ตอนที่ 14-2 ศิลาดำ
ผาคันฉ่องจันทรา พื้นที่ว่างในใจกลางปราสาทสีม่วงมีบุรุษชุดม่วงนับร้อยคนเข้ามารวมกันที่นี่ทำให้สิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์ต่างๆนับร้อยที่เพิ่งมาถึงแดนนรกตกใจและรู้สึกกลัว
“ทำไมถึงมียอดฝีมือมากมายที่นี่? ทุกคนเป็นระดับเทพแท้เป็นอย่างน้อย และคนผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นผู้นำมีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นเทพชั้นสูง!” บีบีเหลือกตาขณะที่พูดทางใจกับลินลี่ย์ ลินลี่ย์ตอบทางใจ “บีบี! ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น คอยต่อไป ตอนนี้เป็นเวลากลางวันแล้วพวกเขาคงจะส่งเราออกไป”
ลินลี่ย์รู้แน่ว่าคนเหล่านี้ทรงพลังมากกว่ามากมายนัก
นอกจากนี้ เครื่องแบบของบุรุษชุดม่วงทั้งหมดมีกลิ่นอายซึ่งทำให้ลินลี่ย์รู้สึกหวาดกลัว
“เงียบ!” เสียงทุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้น และคนชุดม่วงที่คุยกันอยู่เงียบเสียงทันทีไม่มีใครกล้าพูดต่อไป ขณะเดียวกันบุรุษชุดม่วงหลายร้อยก้าวมาอยู่ด้านข้างอย่างเป็นระเบียบเหลือปรากฏอยู่แต่บุรุษชุดม่วงอีกหกคน
“หกคนนี้น่าจะเป็นผู้นำ” ลินลี่ย์เคยพบแอดกินซาดิสต์และบลูไฟร์มาก่อน เขาสามารถรู้สึกได้ว่าทั้งหกคนนี้ให้ความรู้สึกที่คล้ายๆ กัน
เป็นบุรุษสี่และสตรีอีกสองคนในจำนวนหก
“ครั้งนี้คุณภาพของผู้เดินทางมาถึงใหม่จากดินแดนโลกธาตุเหล่านี้นับว่าไม่เลว มีระดับเทพแท้ถึงสองราย” หนึ่งในหกนั้นเป็นสตรีร่างสูงโปร่งผมตรงซอยสั้นยาวระดับไหล่กำลังมองมาที่กลุ่มลินลี่ย์ จากนั้นหันไปหัวเราะกับอีกห้าคน “ครั้งนี้คงเป็นหน้าที่ข้าส่งพวกเขาออกไปใช่ไหม?”
“อามีเลียไม่มีใครทะเลาะกับเจ้าเพื่อแย่งหน้าที่หรอกน่า” หนึ่งในหกซึ่งเป็นบุรุษค่อนข้างท้วมหัวเราะลั่นขณะกล่าว
อามีเลียหัวเราะเช่นกัน จากนั้นตะโกนลั่น “หน่วยคันฉ่องจันทราที่สอง เตรียมเคลื่อนขบวน!”
“ขอรับ, หัวหน้า!” หนึ่งในคนพวกนั้นจากคนชุดม่วงเป็นร้อยคนขานรับเสียงดัง
อามีเลียหันไปมองประตูที่อยู่ห่างออกไป นักรบชุดทองคนหนึ่งเดินออกมาจากในประตูรีบมาหยุดอยู่ต่อหน้าอามีเลียและคุกเข่าข้างหนึ่งพูดด้วยความเคารพ “นายท่าน!”
“เตรียมเดินทาง”อามีเลียกล่าว
“ขอรับ, นายท่าน!” นักรบชุดทองรับคำหนักแน่น
และจากนั้นนักรบชุดทองบินขึ้นไปในอากาศเหนือปราสาทม่วง แสงสีทองฉายออกและนักรบชุดทองแปลงเป็นมังกรทองขนาดมหึมาอย่างน้อยยาวหลายร้อยเมตร ภายใต้การสะท้อนรัศมีพระอาทิตย์สีแดงเกล็ดมังกรทองเปล่งแสงแพรวพราวขณะที่สะท้อนกับเงาปราสาทม่วง
“วูบบบ!”
ทางเข้าที่มีความยาวสิบเมตรปรากฏที่สีข้างของมังกรทอง
ทุกคนรวมทั้งลินลี่ย์ตกใจ ลินลี่ย์มองดูด้วยความระมัดระวัง “เมื่อครู่นี้นักรบชุดทองยังเป็นแค่เซียนอย่างเห็นได้ชัด แต่บัดนี้เขาแปลงกายเป็นมังกรทองได้ทันทีและปรากฏทางเข้าบนสีข้างของเขาด้วยหรือ?
ลินลี่ย์เต็มไปด้วยความสงสัย
“จงพาผู้มาใหม่จากแดนโลกธาตุเข้าไปภายใน” อามีเลียกล่าว
ทันใดนั้นบุรุษชุดม่วงสี่สิบเก้านายเดินออกมาพร้อมกันมาหยุดอยู่หน้าของกลุ่มลินลี่ย์ หัวหน้าของพวกเขาเป็นนักรบที่ไว้เคราเขาส่งเสียงลั่น “พวกเจ้าทุกคนจงเข้าไปข้างในเสียดีๆ มิฉะนั้นเราจะใช้กำลังบังคับ” ทันทีหลังจากที่พูดคำนี้...
สิบคนในกลุ่มยอดฝีมือกลุ่มลินลี่ย์บินตรงเข้าไปที่สีข้างของมังกรทองรวมทั้งกลุ่มลินลี่ย์สามคนด้วย
เมื่อบินเข้าไปในสีข้างมังกรทอง ลินลี่ย์ตกใจเช่นกัน...เห็นได้ชัดมากว่า ภายในท้องของมังกรทองนี้มีการจัดการเหมือนกับคฤหาสน์ ไม่มีแค่เพียงเก้าอี้กับโต๊ะมีแม้กระทั่งการประดับตกแต่งเช่น เทือกเขา ดอกไม้โลหะเป็นต้น
ช่างเหลือเชื่อจริงๆ
“ว้าว!” ยอดฝีมือหลายคนที่เข้ามาอดตกใจทึ่งมิได้ ตัวประหลาดคล้ายวานรจ้องมองตาโต
“พี่ใหญ่นี่คืออสูรร่างโลหะ” บีบีพูดทางใจกับลินลี่ย์ “ก็เหมือนกับปราสาทโลหะของปู่เบรุต สิ่งมีชีวิตโลหะสามารถเปลี่ยนเป็นรูปทรงต่างๆ ได้ อย่างไรก็ตาม ขนาดเปลี่ยนไปได้มีจำกัด ปราสาทโลหะของปู่มีพลังมากกว่าเจ้าตัวนี้”
ลินลี่ย์ลอบทึ่งลอร์ดเบรุต
เพียงแต่วันนี้เขาตระหนักได้ว่าปราสาทโลหะซึ่งเบรุตอาศัยอยู่มีความเหลือเชื่อขนาดนี้ ในแง่ของขนาด...ร่างของมังกรทองนี้มีขนาดหนึ่งในสิบเมื่อเทียบกับปราสาทโลหะ
“อย่าเอาแต่ยืนนิ่งงี่เง่านักเลย นั่งลง” อามีเลียตะโกนอย่างเย็นชา
ทันใดนั้นบุรุษชุดม่วงในหน่วยเริ่มตวาดทันที “เจ้าทั้งสองคน นั่งตรงนั้น และเจ้าสามคนตรงนั้นเร็วเข้า แม่มันเอ๊ย! ช้าชิปเป๋ง, มันน่าเตะส่งนัก”บุรุษชุดม่วงไม่สนใจเรื่องมารยาทแต่อย่างใด
ในไม่ช้าลินลี่ย์และผู้มาใหม่อีกเกินร้อยจากดินแดนโลกธาตุก็ถูกจัดให้นั่งเป็นระเบียบ
“หัวหน้า, เราจะส่งคนกลุ่มนี้ไปที่ไหน?” เด็กหนุ่มชุดม่วงร่างผอมกล่าว
อามีเลียชำเลืองมองเขา จากนั้นพูดอย่างสงบ “คราวนี้...เราจะส่งพวกเขาไปเมืองไนท์บลาส!”
“แครก...”
ภายในท้องของมังกรทองแปลกประหลาดมาก แสงสีทองปรากฏอยู่ทั่วทุกที่ทำให้สองข้างของท้องมังกรโปร่งแสง ลินลี่ย์ยอดฝีมืออื่นสามารถมองผ่านด้านข้างที่โปร่งใสและเห็นสิ่งที่อยู่ภายนอกได้ มองดูคล้ายกระจกของทวีปยูลาน
“น่าสนใจจริงๆ” ลินลี่ย์พูดด้วยความชื่นชม
สิ่งมีชีวิตโลหะอย่างนี้ช่วยอำนวยความสะดวกสบายดีแท้ บีบีกับเดเลียที่นั่งอยู่ใกล้ๆมองผ่านโลหะใสออกไปด้านนอก
“หือ?” ลินลี่ย์ค่อนข้างประหลาดใจ เขาพูดทางใจกับบีบีและเดเลียที่อยู่ใกล้ๆ“สิ่งมีชีวิตโลหะนี้เดินทางได้รวดเร็วดีจริง” ลินลี่ย์และคนอื่นๆ สามารถเห็นความเร็วในการเคลื่อนไหวเมื่อมองออกไปภายนอก
นี่คือแดนนรก ไม่ใช่ดินแดนโลกธาตุ
แรงโน้มถ่วงที่นี่มากกว่าโลกธาตุถึงร้อยเท่า แม้ว่าลินลี่ย์จะเคลื่อนที่เต็มกำลังก็คงไม่สามารถบินได้เร็วเท่านี้ ต้องเข้าใจว่า...นี่เป็นสิ่งมีชีวิตโลหะระดับเซียน
“ช่วยให้ความรู้ทั่วไปกับผู้ที่เพิ่งเดินทางเข้าแดนนรกใหม่ถึงกิจกรรมของแดนนรกด้วย” อามีเลียพูดกับเด็กหนุ่มร่างบางชุดม่วงที่อยู่ใกล้
“ขอรับ... หัวหน้า”
บุรุษหนุ่มร่างผอมชุดม่วงยืนขึ้นทันทีและมองมาทางลินลี่ย์และคนอื่น “พวกเจ้าทุกคนได้เดินทางจากดินแดนโลกธาตุมาถึงแดนนรกกันแล้ว บัดนี้ข้าขอแนะนำความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับแดนนรกให้พวกเจ้าเข้าใจเสียก่อน นอกจากนรกเป็นหนึ่งสี่พิภพชั้นสูงจึงมียอดฝีมืออยู่มากมายราวกับเมฆบนท้องฟ้าเป็นเรื่องธรรมดา บัดนี้พวกเจ้าเข้ามาในแดนนรกแล้ว พวกเจ้าควรจะหาเผ่าหรือตระกูลเข้าร่วมก่อน”
“ในแดนนรกมีห้าทวีปใหญ่ที่ทั้งหมดนี้กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด ทวีปเหล่านี้แบ่งเป็นทวีปเรดบุด ทวีปคาลัวทวีปมูจา ทวีปบลัดลิช (เทือกเขาโลหิต)และทวีปเจดโฟลท”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ลินลี่ย์บีบีและเดเลียมีความคิดอย่างหนึ่ง
เป้าหมายของลินลี่ย์คือเดินทางไปมณฑลอินดิโก (ฟ้าคราม)ของทวีปบลัดลิช
“ห้าทวีปใหญ่ ทวีปเรดบุดอยู่เหนือสุดและทวีปคาลัวอยู่ทางตะวันตกเป็นจุดเชื่อมของดินแดน กล่าวอีกนัยหนึ่ง..ชายขอบด้านเหนือของทวีปเรดบุดคือดินแดนเหนือสุด ขณะที่ด้านตะวันตกคือทวีปคาลัวซึ่งเป็นดินแดนจรดขอบตะวันตก”
“นอกจากห้าทวีปใหญ่นี้ที่เหลือเป็นมหาสมุทรทั้งหมด ห้าทวีปใหญ่เชื่อมต่อเป็นวงกลม ภายในวงกลมก็คือทะเลหมอกดาวซึ่งใหญ่มากกว่าทวีปใดๆ ทั้งสิ้น ทะเลหมอกดาวคือทะเลใน ขณะที่ทะเลนอกก็คือทะเลที่อยู่ด้านนอกวงล้อมห้าทวีปใหญ่และตั้งอยู่ในด้านใต้และตะวันออกของทวีป ทะเลนอกนี้รู้จักกันในชื่อว่าทะเลโกลาหล มีขนาดกว้างใหญ่มาก”
บุรุษหนุ่มร่างชุดม่วงร่างผอมหัวเราะเบาๆขณะที่เขาพูดเรื่องนี้ “แต่แน่นอนนี่ไม่มีความหมายอะไรกับพวกเจ้ามากนัก ขนาดแค่ทวีปๆ เดียวก็กว้างใหญ่จนน่าตกใจแล้ว และยอดฝีมือจะกระจายตัวอาศัยอยู่ทั่วในแต่ละทวีป ทวีปที่เราอยู่ในปัจจุบันนี้ก็คือทวีปเรดบุด!”
ทวีปเรดบุด?
ลินลี่ย์ใจตกวูบ! ทวีปทั้งหมดของแดนนรกกว้างใหญ่ไพศาลอย่างน่าประหลาดใจต่างจากทวีปยูลานที่มีทวีปเดียว
“พี่ใหญ่,เราควรทำยังไงดี? เราจะไปถึงทวีปบลัดลิชได้ยังไง?” บีบีอดพูดทางใจกับเขาไม่ได้
“เป้าหมายของเราที่มาแดนนรกนอกจากกลับไปตระกูลบรรพบุรุษแล้ว หลักๆ ก็คือท่องเที่ยวและสำรวจที่นี่ ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเราจะได้การผจญภัยดีๆก่อนมุ่งหน้าไปตระกูลของบรรพบุรุษ” ลินลี่ย์ตอบบีบีทางใจ แต่แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องที่ลินลี่ย์คิดด้วยตัวเอง แต่เขาก็ยังแอบถอนหายใจ
เด็กหนุ่มร่างผอมชุดม่วงพูดต่อ “ในแดนนรก มีห้าทวีปใหญ่ และสองมหาสมุทรทั้งหมดนี้แต่ละที่ถูกปกครองโดยเจ็ดราชันย์ผู้ทรงอานุภาพ! พวกเขามีชื่อเป็นที่รู้จักกันว่า‘เจ็ดจ้าวนรก”
เจ็ดจ้าวนรก?
กลุ่มของลินลี่ย์และทุกคนเริ่มลอบให้ความสนใจชื่อที่ประหลาดนี้
“จากสิ่งที่เขาบอก เจ็ดจ้าวนรกปกครองห้าทวีปและสองทะเล คนที่มีพลังเหลือเชื่อขนาดนั้นจะเป็นคนแบบไหน?” ลินลี่ย์ลอบประหลาดใจ
เด็กหนุ่มชุดม่วงมีนัยน์ตาที่ดูร่าเริง “เจ็ดจ้าวนรกก็คือมหาเทพผู้ทรงอานุภาพเจ็ดคนที่ฝึกมาทางสายทำลายล้าง!”
“เจ็ดมหาเทพ?” ลินลี่ย์ลอบประหลาดใจ
นี่คือสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่สุด
“แต่แน่นอนว่ามหาเทพผู้ทรงฤทธานุภาพรังเกียจต่อการแทรกแซงกิจการทางโลกพูดโดยทั่วไปกิจการเกือบทั้งหมดมอบให้จ้าวแคว้นแต่ละคนจัดการ พื้นที่ที่พวกเจ้ามุ่งหน้าไปอยู่นี้ก็คือแคว้นไนท์บลาส! แคว้นไนท์บลาสครอบคลุมพื้นที่ในรัศมีพันล้านกิโลเมตรและนับได้ว่าเป็นแคว้นขนาดกลาง!”
ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดเหล่านี้ ลินลี่ย์จ้องมองอย่างประหลาดใจ
ครอบคลุมรัศมีพันล้านกิโลเมตรหรือ?
ทวีปยูลานบ้านเกิดของเขามีขนาดเพียงสามหมื่นกิโลเมตร ความแตกต่างมีมากมายเกินไป ต่อให้เขาบินไม่มีหยุดในทวีปยูลานภายในยี่สิบสี่ชั่วดมงเขาบินครอบคลุมพื้นที่ไม่กี่แสนกิโลเมตร แต่ในแดนนรกที่ซึ่งแรงโน้มถ่วงรุนแรงกว่ามากความเร็วของเขาจะลดลงกว่ามาก
แค่เพียงบินผ่านแคว้นไนท์บลาสอย่างเดียวมีแนวโน้มว่าจะต้องใช้เวลาที่ยาวนานมากๆ
และที่ยิ่งกว่านั้นเป็นไปได้ยังไงที่คนผู้หนึ่งจะบินอยู่ในแดนนรกได้อย่างอิสรเสรี?
“เส้นทางข้างหน้ายากลำบากจริงๆ” ลินลี่ย์พูดกับตนเอง
“บึ้ม!”เสียงกึกก้องดังมาจากที่ไกล
ทุกคนจ้องมองด้านนอกหน้าต่างโปร่งใสด้วยความสงสัย พวกเขามองเห็นแต่ไกลคนสองกลุ่มบินอยู่ในกลางอากาศ ประกายสายฟ้า, สายลมหวีดหวิว และดินถล่มทลาย...พวกเทพเกินกว่าร้อยกำลังสู้รบกัน และเป็นภาพที่แปลกประหลาดจริงๆ
“บัดซบ!” เสียงกราดเกรี้ยวเย็นชาจากมาจากปากของอามีเลียผ่านออกไปนอกมังกรโลหะและโลกสั่นสะเทือน
นักสู้ระดับเทพนับร้อยที่ต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งพอเห็นมังกรทองและตราเครื่องหมายบนหัวของมัน เป็นรูปดอกเรดบุดที่งดงาม!
“กองทัพเรดบุด!”
“หนีเร็ว!”
พวกเทพเกินร้อยเหล่านี้ตกใจกลัวลืมเรื่องความเป็นอริของพวกเขากันเอง พวกเขาแยกหนีกระจัดกระจายไปในตำแหน่งต่างๆ ทันที ในพริบตาพวกเขาก็หายไปไม่เหลือให้เห็นอีกต่อไป
เมื่อเห็นการเลิกราของพวกเขา กลุ่มของลินลี่ย์ที่เผชิญกับการสู้รบกับเหล่ายอดฝีมือมามากมาย แต่ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะทรงพลังขนาดไหน เมื่อเห็นมังกรทองบินเข้ามา พวกเขาจะตกใจกลัวและหนีไป มังกรทองนี้บินเป็นเวลานานใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีเต็ม
เนื่องจากความเร็วที่น่าประหลาดใจซึ่งมังกรทองใช้บิน และปัจจัยที่ว่ามันบินเป็นเส้นตรงจึงทำให้พวกเขาเดินทางผ่านพื้นที่กว้างขวางได้
“เรามาถึงชายแดนแคว้นไนท์บลาสแล้ว!” อามีเลียยืนขึ้นและยิ้มให้ “โชคดีที่แคว้นไนท์บลาสค่อนข้างใกล้ผาคันฉ่องจันทราของเรา ครั้งล่าสุดเมื่อข้าไปที่แคว้นสโนว์เลคในดินแดนเหนือต้องใช้เวลาถึงสิบปีเต็มกว่าจะไปถึงที่นั่นได้”
เด็กหนุ่มร่างผอมชุดม่วงยืนขึ้นและกล่าว “พวกเจ้าเก้าคนที่เป็นเทพ ยืนขึ้น”
ลินลี่ย์และพวกที่เหลืออีกเก้าคนยืนขึ้นหมดทุกคนทันที
แค่เพียงพลิกมือเด็กหนุ่มร่างผอมชุดม่วงก็เพิ่มหินดำที่มีขนาดเท่าเล็บ “พวกเจ้าแต่ละคนจะได้ศิลาดำ นี่เป็นของดีเก็บเอาไว้ มีแต่ผู้ที่ถึงระดับเทพตอนที่มาถึงนี่เท่านั้นจึงจะได้รับ” เขามอบให้เก้าคน คนละชิ้น
“ศิลาดำ?”
ลินลี่ย์จ้องมองศิลาดำในมืออย่างประหลาดใจ
ศิลาดำเป็นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างสมบูรณ์ กว้างยาวด้านละหนึ่งเซนติเมตรดูเหมือนว่าจะไม่มีรอยตำหนิบนหิน แต่ลินลี่ย์สามารถรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่เหมือนใครทำให้ใจของเขาสั่นสะท้าน
“ควั่บ”
ช่องใหญ่ช่องหนึ่งปรากฏอยู่ที่สีข้างมังกรทองทันที ยอดฝีมือราวๆสิบคนที่มาจากดินแดนโลกธาตุถูกโยนออกไปทันที ลินลี่ย์ เดเลียและลินลี่ย์ยังคงอยู่ในท้องมังกรทอง พวกเขาค่อนข้างประหลาดใจ เด็กหนุ่มร่างผอมชุดม่วงพูดกลั้วเสียงหัวเราะ “ไม่ต้องรีบ อีกเดี๋ยวก็ถึงรอบพวกเจ้า”
มังกรทองยังคงบินต่อเนื่อง และหลังจากนั้นชั่วขณะ ก็มีถูกโยนออกมาราวๆ สิบคน
ในที่สุดกลุ่มที่สี่ก็มาถึงคราวของลินลี่ย์บ้าง
“วูบบ!” ที่นั่งของพวกเขาหายไปและกระแสพลังงานที่รุนแรงโยนลินลี่ย์และคนอื่นๆ ออกมา ลินลี่ย์เดเลียและบีบีรีบควบคุมการเคลื่อนไหวของตนเอง จากนั้นมองดูข้างล่าง
“สวรรค์โปรด,อะไรกันนั่น!”
นี่คือเทือกเขาและภายในเทือกเขามีมังกรดำขนาดยาวเกินร้อยเมตรขณะชำเลืองมองมีมองกรดำนับพันตัวขยายออกไปไกลเป็นเครือข่ายไกลเท่าที่ลินลี่ย์สามารถเห็นได้ ขณะนี้เองใครบางคนบินขึ้นมาด้วยความเร็วสูงจากกลุ่มของมังกรดำ
เป็นบุรุษสูงอายุผมขาว เขาหัวเราะและกล่าว “เจ้าทั้งสามเพิ่งมาถึงแดนนรกใช่ไหม? ยินดีต้อนรับสู่เผ่ามังกรดำ! ถ้าพวกเจ้าต้องการร่วมกับเราเผ่ามังกรดำ พวกเจ้าแต่ละคนต้องจ่ายศิลาดำหนึ่งชิ้น เราจะรับผิดชอบปกป้องพวกเจ้า ถ้าเจ้าไม่ยินดี อย่างนั้นเชิญไปข้างหน้า แล้วเดินทางในนรกด้วยตนเอง”
ลินลี่ย์ เดเลียและบีบีอดประหลาดใจไม่ได้
