเลือด  กลับกลายเป็นว่าเขาได้ฆ่าขุนพลสมุทร, ชนเผ่าและทหารที่รั้งอยู่เพื่อปกป้องวังฝนดาวตกทั้งหมด  นอกจากสตรีผู้ตกเป็นเชลยแล้ว  ไม่มีทหารคนสนิทที่ผู้อาวุโสและหัวหน้าเผ่าพันธุ์ทะเลนำมาสามารถรอดชีวิตอยู่ได้เลย เกาะฝนดาวตกทั้งหมดเกือบร้อยเกาะ นอกจากองครักษ์ผู้ปกป้องที่มั่นตามธรรมชาติอย่างเหนียวแน่น หรือห้องลับแล้ว ไม่มีที่ใดๆ สามารถต้านทานอยู่ได้  ทหารกบฏที่ควบคุมไม่ได้ ได้ขยายไฟสงครามไปยังบ้านของนักสู้ปราณก่อกำเนิดที่ตั้งอยู่ในนั้น

“ฆ่าให้หมด ปล้นให้เกลี้ยง เผาอย่าให้เหลือ..”  ทหารกบฏจำนวนมากเข้าโจมตีพร้อมกัน

นักสู้ปราณก่อกำเนิดที่อาศัยอยู่ที่นั่นส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่เกาะฝนดาวตก

นักสู้ปราณก่อกำเนิดบางคนตื่นขึ้นมาเพื่อต้านกบฏ

แต่พวกเขาไม่สามารถติดต่อกับคนอื่นได้ และทำได้แต่เพียงสู้ตามลำพังตนเอง

แม้ว่านักสู้ปราณก่อกำเนิดจะพยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องบ้านเรือนของพวกเขา  แต่ภายใต้การโจมตีที่แข็งแกร่งจากทหารกบฏของจ้าวมังกรสมุทร  พวกเขาทำได้แต่ประคับประคองตนเองเท่านั้น  โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริวารของจ้าวมังกรสมุทร สี่แม่ทัพสมุทรและสิบขุนพลสมุทร ทั้งหมดเป็นนักสู้ปราณก่อกำเนิดที่แข็งแกร่ง  เมื่อมีการต่อต้าน พวกเขาจะผนึกพลังกันโจมตีศัตรู

เทพเจ้าสมุทรผู้เมตตา โปรดเปิดพระเนตรของพระองค์ดูเถิด....”

“เราต้องการจักรพรรดิสมุทรองค์หนึ่ง  แต่ไม่ใช่ทรราชย์อย่างจ้าวมังกรสมุทร....”

“เทพเจ้าสมุทรเอย... นี่คือการลงทัณฑ์ของเทพเจ้าใช่ไหม?  โลหิตจากชนเผ่าทะเลไหลนองท่วมท้นพอแล้ว....”

สมาชิกเผ่าพันธุ์ทะเลที่ตกเป็นเชลยร้องไห้อย่างขมขื่นและเกลียดชัง  แม้ว่าครั้งหนึ่งเผ่าพันธุ์ทะเลจะลอบคัดค้านการเป็นจักรพรรดิสมุทรของก้วนหลาน  เพราะเขาเป็นมนุษย์และไม่ใช่สมาชิกเผ่าพันธุ์ทะเลที่แท้จริง  แต่วันนี้ ประชาชนชาวเผ่าสมุทรจึงได้ตระหนักว่า จักรพรรดิสมุทรคนใหม่อย่างจ้าวมังกรสมุทรนั้นมิอาจเทียบได้แม้ปลายนิ้วของก้วนหลาน  จักรพรรดิสมุทรก้วนหลานสง่างามและมีเมตตารักประชาชนทั่วไปเหมือนกับลูก ไม่เคยใช้อำนาจเผด็จการควบคุมอำนาจทางการเลย  นอกจากยอมรับให้ผู้อาวุโสควบคุมอำนาจของเขาได้บ้างแล้ว  เขายังเมตตาตระกูลที่ยากจนต่ำต้อย  ในทุกปี เขาจะจ้างผู้เยาว์ที่โดดเด่นจากเผ่าพันธุ์ทะเลต่างๆ มาเป็นอัศวินสมุทร  ให้โอกาสลูกหลานเผ่าพันธุ์ที่ยากไร้ได้มีโอกาสประสบความสำเร็จ

ส่วนจ้าวมังกรสมุทรเป็นทรราชย์อย่างแท้จริง  เขากลายเป็นจักรพรรดิสมุทรคนใหม่และทำการกวาดล้างขุนนางชั้นสูงและผู้เยาว์ที่โดดเด่นจากชนเผ่า

ทรราชย์ที่ทำให้เทพเจ้าโกรธแค้นและประชาชนเกลียดชังถูกจักรพรรดิสมุทรก้วนหลานและราชินีแมงกะพรุนข่มไว้อยู่

จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดเขาก็แสดงเขี้ยวเล็บนักล่าผู้กระหายเลือดของเขา

ในที่สุด ชาวเผ่าพันธุ์ทะเลก็เห็นชัดแล้วว่าจ้าวมังกรสมุทรเป็นคนเช่นไร  พวกเขาเหมือนกับสนับสนุนปีศาจร้าย... เขาน่ากลัวยิ่งกว่าจ้าวปีศาจจากแดนอเวจีเสียอีก

ถ้าพวกเขารู้ว่าอะไรหลายๆ อย่างจะกลายเป็นเช่นนี้  พวกเขาคงจะสนับสนุนจักรพรรดิสมุทรก้วนหลานต่อไปแน่  แม้ว่าเขาจะมาจากเผ่าพันธุ์หนึ่ง เป็นเพียงมนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ทะเลแท้ๆ  แต่เขาก็ยังดีกว่าจ้าวมังกรสมุทรที่มีเลือดเผ่าพันธุ์ทะเลแท้ๆ เสียอีก

“อยากให้จักรพรรดิสมุทรคืนชีพจริง  เราต้องการเขา.            ....”

“เราเสียใจจริงๆ.....”

ฝนเทลงมาจากฟ้าอย่างหนัก เหมือนน้ำตาชาวเผ่าพันธุ์ทะเลที่ต้องหลั่งด้วยความเสียใจ

แต่มันสายเกินไปแล้ว

นอกจากวังฝนดาวตกจะถูกจ้าวมังกรสมุทรครอบครองแล้ว  บ้านและร้านค้าทั้งหมดถูกปล้นสะดม  ทหารหลายคนเริ่มเผาอาคารโดยรอบอย่างบ้าคลั่ง

แม้แต่ฝนก็ไม่สามารถดับไฟโกรธแค้นนี้ได้  ไม่มีใครสามารถทำอย่างอื่นได้ นอกจากนั่งอยู่บนพื้น มองดูควันหนาทึบที่บิดตัวขึ้นมาเหมือนกับงูเห่าและมองดูเปลวไฟกลืนกินอาคารเหมือนสัตว์ประหลาดร้าย  บางทีนี่อาจเป็นเหมือนสวรรค์พิโรธดังในตำนานก็ได้  การทรยศหักหลังที่ไร้ความปราณีเช่นนี้เกิดจากความพิโรธของเทพเจ้า  ทัณฑ์ทรมานของเทพเจ้าก็คือปล่อยให้คนทรยศหักหลังต้องทุกข์ทรมานเจ็บปวด

ทหารนับแสนรอคอยที่จะถูกทหารกบฏส่งตัวไปประหารยังผาชมดาว  ขณะที่คนทั้งแก่ทั้งเยาว์วัยถูกขังร้องไห้อยู่ในกรง

แต่สายเกินกว่าจะเสียใจ

เมื่อขุนนางชนชั้นสูงถูกฆ่าหมด  ก็จะถึงคราวของข้าราชบริพาร

จ้าวมังกรสมุทรสัญญาว่าจะให้ความเป็นไทกับพวกข้าราชบริพาร  แต่คำพูดนี้เหมือนกลายเป็นฟองสบู่ที่กระทบคมขวานเลือด

เทียบกับการได้เป็นคนอิสระแบบนี้แล้ว  ทุกคนรู้สึกได้ทันทีว่าตระกูลข้าราชบริพารในยุคของจักรพรรดิสมุทรคนก่อนนั้นถือว่ามีชีวิตอย่างแท้จริง  การพยายามแสวงหาอิสรภาพโดยไม่มีพลังและความพากเพียรจะมีได้จริงๆ หรือ? นั่นคือฝันกลางอากาศไม่ใช่หรือ?

“หนึ่งในสี่ราชันย์ใต้บังคับของจักรพรรดิสมุทรก้วนหลาน ราชาฉลามกลับมาเกลี้ยกล่อมทหารกบฏภายใต้ราชโองการของจักรพรรดิสมุทรคนใหม่  บริวารของจ้าวมังกรสมุทรทุกคนต้องวางอาวุธเดี๋ยวนี้และคุกเข่ายอมจำนนกับพื้น  มิฉะนั้นพวกเจ้าจะถูกฆ่าโดยไม่มีการเจรจา”  บนพื้นผิวทะเลฝนดาวตก บุรุษร่างสูงใหญ่มาพร้อมกับคลื่นมือถือดาบฉลามเสือเงินเป็นประกาย   เขายืนอยู่ที่เบื้องล่างผาฝนดาวตกและเปล่งเสียงร้องสั่นสะเทือนไปทั้งโลก

ด้านหลังของเขา มีเผ่าพันธุ์ทะเลฝีมือดีอีกมากกว่าหมื่นคนที่กลับมาจากทวีปมังกรทะยาน

ทั่วทะเลฝนดาวตกกึกก้องไปด้วยเสียงแตรศึก

ตอนแรกเป็นแนวเส้นสีดำโผล่จากแนวขอบฟ้า และค่อยขยายใหญ่จนคนสามารถเห็นได้  อสูรของเผ่าพันธุ์ทะเลนับไม่ถ้วนที่ขับขี่โดยพลทหารม้าเผ่าทะเลกำลังควบม้าตรงผ่านหมู่เกาะฝนดาวตกอย่างสง่างาม

“จริงหรือนี่?  เทพเจ้าสมุทรไม่ทอดทิ้งพวกเราแล้ว”

“เป็นราชาฉลามที่ทำงานให้กับจักรพรรดิสมุทร  เขาพากองกำลังพิเศษกลับมาช่วยเราแล้ว  จักรพรรดิสมุทร จงเจริญ...”

ข้าราชบริพารหลายหมื่นมีสีหน้าตื่นเต้น  แต่ละคนไม่สามารถควบคุมตนเองได้  พวกเขากรีดร้องตะโกนและหัวเราะ

เกี่ยวกับการกลับมาของกองกำลังพิเศษของเผ่าพันธุ์ทะเลทำให้ทหารกบฏของของจ้าวมังกรสมุทรมีสีหน้าเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินข่าว  แม้ว่าจักรพรรดิสมุทรก้วนหลานจะตายไปแล้ว  แต่ศักดิ์ศรีของเขายังขู่ขวัญผู้คนได้  ถ้าจ้าวมังกรสมุทรไม่ดูอยู่ที่ผาฝนดาวตก  ทหารกบฏคงจะหนีไปด้วยความกลัวทันทีที่เห็นราชาฉลามมาปรากฏตัวให้เห็น

จ้าวมังกรสมุทรมองดูราชาฉลามด้วยอาการเยาะเย้ย  “เจ้าลูกนอกสมรสที่ไร้สาระ  เจ้าต้องการท้าทายข้าด้วยพลังปราณก่อกำเนิดระดับแปดเองนี่หรือ?  ขนาดก้วนหลานยังกลัวข้าอยู่บ้าง แล้วสถานะของเจ้ามีอะไร?”

เมื่อราชาฉลามยกมือ  ทหารฝีมือดีทั้งหมื่นคนก็หยุดทันที

แทบจะพร้อมกัน

เมื่อกองกำลังพิเศษหลายหมื่นคนตะโกน หน้าผาฝนดาวตกทั้งสิ้นดูเหมือนจะสั่นสะเทือน  ทหารกบฏสั่นสะท้านด้วยความกลัว เมื่อเห็นเช่นนี้ขวัญกำลังใจของพวกเขาลดลงทันที

“ข้าคือผู้นำทัพที่ได้รับราชโองการจากจักรพรรดิสมุทรให้ต่อสู้กับกษัตริย์ได้  การต่อสู้กับกษัตริย์เป็นเรื่องของข้า”  ราชาฉลามคุกเข่าอยู่บนยอดคลื่นด้วยสีหน้าดูเคร่งครัดประหลาด  เมื่อเขาคุกเข่า อัศวินสมุทรทุกคนพลิกตัวลงจากพาหนะและคุกเข่าอยู่บนผิวคลื่นข้างอสูรพาหนะ นี่คือธรรมเนียมสูงสุดในการต้อนรับจักรพรรดิสมุทร

เป็นไปได้ไหมที่จักรพรรดิสมุทรก้วนหลานยังไม่ตาย?

จ้าวมังกรสมุทรตกตะลึง

เพียงแค่จ้าวมังกรสมุทรและทหารกบฏคิดว่าจักรพรรดิสมุทรก้วนหลานจะมาปรากฏตัวที่ทะเลฝนดาวตก  พื้นผิวมหาสมุทรที่ห่างไกล ปรากฏพาหนะศึกทองมีอสูรโลมาระดับทองสิบแปดตัวปรากฏอยู่ด้วย

เหนือพาหนะเป็นสตรีอยู่ในชุดเกราะจักรพรรดิสมุทรมือถือสามง่ามจักรพรรดิสมุทร

ความงามสง่าของนางไม่มีใดเปรียบ

“ก็แค่เด็กผู้หญิงธรรมดา”  จ้าวมังกรสมุทรจำได้ว่าไม่ใช่ราชินีแมงกะพรุน  ก็แค่เด็กผู้หญิงที่มีพลังปราณก่อกำเนิดระดับหนึ่งที่ไม่คุ้นเคย  เขารู้สึกสบายใจแต่หัวเราะอย่างหงุดหงิดทันที

“ข้าคือธิดาของของจักรพรรดิสมุทรก้วนหลาน, ไห่อิงอู่ และมีสิทธิ์ในราชบัลลังก์โดยสายเลือด   คนที่สนับสนุนข้าเป็นจักรพรรดิสมุทรจะกลายเป็นพลเมืองของข้า  คนที่ภักดีต่อข้าสามารถเป็นทหารของข้าได้   ยามนี้เผ่าพันธุ์ทะเลตกอยู่ในอำนาจของศัตรูและทหารกบฏจนก่อให้เกิดความวุ่นวายในเผ่าพันธุ์ทะเล  เทพเจ้าทะเลโกรธเกรี้ยว การลงโทษจึงเกิดขึ้น  ถ้าพวกเจ้าไม่กลับใจ พวกเจ้าจะกลายเป็นอาหารกุ้งและปลาในทะเล”  ไห่อิงอู่กวัดแกว่งง้าวสามง่ามเหนือหัว  มังกรรุ่นสามหัวถูกเรียกออกมา และคำรามใส่ท้องฟ้า  แม้ว่ามังกรสามหัวจะมีขนาดเล็ก แต่ทุกคนในเผ่าพันธุ์สมุทรก็ได้ยินชัดเจน มันมีพลังมังกรเช่นเดียวกับจ้าวมังกรทองสามหัวอสูรพิทักษ์ที่จักรพรรดิสมุทรก้วนหลานเคยมี

“นักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับหนึ่ง  เจ้าวอนหาที่ตายเสียแล้ว”  จ้าวมังกรสมุทรรู้สึกว่า แค่เขาตะปบเท่านั้น ก็ทำให้ไห่อิงอู่หนีไปแล้ว

มีมังกรทองสามหัวก็หมายความว่ามีพลังมากนักหรือ?

มันก็แค่ลูกมังกรตัวหนึ่ง!

เมื่อเห็นว่าไห่อิงอู่เป็นแค่เพียงนักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับหนึ่ง  พวกทหารกบฏค่อยรู้สึกสงบขึ้นทันที  โชคดีที่จักรพรรดิสมุทรก้วนหลานและเจ้ามังกรสามหัวไม่ได้มาด้วยตนเอง  ไม่อย่างนั้นพวกเขาได้ตายกันหมด

“ใครก็ได้จับนางมาให้ข้า  ข้าจะให้นางเป็นทาสหลวงเมื่อข้าขึ้นครองบัลลังก์”  จ้าวมังกรสมุทรยกมือสั่งการ และแม่ทัพสมุทรนักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับสี่และเจ็ดปรากฏตัวทันที  แม้ว่าระดับของพวกเขาจะต่ำกว่าราชาฉลาม แต่ก็สามารถตรึงราชาฉลามไว้ได้ คนหนึ่งต้านรับ คนหนึ่งโจมตี  พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถจับไห่อิงอู่ได้อย่างง่ายดาย

“จักรพรรดิสมุทรที่เป็นตัวตลกนี้ต้องการจะทำเป็นเล่นแผนสูง แต่ใครจะรู้ เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย”

ไห่อิงอู่หมุนตัวอย่างสง่างาม  หัวหน้าปลาหมึกมนุษย์กลายพันธุ์, มนุษย์ปลาดาบจี๋ฟง, ปลาวาฬจาง มนุษย์ปลาตีนสุยจุ่ย  มนุษย์ปูยักษ์ต้าอ้าวและคนอื่นปรากฏตัวเหนือผิวทะเลต่อหน้าโลมาทองทั้งสิบแปด

เมื่อจ้าวมังกรสมุทรได้ยินเช่นนั้น เขาโกรธจัดจนตาเปลี่ยนเป็นสีดำ  “ข้ามีพลังปีศาจ และเป็นนักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับสิบ ใครจะฆ่าข้าได้?”

เขาเริ่มคำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง กลายร่างเป็นอสูรกายที่ดูเหมือนปีศาจ

ทุกคนที่เป็นชาวเผ่าพันธุ์ทะเลถึงกับหน้าซีดตกใจที่เห็นเช่นนั้น

เราถูกตัดสินเสียแล้ว  จ้าวมังกรสมุทรที่เราสนับสนุนความจริงก็คือปีศาจร้ายที่โกหกพวกเราทุกคน!

ไม่เพียงแต่เผ่าพันธุ์ที่เป็นข้าราชบริพารเท่านั้น  แม้แต่ทหารกบฏก็ยังตกใจกลัว....ถ้าสถานการณ์ไม่เปลี่ยนแปลงไปในลักษณะดังกล่าว  จ้าวมังกรสมุทรคงไม่ต้องการแปลงร่างเป็นปีศาจที่น่ากลัว  แต่พอมีนักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับแปดสองสามคนรวมอยู่ในฝ่ายตรงข้าม  และพวกเขามีกองกำลังจากกองทัพที่ไม่ธรรมดาเกินกว่าหมื่นคน  ถ้าเขาไม่แปลงกายเป็นปีศาจ เขาจะต้องถูกศัตรูฆ่าตายไม่เร็วก็ช้า  แม้ว่าการแปลงร่างเป็นปีศาจจะดูน่ากลัว  ตราบใดที่เขาสามารถฆ่าไห่อิงอู่ที่อยู่ฝ่ายตรงข้ามกับเขา  ราชาฉลามและผู้ช่วยที่อยู่ภายใต้การกดดันอย่างหนัก มีหรือจะไม่กล้าเชื่อฟังเขา?  ในหอทงเทียนเขาเป็นหนึ่งในเรื่องความแข็งแกร่ง  ตราบใดที่เขามีพลัง เขาจะต้องกลัวคำวิจารณ์ทำไม

หลังจากจ้าวมังกรสมุทรแปลงร่างเป็นนักสู้ปราณก่อกำเนิดระดับสิบเสร็จ เขาระเบิดพลังออกมาทันที

พลังที่ปลดปล่อยออกมารุนแรงยิ่งนัก

ความกระหายเลือดและความต้องการจะฆ่าสังหารครอบงำความปรารถนาของจ้าวมังกรสมุทร

เขาตวัดกรงเล็บใส่ตระกูลข้าราชบริพารนับพันส่งผลให้มีคนตายและบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

“ตัวตลกอย่างพวกเจ้าบังอาจท้าทายข้า จ้าวมังกรสมุทรเชียวหรือ?”  จ้าวมังกรสมุทรหัวเราะลั่น  เขาบินขึ้นไปในอากาศ พร้อมจะฆ่าไห่อิงอู่ที่สวมเกราะจักรพรรดิสมุทรและถือสามง่ามจักรพรรดิสมุทร

“โอวพระเจ้า  สุนัขเลี้ยงของตระกูลเย่ว์ยังแข็งแกร่งทรงพลังยิ่งกว่าเจ้า ทำไมเจ้าถึงต้องภูมิใจด้วยเล่า?”  เจ้าอ้วนไห่, เสวี่ยทันหลาง, องค์ชายเทียนหลัว, พี่น้องตระกูลหลี่ปรากฏตัวอยู่หน้าพาหนะทองของไห่อิงอู่  ในบรรดาพวกเขา พี่น้องตระกูลหลี่พาอสูรทาสร่างสูงใหญ่มาด้วยสองตน นั่นคือ พะยูนนรกอสูรฟ้าระดับสอง