ทาสแห่งเงา บทที่ 28 ประสมประสานการฝึกฝน

วันเวลาผ่านไป

ซันนี่มีเวลาเพียงสี่สัปดาห์ในการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางสู่ดินแดนแห่งความฝัน ดังนั้นจึงไม่มีเวลาว่างแม้แต่นาทีเดียว เขาไม่หยุดยั้ง ผลักดันร่างกายและจิตใจของตนเองให้ถึงขีดจำกัด เพื่อพยายามดูดซับความรู้และทักษะให้ได้มากที่สุดในระยะเวลาอันสั้นนั้น

กลางวัน เรียนกับอาจารย์จูเลียส ค่อยเรียนรู้การเอาตัวรอดและดูแลตัวเองในที่ไร้อารยธรรม บทเรียนของพวกเขามีตั้งแต่เรื่องง่ายๆ อย่างเช่น วิธีต่างๆ ในการสร้างไฟ ไปจนถึงเรื่องลึกลับซับซ้อน เช่น การหาเส้นทางจากบนท้องฟ้า

อะไรคือสิ่งที่ยากกับการหาเส้นทางจากบนท้องฟ้า?

อืม มันเป็นว่า ดินแดนแห่งความฝันมีภูมิศาสตร์ของดาวไม่สอดคล้องกัน ในแต่ละภูมิภาคมีดาวฤกษ์และกลุ่มดาวที่แตกต่างกัน รวมถึงจำนวนของดวงจันทร์ที่แตกต่างกันในขณะที่ดูเหมือนว่าดวงตะวันจะเหมือนกัน พฤติกรรมของมันคาดเดาไม่ได้อย่างมาก

ถึงกระนั้น ด้วยความรู้ที่เพียงพอ ก็จะสามารถหาวิธีศึกษาท้องฟ้าและหาเส้นทางให้กับตัวเองได้ในภายหลัง

บทเรียนส่วนใหญ่เหล่านี้ คาดคะเนว่า ได้รวมอยู่ในหลักวิชาต่างๆ ของโรงเรียนแล้ว และผู้หลับไหลส่วนใหญ่ก็รู้จัก อย่างไรก็ตาม การเรียนรู้บางสิ่งจากตำราเรียนและการเรียนรู้สิ่งเดียวกันจากผู้ตื่นตัวจริงนั้นเป็นสองเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

อาจารย์จูเลียสมีนิสัยชอบเจาะลึกมากกว่าเดิมเมื่ออธิบายในเรื่องของตัวเอง ต้องขอบคุณนิสัยชอบใช้เวลาให้เป็นประโยชน์ของเขา ซันนี่ไม่เพียงแต่เรียนรู้เกี่ยวกับ "อะไร" เท่านั้น แต่ยังได้สัมผัสถึง "ทำไม" ได้บ่อยครั้งอีกด้วย ความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับหลักการพื้นฐานของสภาพแวดล้อมของดินแดนแห่งความฝันทำให้เขาสามารถเผชิญกับสถานการณ์ใดๆ ได้ อย่างน้อยก็มีความพร้อมในระดับหนึ่ง

แม้แต่บทเรียนในภาษาที่ตายแล้ว ที่ซันนี่ตัดสินในตอนแรกว่าไร้ประโยชน์ ก็กลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจมากกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ โดยส่วนใหญ่แล้ว นี่เป็นเพราะมันเกี่ยวข้องกับตัวของมนตร์นั่นเอง ไม่ว่าอย่างไร มนตร์ก็สื่อสารกับมนุษย์ด้วยหนึ่งในภาษาที่ตายแล้วนี้

เมื่อรู้ภาษา เขาสามารถเข้าใจคำพูดและคำอธิบายต่างๆ ได้ดีขึ้น ตัวอย่างที่ง่ายที่สุดในเรื่องนี้ก็คือ เนฟฟีสและชื่อแท้จริงของเธอ "ดาราผันแปร" ถึงแม้ว่าจะถูกต้องทางเทคนิค แต่การแปลนี้ไม่สามารถสื่อความหมายที่ถูกต้องแน่นอนได้

เมื่อเข้าใจโครงสร้างทางไวยากรณ์ของภาษาอักษรรูนแล้ว จึงเป็นการง่ายที่จะคาดการณ์ และเห็นว่าคำแปลที่ถูกต้องกว่าคือ "ดาวแห่งการเปลี่ยนแปลง" ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอักษรรูนที่แตกต่างกันสำหรับ "การเปลี่ยนแปลง" แต่ละตัวมีความหมายแฝงของตัวเอง ขึ้นอยู่กับว่าอักษรรูนใดใช้เพื่อถ่ายทอดความหมายของชื่อ ซึ่งอาจหมายถึง "ดาวแห่งหายนะ" หรือ"ดาวแห่งความโชคร้าย" ก็ได้

การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในถ้อยคำและความหมายแฝงอาจหมายถึงโลกที่แตกต่างในชีวิตจริง

ซันนี่ ผู้ที่ไม่เคยได้ศึกษาอย่างจริงจังมาก่อน พบว่ากระบวนการแสวงหาความรู้เชิงทฤษฎีจำนวนมหาศาลนั้นแปลกประหลาด มึนงง และเหนื่อยล้า

อย่างไรก็ตาม ในอีกแง่หนึ่ง นั่นก็ชวนให้ดีใจเช่นเดียวกัน ไม่ว่าอย่างไร ความรู้ก็เป็นสิ่งที่ผู้มีสิทธิพิเศษเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ นอกจากนี้ยังเป็นเพราะอำนาจเหนือกว่าของความรู้ที่ทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งของผู้มีพลังอำนาจ ที่สร้างวงจรอุบาทว์แห่งความไม่เท่าเทียมกัน

คนจนหมดโอกาสเรียน และไม่ได้รับประโยชน์จากการศึกษาที่ดี พวกเขาไม่มีวิธีหยุดความยากจน

ส่วนที่แปลกที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้คือตอนนี้ซันนี่เป็นหนึ่งในผู้คนที่มีสิทธิพิเศษเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาอยู่ในจุดสูงสุดของลำดับชั้นทางสังคม ไม่เพียงแต่เขาสามารถเข้าถึงความรู้ไม่จำกัดเท่านั้น แม้แต่ความต้องการขั้นพื้นฐานของเขาเช่น อาหารและที่พักอาศัยก็ได้รับการดูแลจากรัฐบาล ทำให้เขาสามารถมุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาตนเองในฐานะผู้ตื่นเป้าหมายเดียวนี้ได้อย่างเต็มที่

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้คงจะส่งเขาเข้าสู่วังวนของการคิดพิจารณาทางปรัชญาได้ หากเขามีเวลาว่าง

แต่เขาไม่สามารถ เพราะอาจารย์จูเลียสยังคงยืนยันที่จะเรียนภาคปฏิบัติวันเว้นวัน แม้ว่าบางอย่างต้องทำในการจำลองความเป็นจริงเสมือน เขาก็ยังยืนยันที่จะใช้แคปซูลแช่ร่างในของเหลวอย่างเต็มรูปแบบซึ่งทำให้เกิดการปรับปรุงการตอบสนองทางกายภาพ เป็นผลให้ซันนี่อ่อนล้าและหมดเรี่ยวหมดแรง

สิ่งที่ดีก็คือ ด้วยการออกกำลังกายจำนวนมากประกอบกับร่างกายที่เพิ่งได้รับการหล่อหลอมขึ้นใหม่ ทำให้ซันนี่ที่ไม่เคยอยู่ในสภาพที่ดีได้รู้สึกถึงพละกำลัง ความแข็งแกร่ง และความว่องไวแม้จะไม่มีการฝึกการต่อสู้ เขาก็ได้พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

โดยพื้นฐานแล้ว การถือกำเนิดใหม่ที่แปลกประหลาดที่เขาได้ประสบหลังจากเสร็จสิ้นฝันร้ายแรกได้ปรับปรุงศักยภาพพื้นฐานของร่างกายของเขา นำมันไปสู่จุดสูงสุดของสภาพเงื่อนไขของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม มันก็ขึ้นอยู่กับเขาในการที่จะตระหนักถึงศักยภาพนั้นด้วยหยาดเหงื่อ ความพยายาม และการทำงานหนักอย่างมาก การประยุกต์ใช้เทคนิคการเอาชีวิตรอดในแดนกันดารทำให้เขามีโอกาสทำสิ่งเหล่านั้น

และราวกับว่านี่ยังไม่เพียงพอ ซันนี่ได้แอบรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้หลับไหลคนอื่นๆ และฝึกฝนการควบคุมเงาทุกคืน

เงาของเขาเป็นอิสระมากพอที่จะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจสอดแนมโดยปราศจากการควบคุมโดยตรงของเขา มันจะแอบอยู่ตรงนี้และตรงนั้น ฟังการสนทนาและสังเกตชั้นเรียนต่างๆ ที่ผู้หลับไหลต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขา

จากนั้น หลังจากซันนี่รับประทานอาหารเย็นเสร็จและกลับไปที่ห้องของเขา มันก็จะกลับมาและแบ่งปันทุกสิ่งที่ได้ยินและเห็นในระหว่างวัน

ปัญหาเดียวของการมอบหมายนี้ก็คือ เงานั้นแม้ว่าภายนอกจะดูดื้อดึง แต่กลับกลายเป็นว่ามันไร้เดียงสา ไม่ค่อยเข้าใจถึงความเป็นไปของโลกมนุษย์ และด้วยเหตุนี้ จึงมักไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับการพูดคุยที่ไร้สาระ

ดังนั้นส่วนใหญ่แล้ว ซันนี่จะไม่ได้รับสิ่งที่มีค่า แต่เป็นเรื่องซุบซิบหวานแหวว แทนที่จะเป็นความลับที่สำคัญ

นี่คือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ว่าในศูนย์ผู้หลับไหล เรื่องโรแมนติกจะได้รับความนิยม ไม่ว่าอย่างไร ก็มีสาวสวยเยาว์วัยกว่าร้อยคนที่ถูกขังไว้ใต้ดินในบริเวณใกล้เคียงกัน โดยมีภัยคุกคามร้ายแรงที่แขวนอยู่เหนือหัวของพวกเขา หลายคนรู้สึกว่าชีวิตนั้นสั้น และถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะคว้าวันเวลานี้ไว้ ตัณหาเบ่งบานอยู่ในเงามืดของอันตรายที่ใกล้เข้ามา

ซันนี่ถูกแยกออกจากฝั่งของสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แน่นอน ประการแรก เขาได้วางตำแหน่งตัวเองให้ถูกมองว่าเป็นคนบ้าที่ไม่น่าชื่นชม ประการที่สอง เขาไม่มีเวลาสำหรับสิ่งอื่นใดนอกจากบทเรียนและการฝึกอบรม และสุดท้าย เขาระวังที่จะเข้าใกล้ใครมากเกินไป กลัวว่าสถานการณ์ที่จะทำให้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปิดเผยชื่อแท้จริงของเขาได้เกิดขึ้น

นอกเหนือจากการรวบรวมข้อมูลและค่อยๆ เรียนรู้เกี่ยวกับขอบเขตและรายละเอียดต่างๆ ของความสามารถเฉพาะตัว และข้อบกพร่องในระดับที่ต่ำกว่า เขายังได้ทดลองกับการควบคุมเงาอีกด้วย

ผลลัพธ์มีแนวโน้มดีมาก เขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่าเงาของเขาสามารถเสริมวัตถุต่างๆได้ ไม่ใช่แค่ร่างกายของเขาเท่านั้น ถ้ามันพันรอบอาวุธ อาวุธจะโจมตีได้แรงขึ้นและสร้างความเสียหายได้มากขึ้น หากนำไปใช้กับชุดเกราะ ชุดเกราะจะแข็งแกร่งขึ้นและยากต่อการแตกหัก

การเพิ่มประสิทธิภาพก็ค่อนข้างมากก็เช่นกัน มันสูงกว่าค่าเริ่มต้นประมาณสองเท่า

สรุปแล้ว ความสามารถนี้ ถ้าใช้อย่างถูกต้อง จะสามารถทำให้เขาเป็นผู้ทรงอิทธิพลในบรรดาผู้หลับไหล ความสามารถเฉพาะด้านการต่อสู้หลายอย่างสามารถเพิ่มความเร็วหรือความเสียหายได้ และอีกหลายอย่างสามารถเพิ่มการป้องกันและการปกป้องได้มากขึ้น แต่ไม่มีอย่างไหนรอบด้านและหลากหลายเท่ากับทาสแห่งเงา

ด้วยประโยชน์ของการรับรู้เงา เงาเคลื่อนย้าย และเงาสอดแนมที่เพิ่มขึ้นมา มันช่างน่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง

เป็นอยู่อย่างนั้น วันแล้ววันเล่า แต่ละสัปดาห์ค่อยๆ ผ่านไป

ก่อนที่ซันนี่จะรู้ตัว เหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรกก็มาอยู่ตรงนี้แล้ว