ทาสแห่งเงา บทที่ 34 เพียงเหล็กกล้าที่จดจำ

ซันนี่นอนแผ่อยู่ในโคลน พยายามหายใจให้ทัน เสียงอันแผ่วเบาของมนตร์ดังก้องอยู่ในหูของเขา

[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]

ในทันที เขารู้สึกเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย การมองเห็นของเขาคมชัดขึ้นเล็กน้อย ผิวของเขาเรียบเนียนขึ้นเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงมีเพียงเล็กน้อย แต่ก็ชัดเจน

'นั่นคืออะไร'

เขาได้คาดเดาแล้ว และมันก็ง่ายที่จะยืนยัน ซันนี่เรียกอักษรรูน

[ชิ้นส่วนเงา:14/1,000]

ก่อนหน้านี้ เขามีชิ้นส่วนเงาลึกลับเพียงสิบสองชิ้น โดยไม่มีความรู้เกี่ยวกับวิธีการได้รับเพิ่มเติม ตอนนี้ดูเหมือนว่ากระบวนการนี้จะเป็นไปโดยอัตโนมัติ เขาเพียงต้องสังหารศัตรูเพื่อดูดซับเงาส่วนหนึ่งของพวกมันและขยายแก่นเงาของเขาเอง

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนชิ้นส่วนที่เขาสามารถได้รับนั้นไม่ได้สัมพันธ์โดยตรงกับจำนวนศัตรูที่ถูกสังหาร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซันนี่ก็ได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่าแก่นวิญญาณผู้หลับไหลจะให้ชิ้นส่วนแก่เขาหนึ่งชิ้น ในขณะที่ผู้ตื่นให้สองชิ้น แต่ทว่า จะนับเฉพาะศัตรูที่เขาเอาชนะโดยตรงไม่มากหรือน้อยกว่านั้น

การสังหารตัวอ่อนจ้าวภูผา สัตว์ร้ายระดับผู้หลับไหล ให้ชิ้นส่วนเงาแก่เขาหนึ่งชิ้น จัดการนายทาสชรา ซึ่งเป็นมนุษย์ระดับผู้หลับไหล ก็อีกหนึ่ง จ้าวภูผานั้นเป็นจ้าวปีศาจระดับผู้ตื่น ซึ่งหมายความว่ามันมีแก่นวิญญาณระดับผู้ตื่นห้าก้อน โดยแต่ละก้อนให้ชิ้นส่วนเงาแก่ซันนี่สองชิ้น เขาจึงได้ทั้งหมดเป็นสิบสอง และตอนนี้หลังจากสังหารสัตว์กินซากแล้ว เขาก็มีทั้งหมดสิบสี่ชิ้น

ที่น่าสนใจก็คือ เขาไม่ได้รับชิ้นส่วนใดๆ จากการตายของทาสเจ้าเล่ห์ ทาสนักวิชาการ และผู้กล้า แม้ว่าพวกเขาจะเสียชีวิตอันเป็นผลมาจากกลอุบายของเขาก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาต้องกำจัดศัตรูด้วยสองมือของเขาเองเพื่อดูดซับเงาส่วนหนึ่งของพวกมัน

ก็ดี หรืออย่างน้อยก็ด้วยการเรียกเทพเจ้าแห่งความตายโบราณออกมา

กระบวนการค่อนข้างคล้ายกับวิธีที่ผู้ตื่นโดยทั่วไปเพิ่มพลังอำนาจของพวกเขา โดยมีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือขั้นตอนการแยกและการบริโภคชิ้นส่วนวิญญาณ ซึ่งเป็นวัสดุที่สอดคล้องกัน จะถูกข้ามไปเพื่อประโยชน์ในการดูดซึมทันที นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถเก็บชิ้นส่วนเงาได้ และไม่สามารถซื้อขาย หรือแลกเปลี่ยนได้

เขาจะไม่มีโอกาสได้รับรางวัลสำหรับการทำภารกิจให้สำเร็จ ให้บริการ หรือขายวิธีการต่างๆ หากซันนี่ต้องการแข็งแกร่งขึ้น ทางเลือกเดียวของเขาคือต่อสู้และสังหาร

'ไม่มีชีวิตที่สงบสำหรับฉัน ฉันเดาว่างั้น'

ก่อนหน้านี้ ซันนี่คิดว่าอย่างน้อยเขาก็มีทางเลือกในการเลือกเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัย ผู้ตื่นจำนวนมากไม่เคยออกจากขอบเขตของป้อมปราการของมนุษย์และไม่เคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย กลับกันพวกเขาเลือกที่จะทำงานต่างๆ ใน​​ดินแดนแห่งความฝันแทน เช่นเดียวกับที่ทำในโลกแห่งความเป็นจริง

พวกเขาได้รับค่าจ้างในรูปของชิ้นส่วนวิญญาณซึ่งเป็นเชื้อเพลิงของความก้าวหน้าและเป็นสกุลเงินสากลภายในป้อมปราการ ซันนี่ไม่เคยถูกกำหนดให้ดำเนินชีวิตเช่นนี้ แต่การไม่มีทางเลือกก็ค่อนข้างน่าขุ่นเคือง

โชคดีที่มีด้านสว่างเช่นกัน โดยไม่จำเป็นต้องใช้ชิ้นส่วนวิญญาณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแก่นเงาของเขา เขาก็สามารถใช้ทุกสิ่งที่เขาได้รับได้อย่างอิสระและไม่ต้องกังวล ไม่ว่าอย่างไร หลังจากที่เขาสังหารศัตรูและดูดซับชิ้นส่วนเงาแล้ว ชิ้นส่วนวิญญาณก็จะยังอยู่ที่นั่น พร้อมที่จะรวบรวมและแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่ซันนี่อาจต้องการในอนาคต

นั่นจะทำให้เขามีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสองเท่าในแง่ของการหารายได้และการใช้จ่าย ซึ่งไม่ใช่ข้อได้เปรียบแค่เล็กน้อย

นอกจากนี้ ยังมีเรื่องของแก่นเงา…

ในเมื่อทั้งซันนี่และเงาของเขาผูกติดอยู่กับมัน การเสริมความแข็งแกร่งให้กับแก่นเงาจะไม่เพียงเพิ่มพลังอำนาจของซันนี่แต่ยังปรับปรุงเงาด้วย ดังนั้นถ้าเขาต้องการใช้เพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง เอฟเฟกต์ที่แท้จริงก็จะซ้อนทับกัน ทำให้เกิดประสิทธิภาพสองเท่า ดังนั้น สำหรับแต่ละชิ้นส่วนเงาที่เขารวบรวมได้ ซันนี่ก็จะสามารถได้รับผลประโยชน์มากเป็นสองเท่าของผู้ตื่นที่ได้จากชิ้นส่วนวิญญาณ

'ไม่เลว ไม่เลวเลยทีเดียว!'

อา อนาคตสดใส ถ้าเขารอดและได้รับโอกาสก็จะมีอนาคตแน่นอน

ลุกขึ้นนั่งแล้ว ซันนี่ก็ขยับสายตาไปหากลุ่มของอักษรรูนที่อธิบายถึงอุปกรณ์ของเขา ดาบคราม… ในที่สุดเขาก็ได้รับอาวุธแล้ว ใช่ไหม?

อุปกรณ์: [ดาบคราม]

ระดับของอุปกรณ์:ผู้ตื่น

ประเภทของอุปกรณ์:อาวุธ

รายละเอียดของอุปกรณ์: [บนฝั่งที่ถูกลืมนี้ เพียงเหล็กกล้าที่จดจำ]

'หือน่าสนใจ '

ข้อมูลไม่มากแต่น่าสนใจ

ซันนี่เรียกอาวุธใหม่ของเขา และดาบแสงที่คมกริบก็ปรากฏขึ้นในมือทันที มันยาวประมาณหนึ่งเมตร รวมที่จับ ใบมีดตรงและมีคมด้านเดียว ด้านปลายโค้งเป็นมุมแหลม มันถูกหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าสีคราม ที่มีลวดลายเป็นชั้นสวยงาม ลึกเข้าไปในเนื้อเหล็ก สามารถมองเห็นประกายไฟสีขาวได้ กระบังดาบนั้นเรียบง่ายไร้ลวดลาย แทบจะไม่มีการป้องกันใดๆ ให้กับมือของผู้ถือ

ถ้าซันนี่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับอาวุธเย็น เขาคงเรียกมันว่าดาบถัง(唐刀 ดาบสมัยราชวงศ์ถัง) อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ ทั้งหมดที่เขารวบรวมได้คือใบมีดมีคมด้านเดียว ซึ่งหมายความว่าน่าจะมีไว้สำหรับการเชือดและสับ ซึ่งต่างจากการแทง และด้ามก็ยาวพอที่จะรองรับสองมือได้

เช่นเดียวกัน ดาบสวยมาก

เขาเรียกเงาออกมาและทำให้มันล้อมรอบดาบคราม ทันใดนั้น เหล็กก็กลายเป็นสีดำอมน้ำเงิน มีประกายไฟสีขาวกระจายไปทั่ว ดูเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เปี่ยมไปด้วยดวงดารา

ซันนี่ยืนขึ้นและเหวี่ยงดาบสองสามครั้ง ทำความคุ้นเคยกับน้ำหนักของมัน เสียงแหลมหวีดหวิวขณะที่มันตัดผ่านอากาศ

'เอาล่ะ ในที่สุดฉันก็ดูเหมือนผู้ตื่นขึ้นมาจริงๆ'

หลังจากนั้น เขาก็จ้องมองไปที่ศพของสัตว์กินซากและทำหน้าบิดเบี้ยว เอ ส่วนนี้ไม่น่าพึงใจนัก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็จัดการเปิดกระดองที่แตกออกและตัดเนื้อนุ่มสีชมพูออกไปสองสามชิ้น เขาไม่ลืมที่จะดึงผลึกที่เปล่งประกายออกมาจากหน้าอกของสัตว์ร้าย มันคือชิ้นส่วนวิญญาณ

เขาพยายามดูดซับชิ้นส่วนอย่างไร้ความหวังตามที่จำได้ว่าควรทำอย่างไร แต่ก็อย่างที่เขาคาดไว้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

'พวกมันไม่มีประโยชน์กับฉันโดยตรงจริงๆ'

ด้วยการยักไหล่ ซันนี่ก็วางชิ้นส่วนและเนื้อไว้ในกระเป๋าเป้ชั่วคราวที่เขาถักทอมาจากสาหร่ายสีดำและมองไปที่ดวงตะวัน

เวลายังเช้าอยู่ เขายังคงมีโอกาสที่ดีที่จะไปถึงเนินเขาที่ห่างไกลก่อนที่ทะเลจะกลับมา แต่ทว่าขาซ้ายของเขาถูกกระแทกในการต่อสู้กับสัตว์ร้ายกินซาก การเดินจึงไม่ง่ายเหมือนเมื่อก่อน เขากัดฟันและเริ่มเดินกะเผลก

หลายชั่วโมงผ่านไป เนื่องจากรอยฟกช้ำและความระมัดระวังที่เพิ่มขึ้น ความคืบหน้าของซันนี่จึงชะลอตัวลงอย่างมาก เขาเหงื่อออกและกัดฟัน รู้สึกเจ็บปวดในแต่ละก้าว ที่แย่กว่านั้นคือ ยิ่งเขาเข้าไปในเขาวงกตมากเท่าไหร่ เส้นทางก็ยิ่งสับสนและพัวพันกันมากขึ้นเท่านั้น แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเงา เขาก็ยังต้องย้อนรอยกลับอยู่ตลอดเวลาและพยายามดิ้นรนเพื่อไปในทิศทางที่ถูกต้อง

'เชี่ย เชี่ย เชี่ย…'

หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงซันนี่คงไปไม่ถึงเป้าหมาย ซึ่งหมายความว่าเขาจะถูกทะเลที่กลับคืนมาบดขยี้จนตาย

พยายามไม่ยอมให้ตัวเองคิดถึงเรื่องตาย ดังนั้นซันนี่จึงพยายามเดินให้เร็วขึ้น แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะรีบร้อนเกินไปไม่ได้ การเลี้ยวผิดอาจพรากเวลาอันมีค่าไปจากเขา ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกทางอย่างระมัดระวัง นอกจากนี้ การพลาดที่จะสังเกตเห็นว่ามีการซุ่มโจมตีอีกครั้งอาจทำให้ชีวิตของเขาจบลงได้โดยตรง

'แช่งแม่ง!'

ขณะที่เขาเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง เงาของเขาก็พลันก็เห็นบางอย่างที่ทำให้ซันนี่เข้าสู่สภาวะมึนงงไปชั่วขณะ

ระยะทางที่ไกลออกไปตามเส้นทาง เลยไปสองสามโค้ง แนวปะการังกว้างขึ้น ทำให้เกิดช่องเปิดเล็กๆ และระหว่างช่องเปิดนั้น มีคนกำลังเดินข้ามโคลน

สิ่งแรกที่ซันนี่เห็นก็คือผิวขาว… แทบจะเป็นผิวล้วน เด็กสาวเนื้อนิ่มร่างสูงสวมเพียงกระโปรงชั่วคราวและบราเซียร์หยาบๆ ที่ทำจากสาหร่ายทะเลทั้งสองชิ้น อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าจะไม่รบกวนนางเลย ด้วยสีหน้าเรียบเฉย นางหยุดและมองย้อนกลับไป สายลมล้อเล่นกับผมสั้นสีเงินของนาง

นั่นก็คือ เนฟฟีส ดาราผันแปร

ในมือข้างหนึ่งของนางถือปลายเชือกสีทองประหลาด

และที่ปลายเชือกอีกด้าน แคสเซีย เด็กสาวตาบอด ก็เดินตามหลังมาอย่างระมัดระวัง