ทาสแห่งเงา บทที่ 85 ทีละขั้นทีละตอน (ฟรีต้อนรับปีใหม่)

นั่งอยู่ในรังนกขี้ขโมยผู้เลวทราม ซันนี่ขมวดคิ้วและกำหมัดแน่น

มีบางสิ่งที่ผิดธรรมชาติเกิดขึ้นกับพวกเขาตั้งแต่พวกเขามาที่เนินขี้เถ้ายักษ์ ตอนนี้เขาจำคำเตือนของแคสซี่ได้ เห็นได้ชัดว่าจิตใจของพวกเขาได้รับผลกระทบ ทำให้พวกเขาหลงลืมและเสียสมาธิได้ง่าย

แม้แต่ตอนนี้เขารู้เรื่องนี้แล้ว การจดจ่อกับความคิดก็ยังยากอย่างน่าประหลาด ต้องใช่ความตั้งใจทั้งหมดของเขาเพื่อเก็บความรู้เรื่องความผิดปกติไว้ในความทรงจำ

เหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมายังคงเลือนลาง นึกถึงอย่างอื่น ซันนี่หลับตาลงด้วยความหงุดหงิด

พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วันบนเกาะนี้จริงๆ หรือ? จำนวนชิ้นส่วนเงาที่เขาได้รับจากการกินผลต้นไม้วิญญาณนั้นไม่บอกเป็นอย่างอื่น เป็นไปได้ทีเดียวว่าเวลาผ่านไปนานถึงหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่พวกเขากินครั้งแรก

และสติของพวกเขาก็สึกกร่อนมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป อีกไม่นาน จะไม่เหลืออะไรเลย มีเพียงร่างที่ว่างเปล่า เดินไปมาด้วยใบหน้าของพวกเขา

ใบหน้าของซันนี่ซีด

ด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่เพิ่มขึ้น เขาตระหนักว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ในความทรงจำของเขา เขาจำไม่ได้ว่าพวกเขามาที่เนินขี้เถ้ายักษ์ได้อย่างไร และพวกเขากำลังจะไปไหน อย่างอื่นก็เช่นกัน ไม่ชัดเจนและเลือนลาง

'ใจเย็นๆ '

แม้ว่าความทรงจำของเขาจะถูกย่ำแย่เพียงใด ยังมีวิธีที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น และจากนั้นอาจแก้ไขมัน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็สามารถที่จะจําคําเตือนของแคสซี่ได้ นั่นหมายความว่าความทรงจำของพวกเขาไม่ได้หายไป เพียงแค่สับสน

'ขั้นตอนแรก: ต่อต้านแรงกระตุ้นที่จะลืมทุกอย่างอีกครั้ง'

การไม่ยอมต่อการถูกดึงความคิดอย่างต่อเนื่องไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาสามารถจัดการได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้

'ขั้นตอนที่สอง: พยายามเข้าใจสาเหตุที่นายจำสิ่งเหล่านี้ได้'

เมื่อแคสซี่ขอร้องให้เขาจำหมายเลขห้า เธอต้องรู้อยู่แล้วว่าเขาจะได้รับคุณสมบัติใหม่ เขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของคุณสมบัติอันลึกลับอันที่ห้าซึ่งเป็นผลที่ตามมา ซึ่งก่อให้เกิดการเปิดเผยที่น่ากลัว

อย่างไรก็ตาม ทำไมเขาถึงไม่สามารถลืมเกี่ยวกับการมีอยู่ของคุณสมบัติที่ห้าได้ทั้งหมด?

อะไรทำให้เขาพิเศษ? แคสซี่ถึงกับบอกว่าเขาเป็นคนเดียวที่ทำได้ ทำไมต้องเป็นเขาไม่ใช่ดาราผันแปร?

ซันนี่นวดขมับของเขา จากนั้น ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้

'ไร้ข้อกังขา!'

หนึ่งในอาคมของผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่นทำให้เขาได้รับการต่อต้านการโจมตีทางจิตเล็กน้อย นั่นเป็นสาเหตุว่าเขาถึงได้รับผลของการหลงลืมที่น่ากลัวที่ติดอยู่กับพวกเขาบนเนินขี้เถ้ายักษ์น้อยลง

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาเป็นคนสุดท้ายที่ตกลงที่จะกินผลไม้ "มหัศจรรย์" ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าสิ่งต่างๆ ผิดปกติบ่อยๆ เขาเป็นคนเดียวที่จำคำเตือนของแคสซี่ได้ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาอยู่นาน

แคสซี่รู้เกี่ยวกับผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่น และนั่นคือเหตุผลที่เธอเลือกเขาแทนที่จะเป็นเนฟฟีส

'ฉลาดมาก'

เพราะฉะนั้น… สภาพผิดปกติของพวกเขาเป็นผลมาจากการโจมตีทางจิต แต่ใครกันที่จะโจมตีพวกเขาบนเกาะรกร้างแห่งนี้ได้?

คำตอบค่อนข้างชัดเจน

'ไอ้ต้นไม้เวรนั่น!'

มองลงไป ซันนี่รู้สึกว่าเหงื่อไหลลงมาที่หลังของเขา

ต้นไม้วิญญาณนั้น อันที่จริงแล้วคือสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ใหญ่โต โบราณและน่ากลัวอย่างยิ่ง ถ้าเขาถูก ดังนั้นพลังอำนาจของมันจะต้องเป็นสิ่งที่เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน เขากลัวแม้แต่คิดถึงว่าระดับและคลาสของมันคืออะไร

'ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันสามารถสูบชีวิตทั้งหมดจากพื้นที่ทั้งหมดของเขาวงกตสีแดงเข้มได้'

ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันสามารถอยู่รอดและเติบโตในนรกแห่งนี้ได้ จากความน่ากลัวทั้งหมดในนรกแห่งนี้ มันอาจจะน่ากลัวที่สุด

ในที่สุด ซันนี่รู้เหตุผลว่าทำไมสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายตัวอื่นไม่กล้าเข้าใกล้เนินขี้เถ้ายักษ์ แม้แต่สัตว์อสูรก็กลัวต้นไม้วิญญาณ

…เว้นเสียแต่สิ่งที่บาดใจซึ่งอยู่ใต้คลื่นแห่งท้องทะเลลึกอันมืดมิด

ไม่มีทางที่พวกเขาจะทำลายมันได้ ต้นไม้วิญญาณนั้นใหญ่เกินไป เก่าและทรงอำนาจ ชั่วขณะหนึ่ง ซันนี่สนุกกับความคิดที่จะจุดไฟ แต่ก็ละทิ้งมันอย่างรวดเร็ว เขาต้องการภูเขาไฟระเบิดหรือการแทรกแซงจากสวรรค์เพื่อเผายักษ์ใหญ่นั้น

'ถ้าเช่นนั้น… ทำอย่างไรดี?'

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ซันนี่ตัดสินใจที่จะไม่รีบร้อนและดำเนินการทีละขั้นตอน

ก่อนอื่น เขาต้องรู้สถานการณ์ที่แน่ชัดด้วยคุณสมบัติของเขา

เรียกอักษรรูน เขาพยายามอีกครั้งที่จะอ่านคำอธิบายของคุณสมบัติที่ห้าที่ซ่อนอยู่

ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม เขารู้ว่ามันอยู่ที่นั่น แต่จำไม่ได้ว่ามันคืออะไรไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน

'คิดไว้แล้ว'

ยืนยันว่ายังคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไขปริศนานั้นด้วยตัวเอง ซันนี่จึงเบนความสนใจไปที่รอยศักดิ์สิทธิ์ อักษรรูนอันใหม่ปรากฏขึ้นใต้คำอธิบาย

[รอยศักดิ์สิทธิ์] คำอธิบายคุณสมบัติ: "คุณมีกลิ่นจางๆ ของความศักดิ์สิทธิ์ ราวกับว่าเคยสัมผัสมันมาก่อน เมื่อนานมาแล้ว"

[รอยศักดิ์สิทธิ์] พร้อมที่จะวิวัฒนาการ ดำเนินการ?

ไม่เสียเวลา ซันนี่ตอบ "ใช่"

ในทันใด ชื่อและคำอธิบายของคุณสมบัติเปลี่ยนไป อักษรรูนใหม่อ่านว่า

คุณสมบัติ:[ประกายศักดิ์สิทธิ์]

[ประกายศักดิ์สิทธิ์] คำอธิบายคุณสมบัติ: "ไฟทุกดวงเริ่มต้นจากประกายไฟ ที่ส่วนลึกภายในจิตวิญญาณของคุณ ประกายเจิดจรัสส่องสว่างด้วยแสงแห่งสวรรค์"

เขาไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตัวเขาเอง ดูเหมือนว่าคำถามที่ว่าเขาต้องการดำเนินการหรือไม่นั้นเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ส่วนคุณสมบัตินั้นวิวัฒนาการไปแล้วเมื่อเขาบริโภคหยดของไอเคอร์

'ความเกี่ยวโยงของฉันกับทวยเทพเพิ่มขึ้น ดูดี แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่ามันจะมีประโยชน์อย่างไร…'

หรือว่าประกายศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เขาจึงสามารถมองเห็นการทำงานภายในของอุปกรณ์ รวมไปถึงบางอย่างเช่นเงาในทะเลวิญญาณของเขา? ถ้าเป็นเช่นนั้น มันเป็นลักษณะทั่วไปของผู้ตื่นทั้งหมดที่มีความเกี่ยวโยงกับทวยเทพสูง หรือแค่เขา?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่รู้สึกว่ามันเป็นอย่างหลัง เขาได้รับหยดของไอคอร์จากสิ่งที่เรียกว่าผู้ถักทอ จากนั้นเขาก็สามารถมองเห็นสายที่ถักผ่านอุปกรณ์ ทำให้พวกมันมีคุณภาพอันเป็นเอกลักษณ์ ไม่ยากที่จะเห็นการเชื่อมโยง

ถ้าเป็นเรื่องจริง หมายความว่ามีเทพประเภทต่างๆ งั้นหรือ? และเขาได้รับมรดกจำนวนเล็กน้อยจากเทพประเภทพิเศษ?

ผู้ถักทอเป็นเทพหรือเปล่า? เทพเจ้าทุกองค์ที่เขาเคยได้ยินได้รับการตั้งชื่อในลักษณะเดียวกัน มีเทพแห่งเงา เทพแห่งสงคราม… เอาล่ะ มีแค่นั้น เขาไม่เคยได้ยินชื่อของเทพเจ้าอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ชื่อของผู้ถักทอนั้นต่างออกไป

บางทีผู้ถักทออาจไม่ใช่เทพ…

บางทีเขาหรือเธอหรือมันเป็นหนึ่งในสิ่งที่เรียกว่าไม่ทราบ

ซันนี่ส่ายหน้าของเขา รู้สึกว่าเขาเกือบจะยอมให้ตัวเองฟุ้งซ่านและปล่อยความทรงจำไป เขาไม่สามารถยอมให้ตัวเองไปออกนอกเรื่องได้ในตอนนี้…

ตั้งสมาธิ เขามองไปที่คุณสมบัติใหม่ของเขา [โลหิตถักทอ]

[โลหิตถักทอ] คำอธิบายคุณสมบัติ: "คุณได้ส่วนหนึ่งของสายเลือดต้องห้ามของผู้ถักทอ เลือดของคุณถูกเปลี่ยนแปลงและเปี่ยมไปด้วยความเหนียวแน่นอันแปลกประหลาด"

เช่นนั้น… เขามีโอกาสเลือดออกน้อยลงในอนาคตสใช่ไหม? นั่นเป็นการปรับปรุงที่ดีมาก

แต่ทว่า มันไม่ได้ช่วยซันนี่กับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

ได้เวลาสำหรับขั้นตอนต่อไป…

***

มันเป็นเวลาเช้าเมื่อซันนี่ลงมาจากต้นไม้วิญญาณ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้นำผลไม้กลับมาด้วย

เดินไปหาแคสซี่ที่หลับใหล เขาจับไหล่เธอและสั่นเบาๆ เพื่อให้เธอตื่น ช่างน่าขันที่สถานการณ์นี้คล้ายกับเหตุการณ์ที่แคสซี่บอกซันนี่ให้จำหมายเลขห้าไม่ได้หายไปจากตัวเขา

เด็กสาวตาบอดค่อยๆ ได้สติและหันไปเผชิญหน้ากับเขาด้วยท่าทางงัวเงียและสับสน

"ซันนี่? ทำไมนายถึงตื่นเช้าจัง?"

เขาลังเล แล้วพูดด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร พยายามอย่างมากที่จะทำเหมือนว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

"ที่จริง เมื่อคืนนี้ฉันไม่ได้นอนเลย"

แคสซี่ขมวดคิ้ว โชคดี เธอไม่เห็นสภาพที่เขาย่ำแย่ของเขา หรือเลือดแห้งกรังบนใบหน้าของเขา

"จริงเหรอ? ทำไมล่ะ?"

เขายักไหล่

"ฉันตัดสินใจปีนต้นไม้วิญญาณและค้นหาผลไม้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ นี่… ความสามารถเฉพาะของเธอทำให้เธอดูคุณสมบัติของคนอื่นได้ ใช่ไหม?"

เธอพยักหน้า ยังสับสนอยู่

"ใช่ นายรู้แล้วนี่ ทำไมเหรอ?"

ซันนี่อ้อยอิ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้กังวล

"เธอดูของฉันหน่อยได้ไหม?"

PS: วันนี้ยุ่งมากเลยครับ มาดึกเกือบพ้นวันไปแล้ว