ตอนที่ 55 ประวัติอาปิง

ทุกคนมองดูถังเทียนด้วยสายตาว่างเปล่า

เงียบเหมือนป่าช้า  ไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้

ถังเทียนเกาหัวแกรกกราก“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ  แปลกจริงมันระเบิดหมดเองได้ยังไง?”

ไม่มีใครพูดสักคำ  ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นแปลกประหลาดและโจ่งแจ้งชัดเจนเกินไป

“อย่าบอกฉันนะว่าเร็วๆนี้มีคนเล่นกับมันนานเกินไป?”

“เป็นไปได้! เจ้าของเล่นนี้ถูกใช้เล่นกันมานานห้าหรือหกปีแล้ว  บางทีมันอาจหมดอายุแล้ว  ไม่อย่างนั้นทำไมถึงระเบิดเองได้?”

“ใช่ ใช่แล้ว! หกปีมาแล้ว!  ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็ก  ถ้าถูกทุบตีทุกวัน ก็คงไม่อาจทนได้มากนักหรอก?”

ทุกคนปรึกษาสนทนากันยิ่งพวกเขาคุยมาก พวกเขาก็รู้สึกว่าการระเบิดของสนามต่อสู้ขจัดจุดอ่อน ความจริงแล้วถือว่าเป็นเรื่องธรรมดามาก  ถังเทียนที่อยู่ในสนามฝึกซ้อมลูบศีรษะถอนหายใจ การ์ดวิญญาณชั้นเงินระดับสี่จำนวนสองร้อยเจ็ดสิบเอ็ดใบ  ถ้าถูกเขาทำลายจริงๆ  อย่างนั้นต่อให้เขาขายตัวเองเขาก็คงไม่สามารถชดใช้ได้

ซือหม่าเซียงซานและคนที่เหลือแสดงสีหน้าเข้าใจ  นี่เป็นเรื่องธรรมดามาก  แม้ว่าถังเทียนจะทรงพลังมาก  แต่ถ้าไม่มีจุดอ่อนเลยสักนิดก็นับว่าเป็นเรื่องเกินเลยไปหน่อย

แต่สนามซ้อมขจัดจุดอ่อนยังคงพังเพราะถังเทียนดังนั้นแผนการฝึกแต่เดิมจึงถูกยกเลิกไปโดยปริยาย

พอเห็นเช่นนี้ข่งต้าเริ่นโบกมือ และสั่งให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนที่ห้อง

※※※※※※※※※※※※

ถังเทียนกลับไปที่ห้องตนเองล้มตัวนอนและหลับในทันที  เขาไม่ได้ใส่ใจเหตุการณ์ในสนามฝึกซ้อมขจัดจุดอ่อน ตอนแรกเขาคิดว่ามีข้อบกพร่องและสนามฝึกซ้อมพังด้วยตัวมันเอง  เขาไม่มีความกังวลใจใดๆความจริงที่ว่าการต่อสู้ที่เขารอเผชิญ หายไปหมดและทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตามเขาเข้าไปในในประตูดาวกางเขนอีกครั้ง  เขาเดินเข้าไปโดยไม่มีความลังเลใจและเตรียมจะฝึกหนักในรอบการฝึกฝนครั้งใหม่

การผ่านเข้ามาของถังเทียนปลุกปิงให้ตื่นขึ้น

เมื่อปิงไม่มีอะไรทำ  เขาลอยตัวอยู่ในอากาศเงียบๆ  และจ้องดูกำแพงหมอกและหินแต่ไกล  ถังเทียนทักทายปิง  และเตรียมตัวฝึกฝน  ฝ่ามือเงาสลายของเขาใกล้จะสำเร็จและใกล้จะได้รับเคล็ดสังหารฝนดาวตกเต็มที

“ถัง,เจ้าอยากจะเพิ่มระยะเวลาของการฝึกฝนหนักไหม?” จู่ๆ ปิงก็ถามขึ้นมา

ถังเทียนงงเพราะคำพูดเหล่านั้น  เขาหยุดอยู่กับที่และถามด้วยความสงสัยว่า“ระยะเวลาฝึกฝนหนักสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยเหรอ?”

“อืม” ปิงผงกศีรษะ

“แล้วฉันจะเพิ่มเวลาได้ยังไง?”  ถังเทียนตื่นเต้นทันทีและถามด้วยความสงสัย  แม้ว่าการฝึกฝนหนักนับเป็นเรื่องยากแต่ผลของมันเป็นวิธีที่ดีกว่าการฝึกฝนธรรมดา

ปิงยกทวนและชี้ไปข้างหน้า“มีพื้นที่สำหรับฝึกฝนอยู่ตรงนั้น เมื่อเจ้าเข้าไปฝึกในพื้นที่นั้น  ก็จะเพิ่มความถี่ในการเข้าไปในภายในได้”

“พื้นที่ฝึกฝนเหรอ?”  ถังเทียนมองไปตามตำแหน่งที่ทวนชี้บอกและสายตาของเขาก็จับอยูที่กำแพงหมอก “อย่าบอกฉันนะว่ามีพื้นที่ฝึกอยู่ภายในกำแพงหมอก?”

“อืม” ปิงตอบ

“อะไรอยู่ในกำแพงหมอกกันแน่”  ถังเทียนมีสีหน้าสับสน  “จะว่าเหมือนหมอกก็เหมือน  จะว่าไม่เหมือนก็ใช่  มันสามารถถูกทำลายได้เช่นกัน  ทุกที่เป็นเหมือนกัน

ปิงยังคงเงียบชั่วขณะ  แล้วทันใดนั้นเขาตอบว่า“นี่คือหมอกแห่งกาลเวลา”

“หมอกแห่งกาลเวลา?”  ถังเทียนรู้สึกว่า  ไม่ว่าปิงจะพูดอะไร มักจะเป็นเรื่องแปลกเสมอ  และเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

“หมู่ดาวนาฬิกาเป็นหนึ่งในหมู่ดาวที่แข็งแกร่งที่สุด”  ปิงตอบ “พื้นที่นี้ความจริงอยู่ภายใต้มิติแช่แข็งเวลา  ในที่นี้กาลเวลาไม่เคลื่อนไหว  เป็นเพราะหมอกกาลเวลา  จึงเป็นพื้นที่ต้องห้าม

“นี่คือสถานที่ใดกันแน่? อาปิง นายรู้ขนาดนี้ได้ยังไง?”  ถังเทียนจ้องดูปิงแล้วถาม  “ป้ายความเพียรแห่งหมู่ดาวกางเขนใต้คือสมบัติตกทอดของแม่ฉัน  อาปิง! นายเป็นใครกันแน่?”

ปิง“นี่คือค่ายทหารของดาวกางเขนใต้”

“ค่ายทหารของดาวกางเขนใต้?”  ถังเทียนตะลึง

“ถูกแล้ว” ปิงอธิบายอย่างสงบ  “ข้าอยู่ในกองทหารของดาวกางเขนใต้”

“ทำไมแม่ของฉันถึงตกทอดป้ายทองแดงนี้กับฉันเล่า?”  ถังเทียนถามอย่างว่างเปล่า

“ข้าไม่รู้” ปิงส่ายศีรษะ

ถังเทียนเงียบชั่วขณะ  เขาเงยหน้าดูเหมือนเขาจะระลึกถึงความสุขของเขาได้ จึงถามอย่างสงสัย“นายอยู่ที่นี่ตั้งแต่ในอดีตแล้วหรือ?”

“ถูกแล้ว” ปิงตอบ  “พื้นที่ตรงนี้เคยเป็นค่ายฝึกทหารใหม่”

“นี่สนุกจริง” ถังเทียนตื่นเต้นและยังคงถามด้วยความสงสัยต่อไป  “ฉันไม่เคยเข้าไปในกองทหารมาก่อน  อาปิงเล่าเรื่องในอดีตของนายให้ฉันฟังหน่อยเถอะ มันต้องน่าสนใจแน่นอน”

ปิงหยุดชั่วขณะ  เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ยินอะไรอีกต่อไปและเขาพูดอย่างว่างเปล่า “เข้าถึงผลึกสีดำแล้วเดินไปข้างหน้า  เป็นค่ายฝึกอบรม  ข้างใน มีของไม่กี่อย่างที่เจ้าสามารถใช้ได้”

“ค่ายฝึกอบรม” อา อา อา อะไรอยู่ข้างใน?“  ทันทีที่ได้ยินว่ามีของไม่กี่อย่างช่วยเขาในการฝึก  เหมือนกับว่าปิงโยนเหยื่อให้เขา ”อยู่ไกลแค่ไหน?”

“สองกิโลเมตร” ปิงตอบ

“สอง...สองกิโลเมตร...”  ถังเทียนหน้าชะงักค้างตะลึง

พลังงานและความขยันเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเจาะผ่านกำแพงหมอกระยะสองกิโลเมตร แม้จะด้วยความต้องการและความอุตสาหะของเขาด้วยก็ตาม  เมื่อถังเทียนได้ยินเช่นนั้น มือไม้และแข้งขาของเขาอ่อนทันทีหน้าขาวซีดเหมือนกระดาษ

“ใช่” ปิงตอบทันที

※※※※※※※※※※※※

ภายในห้อง

ข่งต้าเริ่นสีหน้าปั้นยากราวกับว่าเขากำลังจมอยู่ในความคิดที่ลึก

ท่านผู้เฒ่าพูดว่า“บริวารกล้ายืนยัน สนามซ้อมขจัดจุดอ่อนไม่มีปัญหาแน่นอน บริวารคิดอย่างถ้วนถี่แล้วมีความเป็นไปได้สองสามประการ  ประการแรก ถังเทียนไม่มีจุดอ่อนแต่อย่างใด  แต่ความเป็นไปได้นี้ช่างน้อยนิด จะเป็นไปได้อย่างไรที่คนเราไม่มีจุดอ่อน  ประการที่สองถังเทียนต้องมีสมบัติประเภทป้องกันตัว และนี่เองทำให้ตาแมวสีสวาดไม่สามารถมองทะลุเขาได้  นอกจากนี้ยังเป็นเหตุให้ตาแมวสีสวาดทำงานผิดปกติ  แต่ระหว่างทดสอบความถนัด บริวารตรวจสอบเป็นพิเศษแล้วและไม่พบสมบัติอะไรในร่างกายเขา  แต่ถ้าเขามีสมบัติอย่างหนึ่ง  ก็หมายความว่าสมบัตินั้นทรงพลังมาก  ความเป็นไปได้ประการที่สามก็คือ  อาจมีพลังพิเศษอยู่ในสายเลือด  จึงทำให้ตาแมวทำงานผิดเพี้ยนไป”

ข่งต้าเริ่นไม่ตื่นเต้นและถามว่า“อย่างนั้นแล้วเจ้าคิดว่าอย่างไหนเป็นไปได้มากที่สุด?”

“ความเป็นไปได้ประการที่สามมีโอกาสมาที่สุด”  ผู้เฒ่าตอบอย่างไม่ลังเลใจ

“ถ้าเป็นกรณีนั้นก็น่าเสียดาย”  ข่งต้าเริ่นมีความเสียใจอยู่บ้าง  เขาเห็นด้วยกับข้อวินิจฉัยของผู้เฒ่า  เพราะการตัดสินของเขาก็เหมือนกับผู้เฒ่า  ทุกคนมีจุดอ่อน ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงก็ไม่มีข้อยกเว้น

“ใช่แล้ว” ผู้อาวุโสก็เสียใจเต็มที่เหมือนกัน

แม้ว่าสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธจะมียอดฝีมืออยู่มากมาย  ข้อกังวลเกี่ยวกับวิจัยสายเลือด  พวกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้โดยเฉพาะก็คือศัตรูของพวกเขา องค์การวิญญาณมืดและเป้าหมายของสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธก็คือเกียรติยศการศึกษาสายเลือดเป็นข้อห้าม

“เพื่อใช้จุดค่ายทหารรอบนอกและป้องกันศัตรูจากการรวบรวมคนแข็งแกร่งไปไม่มีอะไรเสียหายจากการนั้น” ข่งต้าเริ่นให้เหตุผล

“สิ่งที่นายท่านพูดเป็นความจริง”ผู้เฒ่าเห็นด้วยทันที

“ไปเถอะและให้คำแนะนำดีๆ แก่เด็กเหล่านั้น” ความสนใจของข่งต้าเริ่นมาถึงจุดสิ้นสุดและเขาโบกมือ  แม้ว่าเขาจะมีความสนใจถังเทียนก็ตาม  แต่อีกห้าคนก็มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา  แต่พวกเขาไม่ได้กระตุ้นความสนใจของเขา  ผู้มีพรสวรรค์จากเมืองซิงฟงทุกคนนี้ไม่เป็นรองผู้ใดและพวกเขาเป็นเป้าหมายของสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธ  แต่สำหรับบางคนที่พบอัจฉริยะมากมาย  พวกเขาไม่เป็นที่สังเกตเท่าที่ควร  แต่ถังเทียนกับตรงกันข้ามตั้งแต่หัวจรดเท้าให้ความรู้สึกที่เป็นปริศนา

ความคาดหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหายไป  และนั่นหมายความว่าไม่มีอะไรน่าสนใจมากกว่านี้

ผู้เฒ่ารับคำ “ขอรับ”

※※※※※※※※※※※※

ถังเทียนเหงื่อท่วมตัวแทบบ้า

เขาอยู่ในพื้นที่แคบๆคอยขุดอย่างไม่หยุดยั้ง นิ้วทั้งสิบของเขางอเหมือนตะขอ พร้อมกับเพลิงที่หุ้มมือ เพลิงนั้นกระพือเหมือนต้องลม  เขาหันหน้าหากำแพงหมอก  และความเร็วของเขาไวมากขนาดที่มือของเขาไม่เห็นได้ด้วยตาเปล่า  หลังจากฝึกฝ่ามือเงาสลายได้สำเร็จจนเข้าถึงเคล็ดสังหารฝนดาวตก ถังเทียนก็เปลี่ยนเป็นวิชากรงเล็บอินทรีทันที ผลของการใช้กรงเล็บอินทรีจะทำได้เร็วกว่าฝ่ามือเงาสลายมากและเขาก็ขุดรูผ่านกำแพงหมอกด้วยเคล็ดวิชาพิเศษนี้

ขุดไปตามตำแหน่งที่ปิงบอก  ถังเทียนยังคงขุดรูเข้าไปเรื่อย

รูนี้แคบมากและพอดีตัวเขาเท่านั้น  ขณะที่ปิงลอยตัวอยู่ด้านหลังของเขา

เมื่อหมอกกาลเวลาถูกตะกุยลอยออกไปจากกำแพงหมอก  มันจะสลายไป และถังเทียนไม่จำเป็นต้องโกยกรวด

ด้วยเป้าหมายใหม่นี้  ถังเทียนจึงเต็มไปด้วยพลังงาน  ด้วยพลังเหมือนม้าเขาใช้กรงเล็บทั้งสองเหมือนกับว่าเขากำลังเริงระบำเหมือนตัวตุ่นที่แข็งแรงขุดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

“ฉันก็เป็นเหมือนตัวตุ่น กัดกินดินจนตัวชาแล้ว ได้แต่ขุดแล้วก็ขุดรูใช้พลังของฉัน ใช้พลังทั้งหมดของฉัน...”

ถังเทียนร้องเพลงไปและขุดไปข้างหน้า

วิชากรงเล็บอินทรีก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว  ถังเทียนสงสัยว่า เด็กแสบที่บัญญัติวิชากรงเล็บอินทรีในอดีตก็คงเหมือนกับเขาที่วางแผนขุดรู  กรงเล็บอินทรีของถังเทียนยังคงเพิ่มความคมกล้ากลายเป็นตะขอเหล็กกรงเล็บทองแดงอย่างน่าอัศจรรย์

ข้อมือของเขาสั่นเล็กน้อย นิ้วทั้งห้าดูเหมือนกำลังขุดเข้าไปในกำแพงหมอก  พร้อมกับการชักมือกลับออกมา ชิ้นหมอกที่แตกหักชิ้นใหญ่ก็ถูกดึงออกมา  ถ้าวิชานี้ถูกใช้กับร่างมนุษย์ ผิวหนังเลือดเนื้อคงถูกฉีกกระชากออกมาชิ้นใหญ่เป็นแน่แม้แต่คนจิตใจแข็งแกร่งอย่างถังเทียนยังอดหนาวสะท้านในใจไม่ได้ ถ้าเขาจะต้องต่อสู้กับยอดฝีมือกรงเล็บอินทรีในอนาคตคงได้สนุกแน่

วันที่เก้า

ทันใดนั้น  ความรู้สึกที่ปลายนิ้วของเขารู้สึกแข็งมากและรู้สึกเจ็บจากการกระแทกใส่ ขณะที่เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

“เรามาถึงแล้ว” ปิงพูดมาจากเบื้องหลัง

เมื่อคำพูดของเขาได้ยินถึงหูถังเทียน  ช่างเป็นเหมือนตนตรี  ความรู้สึกของเขาแหลมคมชัดเจนอีกครั้ง  และความรู้สึกเจ็บในก่อนหน้านั้นหายไปทันที  เขาไม่สนใจเหงื่อที่ไหลย้อยเต็มหน้าอีกต่อไปและหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่า! ฉันคือหนุ่มน้อยชาวฟ้าแน่นอน!  สองกิโลเมตร!  สองกิโลเมตร มันถูกฉันขุดออกมาแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า หมอกกาลเวลาไม่อาจหยุดฉันได้”

ถังเทียนกวาดฝุ่นและเศษหมอกกาลเวลาออกไปเผยให้เห็นพื้นผิวที่เรียบลื่นมันวาว

“ประตูใหญ่หรอกหรือนี่?”  ถังเทียนถามปิงอย่างมีความสุข

“อืม” ปิงตอบ

ชัยชนะปรากฏอยู่ต่อหน้าต่อตา  ถังเทียนกระตืนรือร้นยินดีนัก

ค่ายอบรมทหารใหม่ที่เก่าแก่และลึกลับปรากฏออกมาแล้ว

โอ โอ โอวพอได้ยินเรื่องของมันแล้ว ต้องเป็นสถานที่มีพลานุภาพแน่นอน

ประตูใหญ่ที่ล้ำค่านี้  ฉันจะเปิดมันด้วยตัวเอง

ถังเทียนปลาบปลื้มยินดีและเริ่มทำความสะอาดฝุ่นหมอกที่ประตูทางเข้า  และหลังจากผ่านไปอีกครึ่งวัน  ถังเทียนก็ทำความสะอาดไปได้เกินกว่าเก้าเมตรจากระยะสิบแปดเมตรของพื้นที่ และประตูใหญ่สีดำก็ปรากฏ  แต่ขนาดของประตูนั้นเกินคาดของถังเทียนไปมาก

ถังเทียนใช้เวลาทั้งวันทำความสะอาดประตูใหญ่

ที่อยู่ต่อหน้าเขา  เป็นประตูมหึมาสีดำสง่างามสูงสามสิบหกเมตรกว้างเกินกว่าเก้าเมตร ทำให้ถังเทียนปากอ้าค้างพูดอะไรไม่ออกสักคำ

ที่ประตูใหญ่สีดำ  มีอัญมณีล้ำค่าอยู่สี่ก้อนฝังอยู่ในนั้น  มีเครื่องหมายของหมู่ดาวกางเขนใต้ที่น่าประทับใจ

อัญมณีสี่ก้อนมองดูเหมือนดวงดาวจริงๆ  ส่องประกายระยิบระยับปิงยื่นหน้าเข้ามาและจ้องมองประตูยักษ์สีดำ แต่ทันใดนั้นเองใบหน้าที่ว่างเปล่าของเขาพลันมีน้ำตาหยด