บทที่ 73 หนึ่งวันก่อนภาพยนตร์ออกฉาย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใกล้จะถึงวันฉายภาพยนตร์แล้ว

เฟลิกซ์ได้รับการติดต่อจากสตูดิโอ 8 วันก่อนการเปิดตัวอย่างเป็นทางการของภาพยนตร์เพื่อลงนามในสัญญา

แน่นอนว่าเขาและทนายของสตูดิโอมีการปะทะกันเล็กน้อยเกี่ยวกับเงื่อนไขและรายละเอียดของสัญญา แต่เฟลิกซ์ไม่เคยลดจำนวนหุ้น 39% ของเขา ไม่ว่าทนายจะพูดหรือขู่เข็ญอย่างไร

เขายืนกรานเพราะเขาได้รับข่าวจากเจ้าหน้าที่ที่เขาติดสินบนไปอย่างหนัก ว่านักลงทุนที่สนใจจะแข่งขันกับเขาถอนตัว หลังจากตระหนักว่าเขาเป็นเพียงนักลงทุนมือสมัครเล่นที่ไม่มีชื่อเสียง

ดังนั้นพวกเขาจึงถอยห่างไม่กล้าเสี่ยงกับเขาอีกต่อไป โดยเฉพาะหลังจากที่มีคนส่งเมลล์เรื่องอื้อฉาวบางอย่างระหว่างการถ่ายทำให้พวกเขาอย่างลับ ๆ

แน่นอนว่าเฟลิกซ์เป็นคนทำ เพื่อที่จะหยุดพวกเขาไม่ให้มาแบ่งพายกับเขา

เขาไม่กังวลเลยว่าพวกเขาจะปล่อยเรื่องอื้อฉาวออกมาเพื่อทำให้หนังเสียหาย เพราะไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวเหล่านั้น และแฟน ๆ เชื่อในหลักฐานเท่านั้นไม่ใช่ข่าวลือ เพราะใน UVR เป็นสถานที่ที่การหลอกลวงและการโกหกอาละวาดอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ดังนั้นเฟลิกซ์จึงสามารถเซ็นสัญญาได้สำเร็จโดยไม่สูญเสียส่วนแบ่งของเขา และเขาต้องมอบ 300 ล้าน SC ให้กับสตูดิโออย่างไม่เต็มใจ เพื่อที่จะได้นำไปใช้ทำตลาดและโฆษณา Human Melody ตลอดทั้งสัปดาห์อย่างกว้างขวางในเขต UVR ของอาณาจักรของอเล็กซานเดอร์

....

หนึ่งวันก่อนที่ภาพยนตร์จะออกฉาย เฟลิกซ์เดินทางไปที่ตลาดทรัพยากรเพื่อซื้อหินเกรดสูงอีกครั้งหลังจากกินของที่ซื้อไปหมดแล้ว

น่าเศร้าที่ทุกร้านที่เขาเคาะประตูต่างส่ายหัวว่าไม่มีสต็อก

เฟลิกซ์ไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ต้องการหินเหล่านั้น แต่บลัดไลน์เนอร์ขั้นที่ 3 หรือสูงกว่าก็ต้องการมันเพื่อฟื้นพลังงาน เนื่องจากความจุถังพลังงานของพวกเขาจะใหญ่ขึ้นหลังจากที่ร่างกายของพวกเขาได้รับการปรับปรุงขึ้นในแต่ละขั้น ดังนั้นหินเกรดต่ำและกลางจึงไม่มีผลหรือยุ่งยากเกินกว่าจะดูดซับ

"ฉันเดาว่าฉันดูดหินจากเมืองนี้จนแห้งแล้ว" เขาถอนหายใจด้วยความท้อแท้

ทันใดนั้น มีเสียงผู้หญิงดังขึ้นเหนือหัวเขา มันมาจากหน้าจอขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนอาคาร

"Human Melodies เข้าฉายทุกโรงภาพยนตร์ พรุ่งนี้ เวลา 20.00 น. อย่าพลาดโอกาสที่จะได้ชมการถ่ายทำรูปแบบใหม่ และการแสดงผสมผสานที่จะสร้างผลงานศิลปะที่ไม่เหมือนใคร"

หลังจากที่ข้อความถูกเล่นไปเกือบพันครั้ง ตัวอย่างหนังก็ฉายบนหน้าจอ

เฟลิกซ์เงยหน้าขึ้นมองด้วยความปวดร้าว ทุกครั้งที่เขาเห็นหรือได้ยิน เขาจะรู้สึกเหมือนว่าเงินของเขาถูกโยนใส่หน้าคนเดินถนนเพื่อให้ทุกคนมองข้ามมันไป

เช่นเดียวกับตอนนี้ที่ไม่มีใครพูดถึงหนังหรือเนื้อหาของมัน

อาจมีบางคนที่อยากรู้อยากเห็นพอจะฟังมัน แต่ถึงอย่างนั้น คนส่วนใหญ่ก็ไม่สนใจและเดินต่อไป

ไหล่ของเฟลิกซ์งองุ้มจนเกือบแตะพื้นหลังจากถูกตีด้วยความจริงที่ว่า 300 ล้านของเขาหายไป

“ฉันหวังว่าวันพรุ่งนี้จะเป็นไปตามแผน และทุกคนก็จะรักหนังเรื่องนี้เหมือนเมื่อก่อน ไม่งั้นฉันคงจะบ้า”

เฟลิกซ์ไม่ได้พูดเล่น เพราะเขาเกือบจะยากจนจริง ๆ หลังจากใช้เงินมากกว่า 300 ล้านเพื่อโฆษณาหนังในเขตอเล็กซานเดอร์ ทำให้เขาเหลือเพียง 111 ล้านเท่านั้น หลังจากขายสายเลือดระดับ 5 ที่ผ่านการกรองแล้ว

แต่ไม่ช้ามันก็ถูกใช้เพื่อซื้อสายเลือดระดับ 5 อีกขวดจากลูบี้เพื่อใช้ในการหลอมรวมครั้งที่ 4

น่าเสียดายที่ครั้งนี้เขากลับมามือเปล่าโดยไม่ได้รับเลือดยอร์มุงกันเดอร์แม้แต่หยดเดียว ดังนั้น เขาจึงลงเอยด้วยการสูญเสีย 33 ล้านโดยเปล่าประโยชน์

ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเพียง 78 ล้าน SC ซึ่งไม่มาก เมื่อพิจารณาว่าสายเลือดระดับ 5 มีช่วงราคาอยู่ที่ 110 ถึง 400 ล้าน ราคานี้ยังไม่รวมสายเลือดอันดับ Legend เพราะมันประเมินค่าไม่ได้

สำหรับหินเกรดสูง เขาได้นำความแห้งแล้งมาสู่อาณาจักรอเล็กซานเดอร์แล้ว หลังจากซื้อหินมากกว่า 4,000 ก้อนจากร้านค้าและการประมูลสาธารณะทั้งหมด และปล่อยให้บลัดไลน์เนอร์ขั้น 3 ไม่พอใจ

“เฮ้อ ไม่อยากไปซื้อจากอาณาจักรอื่นเลย แต่ฉันเลือกได้ด้วยเหรอ?”

เฟลิกซ์ล็อกเอาท์อย่างท้อใจหลังจากถูกต้อนจนมุมจนเหลือทางเลือกเดียว นั่นคือการไปซื้อจากที่ไกล ๆ

ในยุคก่อนของ UVR ซึ่งเปิดให้ทุกคนไปได้ทุกที่ที่ต้องการนี่เป็นเพียงเรื่องง่าย ๆ

แต่หลังจากการมาถึงของมนุษย์โลภ ที่พลิกทุกอย่างกลับหัวกลับหางด้วยแผนการสร้างรายได้ที่ชั่วร้าย การช็อปปิ้งจากเขตอื่นกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ด้วยภาษีศุลกากรที่หนักหนาเพื่อให้สินค้ามาถึง

การจัดส่งขนาดเล็กซึ่งปกติจะมีราคาเพียง 200,000 SC จะมีภาษี 20% และสำหรับเฟลิกซ์ที่วางแผนจะซื้อก้อนหิน น้ำหนักก็จะถูกคำนวณด้วย โดยเพิ่มภาษีพิเศษเหนือภาษีพื้นฐาน

สิ่งนี้ทำให้การส่งของแต่ละครั้งมีราคาอย่างน้อย 2 เท่าสำหรับเฟลิกซ์

นี่คือเหตุผลที่เขาหลีกเลี่ยงการซื้อของนอกอาณาจักรอเล็กซานเดอร์เสมอ แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนั้น ไม่งั้นเขาอาจจะต้องย้ายที่อยู่ของเขาไปยังอาณาจักรอื่นเพื่อลบภาษีเหล่านั้น

เฟลิกซ์ลุกขึ้นจากเตียงไปอาบน้ำ เพราะมีการประชุมที่ชั้นบนเกี่ยวกับผลงานประจำสัปดาห์ของพวกเขา

...

10 นาทีต่อมา เขาก็มาถึงชั้น 35 และเห็นว่าทุกคนรออยู่ก่อนแล้ว

หลังจากที่เห็นว่าเฟลิกซ์มาถึงในที่สุด อับราฮัมก็เริ่มการประชุมโดยเอามือทุบโพเดียมเสียงดัง

“เฮนรี่ ไอ้เด็กเวร กล้าดียังไงถึงรวมสายเลือดเพียง 2% ในครั้งที่แล้ว!” เขาดุ "นี่คิดว่าเรามีเวลาให้แกเล่นงั้นเหรอ"

ก่อนที่เฮนรี่จะได้พูดอะไร เขาก็โดนพ่อตบกะบาล

“แกบอกว่าแกใช้ 6% เมื่อฉันอยู่กับแก แกกล้าดียังไงมาโกหกฉัน” พ่อของเขาคว้าคอเขาและผลักเขาชนกำแพงด้วยดวงตาแดงก่ำ

เฟลิกซ์มองฉากนี้และหาวอย่างเบื่อหน่าย เขาชินกับฉากแบบนี้แล้ว เหมือนที่เคยเกิดขึ้นในการประชุมครั้งก่อน ๆ

รุ่นน้องโกหกเกี่ยวกับ % ที่ใช้หลังจากตระหนักว่าความเจ็บปวดจะรุนแรงขึ้นในแต่ละเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มเข้ามา

เฟลิกซ์ไม่สนใจลูกพี่ลูกน้องเหล่านั้นที่จะติดอยู่ในขั้นตอนการทำให้บริสุทธิ์ตลอดไป แต่มุ่งเน้นไปที่โนอาห์ที่เกือบจะเข้าถึง 15% และโอลิเวียร์ที่ตามมาติด ๆ

สำหรับเคนนี่ เขายังอยู่ที่ 7% เนื่องจากความเข้ากันได้กับธาตุของเขามีเพียง 51% ทำให้ระยะเวลาคูลดาวน์ของเขาค่อนข้างนาน

ไม่นาน เรื่องตลกนี่ก็จบลงหลังจากที่พ่อแม่พาเฮนรี่ไปรับโทษ

อับราฮัมไม่ได้ดุใครอีกแต่กลับยกย่องพวกเขาอย่างอบอุ่น “ทำได้ดีมากเด็ก ๆ คุณกำลังค่อย ๆ พัฒนาตัวเอง ทำดีต่อไป” สายตาของเขามองไปที่โอลิเวียร์และโนอาห์อย่างให้กำลังใจ “โดยเฉพาะคุณ 2 คน พวกคุณจะไปถึง 15% อย่างแน่นอน และเป็นคนแรกที่จะปลดล็อกความสามารถพาสซีฟในการหลอมรวมครั้งที่ 4”

เขาเริ่มปรบมือให้พวกเขา และทุกคนก็ทำตาม

ทุกสัปดาห์ รุ่นน้องที่ทำผลงานได้ดีที่สุดจะได้รับเสียงปรบมือเป็นกำลังใจ เลยกลายเป็นนิสัยที่ทุกคนจะปรบมือตามโดยไม่ต้องให้มีใครบอก

โนอาห์ยอมรับเสียงปรบมืออย่างไม่แสดงออกเช่นเคย ขณะที่โอลิเวียร์ก้มหน้าลงด้วยแก้มแดงก่ำ

ส่วนเฟลิกซ์ที่กำลังหลับอยู่ก็ถูกปลุกขึ้นด้วยเสียงปรบมือดัง ๆ

เขาหงุดหงิด

'ใครก็ได้พาฉันออกไปจากที่นี่ที!' เขานวดขมับ รู้สึกหงุดหงิดกับการประชุมประจำสัปดาห์ที่ไร้ความหมายนี้

-----------------------------