ทาสแห่งเงา บทที่ 3 สายใยแห่งโชคชะตา
สองสามนาทีหลังจากนั้น ซันนี่ก็อยู่ในอารมณ์มืดมน แต่แล้วเขาก็ดึงตัวเองออกมาจากความรู้สึกนั้น สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามที่จะเพลิดเพลินกับอากาศบริสุทธิ์ อันที่จริง อากาศเช่นนั้นหาได้ยากในโลกแห่งความเป็นจริง ฝุ่นขนาดเล็กและมลพิษอื่นๆ ทำให้มันแย่และไม่เป็นที่พึงพอใจ ไม่ต้องพูดถึงกลิ่นเหม็นทั่วไปของเมืองในเขตที่ด้อยกว่า แม้กระทั่งในส่วนที่ดีกว่าของเมือง ที่มีระบบการกรองอันซับซ้อน ทำงานอย่างขยันขันแข็ง อย่างไรก็ตาม อากาศที่กรองแล้วก็ยังมีรสสัมผัสของความปลอดเชื้อและเฉื่อยเฉย ซึ่งมีแต่เพียงคนรวยเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงการหายใจที่น่ารื่นรมย์นี้ได้อย่างแท้จริง
และที่นี่ เขาสามารถเพลิดเพลินกับอากาศบริสุทธิ์ไร้ขีดจำกัด รื่นรมย์ได้เหมือนกับเศรษฐีรุ่นที่สอง
'แท้จริงแล้ว การได้รับเลือกโดยมนตร์นั้นก็มีประโยชน์ในตัวของมันเช่นกัน'
ถ้าเพียงแต่ไม่มีความหนาวเย็นอย่างน่ากลัว เท้าของเขาไม่ปวด และข้อมือและหลังของเขาก็ไม่เจ็บแสบ!
กองคาราวานทาสค่อยๆ ลากตัวเองขึ้นไปบนภูเขา โดยมีทาสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ สะดุดล้มลงกับพื้นเป็นระยะๆ สองสามครั้ง ผู้ที่ไม่สามารถเดินได้อีกต่อไปถูกถอดออกจากโซ่และโยนทิ้งออกจากถนนอย่างไม่ใส่ใจลงไปในเหวที่อยู่ทางด้านซ้าย ซันนี่เฝ้าดูพวกเขาล้มลงด้วยความสงสารเล็กน้อย
'เพื่อนพ้องผู้ต่ำต้อย พักผ่อนให้สงบเถอะ เหล่าวิญญาณที่น่าสงสาร'
ทั้งนี้ทั้งนั้น เขาเป็นคนที่มีจิตใจดี
มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกกับการที่จะรู้สึกดีท่ามกลางหายนะของฝันร้าย แต่โชคดีที่ซันนี่มีเวลาเตรียมตัวสำหรับเหตุการณ์เหล่านี้ เมื่ออาการของมนตร์ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก เขารับมือได้ไม่ดี การตายต่อหน้าต่อตาสำหรับผู้ที่มีอายุสิบเจ็ดปีนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะสามารถรับมือได้ง่ายๆ
แต่ สุดท้าย ซันนี่ก็ใช้เวลาหลายวันนั้นในการยอมรับมันได้สำเร็จ หลังจากที่ไปเยี่ยมสถานที่พักผ่อนชั่วคราวของพ่อแม่เขา อืม จริงแล้ว เนื่องจากเขายากจนเกินกว่าจะจ่ายแม้แต่ช่องที่ถูกที่สุดในสุสานคอนโด มันจึงเป็นเพียงแค่ตัวหนังสือสองแถวที่แกะสลักบนต้นไม้เก่า และเพิ่มบรรทัดที่สามสำหรับตัวเขาเอง ดังนั้นซันนี่จึงเริ่มผ่อนคลายและปล่อยวาง
ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่ต้องกังวลกับการหาเงิน หาอาหาร ปกป้องตัวเองและวางแผนสำหรับอนาคตอีกต่อไป เมื่อสิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ ได้เกิดขึ้นแล้ว จะมีอะไรอีกที่ต้องกลัว?
ดังนั้น การกลายเป็นทาสและค่อยๆ แข็งจนตายนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าตกใจเท่าไหร่นัก
นอกจากนี้ เขารู้ว่าความหนาวเย็นจะไม่สังหารเขา นั่นเป็นเพราะเขาได้เห็นชะตากรรมที่รอกองคาราวานอยู่ไกลออกไปบนภูเขาแล้ว ภาพของกระดูกที่กองเกลื่อนพื้นยังสดใหม่อยู่ในใจของเขา เป็นไปได้มากว่า มันเป็นกลุ่มของสัตว์อสูรที่จะไปทำอะไรกับกองคาราวานใน… โดยจากลักษณะของมันแล้ว การโจมตีน่าจะเกิดขึ้นในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ไม่ใช่วัน
ดังนั้นเขาจึงยังมีโอกาส
ซันนี่ใช้โอกาสนี้ตัดสินใจพิจารณาตรวจสอบสถานะของเขาและเรียกอักษรรูนออกมาอีกครั้ง ครั้งสุดท้ายเขาโกรธความสามารถของตนเองมากเกินไป และไม่ได้ศึกษาคุณสมบัติให้ดี ถึงแม้ว่ามันจะไม่สำคัญเท่ากับความสามารถของตัวเอง คุณสมบัติก็มักจะเป็นปัจจัยตัดสินระหว่างความเป็นความตาย พวกมันเป็นตัวแทนลักษณะความสัมพันธ์ตามธรรมชาติของตัวตนนั้น บางครั้งก็ยังเสริมให้กับความสามารถและผลกระทบ
[โชคชะตา] คำอธิบายคุณสมบัติ: “สายใยแห่งโชคชะตาผูกพันเจ้าไว้อย่างแน่นหนา เหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้น ทั้งดีและร้าย จะถูกดึงดูดจากการปรากฏตัวของเจ้า มีคนที่ได้รับพร และมีคนที่ถูกสาป… แต่ยากที่จะมีทั้งคู่พร้อมกัน”
[รอยศักดิ์สิทธิ์] คำอธิบายคุณสมบัติ: “เจ้ามีกลิ่นอายของความศักดิ์สิทธิ์จางๆ ราวกับว่ามีใครสักคนสัมผัสมันครั้งหนึ่งชั่วขณะเมื่อนานมาแล้ว”
[บุตรแห่งเงา] คำอธิบายคุณสมบัติ: “เงารับรู้ว่าเจ้าเป็นหนึ่งในพวกเดียวกัน”
'อืม น่าสนใจ'
ซันนี่จำคุณลักษณะแรกได้อย่างรวดเร็ว [โชคชะตา] เป็นตัวร้ายหลักของสถานการณ์นี้ เมื่อมองในแวบแรก ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าเขาถูกลิขิตมาด้วยชะตากรรมบางอย่าง ตัวอย่างเช่น ต้องตายอย่างอนาถและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แต่หลังจากอ่านคำอธิบายแล้ว เขาตระหนักว่าการถูกลิขิตนั้น แท้จริงแล้วหมายความว่าสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มีโอกาสสูงที่จะเกิดขึ้นเมื่อเขาอยู่ใกล้
'ฉันเดาว่านี่เป็นวิธีที่ฉันได้รับหนึ่งในความสามารถที่ไร้ประโยชน์ที่หายากที่สุด และตัวแปรแปลกๆ ของมัน จากสิ่งนั้น! '
ถ้า [โชคชะตา] เป็นคุณสมบัติที่ติดตัวมีมาตั้งแต่ต้นของเขา อีกสองคุณสมบัติก็น่าจะได้รับมาจากความสามารถ [ทาสวิหาร] [รอยศักดิ์สิทธิ์] นั้นค่อนข้างตรงไปตรงมากว่า มันควรจะอนุญาตให้ผ่านเข้าไปในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์บางแห่งภายในดินแดนแห่งความฝัน และขยายพลังพิเศษหลายประเภท แต่เนื่องจากไม่มีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในสายตา และความสามารถของซันนี่ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพลังพิเศษ มันจึงไม่มีประโยชน์เช่นกัน
[บุตรแห่งเงา] เป็นสิ่งแปลก เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนและไม่รู้ว่ามันสามารถทำอะไร อย่างน้อยก็ยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าดวงตะวันจะลับภูผาและท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจ ซันนี่พบว่าตัวเขาเองสามารถมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์ในความมืด ราวกับว่ามันยังคงสว่างไสวเหมือนกลางวัน ความสามารถนี้เพียงอย่างเดียว ไม่อาจนับว่าเป็นสิ่งต้องเย้ยหยันได้ และมันก็ค่อนข้างเป็นไปได้ที่เงาจะตอบแทนเขาด้วยพรสวรรค์อื่นๆ ที่ยังไม่รู้
'สุดท้ายบางอย่างก็ยังดี ฉันสงสัยเช่นนั้น…'
“หยุดกองคาราวาน! เตรียมตัวตั้งค่าย!”
ตามคำสั่งของหัวหน้าทหาร พวกทาสหยุดและล้มตัวลงกับพื้น เนื้อตัวสั่นสะท้านและหมดแรง ที่โล่งเล็กๆ ที่เป็นส่วนขยายของถนนนั้นได้รับการป้องกันจากลมด้วยก้อนหินที่ยื่นออกมา แต่ก็ยังหนาวเกินกว่าที่จะพักผ่อนได้อย่างสบายใจ
##มาหาข้าที่ mynovel.co หรือ www.thai-novel.com หน่อยนะ
ทหารยุ่งอยู่กับการต้อนทาสให้เป็นวงกลมแน่นๆ บังคับให้พวกเขาแบ่งปันความอบอุ่นให้กัน และจุดกองไฟขนาดใหญ่ไว้ที่ใจกลางค่าย แม้ว่าจะหลังจากที่ไปดูแลม้าแล้วก็ตาม เกวียนหนักที่บรรทุกอาหาร น้ำ และสินค้าอื่นๆ ซึ่งยึดไว้กับโซ่หลักอย่างแน่นหนา ถูกผลักไปข้างหน้าเพื่อป้องกันลม ในขณะที่มองไปรอบๆ ซันนี่ก็สังเกตเห็นทหารหนุ่มจากก่อนหน้านี้มองดูภูเขาด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน
'ช่างเป็นตัวประหลาด'
ในไม่ช้า กองไฟก็ลุกโชติช่วง ทาสที่แข็งแกร่งกว่าพยายามหาทางเข้าใกล้ไฟมากขึ้น ในขณะที่พวกที่อ่อนแอกว่า อย่างเช่นซันนี่ ก็ถูกบังคับให้นั่งที่ปลายด้านนอกของวงกลม ปล่อยให้หลังของพวกเขาแช่แข็งอยู่ในความหนาวเย็น แน่นอน การเคลื่อนไหวใดๆ ก็ตามถูกกีดขวางโดยข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขายังคงถูกล่ามโซ่ไว้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมทาสไหล่กว้างที่คุ้นเคยจึงลงเอยที่จุดเดิมของเขา แม้จะได้พยายามสุดความสามารถเพื่อที่จะเข้าใกล้เปลวไฟให้มากขึ้น
“จักรพรรดิ์บ้า!” เขาส่งเสียงคำราม เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิด
ทหารเดินไปท่ามกลางหมู่ทาส ให้น้ำและอาหารแก่พวกเขา ซันนี่ ก็เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ได้รับน้ำเย็นจัดสองสามจิบและขนมปังที่แข็งเป็นหิน ขึ้นรา ชิ้นเล็กๆ แม้จะดูไม่น่ากิน แต่เขาก็บังคับตัวเองให้กินทั้งหมด ก่อนที่จะถูกปล่อยให้หิวเหมือนก่อนหน้านี้
จากลักษณะนี้ ไม่ได้เป็นแค่เขาเพียงคนเดียว
ทาสเจ้าเล่ห์ที่เดินอยู่ข้างหลังเขามองไปรอบๆ อย่างปวดร้าว
“เพื่อเหล่าทวยเทพ พวกเขาเคยให้อาหารข้าดีกว่านี้แม้กระทั่งในคุกใต้ดิน!”
เขาถ่มน้ำลายลงบนพื้นอย่างหมดหวัง
“และผู้ชายผู้ไร้ความผิดส่วนใหญ่ในคุกใต้ดินก็ได้อยู่ที่นั่นรอคอยที่จะไปสู่ตะแลงแกง ด้วยเช่นกัน!”
ห่างจากพวกเขาเพียงไม่กี่ก้าว ที่จุดสิ้นสุดของถนนลาดยางและเป็นจุดที่หินแหลมคมเริ่มต้นขึ้น ผลเบอร์รี่สีแดงสดที่ซันนี่เคยสังเกตเห็นมาก่อนก็ได้เติบโตกระจัดกระจายออกมาจากหิมะ รวมตัวกันอยู่ที่นี่และที่นั่นไปตามถนน และถึงกับยังสังเกตเห็นว่าสิ่งที่ยืดหยุ่นเหล่านั้นดูสวยงามเมื่อตัดเข้ากับสีขาว ตาของทาสเจ้าเล่ห์เป็นประกายในขณะที่เขาพยายามคลานไปทางผลเบอร์รี่ทั้งสี่นั้น
“ฉันไม่แนะนำให้กินของพวกนั้น เพื่อน”
และนั่นก็เป็นทาสที่เปล่งเสียงอ่อนโยนอีกครั้ง ซันนี่หันหลังกลับไปและในที่สุดก็เห็นเขาในสภาพที่มีเนื้อหนังเป็นครั้งแรก เป็นชายร่างสูงในวัยสี่สิบ ผอมเพรียวและหล่อเหลาอย่างประหลาด ด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามของนักวิชาการ ผู้ชายอย่างเขากลายเป็นทาสได้อย่างไรนั้นเป็นเรื่องลึกลับ แต่เขาก็อยู่ที่นั่น
“เจ้ากับคำแนะนำของเจ้าอีกครั้ง! อะไระ! และทำไม!”
นักวิชาการยิ้มขอโทษ
“ผลเบอร์รี่เหล่านี้เรียกว่า เลือดพิษ พวกมันเติบโตในสถานที่ซึ่งมีเลือดมนุษย์หก นั่นเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมพวกมันจึงมีมากมายตลอดเส้นทางการค้าทาส”
“แล้วยังไง”
ชายชราถอนหายใจ
“เลือดพิษเป็นพิษ ผลเบอร์รี่สองสามผลก็อาจเพียงพอที่จะสังหารผู้ใหญ่สักคนหนึ่ง”
“บัดซบ!”
ทาสเจ้าเล่ห์สะดุ้งโหยงและจ้องมองไปยังนักวิชาการ
ซันนี่ไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขามากนัก
เพราะในขณะที่เขามองไปรอบๆ เขาก็จำได้ว่าที่ตั้งของค่ายนี้เป็นสถานที่ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้าย ในวิสัยทัศน์ของเขา ที่ซึ่งกระดูกของทาสถูกฝังอยู่ใต้หิมะ และเขาเต็มใจที่จะเดิมพันว่าสิ่งที่สังหารพวกเขาทั้งหมดจะเกิดขึ้นในไม่ช้า
ราวกับว่าเพื่อที่จะตอบสนองต่อความคิดของเขา เสียงฟ้าคำรามก็ดังมาจากด้านบน
และในวินาทีถัดมา ก็มีบางสิ่งที่ใหญ่โตตกลงมาจากท้องฟ้า…