ตอนที่ 220 ความลำบากของเซรีน

ถังเทียนกลับมาเมืองสามวิญญาณเป็นครั้งแรก

เขาจำเป็นต้องช่วยให้หลิงซิ่วได้ฟลามิงโกกลับคืนมา มีฟลามิงโกอยู่ด้วยจะเพิ่มประสิทธิภาพในการรบให้หลิงซิ่ว  โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสนามรบอย่างนั้น  ฟลามิงโกสำคัญต่อถังเทียน

ถนนเมืองสามวิญญาณมั่งคั่งมากขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน  ขณะที่ถังเทียนเดินไปตามซอยมุ่งหน้าสู่ร้านการ์ดเซรีน

ทันใดนั้นเขาขมวดคิ้วทันที  ที่ด้านหน้าของเขามีเสียงถกเถียงกันแว่วมา  ขณะที่ทางเข้าร้านการ์ดเซรีนรายล้อมไปด้วยกลุ่มผู้คน

มีคนเข้ามาหาเรื่องหรือนี่?

ถังเทียนหน้าเขียวคล้ำ  เขาสาวเท้ายาวเข้าไปในฝูงคน

มีอยู่สองสามคนโกรธจนทะเลาะกัน

“ข้ามาถึงนี่ก่อน  ดังนั้นมันควรจะเป็นของข้า!”

“เรื่องอะไร? มันต้องเป็นของข้า ข้ามีปัญญาจ่ายได้มากกว่า!”

“พวกเจ้าทะเลาะกันด้วยเรื่องอะไร?  ลืมตาแล้วดูซะว่าใครที่เจ้ากำลังทะเลาะอยู่ด้วย? พวกเจ้าทุกคนเบื่อหน่ายชีวิตแล้วใช่ไหม?”  คุณชายเกอเป็นคนพูด หน้าของเขาหยิ่งยโสการแต่งตัวของเขาดูโดดเด่นไม่ธรรมดา รอบๆตัวเขาเป็นเป็นกลุ่มผู้คุ้มกันผู้คล่องแคล่วและดุร้าย

ทุกคนที่ห้อมล้อมตัวเขาพอเห็นคนของเขา พากันเงียบหมด

คุณชายเกอแสดงสีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม “ใครก็ตามที่ทำตัวไม่ฉลาดอย่าได้โทษว่าข้าไม่เป็นมิตรเลย  นับจากวันนี้เป็นต้นไปอาวุธจักรกลทั้งหมดที่ร้านนี้ผลิตในปีนี้ ข้าขอเหมาทั้งหมด”

“เรื่องอะไร?”

“เหมาหมด? เจ้าสามารถเหมาได้หมดหรือ?”

ทุกคนระเบิดอารมณ์ขณะที่พวกเขาตะโกนอย่างขุ่นเคือง

“ลุงฟง!  ทำให้พวกมันเงียบลงหน่อย” คุณชายเกอหัวเราะเย็นชา  “ฝูงแมลงวัน น่ารำคาญนัก!”

บุรุษร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมาทันที  ร่างของเขาเต็มไปด้วยมัดกล้าม  ตาของเขาเย็นชา  เขายกเท้าขวาและกระทืบลงกับพื้นอย่างหนัก

ปัง!

ทุกคนรู้สึกว่าพื้นสั่นสะเทือน  หลายคนไม่สามารถยืนได้มั่นคงก็ล้มลงกับพื้น ทุกคนตะโกนด้วยความกลัว ภาพข้างหน้ากลายเป็นยุ่งเหยิงอย่างรวดเร็ว

พื้นที่รอบขาของบุรุษผู้แข็งแกร่งยุบลงไปเป็นหลุม

“นักสู้ระดับสวรรค์วิถี!”

ทุกคนมีปฏิกิริยาเหมือนกัน  ขณะที่พวกเขาทุกคนตะโกนออกมา

และในท่ามกลางเสียงร้องแรกแหกกระเชอนั้นหน้าของพวกเขาซีดขาวและเงียบลงเพราะความกลัว

บุรุษผู้แข็งแกร่งกระโดดขึ้นจากหลุมเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น  คุณชายเกอแค่นเสียง“ครั้งต่อไปอย่าอวดศักดากับคนที่พวกเจ้าโต้เถียงด้วย  อย่าหาเรื่องขุดหลุมศพให้ตัวเองเลยเข้าใจไหม?  โลกนี้ยังงดงามอยู่  ถ้าเจ้าไม่มีโอกาสได้ชื่นชมกับมัน  นั่นเป็นความผิดของตัวพวกเจ้าเอง”

เมื่อเขาพูดจบเขาไม่แลดูพวกนั้นอีกต่อไปแล้วหันหน้าทำแววตาหลงใหล “แม่นางเซรีน  เมืองสามวิญญาณเป็นเมืองล่มสลาย  จะมีประโยชน์อะไรที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป?  โชคดีที่ข้ามีการติดต่ออยู่ที่เมืองเหม่ยตู้  ถ้าแม่นางเซรีนยินดีจะย้ายไปอยู่ที่นั่น  ก็แค่ระบุเงื่อนไขออกมา

เขากวาดคนรอบตัวออกไปด้วยความรังเกียจแล้วพูดอย่างโอ่อ่า“แม้ว่าจะไม่ค่อยสะดวกต่อข้าที่จะเปิดเผยสถานะของข้าแต่แม่นางเซรีนโปรดมั่นใจเถอะว่า ตระกูลเกอไม่ใช่ตระกูลเล็กน้อยทั่วไป”

ความรังเกียจวูบผ่านดวงตาของเซรีน  แต่หน้าของนางยังคงมีแววร่าเริง  “คุณชายมีความปรารถนาดีจะให้เซรีนย้าย  แต่เซรีนคุ้นเคยกับการอยู่ในเมืองสามวิญญาณเสียแล้วและไม่ต้องการจะย้ายไปยังเมืองอื่น”

คุณชายเกอดูเหมือนจะมีแผนการรุกคืบอยู่แล้ว  “ทำไมล่ะ? แม่นางเซรีนโปรดฟังเงื่อนไขของข้าก่อน ตราบใดที่แม่นางเซรีนยินดีไป ห้าร้อยล้านเหรียญดาวจะเป็นของเจ้าทันที”

ซีดดด

ทุกคนส่งเสียงระงมเมื่อได้ยินจำนวนเงินขนาดนั้น  ห้าร้อยล้านเหรียญดาว  เป็นเหมือนระเบิดที่ถูกโยนเข้าใส่ฝูงชน  ทุกคนที่ทะเลาะกับคุณชายเกอก่อนนั้นหน้าซีดทันที สามารถจ่ายเงินห้าร้อยเหรียญดาวได้โดยไม่กระพริบตา  นั่นต้องเป็นตระกูลที่มีพลังและอำนาจสูง

ถังเทียนตะลึง 500ล้านเหรียญดาว ทันใดนั้นภาพเหรียญดาวปรากฏขึ้นมาในใจเขา

เซรีนหวีผมของนางความเคลื่อนไหวนี้ ทำให้เซรีนผู้มีเสน่ห์มากอยู่แล้วยิ่งเป็นที่ดึงดูดใจมากขึ้น

คุณชายเกอมีความมั่นใจ  เขายิ้มมองดูเซรีนเงินห้าร้อยล้านเหรียญดาวย่อนสั่นสะท้านใจได้ทุกคน  อย่าว่าแต่ผู้หญิงคนเดียวเลย

เขาผ่านสตรีมานับไม่ถ้วนและรับมือพวกนางได้เป็นอย่างดี ไม่เคยมีเลยสักครั้งที่สตรีคนใดไม่หวั่นไหวเมื่อเห็นเงิน คนที่ไม่ยอมคว้าเหยื่อเอาไว้เป็นเพราะเขาไม่ได้ให้เงินเพียงพอ

แต่สตรีนางนี้มีคุณสมบัติสูงสุด...

คุณชายเกอหรี่ตา  ท่าทีแบบนั้นท่านสามารถบอกได้เลยว่าเขาแทบไม่อาจรอถอดเสื้อผ้านางด้วยซ้ำ  เขาผ่านซ่องคณิกามานับไม่ถ้วนแต่เขาไม่เคยได้พบสตรีอย่างเซรีนที่มีลักษณะสง่างามและสมบูรณ์ เมื่อคิดถึงว่าจะได้เป็นเจ้าของสตรีคุณสมบัติสูงและดีนี้ยิ่งทำให้เขาเร่าร้อนด้วยความหลงใหล

นอกจากนี้หลังจากพินิจดู ถ้าฝ่ายตรงข้ามเป็นแค่แจกันดอกไม้งาม ไม่ว่านางจะสวยงามเพียงไหน นางก็ไม่มีทางมีค่าถึงห้าร้อยล้านเหรียญดาวแน่นอน

แต่ฝีมืองานสร้างสรรค์จักรกลของเซรีนนั้นได้ถึงห้าร้อยล้านเหรียญดาวแน่นอน!

บังเอิญว่าเขาได้รับชุดทหารระห่ำมาตัวหนึ่งและได้พบคุณค่าเทคนิคการสร้างเครื่องจักรกลแบบใหม่นี้ทันที

เมื่อเขาได้เห็นเซรีน  เขาตกใจและคิดวางแผนครอบครองเซรีนอยู่ในหัว

สตรีที่มีรูปสมบัติงดงามอย่างนั้นและมีสมองอย่างนั้น?  ห้าร้อยล้านเหรียญดาวอาจดูเหมือนมากแต่สำหรับเซรีนไม่ได้แพงเลยแม้แต่น้อย

เซรีนยิ้มเล็กน้อย  “ขอบคุณในข้อเสนอของท่าน คุณชายเกอ  แต่เซรีนจะไม่ไปที่ไหน  ข้าแค่ต้องการซ่อมบำรุงร้านแห่งนี้”

พวกที่อยู่รอบๆเงียบทันที เนื่องจากพวกเขามองดูเซรีนด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อ  นางปฏิเสธเงินห้าร้อยล้านเหรียญดาว!

คุณชายเกองงแต่เขาหัวเราะออกมาทันที  “ถ้าเป็นเช่นนั้นอย่างนั้นข้ายินดีจะซื้อร้านนี้ ขอให้บอกราคาออกมา แม่นางเซรีน,แม่นางไม่ต้องกังวลใจไป ข้าจะให้ทุนวิจัยค้นคว้ากับเจ้าทุกปี และจะไม่น้อยกว่าร้อยล้านเหรียญดาว! แม่นางเซรีนสามารถทำอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ  เรื่องร้านเป็นแค่เรื่องเล็ก  เจ้าไม่ต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถังเทียนได้ยินเช่นนี้  เขาอดหลั่งเหงื่อเยียบเย็นไม่ได้เมื่อคิดว่าหลายปีมานี้เซรีนใช้พลังงานไปมากเพื่อขอทุนค้นคว้าวิจัยประมาณสองร้านเหรียญดาวแต่ไม่มีใครรับพิจารณาได้  ตอนนี้กลับมีคนอื่นให้ และมากกว่าปีละร้อยล้านเหรียญดาวเสียอีก

เซรีนพูดอย่างใจเย็น  “คุณชาย, ท่านมาช้าไปเล็กน้อย  เซรีนเป็นลูกจ้างคนอื่นไปแล้ว”

คุณชายเกอไม่อาจสงบได้อีกต่อไป  เขาหน้าบึ้งและเย้ยหยัน  “ข้าสงสัยจริงๆ ยอดฝีมือคนไหนมีวิธีการดีๆจนได้ตัวแม่นางเซรีนไป”

เซรีนยิ้ม  “ข้าเสียใจด้วย  นี่เป็นความลับอย่างหนึ่ง  เซรีนไม่อาจเปิดเผย”

คุณชายเกอจ้องดูเซรีนด้วยหน้าเขียวคล้ำและไม่พูดอะไร

ในร้านเงียบเป็นป่าช้า  บรรยากาศกดดัน หลายคนกังวลแทนเซรีน  ใครๆก็บอกได้ว่าคุณชายเกอโกรธอย่างเห็นได้ชัด

ถังเทียนเตรียมพร้อมเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้นคุณชายเกอหัวเราะลั่นโดยไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย “อย่างนั้นก็ทำตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านั้น  ข้าจะเหมางานทั้งร้านเป็นเวลาหนึ่งปี  แม่นางเซรีนเชิญว่าราคาได้เลย”

เซรีนตอบอย่างสุภาพ  “ข้ายิ่งเสียใจใหญ่  เพราะเรื่องใหญ่เช่นนั้นเซรีนไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ ข้าจำเป็นต้องให้เจ้านายตัดสินใจ”

“เจ้านายเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่?” คุณชายเกอคล้อยตาม

“ข้าไม่แน่ใจนัก”  เซรีนยิ้มขอโทษ

คุณชายเกอยกมือ  “อย่าบอกข้านะว่า แม่นางเซรีนต้องการให้ข้ากลับบ้านมือเปล่าทุกวัน?”

ประกายเย็นชาปรากฏอยู่ในดวงตาเซรีน  แต่นางยังคงยิ้ม  “นั่นจะได้อย่างไร?  เซรีนเพิ่งสร้างสรรค์ผลงานชิ้นหนึ่งได้สำเร็จและนี่คือเกราะจักรกลที่โดดเด่นที่สุดของเซรีน”

หลังจากนั้นนางโบกมือให้กลุ่มสามโจรแพนด้า  ทั้งสามคนสังเกตได้และรีบโยนเกราะจักรกลสีขาวดังหิมะออกมา

เกราะจักรกลชุดนี้เรียกเสียงฮือฮาได้จากผู้พบเห็นทันที  คุณชายเกอนัยน์ตาเป็นประกายปกติพวกเขาก็จัดการซื้อขายเกราะจักรกลอยู่แล้วพวกเขาสามารถบอกได้ว่าเกราะจักรกลที่ไม่ธรรมดาชุดนี้มีความพิเศษ

“นี่คือเกราะจักรกล ข้าตั้งชื่อว่า”หิมะแรก” เกราะนี้สร้างขึ้นด้วยเทคนิคนวัตกรรมใหม่และทำด้วยวัสดุดีที่สุด  มีชิ้นส่วนของโลหะผสมโบราณถึงร้อยหกสิบชนิดมีช่องเสียบการ์ดขุนพลวิญญาณระดับหกอยู่สามช่อง หรือการ์ดระดับเจ็ดอีกช่องหนึ่งในตอนนี้นี่คือเกราะจักรกลที่ทันสมัยที่สุด

เซรีนบรรยายอย่างดีจนทุกคนมีนัยน์ตาลุ่มหลงยินดี

ถังเทียนมองดู“หิมะแรก” เป็นเวลานานก่อนที่เขาจะเข้าใจได้ในที่สุด ลักษณะของหิมะแรกดูสวยงามกว่าพยัคฆ์ฟ้ามาก แม้ว่าจะมีช่องเสียบการ์ดเหมือนกัน แต่ถังเทียนสามารถบอกได้ถึงความแตกต่างแค่เพียงมองครั้งเดียว

จิตวิญญาณพลังยุทธของหิมะแรกยังด้อยกว่าจิตวิญญาณพลังยุทธของพยัคฆ์ฟ้า

“มีแค่เพียงเครื่องเดียวในตอนนี้!”  เซรีนดูหงุดหงิด  “ด้วยว่าความสามารถปัจจุบันของข้า  ข้ายังไม่สามารถขยายการผลิตหิมะแรกได้ชิ้นส่วนของมันแพงเกินไป

“ข้าจะซื้อ” คุณชายเกอพูดโดยไม่ลังเล เขาไม่ถามถึงราคาด้วยซ้ำ

คนอื่นมองดูอย่างโกรธเคือง

“อืม..เกราะจักรกลเครื่องนี้ต้องราคายี่สิบล้านเหรียญดาว”  เซรีนไตร่ตรองก่อนพูดบอกราคา

เฮ้อ..เป็นเสียงถอนหายใจ

ยี่สิบล้านเหรียญดาวสำหรับเกราะจักรกลชุดหนึ่ง  แม้ว่าในพวกเขาไม่มีใครที่ขาดแคลนเงิน  แต่ไม่มมีใครในพวกเขาที่ไม่อึ้งกับเงินจำนวนนี้

ทุกคนตกตะลึง แต่คุณชายเกอมีโอกาสยืดอกอย่างภูมิใจได้ในตอนนี้  เขาพูดโดยไม่ลังเลใจ  “ข้าจะซื้อเอง”

“ลุงฟง เก็บไปเลย”  คุณชายเกอกระดิกนิ้วการ์ดเครดิตดวงดาวใบหนึ่งลอยเข้าหาเซรีน

แพนด้าดอกไม้ที่อยู่ข้างๆนางรับการ์ดไว้  เซรีนยิ้มแล้วหันมายิ้มให้อย่างเป็นกันเอง“ขอบคุณที่ท่านอุดหนุน”

คุณชายเกอตอบอย่างภูมิใจ  “ข้าจะมาเยี่ยมเจ้าอีกในอนาคตอันใกล้นี้  หวังว่าจะได้พบกับเจ้านายของเจ้านะแม่นางเซรีน  เจ้าไม่ต้องปกปิดข้า  ไม่มีใครขัดใจข้าได้”

“ข้ายินดีต้อนรับคุณชายทุกเมื่อ”  เซรีนพูดขณะที่นางไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร

คุณชายเกอหันหลังกลับใบหน้าบูดบึ้ง “ไปกันเถอะ!”

กลุ่มคนเดินตามเขาออกไป

ถังเทียนดึงหน้ากากกอริลลาออกมาและแอบซ่อนตัว เขามีลางสังหรณ์ว่าคนกลุ่มนี้คงจะไม่ยอมวางมือเรื่องนี้ง่ายๆ  เขาต้องการดูว่าคนพวกนี้มาจากไหน

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือคนกลุ่มนี้ออกไปจากเมืองจริงๆ  ถังเทียนติดตามหลังพวกเขาไปอย่างไร้เสียง

คนกลุ่มนี้ไม่เคยคิดว่าจะมีคนติดตามหลังเขามา

เมื่อคุณชายเกอออกจากเมืองเขาพูด “ลุงฟง, ส่งคนไปสอดส่องนางไว้ ข้าอยากเห็นว่าใครคือจอมบงการ ถ้าเป็นผู้ชายก็ยิ่งดี หึหึ นางบังอาจมาหลอกข้าได้ยังไง”

ลุงฟงก็คือนักสู้ร่างกายกำยำ“คุณชาย,  ทำไมท่านไม่เคลื่อนไหวก่อน?  คนแบบไหนกันที่จะมาจากสถานที่เล็กๆอย่างเมืองสามวิญญาณนี้เล่า?”

“ไม่, ข้าอยากดูว่าเซรีนนี้มีความสามารถมากเพียงไหน”  คุณชายเกอแค่นเสียง  เขาแสยะยิ้ม “อะไรก็ตามที่ถูกใจข้าไม่มีทางจะหลุดพ้นเงื้อมมือข้าไปได้  ข้าจะค่อยๆเล่นกับพวกมันดู”

“นั่นยุ่งยากเกินไป”  บุรุษร่างกำยำพึมพำ

“ฮ่าฮ่า!  ลุงฟงยังไม่รู้อะไร  นี่เรียกว่าการเล่นสนุกล่ะ”  คุณชายเกอหัวเราะ  “จะยอดเยี่ยมเพียงไหนที่จะได้เห็นใบหน้าที่ขอร้องอย่างสิ้นหวัง

หลังจากได้ยินเช่นนั้นถังเทียนเพลิงอำมหิตลุกฮือ..

********************