คาดว่า ‘ซามูเอล’ คงเป็นโนมส์ชั้นสูงหรือไม่ก็โนมส์ที่ทรงพลังมากๆมาก่อน แต่สุดท้ายเสื่อมถอยลงด้วยเหตุผลบางอย่าง เลเวลและสติปัญญาจึงตกต่ำลง กลายเป็นเพียงสายพันธุ์สติปัญญาต่ำ และมาลงเอยเป็นมอนสเตอร์เจ้าถิ่นในป่าแห่งการเริ่มต้น

สถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกวิญญาณ

เพราะในโลกวิญญาณ

ทุกสิ่งมีชีวิตนั้นเป็นนิรันดร์ ไม่อาจถูกทำลายลงโดยสมบูรณ์ได้

อย่างไรก็ตาม จะมีบางกรณีที่สิ่งมีชีวิตสามารถถูกถ่ายโอนและเกิดการเปลี่ยนแปลง!

เหตุใดการดำรงอยู่ของสายพันธุ์ทรงภูมิปัญญาในโลกวิญญาณจึงค่อนข้างหายาก?

นั่นก็เพราะโครงสร้างทางวิญญาณของตัวตนทรงภูมิปัญญานั้นค่อนข้างพิเศษ การตื่นรู้จะเกิดขึ้นเฉพาะในตัวตนที่มีโครงสร้างทางวิญญาณที่เหมาะสมเท่านั้น มิฉะนั้น ต่อให้ IQ เพิ่มสูงขึ้นแค่ไหน แต่ความฉลาดที่ไร้ซึ่งเจตจำนง ท้ายที่สุดแล้วก็จะกลายเป็นเพียงมอนสเตอร์สติปัญญาต่ำ

และมีเหตุผลหลายประการที่นำไปสู่การเสื่อมถอยของสิ่งมีชีวิตชั้นสูงในโลกวิญญาณ

ตัวอย่างเช่นความตาย!

ในโลกวิญญาณ การตายแต่ละครั้งจะปลดปล่อยสสารพลังงานของความจุวิญญาณออกมา

ซึ่งพลังงานเหล่านี้ไม่ได้มีแค่ความจุวิญญาณในร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงอุปกรณ์ที่สวมใส่ด้วย เพียงแต่น้อยคนนักที่รู้ว่าในกระบวนการนี้จะมีสสารพลังงานสูญเสียไปด้วย

ซึ่งเมื่อสสารพลังงานที่เป็นส่วนหนึ่งในจิตวิญญาณหายไปจนถึงระดับหนึ่ง ก็จะเกิดความเสื่อมถอยขึ้นตามมา

เมื่อถึงจุดนี้ ผู้ตายจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพในรูปแบบเดิมได้อีกต่อไป

เขาจะกลายเป็นสายพันธุ์สติปัญญาต่ำ และเลเวลลดต่ำลง

กล่าวโดยสรุปคือ จะไม่สามารถเหมือนเดิมได้อีกแล้ว และยิ่งผู้ตายเป็นตัวตนที่ทรงพลัง ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นก็จะยิ่งชัดเจน

จากความทรงจำของจอมปราชญ์ที่อยู่ในหัวฮังอวี่

เคยมีข้อมูลว่าตัวตนระดับตำนานเกิดการล่วงลับ

และเมื่อตัวตนระดับตำนานตาย สสารพลังงานในตัวเขาจะกระจัดกระจายออกไปทุกสารทิศ ครอบคลุมมอนสเตอร์นับล้านในคราเดียว

หลังจากนั้น สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนก็จะเกิดการพัฒนาการ ตนแล้วตนเล่าเริ่มตื่นรู้ และหากมีตนใดภูมิปัญญาสูงส่ง สมาชิกตนอื่นๆในเผ่าเดียวกันก็จะให้ความเคารพ นำมาซึ่งการรวมตัวกันกลายเป็นกลุ่มใหญ่

กล่าวคือ สสารวิญญาณที่กระจัดกระจายมิได้สลายหายไป เพียงแต่เปลี่ยนไปยังที่อยู่ใหม่เท่านั้น

โนมส์ซามูเอลครั้งหนึ่งเคยเป็นโนมส์ชั้นสูง แต่เนื่องจากเกิดการเสื่อมถอย ตัวตนของเขาจึงพังทลายลง และสสารพลังงานส่วนหลักที่ยังเหลือถูกย้ายมายังที่หลบภัยของโนสม์ระดับต่ำแห่งนี้ สุดท้ายเขาจึงถือกำเนิดขึ้นใหม่ในฐานะเจ้าถิ่นระดับต่ำ

‘โนมส์นักกลั่นโพชั่นมนตรา’ ที่ซามูเอลกลายเป็นอาจยังไม่เคยถูกฆ่า ดังนั้นข้อมูลบางส่วนและความทรงจำในชีวิตก่อนของเขาจึงยังคงฝังอยู่ในจิตวิญญาณ

และมันไม่สามารถปลุกขึ้นได้ด้วยวิธีการปกติ

โนสม์นักกลั่นได้ทำการฉีดโพชั่นมนตราแบบสุ่มใส่ตัวเอง และน้ำยาข้างในได้ช่วยปลดปล่อยตัวเขาให้หลุดพ้นจากสถานะร่างกายเข้าสู่สถานะของวิญญาณ ซึ่งนั่นได้ปลุกเจตจำนงของซามูเอลให้ตื่นขึ้น

แน่นอน

สิ่งนี้สามารถคงอยู่ได้แค่ระยะเวลาสั้นๆเท่านั้น

หากเขาตายอีกในครั้งนี้ สสารพลังงานซึ่งประกอบขึ้นเป็นเจตจำนงของ ซามูเอลก็จะกระจัดกระจายอีกครั้ง และข้อมูลหรือความทรงจำที่ยังเหลืออยู่จะถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง หรือก็คือเขาจะไม่สามารถปรากฏตัวในสภาพนี้ได้อีกต่อไป

“คุณต้องการจะพูดอะไร?”

ฮังอวี่เอ่ยถามเป็นภาษาโนมส์

เขาเข้าใจว่าเวลาที่เหลืออยู่ของโนมส์ชั้นสูงตัวนี้กำลังหมดลง

“ทวยเทพอวยพร!”

“เจ้าสามารถเข้าใจภาษาโนมส์!”

“ได้คุยกับใครซักคนก่อนล่วงลับ แค่นี้ข้าก็พอใจแล้ว”

ร่างวิญญาณจำแลงไม่สามารถแสดงสีหน้าท่าทีได้

มิฉะนั้น ซามูเอลคงถอนหายใจโล่งอกแล้วในเวลานี้

“มันคงเป็นชะตาลิขิตที่ทำให้ข้าได้พบเจอกับนักผจญภัยตัวน้อยก่อนจะพินาศสิ้น ดังนั้นข้ามีคำขอสุดท้าย ... จงช่วยข้าทำลายมังกรคลั่งเฮสการ์!”

มังกรคลั่งเฮสการ์?

ฮังอวี่ไม่เคยได้ยินชื่อเฮสการ์มาก่อน

ดูเหมือนว่าความทรงจำของจอมปราชซ์จะมีขีดจำกัด

แม้ข้อมูลที่ฮังอวี่ได้รับจากจอมปราชญ์จะมีขนาดใหญ่มาก แต่ความรู้ที่อีกฝ่ายมอบให้ ส่วนใหญ่เป็นประเภทตายตัว มันคือความรู้ทั่วไปหรือฏเกณฑ์ที่ไม่เปลี่ยนแปลง เช่น ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในโลกวิญญาณนับพันนับหมื่นสายพันธุ์ ตำแหน่งคร่าวๆของฐานที่มั่นของสิ่งมีชีวิตสติปัญญาต่ำและสติปัญญาระดับกลาง ฯลฯ

แต่ชื่อของมังกรคลั่งเฮสการ์

ฮังอวี่ไม่เคยได้ยินมันมาก่อน

อย่างไรก็ตาม เท่าที่ฟังดู คาดว่าเป็นเผ่ามังกรที่มีสติปัญญา

ทว่าการดำรงอยู่ที่มีสติปัญญานั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ตัวตนของพวกมันสามารถเกิดการเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ฮังอวี่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกมันเลย ... เว้นแต่ว่าจะเป็นตัวตนอันดับต้นๆที่กลายเป็นตำนานหรือระดับตำนานบางกลุ่ม

ฮังอวี่เอ่ยถามอย่างสุขุม “ใครคือมังกรคลั่งเฮสการ์?”

“เขาคือราชาที่โหดเหี้ยมที่สุดในอาณาจักรเบื้องบน!”

“เดิมข้าเคยเป็นหนึ่งในผู้นำของพันธมิตรหนามทมิฬ”

“แต่เพราะพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับมังกรคลั่งเฮสการ์ จึงถูกเฮสการ์แยกชิ้นส่วนวิญญาณ และเนรเทศมายังสุดขอบชายแดนแห่งนี้”

อาณาจักรเบื้องบนที่ซามูเอลพูดถึงสมควรเป็นปลายทางที่เชื่อมต่อกับหอคอยเขตแดนแห่งนี้

และที่ซามูลเอลเรียกป่าแห่งการเริ่มต้นว่า ‘สุดขอบชายแดน’ ก็เพราะสถานที่แห่งนี้คือดินแดนที่อยู่ชายขอบและเล็กที่สุดในโลกวิญญาณ

คุณสามารถจินตนาการว่าโลกวิญญาณคือต้นไม้อิกก์ดราซิลล์(ต้นไม้โลก)

ลำต้นหลักของอิกก์ดราซิลล์คืออาณาจักรหลักของโลกวิญญาณ และไม้ใหญ่ต้นนี้มีกิ่งก้านแผ่ขยายออกมาเป็นจำนวนมาก ซึ่งกิ่งก้านแต่ละกิ่งล้วนคือตัวแทนของอาณาจักรย่อยที่แตกสาขาออกมา

สถานที่เช่นป่าแห่งการเริ่มต้น

สมควรเป็นเขตแดนที่เล็กที่สุดของอิกก์ดราซิลล์ต้นนี้

นอกจากนี้ยังมีเหตุผลที่ว่าทำไมมังกรคลั่งเฮสการ์ถึงเนรทิศซามูเอลมาที่นี่ นั่นก็เพราะกฏเกณฑ์ของเขตแดนเล็กๆอย่างป่าแห่งการเริ่มต้นนั้นไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตที่มีเลเวลเกิน 10 ปรากฏขึ้นได้

กล่าวอีกความหมายนึงก็คือ

หากมังกรคลั่งเฮสการ์เข้ามาในป่าแห่งการเริ่มต้น พละกำลังของมันจะถูกสะกดลงมาอยู่ในเลเวล 9

เว้นแต่จะกลายเป็นตัวตนระดับพระเจ้า มิฉะนั้นอย่าหวังว่าจะทำลายกฏเกณฑ์ของเขตแดน ด้วยเหตุนี้เหล่าตัวตนในอาณาจักรเบื้องบนจึงไม่มีไม่มีใครคิดลงมาที่นี่

และท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้

โอกาสที่จะสามารถปลุกภูมิปัญญาย่อมเท่ากับศูนย์

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ มังกรคลั่งเฮสการ์ไม่เพียงเอาชนะซามูเอลได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด แต่ยังต้องการฝังจิตวิญญาณของซามูเอลให้จมดิ่งสู่ความมืดมิดไปชั่วนิรันดร์

แม้รู้สึกสงสารในความโชคร้ายของผู้อื่น แต่ฮังอวี่ก็ยังอดถามไม่ได้ “แล้วทำไมผมถึงต้องช่วยคุณ?”

“ตราบเท่าที่เจ้ายอมรับคำขอของข้า ข้าจะมอบของขวัญแก่เจ้า” ซามูเอลพูดอย่างสงบ “เมืองหนามทมิฬเป็นเมืองเคลื่อนที่ที่พวกเราเหล่าผู้นำร่วมกันสร้างขึ้น มันถูกซ่อนไว้อย่างดีจนมังกรคลั่งเฮสการ์หาไม่พบ ตราบใดที่เจ้าสามารถฆ่าเฮสการ์ได้ สมบัติในเมืองนั้นจักตกเป็นของเจ้า”

หัวใจของฮังอวี่สั่นไหวเล็กน้อย “มันอยู่ที่ไหน?”

“โฮ่ โฮ่ นักผจญภัยตัวน้อย”

“แม้จิตวิญญาณของข้าจะแตกสลาย”

“แต่ข้ามิได้สูญเสียความสามารถในการนึกคิดไปเสียทั้งหมด”

“หากเจ้าอยากครอบครองเมืองนี้ เจ้าต้องทำตามสัญญา ...”

เอ่ยถึงจุดนี้

วิญญาณของซามูเอลสั่นเทาอย่างรุนแรง

“ดูเหมือนเวลาของข้าจะหมดลงแล้ว”

“นกหวีดทองแดงของคือสัญลักษณ์ ... จงค้นหาสหายแห่งพันธนิมตรหนามทมิฬตนอื่นๆ พวกเขาจะให้ความช่วยเหลือและปฏิบัติตามคำสัญญาของข้า ... ตราบใดที่เจ้าสามารถกำจัดมังกรคลั่งเฮสการ์ เมืองหนามทมิฬจะเป็นของเจ้า ...”

เมื่อกล่าวประโยคสั่งเสียเสร็จสิ้น

ร่างของซามูเอลก็ยิ่งสั่นเทากว่าเดิม

ฮังอวี่รู้ว่าเขากำลังจะตาย จึงตกปากรับคำ

“ตกลง ผมสัญญา ผมจะลองดู”

คนกำลังจะตายไม่สมควรโกหก ซามูเอลน่าจะพูดความจริง ไม่ต้องกล่าวถึงเรื่องที่ว่าต่อให้ฮังอวี่รับปากเรื่องนี้ เขาก็ไม่มีอะไรต้องเสีย

สัญญาก่อน แล้วที่เหลือค่อยมาดูหน้างานกันทีหลัง

หากมังกรคลั่งเฮสการ์ไม่ง่ายที่จะยั่วยุ

เขาก็แค่แสร้งทำเป็นว่าไม่เคยมีคำสัญญานี้เกิดขึ้น

“ขอบใจเจ้ามาก”

“นักผจญภัยตัวน้อย”

“ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ พวกเจ้ามีศักยภาพมากพอที่จะหลุดพ้นจากที่นี่ ... นับจากนี้ในโลกจะไม่มีนักกลั่นโพชั่นมนตราที่ชื่อซามูเอลอีกต่อไป”

สิ้นประโยคทิ้งท้าย

สถานะวิญญาณจำแลงพังทลายลง

ซามูเอลกลายเป็นโนมส์นักกลั่นอีกครั้ง แต่หลังจากฉีดน้ำยาสามหลอดติดต่อกัน โนมส์นักกลั่นก็ดูอ่อนแอลงมาก

“ฆ่ามัน!”

ฮังอวี่ออกคำสั่งทันที

ทุกคนได้สติจากอาการงงงวย

ร่วมมือกันโจมตีโนมส์นักกลั่นอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้เสียงกรีดร้องครั้งสุดท้าย โนมส์นักกลั่นล้มลง ไอเท็มและปราณวิญญาณจำนวนมากดรอปออกมา

ฮังอวี่ไม่สนอย่างอื่น

เขาเดินไปเก็บชิ้นส่วนนกหวีดชิ้นสุดท้าย

เมื่อชิ้นส่วนนกหวีดทองแดงทั้งแปดชิ้นมารวมกัน

พวกมันดึงดูดซึ่งกันและกัน ราวกับมีแม่เหล็กในตัว และสุดท้ายกลายเป็นหนึ่งเดียว

เหนือผิวของนกหวีดทองแดง มีชั้นแสงสีฟ้าจางๆของพลังงานทางวิญญาณไหลออกมา

ไอเท็มสีน้ำเงิน!

มอนสเตอร์ระดับเจ้าถิ่นปกติแล้วไม่สามารถดรอปอะไรแบบนี้ได้

เดิมเจ้าสิ่งนี้เป็นของซามูเอล แต่หลังจากซามูเอลถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง มันก็ถูกแปรสภาพเป็นสสารวิญญาณ และมาที่นี่พร้อมกับซามูเอล

และนั่นหมายความว่านกหวีดทองแดงสมควรเป็นไอเท็มที่มีเพียงชิ้นเดียว

หรือก็คือเป็นไปไม่ได้ที่จะดรอปซ้ำสอง

ดังนั้นต่อให้เฝ้ารอจนมอนสเตอร์ฟื้นคืนชีพขึ้นอีกครั้ง

ผู้เล่นกลุ่มต่อมาก็ไม่มีทางดรอปนกหวีดทองแดงได้อีกเป็นครั้งที่สอง