ตอนที่ 242 สมัครแข่งขัน
ผู้สร้างแมงมุมแดงนามว่าเฉินชวนเขาเป็นคนนิสัยเปิดเผย ทำให้เขากับถังเทียนเข้ากันได้อย่างรวดเร็ว
แมงมุมแดงรวดเร็วมั่นคงเทคนิคสร้างจักรกลของเฉินชวนก็ยอดเยี่ยม แต่ในสายตาของเซรีนในปัจจุบันนี้มาตรฐานของเขาไม่สามารถดึงดูดสายตาของนางได้
ความอิจฉาของถังเทียนเพียงพอสร้างความสุขให้เขาได้แล้ว
“มันชื่อว่าไหมแดง เป็นไงบ้าง? ไม่เลวเลยใช่ไหมเจ้าอยากซื้อสักตัวบ้างไหม? ราคาถูกมากแค่สองล้านเหรียญดาว” เฉินชวนพยายามขายอย่างอดทน
เซรีนที่ตอนแรกตั้งใจว่าจะไม่พูดอะไรอย่างไรก็ตามเมื่อได้ยินคำว่าเหรียญดาว หน้าของนางเขียวคล้ำทันที และนางแค่นเสียง“วิธีผสมทองสีแดงเข้ากับบรอนซ์ในข้อต่อ นี่มันงานขยะ สองแสนไม่ถือว่ามากแต่ถ้าเจ้าต้องการสองล้านนะ ฮึ่ม!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นถังเทียนตาโตทันที “งั้นเจ้าก็ใช้ของถูกสร้างน่ะสิ”
“อะแฮ่มๆๆ!” เฉินชวนไม่คิดจริงเลยว่าจะมีคนรู้ทันความคิดเขา การผสมทองสีแดงเข้ากับบรอนซ์เป็นความลับของเขาเสมอและเขาคาดไม่ถึงเลยว่าสตรีผู้นี้จะรู้ไต๋เขาได้
“เจ้าเป็นใคร?” เฉินชวนถามอย่างระมัดระวัง ท่าทีเขานอบน้อม สตรีที่อยู่ต่อหน้าเขาดูอารมณ์ไม่ดี เป็นไปได้ว่านางคือวิศวกรจักรกลผู้เข้มแข็งหรือเปล่า?
“ต่อให้ข้าบอกไป เจ้าก็ไม่รู้จัก” เซรีนไม่สนใจเขา และหลับตาพัก
เมื่อเห็นเช่นนั้นเฉินชวนไม่รู้จะทำยังไง ได้แต่สนทนากับถังเทียนที่อยู่ข้างๆ ต่อ “น้องชาย, ร่างกายเจ้าแข็งแรงเหมือนโคถึก เจ้ามาร่วมแข่งขันที่นี่ด้วยใช่ไหม?”
“ใช่” ถังเทียนได้ยินคำชมเชยก็โยนเรื่องขุ่นข้องหมองใจทิ้งไปหมด “ข้าขอบอกให้ท่านทราบไว้นะ ข้าแข็งแกร่งมากทีเดียว”
“โอว...” เฉินชวนไม่รู้จะพูดอะไรทันที หลังจากคิดแล้ว เขาถาม “น้องชาย! เจ้าเล่นอาวุธจักรกลมานานแค่ไหนแล้ว? เจ้าเรียนรู้จากบ้านใช่ไหม?”
“เจ็ดวัน” ถังเทียนบอกเขาตามตรง
เจ็ดวัน.....
หน้าของเฉินชวนแข็งค้าง เขาฝืนยิ้ม “น้องชาย! อย่าล้อข้าเล่นได้ไหมต่อให้เป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่มีทางเรียกตนเองว่าเป็นนักสู้สายจักรกลภายในเจ็ดวันได้เลย”
“เพราะข้าก็เป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง!” ถังเทียนเชิดหน้าด้วยความภูมิใจไม่รู้สึกอับอายแต่อย่างใด
สีหน้าของเฉินชวนแข็งค้างอีกครั้ง แต่เขาก็ฝืนยิ้มอีก “น้องชายนี่เป็นคนตลกจริงๆ ขอข้าชมอาวุธจักรกลของเจ้าได้ไหม?”
“ได้เลย!” ถังเทียนไม่ลังเลใจและรีบเอาหิมะสายฟ้าออกมาอวดทันที
เฉินชวนจ้องมองของที่เหมือนขยะที่ถูกทิ้งชำรุดสกปรกอยู่นาน ทั่วทั้งตัวมันไม่มีส่วนไหนที่สวยสมบูรณ์เฉินชวนไม่เคยคิดว่าอาวุธจักรกลนี้จะถูกปู้ยี่ปู้ยำจนถึงเพียงนี้
นี่มันทำขึ้นจากกระดาษหรือยังไง...
เซรีนก็ตะลึงเช่นกัน นางเอาแต่ร้องไห้อยู่ในห้องและได้แต่สงสัยทุกอย่างที่เกิดขึ้นนอกห้อง
นางตะกุกตะกักถามถังเทียน“นะ นะ นี่ คะ คือ..หิมะสายฟ้าหรือ?”
“แม่นแล้ว!”ถังเทียนพยักหน้ากลบเกลื่อนความรู้สึกของนาง “ฮะฮะ ขอให้มองข้ามลักษณะภายนอกซะเถอะ ภายใต้การให้กำลังใจของหนุ่มชาวฟ้าผู้นี้ หิมะสายฟ้ากลับกลายเป็นแข็งแกร่งยิ่งขึ้นแล้ว”
“เจ้า เจ้า เจ้า...” เซรีนโกรธจัดจนพูดไม่ออก
เพื่อประโยชน์ต่อการเริ่มต้นของความสำเร็จ นางสร้างหิมะสายฟ้าอย่างระมัดระวังทำให้มันดูโดดเด่นสดใส แต่นางไม่คิดเลยว่าในเวลาเพียงไม่กี่วันหิมะสายฟ้าที่งดงามจะกลายเป็นชิ้นโลหะชำรุด! สิ่งที่จะทำให้อนาคตนางพังทลายก็คือถังเทียนต้องการจะสวมชุดโลหะชำรุดเข้าร่วมแข่งขันจักรกลสุดขอบฟ้า
พระเจ้า!
เซรีนตื่นตระหนกทันที ในใจนางสามารถวาดภาพได้เลยว่าเมื่อหิมะสายฟ้าปรากฏตัวฝูงชนทั้งหมดจะส่งเสียงฮือฮาเพียงไหน นางอยากแทรกแผ่นดินหนีไปซ่อนตัวยิ่งนัก นี่ข้าต้องไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด
ไม่อย่างเด็ดขาด!
ถ้าเจ้าขยะหักพังนี้ปรากฏอยู่ในสนามแข่งขันจริงๆด้วยสถานะนักประดิษฐ์อย่างเซรีน นางจะกลายเป็นตัวตลกใหญ่ไปทั้งวงการวิศวกรจักรกล
ฉากภาพเช่นนี้ไม่ว่ายังไง ก็จะไม่มีทางเกิดขึ้น
เซรีนสูดลมหายใจลึก นางบังคับตนเองให้ใจเย็น คิดหาวิธีใช้กำลังทั้งหมดของนางเค้นหาวิธีแนะนำให้ถังเทียนถอนตัวไม่แข่ง นางสามารถใช้ทองอีกาสร้างอาวุธจักรกลแม้ว่าจะได้เงินช้าก็ตาม แต่อย่างน้อยก็สามารถได้เงินกลับมาแน่ยังไงก็ยังดีกว่ากลายเป็นตัวตลกของโลก
นางไม่ได้คิดอะไรอีกต่อไปเมื่อนางได้ยินเสียงตะโกนอย่างเย่อหยิ่งของถังเทียน
“อย่าดูถูกหิมะสายฟ้า มาเลย เรามาแข่งกันดูซิว่าใครจะไปถึงประตูเมืองก่อนกัน”
ขณะที่นางสะดุ้งเหมือนถูกฟ้าผ่า เซรีนตาเบิกกว้าง โอว..ไม่นะ!
ถังเทียนเข้าไปอยู่ในเกราะหิมะสายฟ้าแล้วและตะโกนเต็มปอด “หิมะสายฟ้า, ไป ไป ไป!”
เหมือนกับสายลม หิมะสายฟ้าพุ่งออกไปทันที
จบกัน...
เซรีนตะลึง
ถังเทียนตื่นเต้นมาก หลังจากได้ประสบการณ์ถูกปิงทุบซ้ำๆในที่สุดก็หนีพ้นเงื้อมมือมารของปิงได้ เขาเป็นเหมือนนกน้อยทีบินในอากาศอย่างอิสระ เหมือนปลาที่แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทร
ถังเทียนกำลังรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ
ไวเหมือนสายฟ้า
เสียงลมโกรกผ่านใบหูเขาฉากภาพบินผ่านด้านข้างเขาไปอย่างรวดเร็ว ถังเทียนตื่นเต้นมาก เขาไม่ได้สงวนยับยั้งพลังงานใดๆไว้ปล่อยให้หิมะสายฟ้าตะบึงไปข้างหน้าสุดกำลังของมัน มันดูเหมือนสายฟ้าสีฟ้า
“ไวมาก!”
“ความเร็วเหลือเชื่อขนาดนั้นเลย”
…
ประกายไฟสีน้ำเงินผ่านทุกคนไปในพริบตา ทำให้ทุกคนร้องออกมาอย่างทึ่งทันที แต่เมื่อผู้คนเห็นอาวุธจักรกลชัดเจนแล้ว ทุกคนถึงกับตะลึง
เสียงตะโกนแปลกใจชะงักลงทันที
ทุกคนจ้องมองอาวุธจักรกลขยะที่ชำรุดนั้นอย่างว่างเปล่า โคตรสกปรก!
หลังจากนั้นชั่วขณะทุกคนจึงค่อยรู้สึกตัว และบางคนถึงกับติดอ่าง “ขะ..ขะ..ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ทำไมข้าเห็นเหมือนกับอาวุธจักรกลชิ้นส่วนจะหลุดออกมา...”
“ข้าก็เห็นเหมือนกัน...”
“พระเจ้า, ทำไมถึงได้มีอาวุธจักรกลโกโรโกโสแบบนั้น?”
“ไม่รู้ว่าเขาไปเก็บอาวุธจักรกลขยะนี้มาจากไหน? มาที่นี่คงตั้งใจจะเอามาอวดมั้ง”
“จริงด้วย, จริงด้วย!”
…
เมื่อได้ยินผู้คนบนถนนพูดคุยกันหน้าเซรีนยิ่งเขียวคล้ำกว่าเดิม เฉินชวนไม่ได้พูดอะไร ทั้งสองคนทำตัวเหมือนเป็นผู้ชม ราวกับว่าพวกเขาไม่รู้จักอาวุธจักรกลชำรุดที่เพิ่งบินออกไป
ความเร็วของแมงมุมแดงนับว่าไม่ช้าแล้ว หลังจากนั้นชั่วครู่พวกเขาถึงค่อยเข้ามาใกล้ประตูเมือง และเห็นร่างจักรกลชำรุดรออยู่ตรงนั้น
ไม่ดีเลย!
เซรีนและเฉินชวนสีหน้าเปลี่ยน ไม่ต้องรอให้สองคนตั้งตัว ถังเทียนเข้าไปหาพวกเขาทันที
หิมะสายฟ้ากระโดดขึ้นมาและโบกมือให้พวกเขาอย่างเร่งร้อน แขนของหิมะสายฟ้าเสียหายมาก โดยเฉพาะแผ่นเกราะที่บุบยุบขณะโบกมือก็ยังมีเศษโลหะแตกร่วงกราว
คนที่ผ่านมารอบๆประตูเมืองเริ่มพากันหัวเราะทุกคน จะนำอาวุธจักรทั้งที่อยู่ในสภาพนั้นเข้าไปไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
“เฮ้, เด็กน้อย เกราะของเจ้าไปเก็บมาจากไหน?”
ใครคนหนึ่งตะโกนออกมาจากท่ามกลางฝูงชน
“ไม่ได้เก็บมา ตัวนี้เซรีนสร้าง” ถังเทียนส่ายหน้า และชี้ไปที่เซรีน
เปรี๊ยะ!
สายตาทุกคู่หันไปมองเซรีน
เซรีนอับอายจนทำอะไรไม่ถูกนางแค่อยากจะแทรกแผ่นดินไปซ่อนตัว
เจ้างี่เง่า!ข้านึกแล้วว่าจะต้องกลายเป็นแบบนี้...
ข้าตายแล้วก็ยังต้องขายขี้หน้าอีกหรือนี่
หัวใจที่แห้งแล้งของนางทำให้นางชักจะมีโมโหเซรีนเบิกตากว้างกางเขนแล้วเริ่มด่ากราด “จะมองทำบ้าอะไร?”
“สาวน้อยอารมณ์ร้อนจริงๆ..” บางคนในฝูงชนพึมพำ เรียกเสียงหัวเราะครืน
เซรีนยิ่งหน้าแดง แต่นางถลึงตากว้างไม่ยอมแสดงความอ่อนแอ อย่างไรก็ตามนางทิ้งเรื่องเห็นแก่หน้าตาออกไป เซรีนตัดสินใจตามไปด้วย
“ไปกันเถอะ! ไปลงทะเบียนกัน!”
นางกัดฟันขณะพูดกับถังเทียน “ถ้าเจ้าไม่ติดใน 36 อันดับแรกนะ เตรียมตัวตายได้เลย!”
ตอนนี้ฟันขาวๆของเซรีนมองดูเหมือนฟันฉลามไปแล้วทำให้ถังเทียนคิดถึงเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น เขารู้สึกหนาวยะเยือกในหัวใจทันที
นี่คืออาวุธจักรกลที่ชำรุดที่สุดและใช้สวมใส่เพื่อแข่งขันเท่าที่เคยมีมา และข่าวก็เริ่มแพร่กระจายไปทำให้คนมากมายตื่นเต้น มีพวกคนกลุ่มน้อยที่น่าเบื่อว่างๆ ไม่มีอะไรทำได้ติดตามถังเทียนและเซรีนไปลงทะเบียน
เมื่อถังเทียนและเซรีนปรากฏตัวเพื่อลงทะเบียนก็เกิดโกลาหลเล็กน้อย
พวกผู้คนที่เข้าลงทะเบียนเมื่อเห็นหิมะสายฟ้า พวกเขาตะลึงเช่นกัน หลังจากนั้นชั่วขณะ ทุกคนคิดว่าสองคนนี้คงจะมีอาการผิดปกติทางสมองเป็นแน่ทำไมพวกเขาถึงได้นำเอาขยะอย่างนั้นมาเข้าแข่งขัน
มาหาเรื่องลำบากแท้ๆ
หนึ่งในเจ้าหน้าที่สูงอายุและมีประสบการณ์มากยืนขึ้นและถามเย็นชา “ขอถามได้ไหม พวกเจ้ามาทำไมที่นี่?”
“ลงทะเบียน!” เซรีนฉลาดกว่าทุกคน นางสามารถได้ยินน้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ซึ่งไม่พอใจ แต่เมื่อทุกอย่างเกิดขึ้นไฟในตัวนางลุกโหมหยุดไม่อยู่แล้ว นางก็ตอบเสียงแหลมเช่นกัน
เจ้าหน้าที่รู้สึกมากขึ้นว่าพวกเขามาหาเรื่องยุ่งยาก
เจ้าหน้าที่อาวุโสมีประสบการณ์พูดโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน “ไม่มีปัญหา ตามกฎการเข้าแข่งขันตราบเท่าที่เจ้าผ่านการทดสอบเบื้องต้น เจ้าสามารถลงทะเบียนได้
“งั้นก็นำมาเลย! นำมาเลย!” ถังเทียนไม่อาจรอได้อีกต่อไป
ชายชราและผู้ร่วมงานมองหน้ากันและกัน ทุกคนพยักหน้าให้เขาเห็นได้ชัดว่าเป็นที่เข้าใจกันเอง เขาพูดต่อ “เชิญทางนี้!”
“นี่คือพื้นที่ทดสอบเบื้องต้น” ชายชราแนะนำ “การทดสอบก็ง่ายๆ”
เขาชี้ไปที่ทะเลสาบด้านข้าง “ข้างในจะมีผึ้งภูตเขียวระดับห้าอยู่ฝูงหนึ่ง ระยะทางวิ่งโดยรวมห้ากิโลเมตรในเส้นทางคดเคี้ยว ถ้าเจ้าสามารถทำได้สำเร็จในยี่สิบวินาทีและถ้าเจ้ากระแทกใส่หมูจมูกยาวที่ท้ายเส้นทางจนลูกโป่งสีทองแตก จึงจะถือว่าเจ้าสอบผ่าน โปรดจำไว้ว่ามีอสูรดวงดาวอยู่ในน้ำด้วย”
ถังเทียนจ้องมองทะเลสาบมีเส้นทางคดเคี้ยวลอยอยู่บนน้ำ ในระยะไกลออกไปมีฟองลอยอยู่เหนือผิวน้ำสิ่งที่ทำให้ถังเทียนประหลาดใจเพิ่มขึ้นก็คือฟองเหล่านี้ความจริงมีร่องรอยของโลหะมัน
เซรีนสีหน้าเปลี่ยน ความเร็วของผึ้งภูตเขียวนั้นรวดเร็วและมีถึงฝูงหนึ่งพวกมันจะสร้างความลำบาก ส่วนหมูจมูกยาวมีจมูกยาวเหมือนช้าง พวกมันเอาแต่นอนหลับ และยังหลับลึก จมูกของพวกมันจะพ่นลูกโป่งออกมาลูกโป่งมากมายสีสันเหล่านี้เป็นลูกโป่งโลหะประหลาดที่ยกย่องกันว่าฟองทองและลูกโป่งเหล่านั้นมีความเหนียวและทนทานมาก ในทางตรงกันข้ามมันเบาและรวดเร็ว ถ้าไปตี มันจะยิงออกมาเหมือนหมัด แต่จะไม่แตก
การลงทะเบียนแข่งขันทดสอบเบื้องต้นมีบททดสอบที่ยากมากตั้งแต่เมื่อใดกัน?
เฉินชวนยืนขึ้นทันที “พวกท่านมากเกินไปแล้วจะทดสอบคนใหม่ด้วยบททดสอบระดับพื้นฐาน”
ทดสอบระดับพื้นฐาน!
ผู้คนที่ชมดูสูดลมหายใจทันทีและสีหน้าของทุกคนเคร่งขรึม
หน้าของเซรีนซีด!
