688 - อีกาทอง 

688 - อีกาทอง

ชายชราผู้บ้าคลั่งนั่งอยู่ตรงนั้นเต็มเก้าวันจริงๆ

ในช่วงเวลานี้ ได้ยินเสียงคำรามเป็นครั้งคราวจากภูเขาสีดำ และมีลมประหลาดส่งเสียงดังสีดำหวีดหวิว พัดผ่านพวกเขาหลายครั้ง

“มันเป็นเพียงแค่มุมหนึ่งของรูปแบบที่จักรพรรดิโบราณทิ้งไว้ ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการทำความเข้าใจ” หลี่เหอซุยพูดไม่ออก

“กุญแจสำคัญคือความรู้แจ้ง คนจำนวนมากจะไม่ได้รับอะไรเลยต่อให้ใช้เวลาทำความเข้าใจหลายชั่วอายุคน หากพวกเขามีโอกาส พวกเขาจะได้รับบางสิ่งบางอย่างภายในเวลาไม่กี่เดือน”

จักรพรรดิดำกล่าว

“หมายความว่ายังไง เราอาจต้องรอสองสามเดือนหรือหลายปีเลยงั้นหรือ?” หลี่เหอซุยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอย่างตกใจ　

“ถึงแม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับผู้อมตะที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องใช้เวลาในการรู้แจ้งบ้าง” จักรพรรดิดำพยักหน้า

สิ่งที่จักรพรรดิปราศจากจุดเริ่มต้นทิ้งไว้ เบื้องหลังนั้นลึกลับและคาดเดาไม่ได้ มีเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถเข้าใจได้และต้องใช้เวลายาวนานเพื่อไตร่ตรอง

ในที่สุดชายชราก็ถอนหายใจและลุกขึ้นยืน สายตาที่เขามองท้องฟ้าเต็มไปด้วยความสับสน

“ท่านลุง เข้าใจอย่างเต็มที่แล้วหรือ” เสี่ยวหนานหนานถามพร้อมกับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

“ถึงจะเจาะเข้าไปส่วนลึกไม่ได้ แต่ก็พอจะสามารถเข้าออกได้” ชายชราก้าวไปข้างหน้าขณะครุ่นคิด

　　

“มันมาอีกแล้ว!” 　

เย่ฟ่านลืมตาศักดิ์สิทธิ์และมองอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นในใจกลางหมอกที่มืดมิด ดวงตาอันแสนเย็นชาและชั่วร้ายกำลังจ้องมองพวกเขา 　

ชายชราผู้บ้าคลั่งก็มองเห็นเช่นกัน ดวงตาของเขายิงแสงศักดิ์สิทธิ์สองดวงพุ่งไปข้างหน้า รอยแตกของความว่างเปล่าขยายใหญ่ขึ้นกว่าร้อยวามันบดขยี้เข้าหาดวงตาคู่นั้นทันที

ปัง!

ดวงตาคู่นั้นสลายหายไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง แม้ว่าการโจมตีครั้งนี้จะไม่สามารถสังหารมันได้ แต่เส้นขนสีดำกระจุกหนึ่งก็กระจัดกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า

　

"นี่..." 　　

หลายคนอ้าปากค้าง ไม่แปลกใจเลยที่จักรพรรดิดำกล่าวว่าสิ่งที่จักรพรรดิปราศจากจุดเริ่มต้นทิ้งไว้นั้นมีความลึกล้ำที่จะเป็นประโยชน์อย่างไม่สิ้นสุด　

พลังที่ชายชราผู้บ้าคลั่งแสดงออกมานั้นมีความแข็งแกร่งมากกว่าเดิมอย่างแน่นอน แสงศักดิ์สิทธิ์ที่เขาโจมตีออกมาเมื่อสักครู่นี้รุนแรงจนเพียงพอที่จะสร้างความหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตลึกลับตัวนั้น

"บูม!”

เมื่อเย่ฟ่านและคนอื่นๆ ก้าวเข้าไปในหุบเขา ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกถึงความร้อนแผดเผาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ราวกับว่าพวกเขากระโดดเข้าไปในเตาหลอม และร่างกายของทุกคนเกือบจะกลายเป็นเถ้าถ่าน

เย่ฟ่านรีบหยิบเมล็ดโพธิ์ออกมาถือไว้ในมือของเขาเพื่อต้านทานอันตรายให้กับทุกคน ยกเว้นชายชราผู้บ้าคลั่งที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย

ข้างหน้ามียอดไม้สูงขวางทาง มันมีความสูงเทียบเท่าภูเขา แต่ขนาดของมันกว้างใหญ่มาก เหมือนกำแพงสีดำขนาดยักษ์ซึ่งเชื่อมต่อกันอย่างไม่สิ้นสุด

บนภูเขาสีดำแห่งนี้ มีถ้ำโบราณมากมายที่พ่นไฟออกมาข้างนอก ความร้อนที่ลุกโชติช่วงจากที่นั่น มันก็เหลือทนจริงๆ แม้ว่าพวกเขาจะสัมผัสมันจากระยะไกลก็ตาม

“จักรพรรดิอู๋เป่ยเคยกล่าวว่าเปลวไฟที่อยู่ภายในนั้นมาจากดวงอาทิตย์ที่แท้จริง และยิ่งผ่านไปนานเท่าไหร่มันก็ยิ่งจะแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ” จักรพรรดิดำพูดกับตัวเอง

“อะไร... คือไฟจากดวงอาทิตย์ที่แท้จริง นี่คือหนึ่งในเปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก และมันก็เกิดขึ้นจริงที่นี่” หลี่เหอซุย กล่าวด้วยความตกใจ

“เปลวเพลิงในถ้ำโบราณเหล่านั้นมีไฟจากดวงอาทิตย์จำนวนมาก และตอนนี้ความบริสุทธิ์ของมันเพียงพอที่จะเผาผลาญโลกทั้งใบ” จักรพรรดิดำใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย

“อา...”

ทันใดนั้น เสียงร้องอันรุนแรงก็ดังขึ้น และไฟก็ปะทุออกมาจากถ้ำโบราณบนกำแพงภูเขาสีดำ กาสีดำบินออกมาทีละตัว เปลวไฟสีทองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าติดตามพวกมันไปอย่างรวดเร็ว

“แย่แล้ว เรื่องใหญ่ ไม่ดีแน่ หลายร้อยหลายพันปีผ่านไปและอีกาเพลิงได้กำเนิดขึ้นในกองไฟของดวงอาทิตย์จริงๆ เราต้องรีบออกไปจากที่นี่” จักรพรรดิดำกล่าว

“อึก ฮึก…”

ที่หน้ากำแพงภูเขาในถ้ำโบราณ อีกาศักดิ์สิทธิ์สีดำตัวหนึ่งพุ่งออกมาและบินไปด้วยเปลวไฟขนาดมหึมา

“สวรรค์ นั่นมันอีกาทองระดับปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์” จักรพรรดิดำหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

หลี่เหอซุยก็ทำอะไรไม่ถูก ภายใต้ปีกที่ปกคลุมไปด้วยเปลวไฟของอีกาตัวนั้นมันเผาผลาญเมฆสีดำออกไปทั้งหมดและเปลี่ยนให้ที่นี่สว่างไสวราวกับเป็นช่วงเวลาเที่ยง

ต้นไม้ขนาดใหญ่บนภูเขาถูกเผาผลาญจนสิ้นซาก และอีกาเพลิงที่ไม่มีที่สิ้นสุดก็บินออกไปจากด้านในถ้ำมากกว่าล้านตัว ความร้อนที่พวกมันสร้างขึ้นเพียงพอที่จะเปลี่ยนให้ก้อนหินขนาดใหญ่กลายเป็นหินหนืด

“บัดซบ มีเป็นล้าน!”

อีกาเพลิงสีดำหลายล้านตัวปกคลุมท้องฟ้า นี่คือพลังที่สามารถพลิกคว่ำสวรรค์และปฐพี ด้วยกำลังคนธรรมดาไม่มีทางที่จะกำจัดพวกมันไปได้

กาศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้โตเต็มที่แล้ว มันไม่ใช่นกธรรมดาพวกมันได้รับพลังจากไฟแห่งดวงอาทิตย์ และพวกมันน่ากลัวอย่างถึงที่สุด

“บูม!”

ชายชราผู้บ้าคลั่งยืนนิ่ง รัศมีที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา และเส้นผมสีดำของเขาโบกสะบัดราวกับเทพอสูร

ภายในรัศมีสิบจั้ง มีม่านแสงสีทองปรากฏออกมา ไม่ว่าไฟที่แท้จริงของดวงอาทิตย์หรืออีกาเพลิงจะร้อนแรงแค่ไหนก็ไม่สามารถคุกคามเข้าใกล้พวกเขาได้

หัวใจของเย่ฟ่านสั่นอย่างรุนแรง และแม้แต่เมล็ดโพธิ์ ก็ไม่สามารถหยุดฝูงกาเพลิงนับล้านได้ ไฟที่แท้จริงของดวงอาทิตย์นั้นเข้มข้นมากจนเพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านในไม่กี่ลมหายใจ

“กา กา…”

อีกาเพลิงนับล้านคำรามพร้อมกันดังกึกก้องไปในท้องฟ้า ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

บนภูเขาสีดำในถ้ำโบราณขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางเปลวเพลิงกำลังโหมกระหน่ำ และดวงตาสีทองคู่หนึ่งกำลังมองทุกคนอย่างเย็นชา ดวงตาของมันใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ แม้แต่จักรพรรดิดำก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

นัยน์ตาสีทองปลดปล่อยความโหดเหี้ยมอย่างไม่รู้จบ นี่คือการดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง โดยมันพร้อมที่จะลงมือโจมตีชายชราผู้บ้าคลั่งอยู่ตลอดเวลา

“โอ้ สวรรค์ นั่นมันสิ่งมีชีวิตชนิดใดกันแน่ แม้แต่เซียนพวกมันก็ยังไม่หวาดกลัว?” หลายคนตกตะลึง

ในที่สุด การดำรงอยู่นั้นก็ขัดขืนแรงกระตุ้นและปิดดวงตาสีทองลงเพื่อปล่อยให้พวกเขาเดินผ่านไปได้

“เป็นไปได้ไหมว่ามันคืออีกาทองสามขาในตำนาน สิ่งมีชีวิตอมตะที่ผู้คนเล่าลือ!” สุนัขสีดำตัวใหญ่คิดถึงความเป็นไปได้นี้และพึมพำว่า

“จักรพรรดิปราศจากจุดเริ่มต้นก็เคยคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน เพียงแต่เขาไม่เคยพิสูจน์เรื่องนี้ด้วยตัวเอง”

"มีนกศักดิ์สิทธิ์สีทองที่มีสามขา หนานหนานก็เห็นเหมือนกัน"

เสี่ยวหนานหนานพูดอย่างไร้เดียงสา

“แปรง!”

เมื่อสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในถ้ำโบราณได้ยินคำเหล่านี้ ทันใดนั้นมันก็ลืมตาสีทองอีกครั้ง และเจตนาฆ่าอันไม่มีที่สิ้นสุดก็ครอบคลุมเข้าหาพวกเขาอย่างรุนแรง!

“บูม!”

อีกาเพลิงนับล้านบ้าคลั่ง พวกมันพยายามบินเข้าหาเสี่ยวหนานหนานคล้ายกับได้รับประกาศิตจากอีกาทองสามขาที่อยู่ในถ้ำ!

ภูเขาสีดำเป็นเหมือนกำแพงที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งขวางเส้นทางในการก้าวเดินไปข้างหน้าของทุกคน

ถ้ำโบราณขนาดใหญ่ตรงกลางนั้นมืด แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากถ้ำอื่นๆที่พ่นไฟที่แท้จริงของดวงอาทิตย์ออกมา

ในถ้ำนั้นมีเพียงดวงตาสีทองคู่หนึ่งเท่านั้นที่มองเห็นได้ และมันน่ากลัวเป็นพิเศษราวกับเทพปีศาจจากขุมนรก

“ควับ…”

ชายชราผู้บ้าคลั่งโบกแขนเสื้อ ม้วนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ขึ้นมานั่งบนไหล่กว้าง จากนั้นเขาก็เผชิญหน้ากับจิตสังหารที่พุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำจากถ้ำตรงกลาง

“มันคืออีกาทองคำสามขาจริงหรือ?!” หลี่เหอซุยและคนอื่นๆตกตะลึง

เป็นไปได้อย่างไรที่มันจะปรากฏในโลกได้ นั่นคือเทพในตำนานโบราณซึ่งเคียงคู่กันกับมังกรและหงส์เพลิงที่แท้จริง