AC 553: แขก ฟรี

AC 553: แขก

เหตุการณ์ที่ซูซานนาถูกโจมตี ไม่ได้สร้างความโกลาหลใดๆ ผู้คนและทหารรับจ้างดำเนินชีวิตต่อไปตามปกติ ในตอนพลบค่ำ รถม้าคันหนึ่งซึ่งไม่ได้ใหม่เอี่ยม มาจอดที่ลานบ้านทางตอนเหนือของเมือง เยอร์ค่อยๆ ออกจากรถม้า

การปรากฏตัวของเยอร์เป็นตัวแทนของคำสั่ง ตัวเลขมากกว่า 10 ที่อยู่ใกล้ๆ ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทหารรับจ้างสองสามร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนถนนและพุ่งไปที่ลานบ้านโดยรอบ นักธนูครึ่งเอลฟ์เจ็ดถึงแปดคนกระโดดขึ้นไปบนหลังคาเพื่อสร้างวงกลม

พวกเขามีคันธนูและลูกศรพร้อมแล้ว และกำลังค้นหาเป้าหมาย

ชินเบล่าเดินตามเยอร์ กระโดดลงจากรถม้า อันเฟย์เป็นคนสุดท้ายที่ปรากฏตัว เขาดูสงบและจ้องมองไปที่ลานบ้านอย่างเฉยเมย มีหลายวิธีในการแสดงความโกรธ การสร้างความโกลาหลนั้นตื้นเกินไป นี่ไม่ใช่รูปแบบของเขา และไม่เหมาะกับสถานะของเขา เขาต้องอยู่ที่นี่ เพราะคนที่ช่วยชีวิตจูลี่นั้นมีพลังมหาศาล ร่องรอยที่เขาทิ้งไว้ข้างหลังแสดงว่าเขาอาจเป็นพลังระดับสูงสุด อันเฟย์ปล่อยโอกาสไปไม่ได้ เขาต้องดูแลความปลอดภัยของลูกน้อง

ทหารรับจ้างได้ทุบประตูลานบ้านและรีบเข้าไป ไม่ได้ยินเสียงการต่อสู้ เยอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว

“ท่านกล่าวถูก พวกเขาออกไปแล้ว”

“เราไม่สามารถทำให้การเดินทางเสียป่าว เราเข้าไปข้างในกันเถอะ” อันเฟย์ กล่าวอย่างเรียบๆ

ขณะที่เยอร์ก้าวเข้าไปในลานบ้าน ทหารรับจ้างสองสามคนก็เดินออกมา เขามีความหวังและถามว่า

“เจ้าพบอะไรไหม”

“นายท่านขอรับ ไม่มีใครอยู่ข้างใน และมีเพียงบางสิ่งที่อยู่รอบๆ” ทหารรับจ้างคนหนึ่งตอบ

“พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาไปจัดของเลยหรือ?”

เยอร์พบว่าไม่น่าเชื่อจึงรีบเข้าไป มีอาคารสองชั้นในลานบ้านที่ทำจากไม้ มีทั้งหมดเก้าห้อง และเยอร์ได้ค้นดูทั้งหมด รวมทั้งห้องครัวและห้องใต้ดิน และอย่างที่ทหารรับจ้างสองสามคนกล่าว สิ่งที่ทิ้งไว้ข้างหลังมีน้อย ไม่มีฟืนในห้องครัวหรือสนามหลังบ้าน ห้องครัวดูเหมือนไม่ค่อยได้ใช้ ห้องส่วนใหญ่ว่างเปล่า ยกเว้นห้องสองห้องที่มีเตียงอยู่ในนั้น สำหรับเครื่องเรือนนั้น นอกจากกระจกบานใหญ่แล้ว ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

เยอร์รู้สึกหมดหนทาง ซูซานนาถูกทำร้าย และนั่นแย่ยิ่งกว่าการแหกคุกของจูลี่เสียอีก นี่เป็นความท้าทายของสหพันธ์ทหารรับจ้าง เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะไปถึงจุดสุดของมัน ซูซานนาได้ฆ่าผู้ลอบสังหารสองคน และอีกสองคน หลังจากการสอบสวนของเอดี้ ได้เปิดเผยความลับ อย่างไรก็ตาม เยอร์ไม่สามารถถอดรหัสความลับของพวกเขาได้ เนื่องจากชื่อและบันทึกของพวกเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เยอร์ต้องการเวลาเพื่อพิจารณา ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือที่ตั้ง หากเขาไม่พบสิ่งใดที่นี่ ก็คงไม่มีเงื่อนงำอื่นใด เขาไม่สามารถนั่งรอบ ๆ เพื่อรอการเคลื่อนไหวต่อไปได้

อันเฟย์ไม่แปลกใจ ตัวแทนจะเรียกสิ่งนี้ว่าไก่เนื้อ เมื่อเขารับงานมอบหมายก่อนหน้านี้ เขาจะใช้อัตลักษณ์และรูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน และเช่าพื้นที่ใกล้กับเป้าหมาย เขาต้องใช้ความระมัดระวัง แม้ว่าสิ่งนี้จะแตกต่างจากอาชีพก่อนหน้าของเขา แต่ลักษณะของงานก็คล้ายกัน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะคิดอะไรได้ อันเฟย์ ก็คิดอยู่แล้ว เว้นแต่ว่าสติปัญญาจะแตกต่างกันมาก หากสิ่งที่ชัดเจนเกินไป อีกฝ่ายก็ต้องมีเล่ห์เหลี่ยม เพราะรูปแบบไม่ตรงกัน

“ใช่ หาคนมาปกป้องสถานที่แห่งนี้ ที่เหลือก็ออกไปได้” อันเฟย์กล่าวเบาๆ

“ปกป้องสถานที่แห่งนี้? พวกเขาจะกลับมาหรือ”

“ข้าไม่คิดอย่างนั้น แต่อาจมีเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงอยู่บ้าง”

เยอร์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

“ก็ได้”

“ไปตรวจสอบเจ้าของลานนี้ แต่…อย่าหวังมากเกินไป หากเจ้าไม่พบเบาะแสใด ๆ ก็ลืมมันไปซะ”

“ลืมหรือ” เยอร์ถามด้วยความตกใจ เขาไม่ได้คาดหวังว่า อันเฟย์ จะไม่สนใจเรื่องนี้สักหน่อย

“ใช่” อันเฟย์ พยักหน้าและกล่าวว่า

“ข้าจะไปก่อน ข้าจะไปพบแขก เจ้าสามารถกลับไปได้ในภายหลัง ฮึ่ม…ช่วงนี้ทุกคนต้องระวัง โดยเฉพาะเจ้า ชินเบล่า เจ้าชอบอยู่ตัวคนเดียว โปรดเปลี่ยนนิสัยนี้”

“เอ่อ…” ชินเบล่าตอบ

“นายท่าน ใครคือแขกคนสำคัญนี้” เยอร์ก็อยากรู้

เขารู้ว่า อันเฟย์ กำลังจะผ่านพิธีการโดยการปรากฏตัวของเขาหรือเขามาที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุขึ้น

“เดี๋ยวก็รู้เอง” อันเฟย์ยิ้ม

ในเขตที่อยู่อาศัยใกล้กับคฤหาสน์เจ้าเมือง ฮุ่ยเหว่ยกำลังเดินขึ้นๆ ลงๆ และดูซีดเซียว เขาดูราวกับว่าเขากำลังรอใครสักคน สิ่งที่เขากลัวว่าจะเกิดขึ้นได้เกิดขึ้นแล้ว อาจารย์ของเขาได้เขียนจดหมายถึงเขา แนะนำให้เขาจัดการพบกับ อันเฟย์ ให้กับเขา เขาตกใจมากเมื่อได้รับจดหมาย เขาไม่ต้องการให้คนอื่นปฏิบัติต่อเขาอย่างแตกต่างออกไป และเพื่อรักษามิตรภาพนั้นไว้ เขาต้องเก็บความลับไว้กับตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของเขายังคงกดดันเขาและทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมาน เขามาหา อันเฟย์ หลายครั้ง แต่เขาเปลี่ยนใจเสมอ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถลากต่อไปได้อีก เนื่องจากอาจารย์ของเขาได้ส่งจดหมายถึงเขาอย่างต่อเนื่อง และฟังดูรุนแรงขึ้นทุกครั้ง ถ้าเขาเลือกที่จะบอก อันเฟย์ ด้วยตัวเอง อย่างน้อยเขาก็คงจะมีความคิดริเริ่มที่จะสารภาพผิด อย่างไรก็ตาม ถ้าเขารออาจารย์ของเขามาถึง เขาก็จะถูกเปิดเผย เขาไม่กล้าคิดถึงผลที่จะตามมา

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจบอกอันเฟย์ อันเฟย์ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบรับคำขอของเขา เขาไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าใครเป็นอาจารย์ของ ฮุ่ยเหว่ย เมื่อใกล้ถึงเวลานัดหมาย ฮุ่ยเหว่ยรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น เขายังโทษอาจารย์ของเขา อาจารย์ของเขาเคยบอกเขาก่อนหน้านี้ว่าเขาหวังเพียงให้ ฮุ่ยเหว่ย ได้เรียนรู้ความรู้ของเขา เขาจะไม่บังคับ ฮุ่ยเหว่ย ให้ทำสิ่งที่ขัดกับความปรารถนาของเขา แต่เขากลับคำกล่าวของเขา ยิ่งกว่านั้น สิ่งที่ ฮุ่ยเหว่ย ได้เรียนรู้จากเขานั้นไม่สามารถนำไปใช้ได้จริง ทันใดนั้น ผู้คนต่างตามหาชีวิตของเขา แม้ว่าอาจารย์ของเขาได้มอบเครื่องมือเวทมนตร์บางอย่างให้กับเขาสำหรับการป้องกันตนเอง รวมถึงเจตจำนงที่แตกสลายของเทพเจ้าแห่งสงคราม แต่พลังของเขาก็มีจำกัด ในท้ายที่สุด เขาต้องหนีไปที่ป่าสัตว์เวทย์และเชื่อมโยงกับพวกออร์ค

ขณะที่จิตใจของ ฮุ่ยเหว่ย ล่องลอย อันเฟย์ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า

“อันเฟย์ อาจารย์ของข้า…มาถึงแล้ว”

"ข้ารู้" อันเฟย์พยักหน้า

“ข้าสัมผัสได้ถึงลมหายใจของเขา” อากาศเต็มไปด้วยลมหายใจที่ทำให้รู้สึกไม่สบาย แม้ว่ามันจะอ่อนมาก แต่ อันเฟย์ ก็ยังสัมผัสได้

ฮุ่ยเหว่ย กำลังค้นหาคำกล่าวที่ถูกต้อง แต่เมื่อเขาได้ยินคำตอบของ อันเฟย์ เขาก็หน้าซีด เขาตะกุกตะกักและถามว่า

“เจ้า…เจ้ารู้ไหมว่า…อาจารย์ของข้าเป็นใคร”

"แน่นอน" เมื่อ อันเฟย์ เห็นท่าทางไม่สบายใจของ ฮุ่ยเหว่ย เขาตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า

“ฮุ่ยเหว่ย ข้าซาบซึ้งในความพยายามของเจ้าในการพาอาจารย์ของเจ้ามาที่นี่เพื่อพบแทนที่จะไปพบเขา”

แม้ว่า อันเฟย์ จะไม่ได้ชัดเจน แต่สิ่งที่เขาหมายถึงนั้นชัดเจนและเรียบง่าย ถ้าอีกฝ่ายมาพบเขา อันเฟย์ จะยังคงได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม ถ้าอันเฟย์ไปพบเขา นั่นจะทำให้อันเฟย์ตกอยู่ในอันตราย

“อันเฟย์ เจ้า…” ฮุ่ยเหว่ยกล่าวไม่ออก

“อาจารย์ของเจ้าแสดงความจริงใจด้วยการเสี่ยงชีวิตมาที่นี่ ไม่ต้องกังวล เราจะไม่ทะเลาะกัน” อันเฟย์กล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินขึ้นบันไดไป

ฮุ่ยเหว่ย ถอนหายใจยาวและมอง อันเฟย์ อย่างซาบซึ้ง อันที่จริง อันเฟย์ ก็รู้สึกขอบคุณ ฮุ่ยเหว่ย เช่นกัน นับตั้งแต่ซาอูลประเมินกำลังรบของมอร์แกนและเดวิเดียล่วงหน้า อันเฟย์ก็ตระหนักถึงวิกฤตที่อาจเกิดขึ้น เขาไม่ต้องการที่จะปะทะกับสามปรมาจารย์เนโครแมนเซอร์ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ สิ่งที่ ฮุ่ยเหว่ย บอกกับเขานั้นเป็นโอกาสที่ดี ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อทำอันตรายเขา อันเฟย์ จะไม่ยั่วยุเขา อันเฟย์ มีครอบครัวและเขาก็มีคนที่เขาต้องดูแล มันคงไร้เหตุผลสำหรับเขาที่จะไปต่อสู้กับพวกหนุ่มโสดที่เขาไม่มีความมั่นใจเรื่องการฆ่า เว้นแต่เขาจะถูกบังคับให้จนมุม อันเฟย์ ไม่ต้องการทำเช่นนั้น

อันเฟย์ ยืนอยู่ที่ประตูห้องแล้วเคาะเบาๆ

“ท่านโกลแมนอยู่ที่นั่นไหม”

“กรุณาเข้ามา ท่านอันเฟย์ เจ้าคือเจ้าบ้าน” เสียงแหบแห้งออกมาจากห้อง

อันเฟย์ เปิดประตูและเดินเข้ามา โกลแมน ยืนขึ้นและยื่นมืออย่างสุภาพเพื่อส่งสัญญาณให้ อันเฟย์ นั่งลง นี่เป็นท่าทางที่เป็นมิตร อันเฟย์ ยิ้มกว้างและมองโกลแมน เห็นได้ชัดว่าโกลแมน เป็นเนโครแมนเซอร์ที่น่าเกลียด เขาดูเหมือนโครงกระดูกที่มีผิวหนังกองอยู่เหนือเขา “เหี่ยว” เป็นคำที่ถูกต้อง ไม่ใช่ “ชั้น” มีแสงสีแดงแปลก ๆ กะพริบในดวงตาของเขา มันทำให้กระดูกสันหลังสั่น เมื่อสตรีอายุมากขึ้น หน้าอกของนางก็หย่อนคล้อย สำหรับโกลแมนที่อายุมากแล้ว จมูกของเขาก็ยิ่งหย่อนยาน ขณะที่เขากล่าว จมูกของเขาก็เอียงไปทางด้านข้าง

“เชิญท่านก่อน” อันเฟย์กล่าวอย่างสุภาพ

โกลแมนไม่เสียเวลากับเรื่องไร้สาระเช่นนี้ เขานั่งลงช้าๆ แสงสีแดงในดวงตาของเขากะพริบ

“ท่านอันเฟย์ ดูเหมือนท่านจะไม่กังวลเลย”

"กังวล? ท่านหมายถึง…”

“ท้ายที่สุด ข้าเป็นเพียงเนโครแมนเซอร์ที่ฉาวโฉ่ ท่านไม่กลัวว่าคนอื่นจะกล่าวลับหลังท่านหรือ ถ้าพวกเขารู้ว่าท่านพบข้า”

“ข้าได้ยิน ท่านแบร์รี่กล่าวถึงท่าน ข้าสามารถบอกได้ว่าเขาเคารพท่าน แม้ว่าท่านและนักบวช ควรจะ...ขโมยซึ่งกันและกัน เขาไม่ได้ไม่ชอบท่าน เหมือนพวกเขา ข้าได้ค้นพบความจริงมากมาย” อันเฟย์ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะกล่าวอะไร ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าไม่สนใจพวกเขาอยู่แล้ว”

“ความจริง…นี่เป็นคำที่เย้ายวน นานมาแล้ว ข้าเริ่มต้นการเดินทางนี้เพราะคำนี้” จากการแสดงออกของเขา ไม่มีใครเห็นโลกภายในของเขา แต่เสียงของเขาฟังดูอ่อนโยน

“มีคนไม่มากที่จะยอมรับความจริงได้ ท่านอันเฟย์ ท่านยอมรับความจริงได้ไหม”