บทที่ 9 แก้ผ้าวิ่ง

10 นาทีต่อมา...

เฟลิกซ์ขมวดคิ้วถือโทรศัพท์ที่พัง

“มันเป็นความผิดของพวกอันธพาล พวกมันกล้าดียังไงถึงได้กล้ารังแกฉันแบบนี้ ฉันแค่แกล้งพวกเขาเล่น ๆ แค่ 2-3 ครั้ง พวกเขาต้องทำเรื่องใหญ่ถึงขนาดนี้เลยเหรอ?”

เขาโยนโทรศัพท์ลงถังขยะแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตูห้องชุด

“แจ็ค เอาโทรศัพท์อีกอันมาให้ฉันด้วย ของฉันพังแล้ว ตอนเย็นฉันจะกลับมา เอามาให้ฉันตอนนั้น” เขาสั่งแจ็คที่เฝ้าประตู

“ได้ตามที่สั่งครับ นายน้อย”

เฟลิกซ์พยักหน้าและเดินไปที่บันได

….

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฟลิกซ์กำลังอาบแดดบนชายหาดพร้อมกับดื่มน้ำแตงโมสักแก้ว ขณะคิดถึงอนาคตของเขา

เขาตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องแก้ไขเส้นทางสายเลือดของเขาเยอะมาก ท้ายที่สุด วิธีการที่แอสน่าเสนอมานั้นเปลี่ยนเกมได้หลายระดับ

เริ่มจากความสามารถที่จะช่วยให้เขาบรรลุความสัมพันธ์สูงสุดขององค์ประกอบธาตุใด ๆ ก็ตามที่เขาต้องการ

ผู้คนจะฆ่าเพื่อให้ได้มัน เพราะทุกคนเกิดมาพร้อมกับความสัมพันธ์แบบสุ่มกับองค์ประกอบสุ่ม มันขึ้นอยู่กับโชคทั้งหมด

ในชีวิตก่อนของเขา ในวันประเมินครอบครัว เฟลิกซ์ถูกสแกนโดยสร้อยข้อมือ AP และพบว่าเขามีความสัมพันธ์กับองค์ประกอบระดับพิเศษอย่างพิษ และมีความสัมพันธ์เล็กน้อยกับองค์ประกอบภาพลวงตาในระดับหายาก

เขาถอนหายใจ 'สำหรับคนที่ใจดีและน่ารักเช่นเขา กลับมีองค์ประกอบที่ชั่วร้ายและยุ่งยาก ทำให้ทุกคนประหลาดใจมากในระหว่างการประเมิน'

แอสน่าเยาะเย้ย "นายกำลังพยายามหลอกใคร วันนั้นไม่มีใครแปลกใจเมื่อเห็นองค์ประกอบของนาย มีเพียงนายเท่านั้นแหล่ะที่แปลกใจ"

เธอเติมเกลือเข้าไปในบาดแผลของเขามากขึ้น “พวกเขาคงจะคิดในใจว่า อย่างที่คิด มีเพียงองค์ประกอบพวกนี้เท่านั้นที่สามารถเติมเต็มธรรมชาติอันเลวทรามของนายได้”

เขาเพิกเฉยต่อเธอและนึกถึงองค์ประกอบทั้งสองที่ช่วยให้เขาได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการครอบครัว

พิษและภาพลวงตา

เพราะมัน เขาไม่ได้ถูกตัดสิทธิ์จากการเข้าร่วมค่ายฝึกทันที ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่เขาได้รับรางวัลเป็นสายเลือดงูใหญ่ระดับ 1 ที่ไม่ธรรมดาเท่านั้น

คราวนี้ก็เช่นกัน หากเขาได้รับสายเลือดห่วย ๆ แบบเดียวกับครั้งที่แล้ว เขาจะเริ่มต้นได้แย่เหมือนเดิม เพราะมีเพียงสัตว์ร้ายระดับแรร์หรือสูงกว่าเท่านั้น ที่ให้โฮสต์มีพาสซีฟ 3 อย่างและแอคทีฟ 3 อย่าง

ในขณะเดียวกัน งูใหญ่ให้เพียงพาสซีฟ 2 อย่างและแอคทีฟ 2 อย่าง ซึ่งยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แอคทีฟหนึ่งเขาตื่นขึ้นด้วยความบริสุทธิ์น้อยกว่า 30% เรียกว่า *พิษกัด* และอีกอันที่ความบริสุทธิ์ดั้งเดิม 99% เรียกว่า *รัดคอ* ซึ่งเป็นความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของงูใหญ่

แต่คราวนี้สิ่งต่าง ๆ จะเปลี่ยนไป เมื่อครอบครัวเห็นแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาที่จะเปลี่ยนเกาะให้กลายเป็นหาดสวรรค์ ที่จะต้อนรับเฉพาะชนชั้นสูงของโลกเท่านั้น

พวกเขาจะยินดี และมอบของขวัญให้เขาเป็นสัตว์ร้ายระดับหายากแทนงูใหญ่ที่ไร้ค่า

จู่ ๆ เฟลิกซ์ก็ถามแอสน่าว่า “เธอคิดว่าต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากขนาดไหนในการยกระดับพิษและมายาของฉันให้ถึงขีดสุด?”

“ความสัมพันธ์กับพิษของนายอยู่ที่ 59% และภาพลวงตาที่ 12% ฉันจะบอกว่า สำหรับพิษนั้นใช้เวลาอย่างน้อย 6 เดือนถึงหนึ่งปี ถ้านายให้ทรัพยากรที่มีองค์ประกอบพิษกับฉันอย่างต่อเนื่อง และแน่นอน ยิ่งมีคุณภาพสูงขึ้น ระยะเวลาก็น้อยลง”

“สำหรับองค์ประกอบภาพลวงตา ฉันทำได้แค่เดา เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำอะไรแบบนี้ ฉันต้องใช้เวลา 10 ปีหากเป็นทรัพยากรที่มีองค์ประกอบคุณภาพต่ำ และนี่เป็นเพราะนายมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับมัน สำหรับองค์ประกอบอื่น ๆ ที่นายไม่มีความสัมพันธ์โดยสิ้นเชิง จะใช้เวลาตลอดไปในการปลุกให้ตื่น นั่นคือเหตุผลที่นายต้องใช้โพชั่นธาตุเพื่อเริ่มกระบวนการ”

เฟลิกซ์ไม่แปลกใจกับความยากลำบากในการเพิ่มความสัมพันธ์ธาตุ เนื่องจากเขารู้ว่าเมื่อมนุษย์เกิดมาพร้อมกับธาตุ เขาจะติดอยู่กับธาตุนั้นไปตลอดชีวิต

ทรัพยากรสูงสุดบางอย่างเท่านั้นที่สามารถช่วยให้ได้รับองค์ประกอบอื่น หรือเพิ่มความเกี่ยวข้องของมัน

และทรัพยากรเหล่านั้นยากอย่างยิ่งที่มนุษย์จะได้รับ เนื่องจากพวกมันมีการแข่งขันกันอย่างสูงในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่า

เฟลิกซ์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วเพื่อมุ่งความสนใจไปที่องค์ประกอบพิษของเขาก่อน เพื่อเพิ่มมันให้เป็น 100%

ดังนั้นเขาจะสามารถได้รับพลังเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อใช้ความสามารถของเขาในระหว่างการผสานรวม

หลังจากที่เฟลิกซ์ตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีการเพิ่มประสิทธิภาพความสัมพันธ์ เขาย้ายไปยังวิธีถัดไป ซึ่งจะทำให้เขาสามารถเลือกระดับสายเลือดใดก็ได้ที่จะรวมเข้าด้วยกัน โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับความราบรื่นของการแทนที่ที่จะตามมาภายหลัง

สถานะทางสังคมของแอสน่าภายในจักรวาลนั้นสูงมาก แม้แต่สายเลือดสัตว์ร้ายระดับ 7 ก็สามารถถูกแทนที่ได้

ดังนั้น เขาจึงสามารถตื่นขึ้นได้ด้วยสายเลือดระดับ 7 แทนที่จะสร้างรากฐานที่ดีเหมือนคนอื่น ๆ ที่ค่อย ๆ เริ่มจากระดับ 1 จนถึงระดับ 7

แม้ว่าเขาจะมีอิสระในการเลือกสัตว์ร้ายระดับใดก็ได้ เขาก็ยังถูกบังคับให้ใช้ระดับ 1 ในตอนเริ่มต้น เนื่องจากครอบครัวเป็นผู้มอบสายเลือดให้เขา

แม้ว่าเขาต้องการสิ่งที่ดีกว่าและรู้ 100 วิธีเพื่อให้ได้มา เขาก็ยังต้องการสร้อยข้อมือ AP ก่อนเพื่อเชื่อมต่อเข้ากับ UVR

แต่การจะได้สร้อยข้อมือมา เขาต้องเข้าร่วมค่ายฝึกครอบครัว เพราะผู้ชนะจะได้สร้อยข้อมือหนึ่งชิ้นเป็นรางวัล

สุดท้าย ไม่สำคัญว่าเขาจะใช้สายเลือดระดับใดก็ได้ เพราะเขาไม่มีความแข็งแกร่งหรือความสัมพันธ์ที่ดี ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้ได้เฉพาะอันที่พวกเขามอบให้้อย่างเชื่อฟังเท่านั้น

เมื่อเขาได้รับสร้อยข้อมือ AP และเข้าสู่ UVR เขาจะมีอิสระที่จะทำตามที่เขาต้องการ ดังนั้นการได้มันจึงเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของเขา

สำหรับสายเลือดมนุษย์ของเขาที่จะมีความสามารถถึง 9 ความสามารถ สำหรับตอนนี้คิดไปก็ไร้ประโยชน์

เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ 6 ของการแทนที่ นั่นคือตอนที่เขาเริ่มคิดหาวิธีใช้อย่างถูกต้อง

น่าตลก เขาเลิกคิ้วขึ้นหลังจากตระหนักว่าวิธีการทั้ง 3 นี้ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขาเลย เขาทำได้แค่รวมสายเลือดของเขาเหมือนกับคนอื่น ๆ

“เอาล่ะ นี่คือแผน สำหรับตอนนี้ ทำให้คณะกรรมการอาวุโสตกใจกับโรงแรมของฉัน รับสายเลือดที่ดี เข้าร่วมค่ายฝึกครอบครัว ทุบตีญาติที่แบนฉัน และชนะสร้อยข้อมือ AP เพื่อเปิดทางในอนาคต”

เขาถอดเสื้อผ้าและลงไปว่ายน้ำ ในขณะที่เยาะเย้ยแอสน่าซึ่งทำได้แค่ดูแต่ว่ายน้ำไม่ได้เหมือนเขา

ด้วยความโกรธแค้น แอสน่าสาบานกับเขาว่าเขาจะไม่ได้นอนหลับอย่างสงบในคืนนี้

เฟลิกซ์หุบปากทันทีและดำดิ่งลงไปในทะเล

แอสน่ายิ้มเยาะให้กับการยอมจำนนของเขา

.....

กลับมาที่โรงแรม

เฟลิกซ์กำลังกดหมายเลขบนโทรศัพท์เครื่องใหม่ซึ่งแจ็คมอบให้เขา

ริง  ริง ริง...

เสียงโกรธดังก้องอยู่ในห้อง

“แกต้องการอะไร! แกยังมีความกล้าที่จะโทรหาฉันหลังจากเอาเรื่องตลกของครอบครัวมาล้อเล่น!! แกโชคดีที่แกอยู่เกาะ ถ้าไม่ใช่ฉันคงทุบแกล้มแน่”

เฟลิกซ์ถือโทรศัพท์ห่างจากหู และตอบด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า “ไอโย ตาเฒ่า ผมก็คิดถึงปู่เหมือนกัน หยุดโกรธผมได้แล้ว เดี๋ยวหัวใจที่เปราะบางของปู่จะรับไม่ไหว”

ปู่ของเขาไอขณะที่พยายามตะคอกใส่เขา “แกเรียกใครว่าเฒ่า ไอ้เด็กเวร ฉันเห็นแกโตเป็นควายแล้วหลังจากอยู่ในเกาะนั้นมาปีหนึ่ง รอเดี๋ยว รอฉันก่อน ฉันจะเอาเข็มขัดไปด้วย”

เฟลิกซ์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้ เพราะเขาคิดว่าเขาจะถูกปฏิเสธอย่างดุเดือดเมื่อเขาขอให้ปู่เดินทางมาที่นี่

“ฮ่าฮ่า มาเลย ปู่มาตีผมเลย ผม เฟลิกซ์เป็นผู้ใหญ่แล้ว ผมไม่กลัวปู่อีกต่อไป”

“ดี ดี ดี ไอ้หนู ฉันหวังว่าแกจะมีความกล้าแบบนี้เมื่อฉันไปถึงพรุ่งนี้”

จากนั้นเฟลิกซ์ก็ได้ยินเสียงคุณปู่ของเขาร้องเสียงดัง "เจย์ ยกเลิกแผนทั้งหมดของฉัน พรุ่งนี้ฉันจะไปเกาะสกายเพิร์ล"

“รอก่อนเถอะไอ้หนู เข็มขัดข้ากระหายเลือดแล้ว”

เฟลิกซ์ตระหนักว่าเขาทำเกินไปเล็กน้อย ขณะที่เทคนิคการทุบตีของปู่เขาซึ่งฝังลึกในความทรงจำเริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขากลืนน้ำลายและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “คุณปู่ ปู่ไม่คิดว่าการจะนำเข็มขัดมาเยี่ยมหลานชายสุดที่รักนั้นไม่จำเป็นหรือ”

“ฮิฮิฮิ ตอนนี้สายเกินไปที่จะเสียใจแล้วเด็กน้อย พรุ่งนี้เจอกันตอนบ่าย ลาก่อน ฉันจะวางสายแล้ว มีเอกสารที่ต้องทำ”

เฟลิกซ์คงจะเชื่อเขาถ้าเขาไม่ได้ยินเสียงตาแก่เบื้องหลังร้องเพลงและดื่มจนพอใจ ทั้งที่รู้ว่าร่างกายป่วย ๆ ของพวกเขาไม่สามารถรับมือได้

เฟลิกซ์พูดอย่างอบอุ่น “ไม่เป็นไร ดูแลตัวเองดี ๆ แล้วเจอกันพรุ่งนี้”

...

บนแผ่นดินอเมริกา แถบชานเมืองนิวยอร์ก ในบาร์ที่ตกแต่งอย่างดี

ชายชราที่มีเคราสีขาว หัวล้าน มีรอยย่นทั่วใบหน้า และดวงตาสีน้ำตาลขุ่น ขมวดคิ้วขณะจ้องไปที่หน้าจอที่ดับไปแล้ว

'ทำไมไอ้สารเลวนี้ทำตัวอ่อนโยน เกาะเปลี่ยนเขาจริง ๆ เหรอ? ปีที่แล้วเขาเป็นอันธพาลของครอบครัว ดูเหมือนว่าพรุ่งนี้ฉันจะต้องไปเยี่ยมเขาจริง ๆ เพื่อตรวจสอบเขา เขาทำให้ฉันเป็นห่วงแทบตาย'

ในขณะที่เขาต้องการหวนคิดถึงช่วงเวลาที่เขาใช้เวลาร่วมกับหลานชายของเขา ก็ได้ยินเสียงตบที่ดังและชัดเจนในบาร์ ขณะที่ฝ่ามือตบเข้ากับหัวโล้นของเขา

'ผลัวะ'

ทันทีที่เสียงตบดังลั่น บาร์ทั้งหมดก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะออกมา

ฮ่าๆๆๆ!!

ปู่ของเฟลิกซ์ตื่นขึ้นจากความตกใจด้วยเสียงหัวเราะของพวกเขา

“ไอ้เวรลูกครึ่งเบนจามิน ถ้าข้าไม่ฆ่าเอ็งวันนี้ ข้าจะวิ่งแก้ผ้าไปรอบ ๆ บาร์ ข้าสาบานเลย” เขาดื่มบียร์หมดขวดในชั่วพริบตา และโยนมันใส่เบนจามินซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้เคาน์เตอร์บาร์ เพราะคาดหวังว่าจะได้รับการตอบโต้เช่นนี้ล่วงหน้า

…

คืนนั้น เวลา 02:00 น.

ผู้คนสาบานว่าพวกเขาเห็นจากหน้าต่างว่ามีชายชราวิ่งเปลือยกายด้วยใบหน้าขี้เมาและทะลึ่งไปรอบ ๆ บาร์